林貓貓是在鎮(zhèn)江上的船，江北一帶駐軍不多，她渡江以後就到揚(yáng)州準(zhǔn)備沿運(yùn)河北上。去年郝?lián)u旗帶兵佔(zhàn)領(lǐng)揚(yáng)州的時(shí)候，由於有閻爾梅等人先行出發(fā)至城中勸降，再加上劉澤清棄城而逃，揚(yáng)州軍民在考慮半天以後，就做出了開(kāi)城迎接順軍進(jìn)城的選擇。
當(dāng)時(shí)郝?lián)u旗只攜帶了十多名親衛(wèi)入城，大軍都駐紮在城外過(guò)夜休息。郝?lián)u旗的豪氣膽略和順軍的雞犬無(wú)犯，給揚(yáng)州紳民留下了很好的印象。
因爲(wèi)護(hù)衛(wèi)備選女官的士卒們，要先到城內(nèi)向威武將軍朱由柀和揚(yáng)州府府尹劉鍾泰彙報(bào)名錄，所以林貓貓和其他備選女官，先到揚(yáng)州城裡休息。
煙花揚(yáng)州，繁華不減從前。大軍從此過(guò)，市井卻不肄，江水滔滔，岸石依舊，遊人如織，北去的商旅士人在盛夏暑熱裡也沒(méi)有慢下腳步。
護(hù)送女官的順軍護(hù)衛(wèi)，專門給林貓貓她們每個(gè)人都送來(lái)了溼毛巾和消暑的茶水。護(hù)衛(wèi)還很年輕，眼裡撲閃著淳樸且?guī)в邢Ｍ墓饷ⅲc林貓貓從前在江南時(shí)見(jiàn)到的明軍潰兵氣質(zhì)截然不同。
他帶備選女官們到安頓住所處後，便指著運(yùn)河的方向說(shuō)：
“前此大兵便從這處南下過(guò)江，我聽(tīng)上峰說(shuō)過(guò)將來(lái)國(guó)家大定以後，還要再重新治理這條大長(zhǎng)河。咱們大順朝立國(guó)以後，新政花樣還多的是嘞。”
林貓貓過(guò)去在杭州學(xué)醫(yī)的時(shí)候，也和不少江湖人物打過(guò)交道。其中不乏走南闖北的行商和大運(yùn)河上的漕幫頭目，對(duì)漕運(yùn)所致的種種弊政，也都有所耳聞。
她聽(tīng)順軍的護(hù)衛(wèi)毫不在意地提到順朝以後將要整治漕運(yùn)的事情，心想連一個(gè)普通衛(wèi)兵都這樣大言慚慚，看來(lái)新朝治理運(yùn)河的決心是非常堅(jiān)定的。
女官們都是一些出身良家的大戶閨秀，少有人出過(guò)遠(yuǎn)門。從金陵到揚(yáng)州路途還不算遠(yuǎn)，但今後大家還要接著從揚(yáng)州沿運(yùn)河到徐州去，再?gòu)男熘菡巯蜷_(kāi)封，行程千百里，一路又不知道會(huì)遇到什麼事情。
很多人都心下湍湍不安，一到住處裡面就往牀上跑，好像只要睡著休息了，就能忘記所有煩惱。
只有林貓貓沒(méi)覺(jué)得一路車馬有何辛勞，她跟隨父親離開(kāi)故鄉(xiāng)都有好幾年光景了。從前父親在杭州爲(wèi)官時(shí)，她便很不安分，跟著郎中學(xué)醫(yī)，總不安心待在閨宇中，也常讓人講過(guò)些閒話。
後來(lái)父親轉(zhuǎn)到江陰爲(wèi)縣令，林貓貓就也跟著從杭州到了江陰縣。本地縣人精明多藝，又常有南北商旅帶來(lái)天下間種種新聞趣事。
那時(shí)候林貓貓一聽(tīng)說(shuō)有北方回來(lái)的商隊(duì)旅人，就會(huì)立刻找藉口粘過(guò)去，死命打聽(tīng)中原發(fā)生的各種劇變。
她最愛(ài)聽(tīng)的就是關(guān)於李公子李來(lái)亨的故事。
雖然江南有不少人誹謗李來(lái)亨是“小李賊”、“小虎賊”，可是林貓貓聽(tīng)那些親身去過(guò)襄陽(yáng)和開(kāi)封的商人說(shuō)，李來(lái)亨爲(wèi)人肅穆從容、高潔淡然，是一位出淤泥而不染的潔白之士。
