方以仁咳了兩聲，清清嗓子回答說(shuō)：“我們同白頭領(lǐng)提過(guò)這個(gè)問(wèn)題了，只是暫時(shí)由於義軍工匠不足，材料和工藝也不夠完備，大家都認(rèn)爲(wèi)短時(shí)間內(nèi)還不能製作火銃和大炮。”
方以仁說(shuō)到這裡，又停了一會(huì)，他低眉觀察著李來(lái)亨的臉色，見(jiàn)李來(lái)亨並未露出不快的樣子來(lái)，才繼續(xù)解釋說(shuō)：“火器的製作還比較困難，好在火藥與彈丸的製造就要簡(jiǎn)單很多了。大炮用藥，只需硝火一兩、硫火一錢(qián)、杉炭一錢(qián)七分；火銃用藥，也只需硝火一兩、硫火一錢(qián)、炭七錢(qián)，班貓、班蝥一錢(qián)二分?！?
“好，我們沒(méi)有必要急於一時(shí)，現(xiàn)在山寨裡的條件，也確實(shí)不便於大規(guī)模打造火器?！崩顏?lái)亨點(diǎn)點(diǎn)頭，他聽(tīng)方以仁說(shuō)得十分詳細(xì)，感覺(jué)這人並沒(méi)有太多藏私，對(duì)他觀感多少好了一些。心裡還想著今後幾天，或許應(yīng)該囑咐慶叔，將方以仁的生活待遇提高幾分。
“草木灰、杉炭在山寨裡都很好配製，硝石、硫磺就困難很多了。我們也不能一直靠攻打其他山寨來(lái)繳獲，還是需要獲得一個(gè)穩(wěn)定的來(lái)源渠道。”
李來(lái)亨心裡其實(shí)已經(jīng)有些主意了：這段時(shí)間以來(lái)，闖軍合縱連橫，拉攏一些山民自保的山寨，攻滅了許多豪強(qiáng)寨子，繳獲了許多金銀珠貝一類細(xì)軟之物。這些東西對(duì)闖軍沒(méi)有太大的作用——闖軍之中，以賞賜馬匹爲(wèi)上賞，弓矢等武器爲(wèi)中賞，金銀財(cái)寶僅僅只是下賞。他考慮或許應(yīng)該利用一些行商商人的渠道，將這些財(cái)寶設(shè)法“銷贓”出去，再換回闖軍急需的一些緊俏物資。
唯一麻煩的是，闖軍幾乎都是陝西人，對(duì)河南的地情不是很熟悉，也缺乏行商渠道。李來(lái)亨夾袋裡也沒(méi)有這方面可用的人才，因此這個(gè)計(jì)劃暫時(shí)只能先擱置著。只是這些具體的考量，他自然不會(huì)告訴給方以仁這等外人了。
“那就先這樣吧，你做的很好，小虎隊(duì)一向賞罰分明，你好好辦火藥的事情，我會(huì)去囑咐慶叔，讓他每天爲(wèi)你多準(zhǔn)備些飯菜的。”
方以仁苦笑一聲，懇求道：“小李頭領(lǐng)，飯菜就無(wú)所謂了。只是自到山寨之中以後，我有很長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有讀過(guò)書(shū)、寫(xiě)過(guò)字呢，這次爲(wèi)郝頭領(lǐng)寫(xiě)討貓檄，又把僅有的筆墨紙張都用完了。若是方便的話，還請(qǐng)小李頭領(lǐng)可以賞我一些書(shū)本和紙墨?！?
李來(lái)亨對(duì)方以仁的這個(gè)要求，不禁有些刮目相看。看來(lái)這人並非完全是一介狗頭軍師之流的匪類，他身陷山寨之中，還不望讀書(shū)求學(xué)，倒算是有幾分骨氣。
李來(lái)亨想了想，便回答說(shuō)：“這沒(méi)問(wèn)題，小虎隊(duì)攻破一些山寨時(shí)，倒也繳獲過(guò)書(shū)本。雖然不是你們讀書(shū)人愛(ài)看的詩(shī)書(shū)，而是些評(píng)話小說(shuō)，不過(guò)紙張還是可以給你先用一用的。只是我還有另一個(gè)要求?！?
