隨州上空陰雲蔽日，雷聲甸甸，左軍入寇州境的消息早就傳到了城中，人心爲之浮動。白天時，市民都傳聞左鎮已經攻破了棗陽，而且殺戮極慘，不分冠帶老幼，屍滿全城。

人們都懼怕隨州也遭遇這種命運，交頭接耳間都在散播一種不祥的悲觀情緒。不過也的確存在少數人，他們對“王師”的歸來深懷厚望，感到左良玉將把被李來亨壓制、制裁的搢紳羣體，救出水火。

當天晚上，奇事怪聞，層出不窮。

因爲現在是緊急的軍事時期，李來亨特別下令夜間不得擅自上街、不得在外擅自點燈，城門和行轅附近更是戒備森嚴。

可是這天夜裡居然有人手捧文書，口裡嚷著有緊急軍報送往城外，一定要打開城門。因爲這幾個人都拿著節府幕僚的印信，所以守軍幾乎就要打開城門，好在當時擔任城門兵部總的軍官是隨營學堂一期的李瑋羣，他感到職責所在，未得上級命令，堅決不肯擅自開門。

雙方爭執起來，那幾個節府幕僚自稱是節帥的親信，吆喝著要動手捆人、斫人。幸好騎兵標的威武將軍馬寶巡夜過來，他熟悉李來亨的幕府，對這幾個人全都很陌生，便嚴詞責詰，幾個文士無法應對，露出破綻，才讓城門兵部總李瑋羣給綁了起來。

經過馬寶一番嚴厲的審問以後，才察得這幾人都是搢紳子弟，其中有一人還通過了顧君恩主持的“節府試”，被聘爲帥府幕吏，纔有機會拿到許多文書印信。

顧君恩剛獲得李來亨信重不久，便出了這種紕漏，很可能會造成惡劣影響。馬寶便先把事情壓了下去，他原本是河南官軍將領高謙的部下，在洛陽之戰時才投順闖軍，掌握不少大明官場的傳統技能，第一時間便把抓獲的文士、幕僚送到了顧君恩住處。

當時顧君恩還在帥府商討機要，他家中只有寄住的好友謝徵在。

謝徵本來只是受陳藎的推薦，想到隨州附近觀察一下李來亨的施政究竟如何，不意爲顧君恩裹挾而參與萬言書之事。他本不是一個誠心投效闖營的人物，只是越陷越深，又被李來亨委以提點學政的重任，頗爲自得，才半推半就地在隨州做起了官來。

馬寶抓獲的奸人中，居然還有通過“節府試”選拔出來的人才。謝徵聽聞這個消息後，也立刻緊張了起來，他不知道是該勸說馬寶把這件事全部掩蓋起來，還是要等顧君恩回來再做計議。

春寒料峭，凌晨的西北風特別尖厲，吹得散落的花瓣和樹葉簌簌作響，一陣飛上半天，不久又重新墜落地面。這些雜音打亂了謝徵思考的心絃，馬寶又在一旁催促，連番勸說叫他趕緊聯絡顧君恩，不要出了什麼大紕漏。

馬寶爲顧君恩和謝徵抹了一把汗，他說道：

“闖營之中，高白是一路人，張苗也是一路人，咱們也是一路人。若大事不成，我們一路人還要互相照應著找退路，若大事可成，我們這樣一路人又更加要互相照應。若非如此，我也不會冒著風險，把這幾個人送到你們這裡來。”

馬寶所說的“高白一路人”即指高一功、白旺、郝搖旗、白鳩鶴等闖軍元從老將，“張苗一路人”則是指張皮綆、苗裡琛、李世威、艾卓等被李來亨一手提拔起來的嫡系。

至於他們自己這一路人，自然指的就是從朝廷、從官軍方面，投降到闖營的馬寶、顧君恩、陳可新、謝徵等人。

他們或者原本就有較高的社會地位和功名，或者是原本就擔任著朝廷的一定官職。只是在形勢所迫下，才加入闖軍，但又漸漸爲湖廣闖軍展現出來的不凡所折服。

這其中官職最高的，應該就是擔任騎兵標威武將軍的馬寶。就像他說的那樣，他們這一路人並不打算在此時背叛闖軍，但也應該互相照應，爲自己預留後路。

只不過馬寶是廝混行伍出身的老卒，謝徵卻算是世家出身的熱血書生。謝徵能理解馬寶的想法，也知道他用意較好，可即便他不是完全真心地投效闖營，可也不願意做一個兩面三刀的陰陽人。

