兵法之中，雨天行軍作戰(zhàn)是一種大忌。這是因爲(wèi)雨天地寒，容易使得騾馬等重要的牲畜倒斃，更可能讓士兵們大規(guī)模的感染疾病，一不小心，就可能使得軍隊(duì)之中疫病橫行，瓦解整支軍隊(duì)的戰(zhàn)鬥力。
而且，暴雨之中，可視度將大幅下降，軍隊(duì)的組織性也會受到巨大的影響，將領(lǐng)們對於士兵的控制能力，也會下降到一個(gè)十分驚人的地步。
這一切都將會使得雨中的會戰(zhàn)，成爲(wèi)一種巨大的冒險(xiǎn)。強(qiáng)如鴉片戰(zhàn)爭中的英軍，在三元里的驟雨之中，也幾乎被廣州各村的團(tuán)練武裝所殲滅。
不過若軍隊(duì)規(guī)模較小的話，形勢又有一些不同。
僅僅數(shù)百人，而且分爲(wèi)兩隊(duì)行動(dòng)的闖營，在雨天中受到的影響會較小一些。而左鎮(zhèn)派來追剿闖營的步卒雖有千人之衆(zhòng)，但金聲恆、董源皆長於兵事，將其分成數(shù)個(gè)梯隊(duì)行軍，受雨天天氣的影響，也就並沒有那麼大。
當(dāng)左鎮(zhèn)的兵馬出動(dòng)時(shí)，雨勢也漸漸變小了。若非如此，以左軍的紀(jì)律，金聲桓強(qiáng)要他們在雨天出兵，鬧出什麼兵變來也並不奇怪。
但無論如何，雨天行軍作戰(zhàn)，對一切軍隊(duì)的士氣，都有著足具致命的影響性——闖營此時(shí)爲(wèi)生存而戰(zhàn)，尚可以支持，相比之下，左鎮(zhèn)官兵依舊是怨聲載道了。
雖然大雨已經(jīng)基本停下了，但由於雨後山地泥濘難行，金聲桓和董源兩人還是不得不放棄了騎乘戰(zhàn)馬，步行行軍。金聲桓畢竟是曾在東江鎮(zhèn)，參與過遼東戰(zhàn)事的老辣軍人，行事十分乾練——此時(shí)全軍在泥地中行軍，士氣低迷，尚能維持，也是由於金聲桓威望素著，而董源又餌以攻破竹溪縣城後、縱兵大掠的許諾，左軍官兵才咬住了一口氣，終於走到了竹溪縣城附近了。
董源的頭髮也不知是被汗水還是被雨水打溼了，他用一塊手帕抹著額頭的水珠，滿臉焦容，同金聲桓說道：“雨雖然是停了，但道路比我突圍出竹溪縣城的時(shí)候，更泥濘了許多倍啊。”
金聲桓全身披掛鐵甲，又要步行，此時(shí)累得也是連連喘氣，他心中不斷腹誹著董源，你不好好在竹溪縣城裡被流賊殺死，幹嘛還要逃出來，坑害我們一幫兄弟到這泥水裡？
不過這話金聲桓當(dāng)然不會直接說出來了，何況此時(shí)左軍終於接近了竹溪縣城，已能望見縣城那低矮的城頭了。
“再難走，現(xiàn)在也是走到了，張千總，你快去拉後隊(duì)人馬?，F(xiàn)在流賊一定毫無準(zhǔn)備，我們趁其不備，立即攻城，量他數(shù)百窮途賊種，怎麼也抵擋不住我兵雷霆一擊?！?