“要求？”方以仁大概沒(méi)有想到李來(lái)亨還會(huì)突然提出新的要求，愣了一會(huì)兒後才拱手問(wèn)道，“那就請(qǐng)小李頭領(lǐng)賜教了。”
“是這樣的?！崩顏?lái)亨將糧倉(cāng)門(mén)板上的《討貓檄》撕了下來(lái)，拿在手中說(shuō)道，“小虎隊(duì)的將士大多目不識(shí)丁，我看你的文章寫(xiě)得這樣好，做一個(gè)西席教書(shū)先生，應(yīng)當(dāng)不成問(wèn)題吧？你如果願(yuàn)意的話，我自然會(huì)另外給你發(fā)給月俸，好教你能夠有足夠精力時(shí)間，教小虎隊(duì)將士識(shí)字。”
“教士兵們識(shí)字讀書(shū)？”
方以仁挑了挑眉毛，他本想說(shuō)一般士兵目不識(shí)丁，頭腦愚魯，怎麼可能學(xué)得來(lái)讀書(shū)識(shí)字？何況方以仁覺(jué)得，士兵只需曉得衝殺格鬥便可，學(xué)認(rèn)字又有什麼益處？最主要的，讓底層士兵讀書(shū)識(shí)字，他也多少覺(jué)得有一些有辱斯文了。
只是看著李來(lái)亨一臉認(rèn)真的模樣，方以仁這等人精自然不會(huì)將肚子裡的腹誹說(shuō)出來(lái)。他眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，便滿臉堆笑答道：“好好好，我在桐城老家時(shí)，也曾在義學(xué)私塾中教本家孩子讀書(shū)過(guò)。還請(qǐng)小李頭領(lǐng)放心，這樁事情我也會(huì)盡心盡力去辦好的?！?
李來(lái)亨安排好方以仁的事情後，便和張皮綆上山，小虎隊(duì)在山頂上險(xiǎn)峻的位置，另外營(yíng)建了一個(gè)小寨，闖軍老營(yíng)的家眷婦女們，像高夫人、幼辭等人，就都在這裡居住。
伏牛山一帶山勢(shì)特別雄偉，李來(lái)亨帶著幾個(gè)親隨靠左邊彎了進(jìn)去，就看到了老營(yíng)的營(yíng)盤(pán)。營(yíng)盤(pán)位在山頭的一處平地上，下臨深谷，水聲和松濤聲響成一片。營(yíng)盤(pán)後面靠著懸崖，崖上又有高峰插天。這兒地勢(shì)高，可以清晰看見(jiàn)半山腰上的小虎寨地形險(xiǎn)惡，旗幟很多。
從這裡望下去，還能看到離小虎寨外幾裡處還有些營(yíng)盤(pán)，那是李來(lái)亨安置饑民的地方。那些營(yíng)盤(pán)沒(méi)有寨牆，只見(jiàn)一座座簡(jiǎn)易的帳篷點(diǎn)綴在青山、白雲(yún)和綠樹(shù)中間。
自從李來(lái)亨加入闖營(yíng)以來(lái)，竹溪縣、軍嶺川、山陽(yáng)縣、夷陵城……戰(zhàn)事一場(chǎng)連著一場(chǎng)，將士們都打累了，他一個(gè)新人更加是筋疲力盡，精神上也感到十分麻木。到河南以來(lái)，風(fēng)景終於爲(wèi)之一變。他帶著小虎隊(duì)進(jìn)入伏牛山山區(qū)以後，這些百戰(zhàn)餘生的老兵就像是天外來(lái)客一般，對(duì)本地缺乏軍事經(jīng)驗(yàn)的豪強(qiáng)土寇，形成碾壓一般的巨大優(yōu)勢(shì)。
而且河南腹地官軍空虛，闖軍的對(duì)手只是些各自爲(wèi)戰(zhàn)的山寨。李來(lái)亨不過(guò)稍稍發(fā)揮一點(diǎn)分化拉攏的手腕，便讓小虎隊(duì)在伏牛山的南麓站穩(wěn)了腳跟，並且還在依靠戰(zhàn)士們強(qiáng)悍的戰(zhàn)鬥力，再迅速擴(kuò)張著。
他看見(jiàn)這裡的風(fēng)景很好，心情也就格外的安閒清靜。李來(lái)亨擡頭看看天空中的日頭，感覺(jué)離晌午還早，便將張皮綆等人在這兒休息一陣。他自己首先下馬，把繮繩交給親兵，揹著手向山峰走去。
山谷間有一座破爛的古廟，廟前的荒草堆裡有一通斷碑。斷碑上蒼苔斑斕，文字剝蝕，朝代和年號(hào)看不清楚，只能勉強(qiáng)辨識(shí)到“龍鳳”兩字。
李來(lái)亨猜測(cè)這塊斷碑或許同元末紅巾軍所建立的龍鳳大宋政權(quán)有關(guān)，他對(duì)張皮綆感嘆道：“這塊斷碑大概是元末的風(fēng)物，當(dāng)年紅巾軍的太保劉福通縱橫中州，幾乎滅亡了蒙元，卻惜敗於李察罕之手。好在察罕在山東被田豐刺殺，這根蒙古朝廷的紫金樑崩塌，終於使得咱們漢人重新收取了自唐末以來(lái)，淪亡數(shù)百年之久的赤縣天下?！?
