“撫臺(tái)大人，沈莊梅家在麻城素有慷慨好施之名，黃麻一帶任俠亡命之徒多受其恩德。梅之煥又素來(lái)喜好結(jié)交桀驁之士，勇俠輕非者也多從梅家子弟遊，他又陰以兵法部勒賓客子弟，勢(shì)力滔天，絕對(duì)不能輕動(dòng)啊。”
蕭維崧繼續(xù)給宋一鶴拱火，他嘴上一再力陳沈莊梅氏在麻城地方的勢(shì)力有多麼強(qiáng)大，看似是勸說(shuō)宋一鶴不要去針對(duì)梅之煥，實(shí)則還是要把梅之煥架到火上烤，刺激宋一鶴儘快做出決斷。
宋巡撫本來(lái)就因爲(wèi)無(wú)法調(diào)動(dòng)沈莊軍一事，對(duì)梅之煥心存芥蒂，如今又被蕭維崧上了眼藥，誤以爲(wèi)梅之煥真的存有“欲奪楚撫之位”的野心，對(duì)其偏見(jiàn)自然又加深數(shù)重。
其實(shí)宋一鶴和梅之煥也算是故交，梅之煥畢竟是曾經(jīng)貴爲(wèi)甘撫的致仕高官，作爲(wèi)一方薦紳，怎麼可能會(huì)嘯聚山林呢？
可是權(quán)力使人昏狂，宋一鶴深怕自己湖廣巡撫的官位有所動(dòng)搖，再也看不到其他東西，完全墜入蕭維崧的話術(shù)之中，目中已把梅之煥當(dāng)成了一個(gè)昏厥欲狂的瘋子，又怎麼想得到自己纔是發(fā)狂之人呢？
“梅之煥收買(mǎi)亡命，聚衆(zhòng)萬(wàn)人，又欺世盜名，騙取黃麻搢紳擁戴之心，恐怕所圖極大。”
現(xiàn)在宋一鶴不光是因爲(wèi)他自己個(gè)人同梅之煥的舊怨而發(fā)愁，還真的開(kāi)始覺(jué)得梅之煥可能存有造反的野心，若讓他成功，湖廣必成糜爛之局，天下亦將爲(wèi)之動(dòng)搖。
想到這裡，宋一鶴心中居然迸發(fā)出一股強(qiáng)烈的使命感、責(zé)任感來(lái)：此非天遺我之大任？
若梟殺梅賊，收取此功，督師之任不啻已到手中！
但他又感到如果真如蕭維崧所說(shuō)，梅之煥在麻城的勢(shì)力這樣強(qiáng)大，簡(jiǎn)直是一手遮天，自己未必能夠順利處理梅賊。
一旦處置失措，那正在風(fēng)雨飄搖之中的丁啓睿肯定不介意先搞垮自己，轉(zhuǎn)移一下皇上的注意力。
務(wù)必謹(jǐn)慎行事。
他又?jǐn)柯晢?wèn)蕭維崧說(shuō)：“蕭掌櫃，梅之煥當(dāng)真有不法之心？他聚衆(zhòng)萬(wàn)人，一旦處置失當(dāng)，必將糜爛一方。黃麻數(shù)十萬(wàn)百姓商民，性命家產(chǎn)全繫於此，你可萬(wàn)萬(wàn)不能胡說(shuō)八道，定當(dāng)與我如實(shí)交代。”
蕭維崧是江西臨江府藥材商出身，作爲(wèi)行商走南闖北，又拜在說(shuō)書(shū)藝人柳敬亭的門(mén)下，看人的功力很有幾分火候。
他只聽(tīng)完宋巡撫這兩句話，就立即猜度出了宋一鶴內(nèi)心的真實(shí)想法，當(dāng)即便將額頭磕在青石地板上，用力碰出一道血跡，哀嚎道：“梅之煥陰結(jié)亡命，所圖無(wú)非二者，若非流寇，便是大人。如今黃麻一帶皆已成爲(wèi)梅之煥私人之地，小人商鋪盡爲(wèi)其黨徒所毀，居無(wú)定所，經(jīng)商無(wú)門(mén)，一心所念，便是請(qǐng)大人早做準(zhǔn)備，以免事發(fā)以後，三楚爲(wèi)之塗炭。”
宋一鶴和他的子侄幕僚們相顧失色，他那班毫無(wú)才具、全因裙帶關(guān)係躋身幕府的晚輩，這時(shí)已全是驚惶神色，只有一個(gè)年長(zhǎng)些的族侄還算穩(wěn)重些，貼到宋一鶴耳邊急言道：“未料梅賊實(shí)力伸張已到此地步，若不盡早辦理此賊，恐怕將來(lái)事情無(wú)法收?qǐng)觥！?
