帶著這幾十名闖軍戰(zhàn)士衝入梅府內(nèi)的頭領(lǐng)，正是紅隊管隊嚴(yán)薪。他扼腕嘆息，爲(wèi)沒能救下梅增智，多保存幾分沈莊軍的實力而感到可惜。
“梅家還有多少子弟活著？趕緊救下來，現(xiàn)在天色還沒亮，咱們也不能等節(jié)帥大軍抵達(dá)再做行動了。一隊留在梅府內(nèi)掌控局勢，二隊立即同我分路搜殺意欲降敵的士紳，三隊到各處城頭將闖軍旗幟豎起！”
紅隊早已在麻城中安插好不少眼線，周文江剛剛開始串聯(lián)城內(nèi)士紳、準(zhǔn)備開城降敵的時候，他的一切行動便都落在了嚴(yán)薪的目中。
周文江派出城去聯(lián)絡(luò)宋一鶴的使者，也是被紅隊在半道上所截殺。這班士紳還坐著“一切局勢盡在掌握之中”的春秋大夢，殊不知，麻城內(nèi)裡乾坤，十分中已經(jīng)有七分被闖軍所控制。
若非嚴(yán)薪一直在等待李來亨率領(lǐng)大軍抵達(dá)以後，再發(fā)起斬首行動，恐怕周文江連刺殺梅增智的機會都沒有！
“真可惜啊，本來等到官軍破城以後，在麻城城中縱兵大掠的時候，纔是咱們行動起來，裡應(yīng)外合，配合節(jié)帥力破此敵的最佳時機。”
嚴(yán)薪撇了撇嘴，爲(wèi)自己沒能獲得更好的戰(zhàn)機而感到遺憾，另一名紅隊隊員則摸了摸後腦勺，汗顏道：“我輩爲(wèi)百姓才起這幾個義兵，哪可能真的坐視官軍破城屠戮呢？管隊這話要是讓愛民如子的大帥聽到，怕不是要剁幾隻手掌才行。”
“哈！”
嚴(yán)薪忍不住大笑一聲，不再多說，帶著紅隊的隊員們迅速衝向城內(nèi)各處要點。此時天色還未亮起，官軍尚未察覺城內(nèi)的變動，而沈莊軍雖然比紅隊人數(shù)要多太多倍了，可梅增智和周文江等士紳領(lǐng)袖內(nèi)訌盡死以後，羣龍無首，人心未定，正是搶班奪權(quán)……啊不，正是將沈莊軍引向正道的好機會。
因爲(wèi)梅增智被刺身亡，而還處在驚惶不定中的梅家子弟們，已經(jīng)全然喪失了判斷能力。他們見嚴(yán)薪帶著紅隊隊員將進(jìn)攻梅府的周文江部下解決以後，便自顧自認(rèn)爲(wèi)紅隊是自己的友軍。
等到紅隊隊員們將提前準(zhǔn)備好的數(shù)十面闖軍大旗，分頭插到城牆各處以後，他們又目瞪口呆，不解其意。
直到有一個年輕人恍然大悟，說：“這肯定是相公的遺策！原來我們早就同闖軍有了聯(lián)繫，有外援可以倚靠，根本不懼宋鳥官的圍剿。”
“啊……對、對，必是如此，難怪一直堅守麻城，不能開城門降敵，原來是有外援可恃！”
雖然還有一些人半信半疑，也有一些人對流寇很不感冒，根本不願與其合作。可現(xiàn)在領(lǐng)頭的梅增智已經(jīng)死了，梅府又被紅隊所控制，這些梅家子弟爲(wèi)了自己的性命也好，還是爲(wèi)了給自己的死局編造出一點希望來，都或資源、或被迫地去相信，沈莊軍其實早同闖軍有秘密聯(lián)絡(luò)。
夜色慌亂，麻城街道上火把飛馳，紅隊隊員們的腳步踏過長街，刀槍兵刃相互撞擊而產(chǎn)生的金屬響聲，在這深夜中不禁使人背脊骨都升起一股涼意。
幾隻夜鴉被驚醒，它們從枝頭飛起，落下幾根黑色的羽毛，啞啞嚎叫著飛過好幾間大宅子。已經(jīng)開始有一些人街上的喧譁聲吵醒，他們簡單披著一件外套從窗戶探出頭去，或者走到了家門口，將大門打開一個小小的細(xì)縫，往外窺伺異變的緣故。
“是官軍攻進(jìn)來了嗎？”
有人這樣猜度，可是很快一面又一面闖軍大旗開始揮揚於麻城之中，居民們尚在遲鈍之中，還沒有幾個人意識到這意味著什麼——只要很少幾個人大驚失色，想到了近在咫尺的隨州小李賊。
紅隊雖然人數(shù)不多，但勝在指揮劃一、行動有序。那些準(zhǔn)備投降官軍的士紳，若等到天亮動員起自己的家丁和奴僕武裝，至少可以發(fā)動上千人的兵力，絕非不及百人的紅隊可以壓制。
但如今戰(zhàn)機在我！
風(fēng)暴的渦眼已被嚴(yán)薪捏在了手心裡，紅隊這段時間一直在緊盯著那些不軌士紳的動作，周文江的串聯(lián)和刺殺行動更把投降派的蹤跡全部暴露了出來。
