自從崇禎十六年張獻(xiàn)忠和賀一龍率部，從三峽一帶飛渡天險(xiǎn)入蜀以後，又聽(tīng)說(shuō)李自成在北方不斷攻城略地的消息，張獻(xiàn)忠便加快了步伐，加緊逆江而上，水陸並進(jìn)，直撲四川。
由於江流湍急，兩岸高山難行，大西軍在行進(jìn)中隊(duì)伍拉得很長(zhǎng)，後續(xù)部隊(duì)一時(shí)跟不上來(lái)；加之兵員和隨軍家屬人數(shù)相當(dāng)龐大，沿途又都是川東比較貧瘠的州縣，籌集糧草極不容易，因此就在川東一帶耽擱了較長(zhǎng)時(shí)間。
在川東和大西軍作戰(zhàn)的明軍力量，主要是來(lái)自總兵曾英麾下的部隊(duì)。後來(lái)李自成橫掃西北，又陸陸續(xù)續(xù)出現(xiàn)一些西北地區(qū)的明軍殘部從漢中一帶逃入四川，也成爲(wèi)了抗拒張獻(xiàn)忠佔(zhàn)領(lǐng)蜀中的力量之一。
曾英以川東的涪州和重慶爲(wèi)基地，屢屢出擊對(duì)抗大西軍，明朝的瑞王朱常浩，還有四川巡撫陳士奇、重慶知府王行儉、巴縣知縣王錫等等人物，也都聚集在重慶城中，相互號(hào)召，抵禦大西軍的進(jìn)軍，給張獻(xiàn)忠造成了頗大麻煩。
除了這些明軍力量以外，曾經(jīng)做過(guò)明朝輔臣的四川巴縣人王應(yīng)熊、曾任陝西兵備道的四川宜賓縣人樊一蘅，這些在蜀地士紳中具有很高威望和號(hào)召力的人物，也都積極地行動(dòng)起來(lái)。
自從左良玉集團(tuán)被李來(lái)亨徹底消滅以後，崇禎就已經(jīng)下令地方組織團(tuán)練，並明確表態(tài)朝廷“絕不從中制”。
崇禎皇帝的這個(gè)新政，沒(méi)能來(lái)得及挽回明朝朝廷在北方的統(tǒng)治秩序，可在四川，卻給張獻(xiàn)忠增添了許多困難。
樊一蘅以新任四川巡撫的名義，駐紮在成都，他以手中原有的一支標(biāo)營(yíng)兵力爲(wèi)骨幹，後來(lái)又聯(lián)合了從漢中退往四川的高鬥樞和王光恩，形成了一支頗爲(wèi)強(qiáng)大的力量。
王應(yīng)熊則以總督湖南、貴州軍務(wù)的名義，坐鎮(zhèn)遵義，利用貴州的兵力和軍餉，加上從湖南敗逃入貴州的敗軍潰卒，地方武裝，由綦江、納溪北上，威脅大西軍的側(cè)翼。
張獻(xiàn)忠?guī)状喂糁貞c未能得手，暫時(shí)不能在川東打開(kāi)局面，大西軍的形勢(shì)也就顯得日漸被動(dòng)了起來(lái)。
不過(guò)當(dāng)北方闖軍的捷報(bào)，一條又一條地傳揚(yáng)到南方以後，卻激起了大西軍將士們的戰(zhàn)鬥熱情。士卒們都士氣昂揚(yáng)，因爲(wèi)在西營(yíng)的心目中，闖營(yíng)、西營(yíng)兩家一貫是士馬相當(dāng)，既然闖軍能夠打出這麼大的局面來(lái)，那麼大西軍就一定不會(huì)輸給闖軍太多。
張獻(xiàn)忠因此決定加緊對(duì)川東明軍進(jìn)行反擊，他把進(jìn)取重慶的任務(wù)交到了賀一龍的手上，又派出西營(yíng)的悍將張可望和張定國(guó)兩人率部支援。
自從馬守應(yīng)病死以後，他的部衆(zhòng)已經(jīng)悉數(shù)被張獻(xiàn)忠吞併。賀一龍表面上沒(méi)有說(shuō)些什麼，心裡卻打著無(wú)數(shù)別的盤(pán)算，他沒(méi)有立刻回答張獻(xiàn)忠，而是望著大西軍中的全部將領(lǐng)們，故作毫不在乎地笑道：