看著逐漸出現(xiàn)在視野中的竹溪縣城城頭，金聲桓心中的壓力終於漸漸放下來了。他最擔(dān)心的就是，流賊趁左軍在山道中行軍時(shí)，設(shè)伏襲擾。泥濘的山道之中，兵力優(yōu)勢很難充分發(fā)揮出來，隨時(shí)都有可能陰溝裡翻船——但顯然流賊計(jì)不出此，似乎根本沒有預(yù)料到官兵會果斷出兵。
想到這裡，金聲桓對董源坑害自家兄弟出來作戰(zhàn)的憤懣，也減少了許多。畢竟按照這個(gè)情況來看，流賊的兵略水平實(shí)在不高。他們固然還有城牆可以依靠，可是竹溪城只是一座小縣城，城牆低矮殘破，不足以抵消官兵在兵力、戰(zhàn)力上的巨大優(yōu)勢。
“小旗，傳令下去，立即開始準(zhǔn)備攻城！”金聲桓吆喝著身邊的幾名小旗軍官，讓他們傳達(dá)軍令到各營各隊(duì)，調(diào)集人馬，先從行軍狀態(tài)中的縱隊(duì)調(diào)整過來，一一整頓，將兵力漸次展開起來。
左鎮(zhèn)官兵大多披掛著防水的蓑衣，蓑衣茅草之下，則是紅色的布面甲和罩袍。此時(shí)他們?nèi)夹袆?dòng)了起來，甲葉和刀槍摩擦的聲音，在一片雨後的風(fēng)聲中，還是十分清脆。嘩啦啦的一片聲音中，左鎮(zhèn)官兵或手擎刀槍、或手持刀牌，向竹溪縣城城門的方向步步推進(jìn)。
到了此時(shí)，竹溪縣城的城頭上，纔出現(xiàn)了一些流賊的身影。大雨天后，弓弩受潮缺乏力道，這些流賊，似乎也只能看著官兵不斷向城門方向推進(jìn)，而做不出什麼有效的抵抗措施來。
金聲桓感到形勢變得更加樂觀了起來，中間行軍確實(shí)是極難，但攻城，消滅區(qū)區(qū)數(shù)百窮途末路、缺衣少食的殘賊，應(yīng)當(dāng)是廢不了太大功夫的。
他這時(shí)纔對著董源說道：“流賊應(yīng)對失措，我看亡之在即了。也是多虧了董先生高明，才讓我兵能飛報(bào)此捷?！?
董源揮揮手，也裝模作樣答道：“哪裡話、哪裡話，我只不過是做了一點(diǎn)小小的工作嘛！”
竹溪縣城連護(hù)城河都沒有，流賊也未在城牆下挖掘壕溝。因此明軍不費(fèi)吹灰之力，便逼近了城垛，那城牆又低矮得過分，一下子便有不少官兵已經(jīng)攀上了城牆，準(zhǔn)備順勢攻入城中了。由於破城後可以縱兵大掠的許諾，這些官兵們也是人人雙眼發(fā)光，正打算將此前泡泥水的一肚子怨氣，發(fā)泄到流賊身上。
可正在此時(shí)。
城垛上的官兵們猛然驚呼了起來，本來城頭稀稀落落只有十幾人的流賊，突然冒出了多上好幾倍的守兵。
這些流賊披掛著茅草，伏身在矮牆之後。直到官兵登上城頭後，才突然反擊。他們多手持刀牌，一手盾牌、一手短兵，雖然沒有穿戴鎧甲，但在城頭上作戰(zhàn)，卻比官兵靈活許多。
特別是此時(shí)城頭積水極多，易於滑倒，官兵幾無立足之處，在流賊反擊下，猝不及防，立刻便有十幾人或被流賊斬殺、或從城牆上摔落了下來。整個(gè)攻勢，受此影響，也爲(wèi)之一遏。
金聲桓大吃一驚，此前流賊的表現(xiàn)已經(jīng)讓他心中認(rèn)爲(wèi)，流賊將領(lǐng)軍略水平極低。因此這次攻城並沒有做仔細(xì)的佈置，滿以爲(wèi)能夠一鼓而下。此刻遭到流賊的反擊，才猛然發(fā)現(xiàn)，事情十分棘手了。
“扛住、扛住??！”
城頭上的一名左鎮(zhèn)總旗，手上提著長刀，一面同一名只穿著件破布爛衫的流賊廝殺在一起，一面呼喊城頭上的左軍官兵守住陣腳。他自己穿戴著布面甲，對面的流賊好幾次砍到了他身上，但都沒有造成太大傷害。趁著流賊的攻擊又一次被甲葉擋住的間隙，那總旗反手一刀，便將流賊的腦袋割斷了，鮮血噴涌的他滿臉都是。
城上的其他官兵見到這一景象，士氣多少有些回升，總算穩(wěn)住了陣腳，準(zhǔn)備發(fā)揮裝備上的巨大優(yōu)勢，摧毀流賊的這次反攻。
但很快，另一名流賊便衝殺過來。他腰間掛著把腰刀，手上則提著長矛，一臉怒濤蛟龍般的虯髯鬍須，看著便驍悍無比，自然便是負(fù)責(zé)留守?cái)噌岬膭⒆诿袅恕?