“嗯……但梅之煥賊行尚未顯露，何況此時(shí)流寇橫張於隨州，事若有變，朝廷必以我致成激變爲(wèi)罪，蕭掌櫃熟悉黃麻人情，又親來(lái)武昌出首，是否已有韜略在懷？”
蕭維崧知道戲肉已到，立即回答說(shuō)：“既然流寇橫張，朝廷急求一旅以待時(shí)用，梅之煥又自請(qǐng)出兵大別山，撫臺(tái)大人正可以假此時(shí)勢(shì)，一試梅之煥的真心用意。”
“如何試之？”
“沈莊梅氏家資富庶，鄉(xiāng)里盡傳沈家莊庫(kù)藏金錢(qián)百萬(wàn)之?dāng)?shù)。既然梅之煥要請(qǐng)撫臺(tái)大人一同出兵，會(huì)剿大別山，那麼只需撫臺(tái)遣吏沈莊，以備亂出兵爲(wèi)名，向梅之煥索金銀若干萬(wàn)。若梅之煥並無(wú)他意，必定束手獻(xiàn)銀，若其懷有反意，則必不肯捐獻(xiàn)錢(qián)財(cái)，當(dāng)?shù)厥考澯^之，就能知道梅之煥是一個(gè)貪於財(cái)貨之人，其鄉(xiāng)里聲譽(yù)既毀，撫臺(tái)只需一刑吏即能捕之。”
蕭維崧的這套策略有理有據(jù)，的確是一種能致梅之煥於死地的大陰謀，即便梅之煥真的獻(xiàn)金銀數(shù)萬(wàn)於宋一鶴，估計(jì)宋一鶴也只會(huì)覺(jué)得梅之煥所圖甚大，不然怎麼連白白損失數(shù)萬(wàn)兩都捨得？
不過(guò)正因爲(wèi)這個(gè)陰謀計(jì)劃過(guò)於完善高明，實(shí)在不像一個(gè)商人能夠想出的，所以蕭維崧還是強(qiáng)調(diào)，這套方略乃是出自宋一鶴族侄之手，他不過(guò)是代爲(wèi)述之而已。
好在宋一鶴的注意力並不在這點(diǎn)上，他關(guān)注的問(wèn)題是究竟索要多少金錢(qián)較爲(wèi)合適？
一萬(wàn)兩？二萬(wàn)兩？還是五萬(wàn)兩？
“就四萬(wàn)兩吧！”
蕭維崧心裡大大喘了一口氣，他怎麼也沒(méi)想到宋一鶴關(guān)注的點(diǎn)會(huì)在錢(qián)的數(shù)額上面，只能在心裡苦笑，還真是高估了這位“不十年秉節(jié)鉞”的封疆大臣。
宋一鶴終於將計(jì)劃定下，他又考慮一會(huì)兒後，決定先派人到麻城沈家莊去，以備亂兵費(fèi)的名義，向梅之煥索要軍費(fèi)四萬(wàn)兩。
若梅之煥當(dāng)場(chǎng)就把錢(qián)叫出來(lái)，那就再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議；若梅之煥找一些藉口，不肯交錢(qián)，那就要將其不法之事盡數(shù)揭露出來(lái)，敗壞其鄉(xiāng)里名聲，最後以雷霆萬(wàn)鈞之勢(shì)，一舉把沈莊軍繳械收編，將梅之煥逮京問(wèn)罪。
以紅隊(duì)近來(lái)探聽(tīng)到的梅家家產(chǎn)情況，梅之煥的家資絕對(duì)不低於四萬(wàn)兩，但他散盡家產(chǎn)、支撐沈莊軍，要在短時(shí)間內(nèi)拿出四萬(wàn)兩現(xiàn)銀，是絕對(duì)沒(méi)有一丁點(diǎn)可能的。
當(dāng)然，也不排除梅之煥可以利用他在黃麻的威望，向其他搢紳借款來(lái)應(yīng)付宋一鶴。可是他要那麼做的話，豈不正是印證了接納豪傑、收買(mǎi)人心的不軌意圖嗎？
