聊城城內(nèi)的戰(zhàn)鬥已經(jīng)完全到了白熱化的地步。
內(nèi)城的宋代夯土牆年久失修，先是退化成了小土山，以後又屢屢被本地居民取土做修房修路之用。到這時(shí)候只剩下了沒(méi)有多少防禦力的薄薄一層，守軍所賴(lài)以堅(jiān)守的核心陣地，還是東昌府的府衙和官府花園改建來(lái)的練兵場(chǎng)。
任繼榮一直堅(jiān)守陣地，絲毫沒(méi)有投降的打算。之前衝入城中的清軍數(shù)量已經(jīng)很多，早就是守軍士兵的許多倍以上。
聊城的軍民百姓都知道磁州和大名被攻破後的結(jié)局，大家都認(rèn)爲(wèi)即便投降，但是由於清軍已經(jīng)付出不少傷亡，最後本地百姓恐怕都很難逃過(guò)被屠殺的命運(yùn)。
既然投降已經(jīng)不是一個(gè)可以考慮的選項(xiàng)，那麼要犧牲，就犧牲的壯烈一些，就讓敵人在東昌府府衙前付出更多代價(jià)、留下更多屍體，以彰顯老中營(yíng)戰(zhàn)士們的勇氣和光榮。
練兵場(chǎng)的空間比府衙建築更大，但也相對(duì)更加缺少防禦的縱深。清軍幾次進(jìn)攻的重點(diǎn)，也都是放在練兵場(chǎng)上，敵人屢次進(jìn)攻失利以後，已經(jīng)開(kāi)始縱火燒城，只是因爲(wèi)守軍軍民的頑強(qiáng)抵抗和拼命滅火，敵人的圖謀一時(shí)沒(méi)有能夠得逞。
練兵場(chǎng)前遍佈著敵我兩軍戰(zhàn)死者的屍骨，任繼榮靠在假山上面喘息，他自己也負(fù)傷數(shù)處，連臉上都中了流矢，若不是位置稍稍偏過(guò)要害，只是從臉頰側(cè)面剮蹭過(guò)去，恐怕已經(jīng)犧牲。
“守得住嗎？”
本地?fù)|紳爲(wèi)了免遭屠城，這時(shí)候也都拖家?guī)Э跀y帶家眷和奴僕，跟隨守軍退到練兵場(chǎng)和府衙附近防守。小小的陣地裡除了守軍士兵外，還塞滿了一般的婦孺老弱，隨著戰(zhàn)鬥形勢(shì)的越發(fā)不利，到處都是哭喊聲。
聊城本地的名士代表傅以漸心中惶恐震怖，他深恐城破以後，因爲(wèi)守軍的激烈抵抗將會(huì)殃及本城百姓，便勸說(shuō)任繼榮：
“大帥……事已至此，大帥難道要眼看著這麼多婦孺老弱被活活燒死在府衙裡嗎？”
任繼榮默不作聲，他冷眼看著傅以漸，如果不是任繼榮之前聽(tīng)說(shuō)過(guò)傅以漸出身貧苦，幼年家境清貧，是靠自己努力讀書(shū)，勤奮苦學(xué)，纔在山東擁有很大名望，而且據(jù)說(shuō)爲(wèi)人還算清正。否則就憑傅以漸的這句話，任繼榮就要處置他了。
“傅先生，這就是你們讀書(shū)人學(xué)到的聖賢道理嗎？”
傅以漸面帶羞恥之色，無(wú)奈地說(shuō)：“我亦爲(wèi)本城父老鄉(xiāng)親所著想！”
任繼榮一揮手，兩名士兵就走了過(guò)來(lái)：
“帶傅先生去府衙裡面好好休息，不要讓他亂說(shuō)話。難道我們投降，滿洲人就會(huì)放過(guò)聊城的父老鄉(xiāng)親嗎？我任繼榮可不是田公那種老好人，我大哥死在外面的城牆上，仗打到了這種地步，已經(jīng)不死不休，誰(shuí)再說(shuō)半句投降之話，管你是誰(shuí)，老子直接殺人。”
另一位聊城本地的年輕士人代表任克溥，這時(shí)候攀在圍牆上面大呼道：
“大帥！大帥！是王師到了！”
任克溥連滾帶爬地跑過(guò)來(lái)，一邊跑一邊大喊：“王師到了、王師到了，聊城得生矣——”
任繼榮兩眼一亮，但隨即又想到這幫讀書(shū)人的尿性，還是又問(wèn)了一遍：
“王師？什麼王師？是明軍來(lái)了還是大順軍到了？”
任克溥狂喜道：“是我朝王師到矣——大順、大順，當(dāng)然是大順兵到了，是我朝王師到了啊！”
任繼榮興奮地站起身來(lái)，用力拍手。很快他也看到了一隊(duì)隊(duì)騎兵魚(yú)貫入城，從背後撕開(kāi)了攻城清軍的陣線，使得全城都陷入到了慘烈的巷戰(zhàn)中。
任繼榮感到時(shí)機(jī)已到，不容分說(shuō)和等待，馬上鼓舞士兵們的士氣說(shuō)：
“援兵到了！谷經(jīng)略來(lái)救我們啦！兄弟們，所有人都跟我衝殺出去，一舉將外城奪回！”
“一舉將外城奪回！”
守在府衙建築裡的剩餘守軍，還有充沛體力的將士，估計(jì)只剩下了數(shù)百人而已。
