清軍在崇禎十五年破關(guān)入寇的一系列劫掠活動(dòng)，主要都集中在北直隸和山東地區(qū)。

而這兩個(gè)地區(qū)裡，北直隸作爲(wèi)京師所在的重要地區(qū)，有宣大、關(guān)寧和昌平等鎮(zhèn)兵馬護(hù)衛(wèi)，清軍逗留的時(shí)間並不久。

在山東地區(qū)，除了登萊巡撫的撫標(biāo)以外，值得一提的兵力就只有山東總兵劉澤清麾下一支兵馬。可是劉澤清在清軍入寇山東的過程中，只是龜縮於東昌府，對(duì)於其他州府的求救和淪陷完全不聞不問。

所以清軍此次入寇，于山東地區(qū)的劫掠和破壞最爲(wèi)殘酷暴虐，也使得李來亨北伐之際，所看到的山東大地，已經(jīng)半爲(wèi)焦土，更無官兵防守。

山東州縣，半數(shù)以上的地區(qū)民人戶口下降了三分之一強(qiáng)，其中如臨清州、高唐州等地，更是出現(xiàn)了戶口損失過半，總?cè)丝谥苯友鼣氐膽K烈情況。

李來亨自徐州出兵北伐以後，所見所睹，足以讓曾經(jīng)經(jīng)歷過陝北人間地獄的闖軍元從，也感到白日下如鬼附背的冷汗慘然。

西北饑荒之時(shí)，路旁到處都是餓殍屍體，李來亨在竹溪做苦役時(shí)，也曾見過邑人爭(zhēng)而分食屍體的慘況。可闖軍在兗州見到的情況卻比這更讓人感到駭然，感到可怕。

有闖軍的探馬在一處避居山谷的小寨裡發(fā)現(xiàn)一家肉店，以山東此時(shí)道路荒蕪的情況，又是在山谷野道上，驟然出現(xiàn)一間肉鋪，實(shí)在使人感到奇異。所以那名夜不收就特意入鋪搜查情況，結(jié)果一查之下，居然發(fā)現(xiàn)這是一處分食“菜人”的場(chǎng)所。

所謂“菜人”，即以人爲(wèi)菜。李來亨在竹溪時(shí)曾見過人吃人的景象，知道饑荒到了可怕地步的時(shí)候，人類的道德感在生存的慾望前根本不值得一提。

可是竹溪縣民也只是爭(zhēng)食被官軍殺死的犯人屍體，夜間雖然常常出現(xiàn)有人被難民襲擊殺死後下鍋吃掉的惡性情況，可卻不能和兗州公然以人爲(wèi)菜的地獄之景相比。

肉店中尚有一老嫗和一婦人被割解一腿，尚未死去。闖軍士卒將兩人救下以後，方知他們是爲(wèi)了讓兒子、丈夫進(jìn)入小寨中求活，才自願(yuàn)解體，甘爲(wèi)寨民腹中之食。

如此情況讓李來亨實(shí)在吃驚，他總以爲(wèi)明末的饑荒災(zāi)害只集中在秦、豫等西北一帶，以爲(wèi)其他地區(qū)，雖然或許也有天災(zāi)作祟，但總體情況總不至於到達(dá)陝北那種人間地獄的程度。甚至還覺得像山東、南直隸、閩廣一帶，還有幾分末世浮華的繁盛景象。

直到北伐部隊(duì)佔(zhàn)領(lǐng)了民戶幾乎減半，早已沒有官軍駐守的兗州以後，李來亨才知道，原來山東之瘠、之荒、之災(zāi)已經(jīng)到了水深火熱的地步。

“長(zhǎng)太息以掩涕兮，哀民生之多艱……”

隨軍的方以仁步行到兗州府城外的低矮山岡上，望著城外到處拋荒的田地，想到北方的殘破，心情越發(fā)沉重起來，忍不住向李來亨勸說道：

“我上一次遊歷山東，只是四五年前的事情，當(dāng)時(shí)山東尚是天下繁華所在之處。孰能料想到，區(qū)區(qū)數(shù)年之後，以山東漁鹽之資，古來繁華之所，竟然會(huì)變成目下黃茅雜生的境地。以山東料北地，則北地不可爲(wèi)王業(yè)之資，大元帥與其興兵掃北，還不如先東下留都呀！”

李來亨同樣高估了北方除陝西、河南兩省以外，其他地區(qū)的情況。但他也不是沒有想過勸說李自成，改變北伐方略，先東下江南，保證闖軍的後路以後，再緩緩北圖。

可是如此做法之下，闖軍若奪江南，明廷喪失財(cái)賦之地，勢(shì)必迅速走向全面崩潰。而那時(shí)候闖軍主力尚在江右，緩不濟(jì)急，豈能同虜廷爭(zhēng)奪華北？

