五月二十二，李來亨最後還是隻帶著兩千人到桐柏山迎接李過的大軍。他畢竟放心不下盤踞在承天府的革裡眼賀一龍和老回回馬守應，革、回兩營趁著闖軍殲滅左鎮的空當，不光把承天府府城佔據了，還將周邊的州縣如京山、景陵一併拿下。

闖軍一邊要掃蕩左良玉的殘兵，一邊又要提防革、回兩營，甚至於正在武昌一帶活躍的西營，李來亨當然也就騰不出手來了。

李來亨自己又放心不下左金王賀錦和治世王劉希堯——雖然賀錦因爲防守隨州時的失誤，被李來亨抓住痛腳，於諸將面前狠狠訓斥了一番，威望大受影響；可劉希堯在南水門之戰表現傑出，和藺養成一樣，又是李來亨夾袋中少有的水戰人才，李來亨不得不重用治世王來收編左鎮水師。

少虎帥前怕狼、後怕虎，又擔心革回兩營盤踞承天以後，發展爲尾大不掉的軍事集團，又擔心賀錦和劉希堯不能同他一條心。

這時候李過帶著三萬大軍抵達湖廣，其實若以常人眼光來看，無疑是對嫡系兵力捉襟見肘的闖軍一大利好。李來亨正可以藉助他義父的這三萬生力軍，在接下來爭奪左鎮遺產、鯨吞湖廣各府的征戰中，取得最大一塊果實。

可是李來亨又怎麼是常人呢……

他在湖廣一貫是自己“另搞一套”，甚至於有“另立中央”的嫌疑，以小人之心度君子之腹，當然就多多少少會害怕李過是來奪權的。

“牛金星獻策請大元帥派遣一大將南下楚地，這當然是有意圖謀府主……可是大元帥不用別人，而用補帥領兵，又顯然是信任府主之舉。只要府主胸無二心，何必擔憂？即便只帶護衛一二人相迎，我也料定不會有任何意外之事。”

方以仁持扇輕搖，微風將初夏的炎熱慢慢吹開，他對李來亨“鼠目寸光”的小心思頗覺好笑。所謂當局者迷、旁觀者清，且不說李自成不久之前還派谷可成南下增援李來亨，若大元帥真有圖謀李來亨的意思，又豈會只派三萬人來呢？

只是李來亨自己心中有鬼，才這樣慌亂。在方以仁的幾番勸說下，他抹了好幾把汗，才最終定下來：

第一件事，是讓劉希堯和藺養成二人，整編左鎮投降的水師船隊；

第二件事，是命谷可成和高一功兩員大將，率兵萬人南下駐紮大洪山一線，提防盤踞承天府的革回兩營——李來亨在這裡有沒有調開闖營老兄弟的小心思，就不得而知了；

第三件事，是以防守隨州時指揮不利爲名，對賀錦罰俸若干、減免其部的戰後獎勵，隨即再以法外開恩之名，免去此罰，一求得削弱賀錦威望和部隊控制力的效果——但實際上是真能收得奇效，還是會弄巧成拙就不得而知了。

這三條策略，除了第一點是方以仁建議的以外，第二點和第三點都出自行軍司馬顧君恩的贊畫。

方以仁對此微有意見，不過李來亨既然最終接受了他的辦法，只帶二千人出桐柏山迎接李過，方以仁也就不再多言什麼了。

這回李來亨還把正在德安府府尹任上的陳可新也帶了過去，因爲李過並非一人率兵而來，李過的副手陳藎，這位在開封投靠了闖軍的大明進士，和陳可新也是老朋友了。

陳可新之所以能夠投入李來亨的麾下，也是因爲陳藎早早建議他南下一觀闖軍的施政。他聽說陳藎投奔闖營，又被委爲李過的副手後，便主動請纓，跟隨李來亨一起前去迎接。

二陳既是老友，陳藎又似乎對李來亨頗有好感，這自然就大大踏實了李來亨的內心。

李來亨走到出山鎮附近，就看到了李過大軍張貼出來的安民檄文：

爲剿兵安民事：

明朝昏主不仁，寵宦官，重科笫，貪稅斂，重刑罰，不能救民水火；日罄師旅，擄掠民財，奸人妻女，吸髓剝膚。本營十世務農良善，急興仁義之師，拯民塗炭。今先定中原，兵臨三楚。遣牌知會：士民勿得驚惶，各安生理。各營有擅殺良民者全隊皆斬。爾民有抱勝長鳴迎我王師，立加重用。其餘毋得戎服，玉石難分。