很多北來(lái)紳民，前兩年的時(shí)候，雖然都對(duì)闖軍深懷怨言，總是辱罵闖軍是什麼“流寇”、“響馬”。但這些人對(duì)李公子卻也常常有不錯(cuò)的評(píng)價(jià)，有人說(shuō)李公子是賊中的蒲山公，說(shuō)他其實(shí)不是李自成的兒子（本來(lái)就不是！是孫子！），而是天啓朝尚書李精白之子。
江南都傳聞，李公子是因爲(wèi)父親被奸臣陷害冤枉，才被下進(jìn)牢獄。但他樂(lè)善好施，與河南百姓結(jié)以恩義。很多當(dāng)?shù)氐钠矫癜傩眨?tīng)說(shuō)李來(lái)亨被下獄的消息後，都大爲(wèi)憤慨。
當(dāng)時(shí)有一位名叫刀馬旦的女俠，本來(lái)是福王府中的歌姬，曾被福王欺辱，是李公子爲(wèi)她贖身。
先明的福王因此嫉恨李公子，便使了詭計(jì)，篡改了朝廷法令，硬要立刻將李來(lái)亨押送刑場(chǎng)斬立決。
行刑當(dāng)日，刀馬旦便騎一匹紅馬衝入開(kāi)封城中。她一人一劍殺到刑場(chǎng)，福王手下的五虎八龍都不是女俠對(duì)手，只好請(qǐng)求開(kāi)封總兵官陳永福帶兵鎮(zhèn)壓。
但李公子曾給陳永福的兒子教書，陳永福不忍忠良爲(wèi)福王陷害至死，堅(jiān)決不肯出兵。福王大怒之下祭出了當(dāng)年萬(wàn)曆皇帝賜下的尚方寶劍，要將陳永福和李來(lái)亨一起處斬。
開(kāi)封城的軍民百姓，聞之都憤慨到了極點(diǎn)。大家不管福王府官兵的阻攔，全部衝入刑場(chǎng)，將李公子、刀馬旦和陳永福等人救出，而後又一起衝去燒燬了福王府，將福王捉了起來(lái)點(diǎn)了天燈。
李來(lái)亨見(jiàn)河南百姓爲(wèi)自己如此受累，他生怕朝廷怪罪下來(lái)，將連累許多無(wú)辜人，就想要孤身赴京，一人承擔(dān)殺死福王的罪責(zé)。
可是刀馬旦與陳永福都勸他不要自投羅網(wǎng)，當(dāng)時(shí)崇禎皇帝爲(wèi)朝中奸臣所惑，封滿洲薩滿皇太極爲(wèi)東海國(guó)師，盲目信用，朝綱紊亂，李公子一人入京，不是自投羅網(wǎng)嗎？
這時(shí)前朝尚書李精白在京師被極刑處斬的消息，傳到了開(kāi)封。當(dāng)?shù)匕傩沼謴母Ｍ醺兴殉隽烁Ｍ鯇懡o崇禎皇帝的書信，這才知道李來(lái)亨原來(lái)是天啓皇帝的遺孤。
當(dāng)年天啓皇帝被崇禎毒殺以後，輔命託孤大臣魏忠賢冒死將李來(lái)亨救下，送到河南李精白家中偷偷養(yǎng)了起來(lái)。不料後來(lái)魏忠賢被崇禎殺害，此事也被魏忠賢的手下透露出來(lái)，崇禎帝因此才讓錦衣衛(wèi)緹騎四出，搜捕李來(lái)亨。
這下河南百姓們便要?jiǎng)窭顏?lái)亨在開(kāi)封登基爲(wèi)帝，撥亂反正，重掃天下。但李來(lái)亨爲(wèi)人謙和，只自稱奉天倡義文武大元帥而已。
再後來(lái)便是李公子與闖軍聯(lián)營(yíng)，縱橫天下，伐明抗虜，直到今天一統(tǒng)海內(nèi)的事情了。
林貓貓將她看得最歡喜的那本《剿明小史》收了起來(lái)，書頁(yè)都已被翻得半爛，只能從封面上勉強(qiáng)看出作者叫做柳敬亭而已。
那名順軍的護(hù)衛(wèi)看備選女官衆(zhòng)人裡面，只有林貓貓一個(gè)人到了揚(yáng)州以後，還是泰然自若，一點(diǎn)沒(méi)有憂慮的模樣，頗感驚奇。
又看林貓貓手上拿著一本懇德記出版的演義話本，看得翻來(lái)覆去，更覺(jué)好笑。
“林尚宮，林尚宮，咱們很快還要遠(yuǎn)去千里，到開(kāi)封，甚至是到天保府去呢，快好生休息吧！別看啦，將來(lái)到了開(kāi)封去，這種書不要太多，您要看什麼版本的都有。我還看過(guò)一本講破軍星下凡，附體咱們晉王爺身上，拳碎大明、掌劈東虜十萬(wàn)軍的話本呢。”