“老哥老弟們，今天我可不是癩蛤蟆爬到稱(chēng)盤(pán)裡，自稱(chēng)自重。今天是八大王憑藉一雙慧眼盾中了俺革裡眼，要把這副於斤邱擔(dān)交給我。
我就算再?zèng)]能耐，爲(wèi)了咱們大西兵的面子，也要瘸子踩高蹺，硬充一回能。這麼說(shuō)吧，以十天爲(wèi)限，我一定拿下重慶城……大家不要笑，我是君子一言駟馬難追，所以不會(huì)亂說(shuō)一氣。十天以後，我要是不能拿下重慶，那乾脆來(lái)世不要再做男人，去做個(gè)小腳女人吧！”
衆(zhòng)人聽(tīng)了這句奇怪的誓言，都禁不住大笑起來(lái)。張獻(xiàn)忠則抓著鬍子笑罵道：
“老革要做了女人，不是母夜叉，也是母大蟲(chóng)！”
張定國(guó)也同樣打趣說(shuō)：“賀叔，就你這副長(zhǎng)相，做了女人，沒(méi)人敢娶呀！”
賀一龍這時(shí)候卻神色一肅，說(shuō)：“話先放在這裡，攻打重慶交給我沒(méi)問(wèn)題?？墒窃⑦@廝還盤(pán)踞在涪州望州關(guān)一帶，王應(yīng)熊的黔兵離這裡也很近，老張，重慶交給我了，曾英可就給交給你了！”
張獻(xiàn)忠當(dāng)即就一拍大腿，同樣指天發(fā)誓道：“咱老子要是放曾英跑到重慶城下來(lái)，就把這一嘴鬍子都送給老革?！?
賀一龍心裡打鼓，想著張獻(xiàn)忠的鬍子究竟不值錢(qián)，自己要是折在重慶城下，那就真是虧大了。但張獻(xiàn)忠這回對(duì)於拿下重慶，卻有另外的信心：
早在大西軍飛渡三峽天險(xiǎn)的時(shí)候，他們就虜獲到了一名來(lái)川佈教的西洋耶穌會(huì)傳教士安文思。此人系所謂葡萄牙人，深通天文地理，又知各國(guó)政治，更讓張獻(xiàn)忠感興趣的則是安文思會(huì)鑄炮，通曉炮術(shù)，對(duì)算學(xué)瞭解極深。
張獻(xiàn)忠與李自成不同，李自成虛懷若谷，是個(gè)藏拙之人，張獻(xiàn)忠則是才氣外露，雖然少年時(shí)學(xué)無(wú)所成，偏偏卻有著一股充滿野性的聰明勁兒。
而且張獻(xiàn)忠年輕的時(shí)候曾經(jīng)爲(wèi)謀生做過(guò)紅棗行商，對(duì)算學(xué)本來(lái)就很感興趣。大西軍入川虜獲耶穌會(huì)傳教士安文思以後，張獻(xiàn)忠馬上就對(duì)此人掌握的算學(xué)知識(shí)表露出了濃厚的興趣，他幾乎每天都要找安文思討論西洋諸學(xué)，隨同左右辯論。
張獻(xiàn)忠好像天賜的聰明勁兒和過(guò)人的領(lǐng)悟力，也讓安文思極感欽佩，沒(méi)過(guò)幾天時(shí)間，張獻(xiàn)忠居然就又大進(jìn)一步，宣佈賜以安文思“泰西國(guó)師”的徽號(hào)。
安文思的炮術(shù)，是張獻(xiàn)忠這回拿下重慶和撫州的最大依仗所在。他讓張可望和安文思兩人率領(lǐng)大西軍中的火炮部隊(duì)，跟隨賀一龍往攻重慶，臨行前又從懷裡掏出一枚十字架，握在手裡，站在黑黝黝的大炮前，口中喃喃道：
“惟一天主真神，活而且聖，庇佑我等，此番一定破敵。若天主皇上帝護(hù)佑俺老張拿下天府之國(guó)，俺老張一定在成都府營(yíng)建寺廟，使天主在我中國(guó)亦受敬禮?！?