此檄。

“好，闖軍已稱王師，再不復流寇之像，大業幾定。”

陳可新這份剿兵安民的檄文連連稱讚，李來亨看罷後就下令兵馬在出山鎮紮營休整，等候李過大軍抵達。

爲了迎接李過的三萬大軍，白旺和白鳩鶴專門從後方的黃麻一帶，調來一批糧秣物資。除了夏糧以外，還有各色衣物、草鞋、箭矢、火藥，甚至於是一些如草扇、麻繩、頭巾、氈帽的日用品，真是百貨齊全、無一不缺。

這也是爲了向中原闖軍，展示一下李來亨經略楚地的物質成果。

“節帥，補帥已到了！”

親軍標威武將軍張皮綆帶著十幾名騎兵先行奔了回來，遠處煙塵滾滾，一望可知大軍將至。李來亨在心裡吐了口氣，把當年李雙喜贈送的虎頭腰刀取了下來交給陳可新，自己不帶一把兵器單騎出營。

“義父！”

李來亨高呼了一聲，不過走在最前面的卻不是他義父李過，而是擔任李過副手的進士陳藎。

陳藎騎在馬上，略微有些尷尬地向李來亨拱手道：“少虎帥單騎遠迎，我立刻稟報補帥。”

“哈哈哈，鬧了個笑話。”

李來亨輕輕笑了幾聲，聳了聳肩膀，感到心中壓力驟然失去一半。過了一會兒許久未見的義父李過便騎馬奔來，李過的神情面容還是那般的肅穆，但在肅穆之下又難掩久別重逢的感慨和思念。

他飛馳到李來亨的身旁，同樣沒帶兵器，一手按在李來亨的肩膀上，眼中微微泛紅，低聲道：“好……真好！你的個子又長大了一些，身體也壯實了許多！”

李過見到李來亨後的第一句話，終於讓李來亨胸中的各色小心思煙消雲散。他深吸了一口氣，感到胸中突然翻騰起了一種讓人難以忍耐和抑制的的感情。

平心而論，李來亨對於李過這個便宜義父，並沒有多深的感情。但人非草木，此時此刻李過話語中透露出來的關心，終於讓他忍不住也紅了眼眶。

“義父……”李來亨悄悄了擦了一下眼角，握住了李過伸過來的右手，“左良玉已被我殺掉了，官軍在湖廣的州縣雖然還很多，但實際上力量已很薄弱，估計惡戰不多……我只擔心張獻忠、賀一龍、馬守應等人會作亂！”

李過點了點頭，用他標誌性的低沉嗓音說道：“湖廣的情況你最瞭解，我們北來的都是客，還要聽你分說清楚才行。大元帥在開封建基立業，招攬了各路的中原豪傑，袁時中、李際遇、沈萬登這些人全已投入闖營。可袁時中近來便突然扯旗叛逃，脫離了闖軍，禍亂樑宋之間……所以我很明白你的用心。”

他接著將陳藎拉了過來，給李來亨介紹道：“這位是陳藎，表字王臣。他是個有大學問的相公，有進士功名，連牛軍師都比不上。大元帥已內定他來做荊襄節度使了。”

荊襄節度使？李來亨心中一驚，但還是淡定回答道：

“我和王臣雖然沒有見過面，但通過溫故已往來過不少書信了……溫故是王臣的老朋友，現在正在我的幕下做德安府府尹。”

陳可新也對李過突然提到的荊襄節度使一詞，大感驚異和好奇，他暗自和陳藎對了一下眼神，見陳藎微微點頭，心中又安定不少。

果然李過隨即便解釋道：“大元帥已知道湖廣闖軍白手起家殲滅左鎮的事情，牛軍師也認爲闖軍席捲三楚大地不過數日之間。所以在我帶兵南下之前，大元帥已委任好了三楚各地的節度使。”

李來亨心知自己的湖廣節度使將要不保，心中重又緊張了起來，小聲問道：“大元帥的意思是如何安排？”