張皮綆不認(rèn)識(shí)劉福通、也不認(rèn)識(shí)什麼李察罕，但他大概能夠聽(tīng)出李來(lái)亨這話的意思，便撓撓臉頰，接話說(shuō)道：“咱們不去學(xué)那個(gè)劉福通，絕不會(huì)敗給官兵吧。而且官軍也沒(méi)有什麼叫插漢子的怪人吧？”
“察罕被刺，是蒙元的大不幸，也是我們漢人的大幸。但我們絕不能指望，闖軍自己能撞上這種大幸之事，相反我們要時(shí)刻準(zhǔn)備好，應(yīng)對(duì)說(shuō)不定就突如其來(lái)的大不幸?！崩顏?lái)亨從察罕帖木兒被刺殺的事情，聯(lián)想到後世歷史中李自成和張獻(xiàn)忠的意外死亡、鄭成功的英年早逝，不禁發(fā)出兩聲嘆息。但他隨即振奮，笑道：“哈哈哈，不說(shuō)這些，咱們進(jìn)廟裡看看?！?
廟門(mén)內(nèi)左右兩尊天王塑像毀損很重：色彩古暗，頭上和身上帶著幾道雨漏痕。廟院中一片荒蕪，兩邊房屋多已傾毀。一株禿頂古柏的乾枝上築著一個(gè)老鴰窠，上月有大蛇吃掉雛鴉，老鴰飛往別處，如今案是空的，有時(shí)有一兩片羽毛從案中飄然落下。大雄寶殿中處處是塵土、蜘蛛網(wǎng)、鳥(niǎo)糞和破爛瓦片。殿頂有幾處露著青天，神像也損壞很重。有些匾額拋在地上，木板裂開(kāi)。
李來(lái)亨在大殿門(mén)外看了看，沒(méi)有進(jìn)去，順著廊檐轉(zhuǎn)往殿後。從大殿後再登上二十多級(jí)臺(tái)階，是一座觀音堂，已經(jīng)倒塌。旁有石洞，洞中深而曲折，十分幽暗；洞頂?shù)嗡?，洞底丁冬，恍若琴聲。李?lái)亨料想洞中有泉，但不能看見(jiàn)。他擡起一塊石頭投了進(jìn)去，不意吐嚕一聲驚起來(lái)十幾只大蝙蝠，飛到洞口又一旋入內(nèi)。
衆(zhòng)人始而一驚，繼而鬨然大笑，離開(kāi)洞口。
李來(lái)亨感嘆道：“天下離亂，民不安業(yè)，神不安位。這個(gè)廟的景緻很好，地方又很幽靜，可惜兵燹天災(zāi)，百姓自顧不暇，沒(méi)人修理，任它倒塌，連和尚也不見(jiàn)一個(gè)！”
他在空著的案前微微鞠了一躬，雙手合十，對(duì)著已無(wú)神像佛像，空洞洞的神龕祈禱說(shuō)：“我不信神，便不拜神像了。但我相信我來(lái)到這個(gè)世界，必有一種冥冥之中的安排——或許我正肩負(fù)著一種重大的使命和責(zé)任，我想爲(wèi)普天之下的萬(wàn)民，求得一種最大的安康和尊嚴(yán)。若天命即民命，我願(yuàn)相信天命在我?！?
張皮綆聽(tīng)不大懂李來(lái)亨所發(fā)的宏願(yuàn)，但他看管隊(duì)似乎在拜神許願(yuàn)，便也學(xué)著李來(lái)亨的樣子，在空洞洞的神龕前雙手合十，祈拜道：“望天神保佑我們闖軍和我們小李管隊(duì)……若天神還有閒工夫的話，最好也再順便保佑一下俺張皮綆。俺只求將來(lái)能安穩(wěn)種幾畝田，不受大官和老爺?shù)钠蹓?，賦稅很輕，不用打仗，日出而作、日落而息，若每天還能夠吃個(gè)六分飽就最好了?！?
李來(lái)亨聽(tīng)到張皮綆樸素而質(zhì)樸的願(yuàn)望後，心中一動(dòng)，他想到這普天下的億萬(wàn)兆民，所求的人生理想，不正是如此卑微嗎？可崇禎皇帝連這樣卑微的理想都不能滿足，反而將天下拋擲給了滿洲人。難道中國(guó)淪喪的最大責(zé)任，是在這樣卑微的蟻民身上，而非聖天子的身上嗎？
他甩了一下披風(fēng)，將那頂范陽(yáng)帽款式的紅纓氈笠?jiàn)A在肋間，大步轉(zhuǎn)身走了出去。溫和明媚的陽(yáng)光從古廟破漏的屋縫中照了進(jìn)來(lái)，正有一縷光線投在了李來(lái)亨的身上，張皮綆回頭望去，突然覺(jué)得那行走在光芒中的管隊(duì)，仿若天神。