眼看大軍即將出徵，這場(chǎng)川東大戰(zhàn)，決定著大西軍究竟能不能在四川立足，張獻(xiàn)忠心中沉重，就把那枚傳教士安文思贈(zèng)送的十字架舉到額上，又低聲說(shuō)：
“天主有萬(wàn)物與人，人無(wú)一物與天主，上帝明明，自思自量。今，皇上帝庇佑我等，人命在我，我命在天。四方有路，在劫難逃?！?
同樣肅立在大炮前的張可望，則暗暗撇了一下嘴巴。他知道自從張獻(xiàn)忠稱(chēng)王以後，這位義父就越來(lái)越受到身邊一羣文臣的吹捧，總覺(jué)得天命在己，產(chǎn)生了特別濃厚的天命思想。
可是現(xiàn)實(shí)卻給了張獻(xiàn)忠一次又一次的打擊，先是李自成趕在張獻(xiàn)忠之前，一再攻城略地、席捲北方，使得西營(yíng)的聲勢(shì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落在了闖營(yíng)之後；此後大西軍又在川東屢屢碰壁，遲遲不能打開(kāi)局面。
這一切的情況，都讓滿腦子天命思想的張獻(xiàn)忠產(chǎn)生了一種疑惑，是否其實(shí)天命並不在我？
張獻(xiàn)忠是一個(gè)特別聰明的人，他才氣縱橫，但也因此情緒波動(dòng)特別大，特別容易大喜大悲。以張可望對(duì)八大王的瞭解，近來(lái)在川東碰壁以後，張獻(xiàn)忠沒(méi)有因此對(duì)他人泄憤撒氣，其實(shí)才算是一件怪事。
這其中的原因，似乎就是因爲(wèi)張獻(xiàn)忠日日和耶穌會(huì)傳教士安文思混在一起以後，八大王腦中的天命思想，那種“人命在我，我命在天。四方有路，在劫難逃。”和“天有萬(wàn)物與人，人無(wú)一物與天。鬼神明明，自思自量?！钡墓之愊敕?，無(wú)意中居然和安文思傳佈的天主教思想，極爲(wèi)吻合。
一來(lái)二去，張獻(xiàn)忠就拿起了十字架，沒(méi)用多長(zhǎng)的時(shí)間，就成爲(wèi)了一名虔誠(chéng)的天主教信徒！
張可望心中這西洋天父教沒(méi)有多少好感，但他又覺(jué)得畢竟是因爲(wèi)這天父皇上帝的關(guān)係，使得張獻(xiàn)忠易喜易怒的情緒化性情，被聖經(jīng)和十字架控制住了，對(duì)大西軍來(lái)說(shuō)，這或許也算是一樁好事，所以張可望多少對(duì)此感到喜聞樂(lè)見(jiàn)。
“即仰仗天威，掃除羣鬼，清肅川嶽！”
張獻(xiàn)忠又下令衆(zhòng)將第擇一空闊地方，可容數(shù)萬(wàn)人佇瞻跪拜之處，命令大西軍各營(yíng)將士預(yù)備雞豬檀香等件，一切軍伍戎行保持嚴(yán)整的氛圍，然後就率領(lǐng)將士們大聲齊呼敬拜天父，以報(bào)
天恩、主恩之高厚。
賀一龍對(duì)這番“戰(zhàn)前禱告”覺(jué)得特別滑稽，可是因爲(wèi)張獻(xiàn)忠對(duì)此高度重視，西營(yíng)也有不少士兵居然也受到了安文思的蠱惑，相信世間真的存在一個(gè)天父皇上帝，信仰態(tài)度十分熱忱，賀一龍自己就不好說(shuō)些什麼了。
“好！出征！”