隊員們按圖索驥，趁著夜色絲毫不費力氣，挨家挨戶地便把這些尚在睡夢之中的“名士”、“豪傑”從香牀美妾上拽了出來。
若安心束手就擒，還可以一起緝拿到梅府中看管起來。若膽敢反抗，裝備了鳥銃、布面甲和長刀手牌的紅隊隊員，呼吸之間就能將其格殺當(dāng)場。
只有很少數(shù)的幾家大族因爲(wèi)宅邸距離梅府較遠(yuǎn)，慢慢發(fā)現(xiàn)了城內(nèi)的“政變”，趕忙動員家僕準(zhǔn)備進(jìn)行反撲。
可這時候紅隊已經(jīng)把闖軍大旗插滿城牆，守城的士兵對沈莊軍和闖軍的關(guān)係變故並不清楚，他們只知道大家好像都是在造反，都在和官軍打仗。
何況那些來插旗的人，全都拿著梅府的印信，不聽他們的聽誰的？
嚴(yán)薪當(dāng)即就利用梅府印信，將一部分城牆守軍調(diào)了下來協(xié)助作戰(zhàn)。若在前幾日，守軍大多都是各家士紳的家僕，嚴(yán)薪即便有權(quán)力調(diào)動他們，也不可能用他們反過來攻打那些士紳宅邸。
可經(jīng)過數(shù)日激戰(zhàn)以後，畏戰(zhàn)的士紳們已經(jīng)把自家奴僕全部從城牆上撤了下來，守軍人員主要以梅增智臨時徵募的逃難鄉(xiāng)民爲(wèi)主。
這些逃難鄉(xiāng)民和麻城士紳沒有什麼關(guān)係淵源，一看紅隊拿出不少銀兩，又有印信在手，還聲稱闖軍大兵即將到達(dá)城下，當(dāng)然無不效順。
有一家士紳抵抗特別激烈，他家宅邸又修成好幾進(jìn)，院牆角落裡還築有高聳的望樓可以射箭，紅隊強攻兩次都沒能衝殺進(jìn)去，反而折損了十幾人。
嚴(yán)薪看不過眼，便從城牆守軍那裡調(diào)來了十幾門大炮。讓鄉(xiāng)民們將火炮架到這處府邸正對面的大街上，敞開了炮打地主大院兒。
連著轟隆數(shù)聲以後，院牆、望樓、大門、匾額全部都被炸了一個粉碎。紅隊隊員和其餘待命中的鄉(xiāng)兵，一看大門已經(jīng)被炸開，便大呼羣進(jìn)，一溜煙兒地衝了進(jìn)去。
嚴(yán)薪又適時地高喊了一句“殺劣紳、分浮財、現(xiàn)在歸降盡我同袍”，這下就連那些在府邸中進(jìn)行抵抗的家丁奴僕也不幹了，或者丟下兵器投降，或者直接調(diào)轉(zhuǎn)刀口，倒戈一擊。
城內(nèi)火光閃爍，硝煙直起，喊殺聲也越來越大。嚴(yán)薪知道這下子城外官軍就算再蠢，也應(yīng)該猜到麻城城內(nèi)已經(jīng)發(fā)生了什麼變故，估計很快就會發(fā)動極爲(wèi)猛烈的攻勢。
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他用衣袖擦了擦額頭上的汗水，順著面前大街的方向向深處遠(yuǎn)眺望去，道路兩旁有四五家大戶院子還在燒著火，間或又有幾顆人頭滾落到地上，心中登時便產(chǎn)生了一股強烈的後怕感。
好在自己當(dāng)機立斷……
不然面前這一幕場景就會顛倒角色，輪到周文江帶人搜殺不願投降於官軍的人，潛伏在麻城城中的紅隊和懇德記人員，恐怕也難逃一劫，都將變成那幾顆正在地上翻滾著的頭顱。
一顆散著頭髮的腦袋這時候正滾到了嚴(yán)薪的腳下，他冷起臉來，問身邊的鄉(xiāng)兵說：“這個人是誰？他們一家最爲(wèi)頑抗，是不是麻城有名的士紳首領(lǐng)？”
鄉(xiāng)兵也只是近來爲(wèi)了躲避官軍的焚殺，才逃難逃到麻城來，他對麻城士紳人物並不認(rèn)識，只能搖搖頭說不知道。站在他邊上的另一名沈莊軍士卒，資歷要老一些，對城內(nèi)頭面人物多少認(rèn)識幾個，便半蹲下來，用手撥開了那顆首級上的毛髮，對著一張血肉模糊的臉辨認(rèn)了一段時間，纔回答說：“他叫劉啓禎，是本地有名的公子，在東山曹家河一帶頗有田產(chǎn)。”
嚴(yán)薪並不知道劉啓禎在許多年後會出賣麻城一帶的抗清義軍，隨便一腳將他的頭顱踢開，淡淡說道：“闖軍援兵就在城外，全城軍民無須驚惶。”
城頭一夜變幻大王旗啊！