親軍標(biāo)的騎兵衣甲器械冠於全軍，只有馬匹稍微差了一些。湖廣闖軍身在楚地，雖然也能夠通過漢水商路從漢中、興安等地買到矯健的戰(zhàn)馬，或者從左鎮(zhèn)手中繳獲到一些北方的良馬，但數(shù)量終歸較少。
張皮綆自己騎的“小玉蹄”也有驃悍的精神和充沛的元?dú)?，可比之秦軍和中原闖軍那些來自塞上和河湟地區(qū)的戰(zhàn)馬，不論是體態(tài)還是速度，都要差了一點(diǎn)意思。
但那又如何？
跟在張皮綆身後的是親軍標(biāo)下所屬軍官們組成的鐵騎大隊(duì)，這些精悍的具裝甲騎一律手執(zhí)兵刃，跨下駿馬，應(yīng)著銅鼓和金鉦的節(jié)奏，踏出一陣陣齊整勻稱的馬蹄聲，輕提繮繩，操縱自如地飛速奔馳。
這樣的一支軍隊(duì)，不管是戰(zhàn)鬥力還是軍容威儀，都不會(huì)因爲(wèi)戰(zhàn)馬的血統(tǒng)而稍有遜色、低人一頭。
後面全部的七八百名騎兵風(fēng)馳電掣地跟進(jìn)了過來，他們先和郝?lián)u旗掌握的幾千名騎兵匯合，接著就在河岸邊上分成三支縱隊(duì)，衝向了不同的側(cè)翼位置。
鐺鐺瑯瑯的馬甲聲吸引了河對(duì)岸小袁營士兵的注意力，眼神極好的袁大奎看著對(duì)面衣甲鮮明的闖軍騎兵，滿心羨慕地感嘆說：“瞧瞧人家這一彪全都是騎兵，後面又一隊(duì)接著一隊(duì)地跟上來，都是披鎧帶甲的，好不威武！”
他是小袁營裡有名的“千里眼”，也是最初發(fā)現(xiàn)闖軍活動(dòng)，第一個(gè)向軍官彙報(bào)，並且奉命留在原地上繼續(xù)觀察對(duì)方動(dòng)靜的士兵。
另一個(gè)因潁州之?dāng)《鵁o精打采的小袁營士兵，也把兵器丟在地上，一屁股坐在河岸的泥地裡，陰陽怪氣道：
“看人家這鐵甲錚錚，一堆馬兒跑得拍撻拍撻的，想是一個(gè)個(gè)兵強(qiáng)馬壯，憋著好幾口氣要給咱們小袁營大幹一場(chǎng)呢！看看人家，再看看咱們，袁將爺還想著官兵來救咱們！嗨……這真是、這真是，瞎了眼睛巴拉的！”
他的這番話在小袁營的士兵裡引發(fā)了很大的反響，大家都對(duì)袁時(shí)中叛離義軍的做法十分不滿。更何況你叛逃就叛逃了，說好的朝廷招撫卻也沒有落一個(gè)好，說好的衣甲糧餉一樣也沒能見著，連個(gè)落腳地兒都沒有，以至於小袁營走到了今天進(jìn)退兩難的局面裡！
看看河對(duì)岸的闖軍，是何等的士馬精強(qiáng)、衣甲氣盛。再看看小袁營自己！真是叫花子和龍王比寶啊。
“兄弟們休要胡說八道，”這羣人中的軍官一本正經(jīng)地指著對(duì)岸說，“大家看那拖到河灘邊上來的黑黝黝的傢伙是什麼鬼東西？”
“那是條船吧？”
“俺跟你打賭，沒邊沒緣的，是一條筏子，哪裡是一條船？”
“那邊不是又拖來了幾條筏子？看樣子他們想紮起一座浮橋來，”軍官又指著那邊對(duì)袁大奎說，“好兄弟，你和袁將爺是同鄉(xiāng)，煩請(qǐng)你快把這消息帶回去?！?
