NeXT的電腦工廠被直接轉讓給佳能，硬件研發部門的300多人被裁員，辦公室裡大量辦公用品被變賣。看著滿地狼藉的辦公室，喬布斯難以承受這樣的打擊。他乾脆不怎麼去上班，只在家裡用大量的時間陪自己剛滿2歲的兒子。

關閉NeXT硬件部門時的那種痛苦，幾乎不亞於喬布斯被蘋果拋棄時的感受。這個打擊太大了，創業受到挫折還在其次，喬布斯一直堅持的理想遭到當頭一棒纔是他最痛心的。喬布斯希望打造面向未來的電腦，希望將最好的硬件、軟件集成起來改變世界的想法一直都沒有變過。如果早知道要放棄硬件業務，那當年和IBM談判時還堅持個什麼勁兒呀。

《信息世界》的記者約喬布斯談NeXT的轉型。喬布斯同意了。記者在一個空蕩蕩的大會議室裡找到喬布斯時，他正趴在桌上，把頭深埋在臂彎裡。喬布斯用手指揉著太陽穴對記者說：

“我不想接受採訪了。”

放棄一直虧損的硬件業務之後，NeXT的成本大幅削減，僅靠軟件的銷售，1993年居然扭虧爲盈，第一次取得了103萬美元的贏利。但這點兒贏利不足以帶給員工們足夠的信心。核心員工的相繼離職成了喬布斯最頭疼的問題。實際上，1990年，看著公司業務委靡不振，許多高管已經選擇了離開。到1993年4月，蘋果當年跟隨著喬布斯到NeXT創業的那6位元老已經全部離職。1995年，NeXT嘗試上市，沒有成功。

1991年4月，《福布斯》雜誌曾評價說：“NeXT公司令人失望的結局說明，無論史蒂夫？喬布斯是一個多麼偉大的預言家，作爲一名管理者，他實在不夠高明。”

這個評價對於喬布斯來說，也許過於苛刻了。那時的喬布斯雖然已經30多歲並結婚生子，但在管理上還幼稚得像個孩子。或許，並不是喬布斯的管理不高明，而是他還沒有真正成熟起來，至少，還沒有經歷足夠的磨難。

造化弄人，就在NeXT艱難維持著軟件業務，屢敗屢戰的時候，一份來自蘋果公司的競標邀請再次將喬布斯與他親手創建的蘋果聯繫了起來。這一次，蘋果看上的不是喬布斯，而是NeXTSTEP操作系統。

當年離開蘋果時，喬布斯就曾對董事會說，NeXT將來研發的新技術、新產品，完全有可能以收購或授權方式迴歸蘋果。誰都知道，那時喬布斯說的不過是句氣話，就像被戀人拋棄的癡情人賭氣說“將來你一定會想起我的好處”一樣。誰承想，在NeXT瀕臨崩潰的時候，看上NeXT技術的竟然真是蘋果。

NeXT難以維繼，蘋果那邊也同樣風雨飄搖。1996年，火線上任的蘋果新CEO阿梅里奧像個救火隊員一樣，馬不停蹄地解決危機、填補漏洞。那時，蘋果面臨各種嚴峻挑戰，但最重要的還是產品質量下降的問題。Macintosh系統運行緩慢，動不動就死機直接影響蘋果產品的口碑和銷量，阿梅里奧爲此焦慮不已。

當時Macintosh使用的操作系統是MacOS第7版。實際上，自從Macintosh換用PowerPC芯片以來，操作系統就一直不大穩定，死機頻繁出現，微軟爲蘋果研發的IE瀏覽器和Office辦公套件在MacOS上也遠不如在Windows上穩定。用戶的抱怨一浪高過一浪。

MacOS開發團隊發現，自己陷入了一個可怕的死循環。每次用戶報告的問題看上去都不難解決，可修好了這一批問題，又會有新的一批問題出現。工程師們精疲力竭。這似乎表明，MacOS第7版操作系統已經病入膏肓，無可救藥了。

爲了跳出這個惡性循環，MacOS團隊決定，把大量人力投入到新版操作系統的研發。新版操作系統代號是Copland。與此同時，還有另一個更長遠的操作系統開發計劃，代號是Gershwin。

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開發一款新的操作系統，談何容易。當大部分工程師涌向新操作系統的開發，而又不能在短時間內取得突破時，蘋果陷入了一個軟件開發常見的兩難境地，舊的系統缺人維護，新的系統屢屢延期。歷史上，許多大型軟件項目就是這麼死掉的。

阿梅里奧發現，投入大量時間和資源後，Copland還只是幾個無法連接到一起的功能模塊，Gershwin則更是空中樓閣。阿梅里奧不得不強令開發團隊把部分工作重心轉移到修補MacOS7故障的工作上來。