謝徵深思熟慮以後，站起身來拜謝了馬寶以後，還是決定親自將這幾個奸細，送去行轅，以便李來亨更好地把握局勢。

馬寶愕然道：

“謝學政，這羣人裡可有一個是你們考試選拔出來的啊！”

“馬將軍，現在豈是談論這種事情的時候？左鎮大兵將至，左軍是一個什麼樣的作風，你不會不清楚吧？”

謝徵長嘆了一口氣道：

“我在京師時，只是在伯父府中空吃白飯。在河南時雖然受李撫臺的任用，但也只是幫忙寫些邸報奏摺而已。李使君待我不薄，好直受使君拔擢更勝於我，我們若將此事壓下去，將來萬一影響大局，如何收場？不若盡數上報帥府。”

好直就是顧君恩的表字，是化用了元稹《感夢·夢故兵部裴尚書相公》中“僧雲裴相君，如君恩有幾。我雲滔滔衆，好直者皆是。”一闕的典故。

“這……？”

馬寶低頭沉吟了許久，他有心結好於顧君恩和謝徵，才把抓獲的奸細先送到顧宅來，未嘗料到會是這樣一個兩頭不落好的結果。

“明弦先生，那還是我把奸細直接送去帥府吧，這件事還是依舊交我辦理爲好。”

他苦笑著摸摸頭，意思依舊十分明顯。謝徵也不是傻人，他曾在河南巡撫李仙風幕中工作過，自然瞭解馬寶的做法和用意所在，便又拜謝一番，也坦然表達了歉意。

夜色茫茫之中，馬寶來回波折幾趟，才終於把這幾名間隙送進了帥府。當時顧君恩剛剛爲李來亨贊畫完用兵的方略，非常自得，還把右腳的皁靴踹掉，光著一隻腳翹二郎腿，狂悖畢露。

沒想到這時候馬寶送來的奸細，居然包括了一名顧君恩欽點選拔出來的人才。他聞之立刻大驚，本來自負輕狂的一張臉，先是雙眼瞠目、後是臉色鐵青，神情極爲難看。

同樣在行轅中贊畫用兵的方以仁，幾乎忍不住用鼻子哼出了兩聲輕笑。只是出於儀表的考慮，他才用摺扇擋住嘴角，不至於令場面顯得過分尷尬。

“好直啊，看來你是有急才而乏靜心，還是需要打磨打磨，將來纔好出將入相，成就王佐之名。”

所幸李來亨並未因此事大爲震怒，他只是不輕不重地批評了顧君恩兩句話，語氣還不算太重。

方以仁在旁也微笑道：

“好直兄，典選人才是政要大事，不能不嚴加謹慎。府主的話絕沒有一星半點批評你的意思，只是凡事起於微末，若闖軍不能嚴查，千里之堤潰於蟻穴，痛飲焚屋之下，又豈是虛言。”

顧君恩臉色難看，少虎帥掌兵日久，身上自然有一股雜有殺氣的威勢，和方以仁一唱一和間，就讓顧君恩陪感壓力，春寒料峭的季節裡，汗水居然直接浸透了衣衫。

他俯首抱拳道：

“學生孟浪，若使這班賊人真能出城，將闖軍虛實通報於左良玉，豈非大局頃刻崩壞，德、黃百姓何辜再受左兵刀鋒？此皆學生不察所致，愧之、愧之。”

============

《明弦先生文集·順孝宗所作序》

當有明之末造，紀綱鬆弛，察舉如壞，科甲之弊久矣。先生手訂教條，洪纖畢備，徵才選俊，人心大悅，世謂清逸剛直之員，多出於明弦門下，此豈謬言？不數年遂教滿寰區，成效大彰，當時人之蒞觀者，莫不嘖嘖稱歎，以爲大順之教蔚然不同，其實不過正之一字。