“又是全身披掛的人，又是全副兵裝的馬，憑著這幾條筏子，就能把這許多人馬都渡過來？”有人卻替闖軍操起心來，唯恐他們渡不成河。
袁大奎以前跟著袁時(shí)中在黃河北岸混過，他解釋道：“別小看了筏子。咱們小袁營以往渡過黃河時(shí)，那裡的河岸高、河身寬，河水又急。憑著幾隻皮筏，幾個(gè)來回，就把咱們都渡過來了。怎見得闖軍就不能用這木筏渡條淮水的小河？這淮河還能同黃河比嗎？”
軍官等的不耐煩，連聲催促說：“我的老哥們，這都什麼時(shí)候了？眼瞅著闖軍就要渡過河來了，咱們可得趕緊稟告給袁將爺！”
可是大部分人卻並不買賬，有個(gè)士兵看闖軍好像真的在扎浮橋，心裡發(fā)虛，就回道：
“嘿！你們看！闖軍真的是馬上就要渡河了！我看大傢伙還是趕緊做好開溜的準(zhǔn)備吧。咱們?cè)诤影哆吷弦彩嵌⒘藗€(gè)大半夜咯，算是對(duì)得起袁將爺開出的一兩銀子賞錢。至於剩下的事兒……袁將爺不是指望著官兵嘛，那就看官兵來不來救咱們?cè)瑺斂 ?
小袁營的將士眼見闖軍即將渡河，便都準(zhǔn)備趕在天完全亮起來之前開溜，沒有一個(gè)人打算繼續(xù)爲(wèi)袁時(shí)中守住河岸——實(shí)際上以他們的兵力和餉械情況、戰(zhàn)鬥力情況，也實(shí)在沒有任何守住的可能性。
大家都紛紛把兵器丟在岸邊的泥土，甚至直接丟進(jìn)河水裡。還有人爲(wèi)了能夠快點(diǎn)跑掉，連身上穿著的盔甲罩衣都甩了下來。
“噓！”
袁大奎突然聽見了些什麼聲音，他把手指豎在脣前，要其他人閉上他們聒噪的嘴巴，靜下來聽聽遠(yuǎn)方傳來的聲音。
“那是什麼聲音？嗚嘟嘟、嗚嘟嘟地在吹什麼呢？”
袁大奎睜大了眼睛，驚訝道：“是號(hào)角的聲音！”
一個(gè)懷慶口音的黑臉漢子納悶道：“小老虎的那支闖軍最愛吹號(hào)子，上回在潁州他們的三堵牆就是在號(hào)子聲裡沖垮了咱們，這有什麼奇怪的？”
“不，不是。這是號(hào)角和海螺的聲音，不是闖軍三堵牆的那種號(hào)子聲，你們聽仔細(xì)了啊！”
剩下的人都耳朵歪了過去，仔細(xì)分辨，這才聽出來遠(yuǎn)處悠悠傳來的聲響，並不是他們聽過的那種闖軍號(hào)子聲，而是官軍常用的鼓角鑼聲。
“好像是從北邊傳來的？”
這羣人中唯一一個(gè)比較正經(jīng)的軍官向北面探出了腦袋，他把手掌貼在眉毛前面，透過黎明時(shí)分半亮不亮的隱約看到了遠(yuǎn)處的人影。
小袁營的北面人影綽綽，衣甲和兵器碰撞的響聲、士兵和戰(zhàn)馬踩踏地面的聲音，還有許多旗幟被北風(fēng)吹得嘩嘩作響。
“這他孃的……闖軍是什麼時(shí)候渡了河？怎麼都繞到咱們的北面來了！”
在河邊作“壁上觀”的士兵們，剛纔還全然沒有半點(diǎn)緊張的氣氛，他們親眼見著闖軍準(zhǔn)備渡河，即將渡河，正在渡河，沒有一個(gè)人懷疑他們渡河過來的目的是要進(jìn)行一場(chǎng)廝殺。
可是這些在潁州之戰(zhàn)中被闖軍打破膽的士兵，卻全然沒有作戰(zhàn)的準(zhǔn)備和士氣。他們中間也很少人想到自己首當(dāng)其衝，馬上就要成爲(wèi)廝殺的一方。他們沒有以一矢相加，阻止闖軍渡河。他們不知道接下來的戰(zhàn)爭將以怎樣的形式開始，將以什麼結(jié)果收?qǐng)觥?
