荒地鹿鳴山一役，燕軍受到重創，退軍十里，於亂竹林外下寨。

主帥湫洛受了重傷，只得暫停所有的訓練，先行調息。這場仗打得湫洛心裡涼涼的，打從退軍之時，他便沉默不語。

闕讓今早慣例來爲湫洛上藥，一打起住主帥的營帳，就看到湫洛又對著地圖在發呆。

闕讓把一應藥品放在案頭，跪坐在湫洛身邊，面上雖不帶笑意，脣角的弧線已經勾起，略帶浮誇地道：“太子爺，勝敗乃兵家常事，況且這落虎乃是失傳的陣法，咱們僅僅二十萬人馬就能把它破了，也該是歌功頌德的偉業了。”

湫洛沒有接話，只是盯著那份羊皮捲上的地圖，輕聲道：“亂竹林，距離太子府並不算太遠。”

而這意味著，如果亂竹林再被破，秦王下一步就該踏進燕國的大門了。

闕讓將藥塗在湫洛傷處，道：“屬下當然知道這其中的干係，可現在主帥不振，三軍又該何爲？”

湫洛幽幽嘆了口氣：“抱歉了……”

“殿下肩負重託，說到底是爲了我們的國家，何來歉意，”闕讓說得雲淡風輕，卻聽在心裡甚是溫暖。他居然擡起手，滿是寵溺地揉了揉湫洛的頭，說，“殿下，不要想太多，您已經很努力了。”

許久沒有被人做這個動作，湫洛微微一愣，連忙別過臉去，乾咳一聲。

闕讓知道他害羞了，抿著脣輕笑一聲，刻意板著聲音：“僭越了。”

“恕你無罪。”湫洛把頭埋得更低。

“少主！”狼穆此時忽然推門進來，看到湫洛面色有異，奇怪地看了看湫洛，又轉向闕讓；後者鬆了鬆肩，以示無辜。狼穆無暇管這些，一躬身，拜道：“少主，陛下派了特使前來，已經到了太子別館，請您回去。”

“父皇的特使？”湫洛甚是意外。

“沒錯，”狼穆道，“傳令的小僮說，特使此番前來，是要將兵符交給您。得了這兵符，少主便可以調派全國任意兵力，全力抵抗秦賊！”

這個消息無疑讓湫洛意外。君王交出全國兵力，非但意味著交出了最後的希望，也暗示得兵符者，已經穩坐了儲君之位。

闕讓瞇起眼睛，一副閒散的樣子：“殿下,快回去吧。”

“嗯。”湫洛應道。

因爲大軍還需要看管，故而只有湫洛和倉礪兩人回去。沒有什麼可收拾的東西，只是一人一騎，跨馬加鞭，兩日便趕到太子府。

燕王喜的特使早早便等候在太子府中，由燕國最年輕的小王爺空流親自引薦。此次特使前來，非但帶來了燕王喜的兵符，還有臨近封底的十萬步兵和輜重軍。

對於湫洛而言，這無疑是雪中送炭。上次荒地鹿鳴山一戰，絕非策略上的失誤，而誠然是兵力不足。縱然他已經招募了軍隊，然而畢竟是邊境封底，怎能比得上秦王集權制下的傾國鐵騎。

接了兵符，湫洛不敢多做停留，馬不停踢地便引了十萬大軍回去，在亂竹林軍隊毗鄰的空地下了寨。

十日之後，秦國主帥王賁進軍叫陣，派遣先頭部隊想燕國進發，先鋒是嘉祥。湫洛與倉礪引十萬大軍，前後夾擊，將嘉祥的先遣部隊全數殲滅，重奪荒地鹿鳴山故營。

鹿鳴山失守的戰報，幾乎是在當場就被送到秦王手裡，王賁請軍隨後伏擊，卻被蒙恬帶軍中途攔下，只得在鹿鳴山以西五公里處暫且整軍休憩。

蒙恬曾問秦王：“陛下，爲何不讓王賁去追擊，反被秦軍的倉礪將軍奪了去！”

秦王摟著淺兒，飲下淺兒親手奉上的溫茶，使然道：“朕自有主張。”

然而，秦王示意喚櫻將案幾上的羊皮卷軸的地圖展開，淡淡地掃了眼上面謹慎描繪的圖符，問：“屠岸瀾那邊怎麼樣了。”

扶涯忙道：“已經知道他聯手的貴族的身份了。”

“是‘他’嗎？”秦王問。

“正是，與我們猜想的一樣。”

一遍的蒙恬聽了，詫怪地叫起來：“竟真的是他？不會吧……”

“是與不是，你日後就知道了。”秦王眼底閃過一絲狠戾，他眉梢微動，將懷中的淺兒反手壓在案幾上，一股莫名的憤怒化作十指的力道，牢牢牽制著淺兒的喉頭。秦王一字一頓道：“朕會讓他自己露出狐貍尾巴。”

淺兒只覺得眼前一片猩紅，恍惚之中，他只看到上方的秦王透出遮掩不掉的殺氣。淺兒如一葉孤舟，只能任秦王泄憤，他唯一可以做的就是不斷的乾咳。

終於，秦王還是鬆了手。

他用食指摩挲著淺兒的脣角，後者驚恐地擡起頭，卻忽而覺得，秦王眼底殺氣盡斂，竟然有一絲難以覺察的溫柔。秦王輕聲說：“湫洛，朕已經盡了最大的努力讓你不受到傷害。你……現在還是很恨朕吧？”

恨朕將你置於這樣的地方，恨朕囚你於月華殿，恨朕殺了惜琴，恨朕……連樞都保護不了。

當時，秦王來到關押著樞的天牢，看到那具與自己面貌雷同的屍首時，第一個想到的，便是湫洛。

湫洛喜歡上了樞，秦王怎麼能不知道？從湫洛逃離的那天，看著樞的憂慮的眼神，秦王心都要碎了。可是，爲了湫洛，秦王只能留樞一條性命。然而現在樞死了，秦王連想不不敢想，湫洛該是多麼傷心！

湫洛，湫洛……

荏苒兒年，夜半昏時，每每想到這個名字，便連胸口都是痛的。然而，這樣的人兒，他卻不能得。

秦王流連在淺兒的脣瓣上——那是最相似於湫洛的地方——心頭，真的好難受。

他想將湫洛養在深宮，卻不想這隻金絲雀百般遭人算計；他想放歸他自由，他卻是自己踏入了虎而不自知。原來，得一個，卻是比打下江山更難……

湫洛，你若當真……當真不能周全，朕縱是不要了天下，也不能再失去你！

秦王的眼中，頃刻大雪瀰漫。現在的他，恍若踏雪而行，兩片茫茫，肅殺四野。

扶涯看出秦王心裡的動搖，連忙躬身提醒：“陛下，若有萬一……還是強攻的好。”

“呵……”秦王忽而笑道，“就算這樣是在冒險，朕，也不會再對湫洛巧取豪奪。”

若是強攻，便是再次從湫洛手中奪取他家人的國土和性命，這樣的錯誤，秦王豈能再犯一次？一個丹，已經夠了。

他只能順著湫洛的意思，慢慢讓湫洛自己去左右自己的命運，秦王現下唯一能夠做的，就是靜觀其變，等待湫洛的成長。

蒙恬沒有扶涯心思重，在他看來，戰爭只有打和不打而已。既然秦王有計劃，作爲軍人，他去旅行便是。蒙恬將手按在劍上，問：“陛下，那還依計而行嗎？”

“嗯，”秦王點了點頭，“是時候了。”

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