這難道不是棄北方之民於胡人之手嗎？

何況三邊、宣大、京營(yíng)、關(guān)寧、山東，以各鎮(zhèn)計(jì)之，去除那些只存在於文書記錄上的空額兵員，實(shí)際戰(zhàn)兵數(shù)額，亦有十餘萬之譜。

一旦闖軍東下江南，將北方拱手讓與虜廷。那麼以皇太極、多爾袞的手腕，以吳三桂、姜瓖、唐通的操守，明廷邊軍就將全部成爲(wèi)東虜?shù)那颁h。

江南雖然富庶，可是官紳力量也遠(yuǎn)強(qiáng)於河南、湖廣等處。闖軍即便一時(shí)打垮了史可法、馬士英，據(jù)有金陵，又需要花費(fèi)多少的時(shí)間和力量平定各處的官紳？

到時(shí)候內(nèi)部的官紳隱憂尚未解決，北方的虜廷已經(jīng)裹挾十餘萬明廷降兵南下。雖有長(zhǎng)江天險(xiǎn)，可是闖軍真正意義上的水師，僅有李來亨剛剛建立不久的劉希堯、藺養(yǎng)成這一支水營(yíng)部隊(duì)，兵員不過萬人而已，能否擋住皇太極和多爾袞的雷霆一擊嗎？

李來亨搖搖頭，反駁說：“北方之重，重在關(guān)河、重在邊軍。大元帥若取金陵，則將把關(guān)河之險(xiǎn)和十餘萬邊軍將士拱手讓人。何況金陵道遠(yuǎn)，地方氣候都不爲(wèi)闖軍元從所熟悉，一旦短時(shí)間內(nèi)不能平定，事情就將產(chǎn)生極大的變數(shù)。”

北方的十餘萬邊軍，在明朝朝廷舊有的體制下，由一個(gè)腐壞的官僚體系領(lǐng)導(dǎo)，糧餉不濟(jì)、上下失和，當(dāng)然不能發(fā)揮出多少戰(zhàn)鬥力來。

可是看看後來姜瓖反正、王永強(qiáng)陝北起義時(shí)的情況，就能知道，宣大邊兵且不論野戰(zhàn)時(shí)的表現(xiàn)如何，至少當(dāng)他們爲(wèi)自己的利益、爲(wèi)自己的生存而戰(zhàn)時(shí)，是足夠把滿清的虎牙磕碎那麼幾顆的。

否則多爾袞也沒有必要親征大同，孤注一擲，把精兵猛將幾乎全部派往山西。隨徵山西的除了英親王阿濟(jì)格、敬謹(jǐn)親王尼堪領(lǐng)軍圍困大同外，被調(diào)往山西作戰(zhàn)的還有端重親王博洛、承澤親王碩塞、多羅親王滿達(dá)海、多羅郡王瓦克達(dá)。

至於已經(jīng)被李來亨擊斃的鰲拜，在清軍圍困大同時(shí)不過是隨軍偏裨而已。此外，陝西方面爲(wèi)了平定王永強(qiáng)，還調(diào)動(dòng)了平西王吳三桂、固山額真李國(guó)翰、陝西三邊總督孟喬芳等人領(lǐng)軍配合作戰(zhàn)。

固然，姜瓖和王永強(qiáng)在西北的反正起義，是藉助瞭如火如荼的地方百姓反清活動(dòng)之便，王永強(qiáng)於陝北的行動(dòng)，還整合了許多被李自成遺落在陝西地區(qū)的大順軍舊部。

但是也足可以證明，明朝的邊軍部隊(duì)，並不是死心塌地的一定要做八旗的包衣奴才、一定要做大清的漢奸綠營(yíng)。

他們和闖軍之間，並不是徹底水火不容的兩股對(duì)立力量，而是可以利用、可以爭(zhēng)取的一種中間勢(shì)力。

像是三邊將門世家出身的名將左光先，他曾經(jīng)數(shù)次率兵擊敗李自成，但在投降大順以後，就曾經(jīng)兩度身先士卒爲(wèi)大順軍奮勇拼殺，在慶都的殿後作戰(zhàn)還因戰(zhàn)傷折斷一腿。

李來亨希望能夠最大限度地爲(wèi)闖軍據(jù)有關(guān)河之險(xiǎn)，並爭(zhēng)取到明朝官軍中一部分像陳永福、左光先這樣的中立力量。

而且以現(xiàn)在李自成三路北伐的形勢(shì)，他相信在羅汝才徹底平定西北之前，即便北方形勢(shì)特別有利於闖軍，李自成也不至於再像歷史上那樣，冒然進(jìn)軍北京——他在佔(zhàn)領(lǐng)山西以後的第一要?jiǎng)?wù)，一定是協(xié)助羅汝才平定延綏、寧夏等處，好消除山西的腹背之憂。