只是混混沌沌地盯著河岸，打著瞌睡，然後做好了一走了之的逃跑準(zhǔn)備。
當(dāng)側(cè)翼突然有人出現(xiàn)的時(shí)候，他們當(dāng)然是十分吃驚，甚至吃驚到了混亂、崩潰的地步。
“是闖軍來了嗎？這怎麼可能！？快跑??！”
已有被嚇傻了的人慌不擇路，到處亂竄。袁大奎的目力比其他人好得多，他仔細(xì)辨認(rèn)遠(yuǎn)處軍隊(duì)的旗幟，隱約看出那似乎並不是闖軍的旗號(hào)，再繼續(xù)辨認(rèn)北面軍隊(duì)的衣甲顏色，也好像不是那種使人駭然的深藍(lán)色。
“不對(duì)，你們不要慌亂，那不是闖軍……是官軍?。∈俏覀兊脑搅耍 ?
袁大奎驚喜地叫了起來，他看的十分清楚，從北面吹著號(hào)角飛馳而來的，就是小袁營等待已久的明軍援兵。
大夥聽到這話，先是疑惑，繼而是驚訝，最後則是混合了驚、疑的一種不安定心情。
小袁營長期以來都和明軍處於敵對(duì)的狀態(tài)中，現(xiàn)在突然大家成爲(wèi)了盟友、成爲(wèi)了友軍，而河對(duì)岸過去的友軍、盟友，卻成爲(wèi)了新的敵人。
這種關(guān)係上的變化，確實(shí)讓人摸不清楚頭腦。
站在袁大奎身邊的那名軍官則是如釋重負(fù)，他對(duì)袁大奎感嘆說：“太好了太好了，袁將爺總算沒有走錯(cuò)路……有明軍相助，看來朝廷是認(rèn)可咱們的投誠啦，今後大家都將跟著袁將爺……都將跟著袁老爺吃上皇糧啦！”
袁大奎則還是比較保守一些，他沒有立即把全部的希望都寄託在這些明軍援兵的身上。他和軍官一起帶著十來名守河的小袁營士兵，跑到最前面去迎接援兵的到來。
從北面飛馳過來的這支軍隊(duì)，確實(shí)是明朝派來的援兵，袁大奎粗略估計(jì)了一下，感覺人數(shù)應(yīng)該有騎兵五六百人、步兵一千人左右。
說多不多，說少不少，這樣的一支軍隊(duì)，顯然是不可能阻擋住闖軍的進(jìn)攻——那名小袁營的軍官不免露出了失望的神色。
明軍爲(wèi)首的將領(lǐng)是個(gè)年齡不大的青年將領(lǐng)，他從戰(zhàn)馬上跳了下來，自我介紹道：“我是河南鎮(zhèn)副將陳德，奉命將爾等小袁營部衆(zhòng)全部帶回歸德。不必多言了，諸位都跟我走，闖軍就快要渡河了，我們儘快撤回歸德去?！?
袁大奎奇道：“將爺……這位老爺！我們小袁營的老營家眷都在亳州啊，我們不去亳州，怎麼要一口氣退去歸德？”
陳德就是河南鎮(zhèn)總兵陳永福的兒子，他指了指北面，苦笑道：“你們小袁營的頭頭袁時(shí)中都已經(jīng)去了徐州，還守什麼亳州？傻不傻啊，你們都不知道現(xiàn)在東虜已經(jīng)打到山東境內(nèi)了嗎！現(xiàn)在徐州剿總已經(jīng)下令，這一帶的軍隊(duì)全部往徐州附近聚集，不得擅留地方！”
東……東虜？
這個(gè)突如其來的詞彙，讓小袁營的將士們都瞪大了眼睛。