這樣的兵力即便配合馬寶裡外夾擊，也很難挫敗衆(zhòng)至外人的清軍攻城隊(duì)伍，傅以漸趕緊說(shuō)：
“大帥大帥，吾家在外城尚有房舍薄產(chǎn)幾處。若王師能夠驅(qū)逐東虜，勝捷以後，吾家薄產(chǎn)都可以用來(lái)犒軍！”
傅以漸說(shuō)完以後，其他爲(wèi)了保住身家性命，跟隨順軍退到練兵場(chǎng)的山東富紳們也紛紛發(fā)言，都說(shuō)只要能夠打退清軍，戰(zhàn)勝以後他們願(yuàn)意分出部分家產(chǎn)用來(lái)犒勞守軍將士。
任繼榮拍著胸口大笑了起來(lái)：“好好好，那就犒勞本地民兵吧！”
退到練兵場(chǎng)的除了守軍以外，還有許多城內(nèi)臨時(shí)組織起來(lái)的義軍和民兵武裝，另外許多士紳都是帶著奴僕逃來(lái)練兵場(chǎng)，這些奴僕分發(fā)武器以後也具備一定戰(zhàn)鬥力。
任克溥是聊城本地望族出身，他因爲(wèi)和任繼榮同姓，之前還跟任繼榮兄弟聯(lián)譜拉了本家。
這時(shí)候任克溥也出主意說(shuō)：“還有各家奴婢，現(xiàn)在生死存亡的時(shí)刻，奴婢亦人也，各家家長(zhǎng)應(yīng)該立即放奴，使奴僕有死戰(zhàn)之心。”
明朝初年，朱元璋在元末農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)的影響下，曾頒佈過(guò)免奴爲(wèi)良的法令，並對(duì)官紳畜奴作了嚴(yán)格的限制。
但到了明末，畜奴的風(fēng)氣又盛行起來(lái)。特別是在南方，縉紳地主通過(guò)購(gòu)買(mǎi)和接受投靠，擁有大批的奴婢。淪爲(wèi)奴僕的農(nóng)民，“子姓世爲(wèi)奴，非主自鬻，無(wú)得脫冊(cè)籍。”
他們的子女稱(chēng)爲(wèi)人奴產(chǎn)子或家生奴婢，家主有役使和轉(zhuǎn)讓的權(quán)利。有的地方嚴(yán)格禁止奴僕讀書(shū)識(shí)字，目的是使他們永遠(yuǎn)處?kù)队廾翢o(wú)知、易於役使的地位。奴僕們過(guò)的是缺衣少食、勞役繁重的生活，還要忍受主子的種種欺凌。
任繼榮立刻同意了任克溥出的主意，當(dāng)場(chǎng)就要求所有搢紳宣佈免奴爲(wèi)良，以此激發(fā)奴僕們的戰(zhàn)鬥士氣。
傅以漸等有地位的搢紳名士，對(duì)任克溥這個(gè)主意當(dāng)然很不滿意，但他們懾於時(shí)勢(shì)，也只好違心地答應(yīng)下來(lái)。
傅以漸苦著臉說(shuō)：“國(guó)步既改，明朝諸勳戚與國(guó)同休者鹹已休廢，貴如此賤亦如此，豈有奴將與天地同休之道理？”
任繼榮哈哈大笑起來(lái)，練兵場(chǎng)中的那些奴僕聽(tīng)到自己的奴籍被廢，全都?xì)g呼雀躍了起來(lái)：
“天地回薄，貴賤翻躡，我輩何必長(zhǎng)爲(wèi)奴乎？”
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除了免奴爲(wèi)良以外，任繼榮乾脆又宣佈豁賤爲(wèi)良，將所有奴籍、賤籍一概廢除。
賤籍世襲，不得改變，屬賤籍的墮民社會(huì)地位很低，不得參加科舉，從事當(dāng)時(shí)社會(huì)所謂的“賤業(yè)”，備受社會(huì)歧視。
大順軍的改革一直是針對(duì)於土地關(guān)係，對(duì)於明朝舊有的種種人身依附關(guān)係還沒(méi)有針對(duì)性進(jìn)行破壞。雖然在湖廣和河南一帶，因爲(wèi)激烈的戰(zhàn)爭(zhēng)，大量士紳被肉體消滅，奴籍和賤籍在戰(zhàn)爭(zhēng)中也自然消退。
但是像山東這種地方，明朝舊有的奴籍和賤籍制度依舊存在，完全沒(méi)有受到大順革命的影響。
賤籍者男的從事捕蛙、賣(mài)湯等；女的做媒婆、賣(mài)珠等活計(jì)，兼帶賣(mài)淫。這些人“醜穢不堪，辱賤已極”，人皆賤之，生活極度悲慘。
何況山東本地的賤籍百姓，他們的祖先大多數(shù)是朱棣奪取天下時(shí)，堅(jiān)決擁護(hù)建文帝的官員。永樂(lè)帝登基後，除加害這些政敵本人外，還將他們的妻女罰入教坊司，充當(dāng)官妓，世代相傳，久習(xí)賤業(yè)。她們想脫離卑賤處境，但因身陷樂(lè)籍，官府不準(zhǔn)，而且地方上的紳衿惡霸也以她們爲(wèi)蹂躪對(duì)象，也不容她們跳出火坑。