面對亂糟糟的開發狀況，在市場和用戶壓力煎熬下徹夜難眠的阿梅里奧覺得，自己只剩下了一個選擇——外購成熟的操作系統。

該選擇什麼樣的操作系統呢？

阿梅里奧和比爾？蓋茨是生意場上不錯的朋友。儘管IBMPC和蘋果電腦水火不容，但微軟和蘋果還是一直保持了磕磕絆絆、若即若離的夥伴關係。一方面，蘋果起訴微軟的知識產權官司遲遲不能定論；另一方面，微軟一直爲MacOS開發Office和IE。想到外購操作系統，阿梅里奧第一個想起的就是微軟。

“嗨，比爾，如果微軟基於NT爲蘋果開發一個Macintosh使用的操作系統，你覺得怎樣？”阿梅里奧打電話裡探尋蓋茨的意見。

“操作系統？”蓋茨在電話那一頭沉默了一小下，突然高興地說，“當然了，微軟當然願意爲蘋果電腦研發操作系統，這毫無疑問！我相信，微軟是蘋果最好的選擇！”

“真的？”

“請放心，如果這個單子交給微軟，我會投入幾百人的開發團隊。”蓋茨大包大攬地說。

聽得出，蓋茨非常想拿下這個單子，他甚至都沒有仔細考慮把WindowsNT移植到Macintosh平臺究竟有多難。

阿梅里奧知道，蘋果CEO去請微軟幫忙開發操作系統，這事情怎麼聽怎麼可笑。但阿梅里奧是個生意人，蘋果和微軟之間的恩怨情仇必須讓位於從利益出發的理性分析。Windows是當時最流行、軟件兼容性最好的操作系統，蘋果這一次爲什麼不能“庸俗”一把呢？

當然，精明的蓋茨在一口應承的背後，還是藏了更多的玄機。很快，蓋茨就向阿梅里奧提出了交換條件。

蓋茨說：“蘋果特別擅長人機交互，如果新操作系統底層基於WindowsNT，上層基於蘋果的人機交互技術，那必將是最完美的結果。而且，這樣一來，你我之間的知識產權糾紛也迎刃而解了。”

言外之意，蓋茨是要在合作中無償獲得蘋果的優勢技術，同時將蘋果與微軟間的官司一筆勾銷。

蓋茨積極推動這樁交易。微軟的工程師也飛到硅谷，與蘋果員工討論技術細節。但很快大家就發現，操作系統移植和用戶界面技術的整合工作量實在太大，連不大懂軟件開發的阿梅里奧也不得不承認，這絕不是短時間可以完成的任務。

還有其他可選的操作系統嗎？

阿梅里奧想起了法國人讓-路易？卡西。還記得這個卡西嗎？11年前，喬布斯被斯卡利趕出Macintosh團隊時，就是這個卡西接管了Macintosh團隊。當然，卡西的結局也並不比喬布斯好多少。卡西一開始做得還不壞，不久就升職並主管蘋果的新產品研發和全球市場營銷，蘋果內部甚至有謠言說，卡西是斯卡利的接班人。但好景不長，因爲缺乏執行力，卡西負責的許多產品又陷入了一再推遲上市的怪圈。1990年，斯卡利像當年趕走喬布斯那樣，迫使卡西辭職。

辭職後的卡西創辦了一家名爲Be的公司，他選擇的方向仍是電腦和操作系統研發。新開發的操作系統名爲BeOS，用在電腦BeBox上。新操作系統在多任務並行處理方面有獨到之處。當時，蘋果正學著IBM的模樣，授權其他廠商研發Macintosh兼容機。卡西看到了這個商機，就把BeOS也移植到了Macintosh平臺上。他希望BeOS成爲Macintosh兼容機的首選操作系統。但Be公司的生意還不如喬布斯的NeXT，BeBox系統只賣了2000套就壽終正寢。

因爲開發Macintosh兼容操作系統的關係，卡西辭職後仍和蘋果保持著密切的聯繫。阿梅里奧知道，BeOS已經是一款能直接在Macintosh上運行，且與MacOS在很大程度上兼容的操作系統了。外購BeOS顯然可以節約大量成本和時間。當然，BeOS剛研發出來，沒經過大規模應用的考驗，是不是真的比MacOS穩定，還是一個大大的問號。

卡西聽說蘋果要選操作系統，興奮得難以入眠。他找到阿梅里奧說：“我們的操作系統是現成的，只要幾個星期，就可以在Macintosh上發佈。”

WindowsNT更流行也更穩定，但移植需要更多的時間。BeOS不一定成熟，但卻是現成可用的。阿梅里奧需要在二者之間作一個抉擇。也許是因爲卡西是蘋果的舊將，也許是對蓋茨心有餘悸，阿梅里奧心中的天平逐漸倒向了BeOS一邊。

蘋果和Be公司之間的商業談判進入到了實質流程。卡西甚至承諾說：“我愛蘋果。我希望看到蘋果成功。如果達成協議，我可以加入蘋果，幫助管理軟件部門。”

但討價還價的過程不大順利。蘋果想買下整個Be公司，且只打算出125億美元。卡西則想把公司賣到2億到4億美元。阿梅里奧又一次猶豫起來。

喬布斯？阿梅里奧猛地想起，喬布斯不是正在研發和銷售NeXTSTEP操作系統嗎？