NeXT的電腦工廠被直接轉(zhuǎn)讓給佳能，硬件研發(fā)部門的300多人被裁員，辦公室裡大量辦公用品被變賣。看著滿地狼藉的辦公室，喬布斯難以承受這樣的打擊。他乾脆不怎麼去上班，只在家裡用大量的時間陪自己剛滿2歲的兒子。
關(guān)閉NeXT硬件部門時的那種痛苦，幾乎不亞於喬布斯被蘋果拋棄時的感受。這個打擊太大了，創(chuàng)業(yè)受到挫折還在其次，喬布斯一直堅持的理想遭到當(dāng)頭一棒纔是他最痛心的。喬布斯希望打造面向未來的電腦，希望將最好的硬件、軟件集成起來改變世界的想法一直都沒有變過。如果早知道要放棄硬件業(yè)務(wù)，那當(dāng)年和IBM談判時還堅持個什麼勁兒呀。
《信息世界》的記者約喬布斯談NeXT的轉(zhuǎn)型。喬布斯同意了。記者在一個空蕩蕩的大會議室裡找到喬布斯時，他正趴在桌上，把頭深埋在臂彎裡。喬布斯用手指揉著太陽穴對記者說：
“我不想接受採訪了。”
放棄一直虧損的硬件業(yè)務(wù)之後，NeXT的成本大幅削減，僅靠軟件的銷售，1993年居然扭虧爲(wèi)盈，第一次取得了103萬美元的贏利。但這點(diǎn)兒贏利不足以帶給員工們足夠的信心。核心員工的相繼離職成了喬布斯最頭疼的問題。實(shí)際上，1990年，看著公司業(yè)務(wù)委靡不振，許多高管已經(jīng)選擇了離開。到1993年4月，蘋果當(dāng)年跟隨著喬布斯到NeXT創(chuàng)業(yè)的那6位元老已經(jīng)全部離職。1995年，NeXT嘗試上市，沒有成功。
1991年4月，《福布斯》雜誌曾評價說：“NeXT公司令人失望的結(jié)局說明，無論史蒂夫？喬布斯是一個多麼偉大的預(yù)言家，作爲(wèi)一名管理者，他實(shí)在不夠高明。”
這個評價對於喬布斯來說，也許過於苛刻了。那時的喬布斯雖然已經(jīng)30多歲並結(jié)婚生子，但在管理上還幼稚得像個孩子。或許，並不是喬布斯的管理不高明，而是他還沒有真正成熟起來，至少，還沒有經(jīng)歷足夠的磨難。
造化弄人，就在NeXT艱難維持著軟件業(yè)務(wù)，屢敗屢戰(zhàn)的時候，一份來自蘋果公司的競標(biāo)邀請再次將喬布斯與他親手創(chuàng)建的蘋果聯(lián)繫了起來。這一次，蘋果看上的不是喬布斯，而是NeXTSTEP操作系統(tǒng)。
當(dāng)年離開蘋果時，喬布斯就曾對董事會說，NeXT將來研發(fā)的新技術(shù)、新產(chǎn)品，完全有可能以收購或授權(quán)方式迴歸蘋果。誰都知道，那時喬布斯說的不過是句氣話，就像被戀人拋棄的癡情人賭氣說“將來你一定會想起我的好處”一樣。誰承想，在NeXT瀕臨崩潰的時候，看上NeXT技術(shù)的竟然真是蘋果。
NeXT難以維繼，蘋果那邊也同樣風(fēng)雨飄搖。1996年，火線上任的蘋果新CEO阿梅里奧像個救火隊員一樣，馬不停蹄地解決危機(jī)、填補(bǔ)漏洞。那時，蘋果面臨各種嚴(yán)峻挑戰(zhàn)，但最重要的還是產(chǎn)品質(zhì)量下降的問題。Macintosh系統(tǒng)運(yùn)行緩慢，動不動就死機(jī)直接影響蘋果產(chǎn)品的口碑和銷量，阿梅里奧爲(wèi)此焦慮不已。
當(dāng)時Macintosh使用的操作系統(tǒng)是MacOS第7版。實(shí)際上，自從Macintosh換用PowerPC芯片以來，操作系統(tǒng)就一直不大穩(wěn)定，死機(jī)頻繁出現(xiàn)，微軟爲(wèi)蘋果研發(fā)的IE瀏覽器和Office辦公套件在MacOS上也遠(yuǎn)不如在Windows上穩(wěn)定。用戶的抱怨一浪高過一浪。
MacOS開發(fā)團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)，自己陷入了一個可怕的死循環(huán)。每次用戶報告的問題看上去都不難解決，可修好了這一批問題，又會有新的一批問題出現(xiàn)。工程師們精疲力竭。這似乎表明，MacOS第7版操作系統(tǒng)已經(jīng)病入膏肓，無可救藥了。