後世歷史上甲申年間的李自成，東征山西的主要目的，也是著眼於削除陝西臥榻之側(cè)的危險(xiǎn)。只是因爲(wèi)東征戰(zhàn)事過於順利，才一口氣推進(jìn)到了北京城下，使得大順被架到了一個(gè)過高、過熱、過於危險(xiǎn)的處境上。

而按照現(xiàn)在的北伐路線來看，李自成佔(zhàn)領(lǐng)太原以後，首先要西征延綏和寧夏，解決後顧之憂，才能考慮東向北京。

這樣一來一去，就可以爲(wèi)闖軍建立政權(quán)、成熟政權(quán)，爭(zhēng)取到充裕的時(shí)間。

因爲(wèi)其中許多道理，是李來亨不能輕易向外人所道出的。所以他也能理解到方以仁的憂心忡忡，便開解說：

“明弦寫給他叔父的信件已有回信……這個(gè)謝升也是奸猾，他自己不回信，據(jù)說現(xiàn)在還在德州搞了一個(gè)叫做團(tuán)防局的東西，據(jù)紅隊(duì)偵得是要組織團(tuán)練、抗拒我們大兵北伐。可是他弟弟謝陛卻給明弦回信，暗示將要打開德州城門，迎接闖軍。這種兩頭騎牆的做法，真是大家風(fēng)範(fàn)啊！”

李來亨所說的明弦，就是因顧君恩推薦而擔(dān)任了楚闖提點(diǎn)學(xué)政一職的文士謝徵。謝明弦本是原任明朝大學(xué)士的謝升族侄，只是因爲(wèi)謝升透露了崇禎暗中授意陳新甲和東虜秘密議和的消息，所以慘遭削籍回鄉(xiāng)的處分。

謝徵的親人多死難遼陽，族叔謝升回鄉(xiāng)議和，他本想南下河南，到時(shí)任豫撫李仙風(fēng)的幕中做僚屬。卻偏偏因緣際會(huì)，最終來到隨州，成爲(wèi)了主持楚闖節(jié)府試的主考官，現(xiàn)在在湖廣門生子弟衆(zhòng)多，亦是李來亨府中一大重要文官。

謝升和謝徵的祖籍都在山東，所以李來亨北伐之前，就已經(jīng)考慮到這點(diǎn)，將謝徵調(diào)來徐州，讓他寫信給謝升，不求得招降這位做過大學(xué)生的在鄉(xiāng)輔臣，但也希望多少起到一點(diǎn)削弱山東官紳抵抗意志的作用。

沒想到謝升還是維持了一副清高忠貞的做派，可他弟弟謝陛若沒有謝升的授意，又如何會(huì)給謝徵回信呢？

看來闖軍的北伐大進(jìn)軍，對(duì)於即便是曾擔(dān)任過大學(xué)士一職的高官顯貴，也造成了巨大的震撼和衝擊，使得他們已經(jīng)明白，大明朝廷早就處在風(fēng)雨飄搖之中，沒有多少的前途了。

不過李來亨的這番話，沒有起到寬方以仁的作用，反而讓方以仁心裡暗戳戳地覺得，這是不是在暗諷桐城方氏也是首鼠兩端呢？

但方以仁看看李來亨嚴(yán)正的表情，又覺得近來府主的秉性在自己的多番矯正之下，已有了向純直方向發(fā)展的好趨勢(shì)，或許不至於權(quán)謀自用到如斯地步。

他便回答說：“明弦到徐州後，和舍弟、臥子等人一見如故。他們都是在舊朝中享有幾分地位和薄名的人物，現(xiàn)在能夠甘心爲(wèi)府主前驅(qū)，已是難得。至於像謝升這等人物，現(xiàn)在只要他們不給闖軍北伐製造過多的困難，我們也沒有必要對(duì)他們多加爲(wèi)難吧！”

李來亨哈哈笑了兩聲，隨口說：“人可以不殺，但咱們公審的好辦法是不能丟下的。德王、魯王之類的藩王，也可以不殺掉，可是他們的鉅額家財(cái)必須予以沒收。對(duì)於一般劣跡不著的官紳，於公審以後，也可以儘量從輕發(fā)落。有願(yuàn)意助餉者，還可以授予他們一些好聽的空頭官銜。”

方以仁嗯嗯幾聲，表示了對(duì)李來亨所說建議的贊同之意。不久張皮綆帶著一隊(duì)親軍騎兵上了山岡，送來一個(gè)最新的戰(zhàn)況消息。

“大帥！劉澤清已經(jīng)棄城北走了！”