劉宗敏手中的長矛狠狠刺中那總旗的小腹，但由於布面甲的阻擋，刺入不深。但劉宗敏動(dòng)作極快，他隨即便放開了手中的長矛，拔出腰刀，將兩人距離拉到極近的範(fàn)圍中。左軍總旗忍著痛，橫刀斬去，卻讓劉宗敏以極大力量用腰刀磕開了去，之後劉宗敏一手將那總旗的長刀抓住，另一手便揮動(dòng)腰刀，將左鎮(zhèn)總旗的一張臉都劈開了。
劉宗敏在闖營之中，最爲(wèi)驍悍，便是素以勇猛著稱的兩頭猛虎，綽號一隻虎的李過和綽號二隻虎的劉體純，也遠(yuǎn)不及劉宗敏。他一殺上陣去，立時(shí)便改變了城頭上混戰(zhàn)的格局，明軍官兵爲(wèi)之膽寒，接連敗退，又有十餘人或被殺、或墜城。
這次突圍，劉宗敏僅帶百人，要且戰(zhàn)且走、阻擊金聲桓的大軍，又要儘量多的保存闖營老本勁兵，可以說是一個(gè)極端困難的任務(wù)了。
他也考慮過放棄竹溪縣城不守，利用雨後山地難行的優(yōu)勢，在山道間伏兵襲擊左鎮(zhèn)。
但是，山道伏擊，特別是以如此少的兵力，風(fēng)險(xiǎn)實(shí)在太大。雖然這能夠在一定程度上抵消左軍的兵力優(yōu)勢，可是一旦襲擊失敗，劉宗敏絕無把握，能夠從亂局之中將闖營的老本勁兵帶回去。
如今闖營只剩下這麼一點(diǎn)核心兵力，每一個(gè)人都是極爲(wèi)重要和寶貴的種子。劉宗敏和李自成一起起兵，縱橫天下已有十年，更是深悉這些種子，對於未來擴(kuò)建大軍的重要性。
因此他還是決心，先嬰城固守，再擇機(jī)突圍。
這也並非無謀之舉，劉宗敏也是考慮到，雨後山地行軍極爲(wèi)困難，左鎮(zhèn)不可能以真正的大軍來進(jìn)攻小小的竹溪縣城和區(qū)區(qū)數(shù)百流賊，必然是以規(guī)模較小的勁兵來攻。
這樣，左鎮(zhèn)就很難將竹溪縣城完全圍堵，劉宗敏大可以在憑城固守一段時(shí)間後，主動(dòng)突圍而出。況且他極爲(wèi)熟悉左鎮(zhèn)的軍紀(jì)作風(fēng)，若左良玉的軍隊(duì)在竹溪城下受到相當(dāng)?shù)膿p失，那他們奪城後的第一反應(yīng)，定然是先入城大肆屠戮發(fā)泄，這將給闖營留下充分的轉(zhuǎn)移時(shí)間。
城牆上的廝殺越來越白熱化了，雨水混著血水流淌一地。闖營將士的激烈抵抗，讓金聲桓大爲(wèi)吃驚，則區(qū)區(qū)數(shù)十百人的殘賊，困獸猶鬥，居然這麼難對付。
狹小的城牆限制了官兵的兵力優(yōu)勢，劉宗敏以下闖營將士的兇猛反擊，終於使得官兵的第一波攻勢，告以失敗了。
金聲桓的臉色變得極爲(wèi)難看，水珠順著他鐵青色的面龐滑落，他對著董源問道：“這就是董先生手殺數(shù)十百人後的零股殘賊？”
董源也臉色不豫，此前的城中夜戰(zhàn)，由於形勢實(shí)在太過混亂了，他並沒有真正見識到這股流賊的戰(zhàn)鬥力。董源勉強(qiáng)回答道：“流賊兵少，決計(jì)支撐不了多久了。”
“嗯……等等，董先生，你估計(jì)城中殘賊應(yīng)該還有多少人？”金聲桓看著城頭上激烈的戰(zhàn)鬥，突然意識到了一個(gè)問題。
“呃，應(yīng)當(dāng)有數(shù)百之衆(zhòng)吧。”
“數(shù)百之衆(zhòng)……我看著，怎麼感覺城中殘賊至多隻有百人呢……”
金聲桓瞇起了眼睛，他感到流賊似乎是在故佈疑陣。左鎮(zhèn)長期追剿流賊，特別是經(jīng)常和同賊中最爲(wèi)兇狡的張獻(xiàn)忠交手，張獻(xiàn)忠往往奇策百出，每每都能從左良玉的全勝把握之中，逃生而出。與張獻(xiàn)忠的交戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，讓金聲桓對於流賊動(dòng)向的判斷，往往多了幾分把握。