自從崇禎七年高迎祥攻入黃陂、黃安、麻城、黃州、蘄水、廣濟(jì)一帶以來(lái)，義軍連綿縱橫，羅汝才曾破英山、羅田，張獻(xiàn)忠也曾在麻城陰山畈大敗官軍。
梅之煥召衆(zhòng)結(jié)寨自保，苦心經(jīng)營(yíng)，起蘄黃寨兵，成沈莊軍之兵勢(shì)，三次將張獻(xiàn)忠、革裡眼、左金王等部驅(qū)出麻城。
他怎能料想到自己不敗於流寇之手，而將敗於朝廷之手呢？
爲(wèi)了更進(jìn)一步添把火，蕭維崧又暗中囑咐紅隊(duì)人馬，提前將宋一鶴要派遣官吏到麻城索賄的消息散播出去，更添油加醋說(shuō)宋一鶴的目的就是要用索賄，逼使梅之煥負(fù)氣起兵，好藉口鎮(zhèn)壓，盡奪梅家家產(chǎn)。
之前沈莊軍好幾次向武昌方面請(qǐng)求增援和支持，都被宋一鶴所拒絕，雙方本就矛盾叢生，麻城士民自然對(duì)這個(gè)謠言十分關(guān)注。
等到宋一鶴索要軍費(fèi)的使者官吏真的到麻城要錢(qián)後，人們就更加相信謠言坐實(shí)，宋巡撫確實(shí)是要圖謀梅家家產(chǎn)。
即便梅之煥養(yǎng)氣功夫很高，不相信貴爲(wèi)一方疆吏巡撫的宋一鶴做事會(huì)如此下作。可是梅家其他年輕子弟，還有梅之煥爲(wèi)了保衛(wèi)鄉(xiāng)里所接納的那一批豪傑亡命之徒，脾氣可就沒(méi)這麼好了，他們當(dāng)即便將索賄使者捆綁掛到麻城城門(mén)口示衆(zhòng)。
梅之煥勸阻不能，情知大事不妙，而宋一鶴聽(tīng)到這個(gè)消息後，更斷定梅之煥即將起兵生亂，馬上便移文黃安、麻城兩縣官吏，令其將梅之煥先行拘捕收押起來(lái)。
可是梅之煥在黃麻等地人脈極廣，宋一鶴要求當(dāng)?shù)毓倮舸睹分疅ǖ墓傥牟诺近S安，梅家就已經(jīng)獲得了這條消息。
現(xiàn)在沈莊軍上下更是覺(jué)得宋一鶴陰謀已經(jīng)完全暴露，其意圖謀奪官紳家產(chǎn)的野心完全坐實(shí)，天下間怎麼會(huì)有如此無(wú)恥無(wú)賴(lài)之人？
衆(zhòng)人本就負(fù)氣在胸，雖然梅之煥千勸萬(wàn)阻，可他這段時(shí)間臥病在牀，不能經(jīng)常省事，沈莊軍的事務(wù)大部分都交給本家年輕子弟處置，此時(shí)即便想要阻止事態(tài)的進(jìn)一步激化發(fā)展，也無(wú)能爲(wèi)力。
麻城縣的知縣知道自己那些捕快根本不可能把梅之煥抓起來(lái)，又聽(tīng)說(shuō)梅家子弟帶了一羣亡命之徒正在城中搜查宋一鶴派來(lái)的官吏，心生恐懼，便帶著縣衙印信逃往黃州。
正在武昌的宋一鶴聽(tīng)到知縣逃亡黃州的消息，大感震驚，終於確信梅之煥造反之事是確鑿無(wú)誤之事，當(dāng)即便調(diào)遣兵力，將湖廣本就不多的撫標(biāo)機(jī)動(dòng)兵力，乃至於一些州縣的分守之兵都調(diào)往黃麻，準(zhǔn)備恢剿。
而梅家子弟通過(guò)各種官場(chǎng)故交的關(guān)係，獲悉宋一鶴已在調(diào)集官軍準(zhǔn)備圍剿沈莊軍的消息後，自知騎虎難下，便在十一月初四甲子日，於麻城沈家莊聚衆(zhòng)萬(wàn)人，以“誅貪官、去鳥(niǎo)賊（宋一鶴自署其名曰“一鳥(niǎo)”之事，素爲(wèi)楚人傳笑）”爲(wèi)名發(fā)奮舉兵。