爲(wèi)了跳出這個惡性循環(huán)，MacOS團(tuán)隊決定，把大量人力投入到新版操作系統(tǒng)的研發(fā)。新版操作系統(tǒng)代號是Copland。與此同時，還有另一個更長遠(yuǎn)的操作系統(tǒng)開發(fā)計劃，代號是Gershwin。
開發(fā)一款新的操作系統(tǒng)，談何容易。當(dāng)大部分工程師涌向新操作系統(tǒng)的開發(fā)，而又不能在短時間內(nèi)取得突破時，蘋果陷入了一個軟件開發(fā)常見的兩難境地，舊的系統(tǒng)缺人維護(hù)，新的系統(tǒng)屢屢延期。歷史上，許多大型軟件項(xiàng)目就是這麼死掉的。
阿梅里奧發(fā)現(xiàn)，投入大量時間和資源後，Copland還只是幾個無法連接到一起的功能模塊，Gershwin則更是空中樓閣。阿梅里奧不得不強(qiáng)令開發(fā)團(tuán)隊把部分工作重心轉(zhuǎn)移到修補(bǔ)MacOS7故障的工作上來。
面對亂糟糟的開發(fā)狀況，在市場和用戶壓力煎熬下徹夜難眠的阿梅里奧覺得，自己只剩下了一個選擇——外購成熟的操作系統(tǒng)。
該選擇什麼樣的操作系統(tǒng)呢？
阿梅里奧和比爾？蓋茨是生意場上不錯的朋友。儘管IBMPC和蘋果電腦水火不容，但微軟和蘋果還是一直保持了磕磕絆絆、若即若離的夥伴關(guān)係。一方面，蘋果起訴微軟的知識產(chǎn)權(quán)官司遲遲不能定論；另一方面，微軟一直爲(wèi)MacOS開發(fā)Office和IE。想到外購操作系統(tǒng)，阿梅里奧第一個想起的就是微軟。
“嗨，比爾，如果微軟基於NT爲(wèi)蘋果開發(fā)一個Macintosh使用的操作系統(tǒng)，你覺得怎樣？”阿梅里奧打電話裡探尋蓋茨的意見。
“操作系統(tǒng)？”蓋茨在電話那一頭沉默了一小下，突然高興地說，“當(dāng)然了，微軟當(dāng)然願意爲(wèi)蘋果電腦研發(fā)操作系統(tǒng)，這毫無疑問！我相信，微軟是蘋果最好的選擇！”
“真的？”
“請放心，如果這個單子交給微軟，我會投入幾百人的開發(fā)團(tuán)隊。”蓋茨大包大攬地說。
聽得出，蓋茨非常想拿下這個單子，他甚至都沒有仔細(xì)考慮把WindowsNT移植到Macintosh平臺究竟有多難。
阿梅里奧知道，蘋果CEO去請微軟幫忙開發(fā)操作系統(tǒng)，這事情怎麼聽怎麼可笑。但阿梅里奧是個生意人，蘋果和微軟之間的恩怨情仇必須讓位於從利益出發(fā)的理性分析。Windows是當(dāng)時最流行、軟件兼容性最好的操作系統(tǒng)，蘋果這一次爲(wèi)什麼不能“庸俗”一把呢？
當(dāng)然，精明的蓋茨在一口應(yīng)承的背後，還是藏了更多的玄機(jī)。很快，蓋茨就向阿梅里奧提出了交換條件。
蓋茨說：“蘋果特別擅長人機(jī)交互，如果新操作系統(tǒng)底層基於WindowsNT，上層基於蘋果的人機(jī)交互技術(shù)，那必將是最完美的結(jié)果。而且，這樣一來，你我之間的知識產(chǎn)權(quán)糾紛也迎刃而解了。”
言外之意，蓋茨是要在合作中無償獲得蘋果的優(yōu)勢技術(shù)，同時將蘋果與微軟間的官司一筆勾銷。
蓋茨積極推動這樁交易。微軟的工程師也飛到硅谷，與蘋果員工討論技術(shù)細(xì)節(jié)。但很快大家就發(fā)現(xiàn)，操作系統(tǒng)移植和用戶界面技術(shù)的整合工作量實(shí)在太大，連不大懂軟件開發(fā)的阿梅里奧也不得不承認(rèn)，這絕不是短時間可以完成的任務(wù)。
還有其他可選的操作系統(tǒng)嗎？
阿梅里奧想起了法國人讓-路易？卡西。還記得這個卡西嗎？11年前，喬布斯被斯卡利趕出Macintosh團(tuán)隊時，就是這個卡西接管了Macintosh團(tuán)隊。當(dāng)然，卡西的結(jié)局也並不比喬布斯好多少。卡西一開始做得還不壞，不久就升職並主管蘋果的新產(chǎn)品研發(fā)和全球市場營銷，蘋果內(nèi)部甚至有謠言說，卡西是斯卡利的接班人。但好景不長，因爲(wèi)缺乏執(zhí)行力，卡西負(fù)責(zé)的許多產(chǎn)品又陷入了一再推遲上市的怪圈。1990年，斯卡利像當(dāng)年趕走喬布斯那樣，迫使卡西辭職。
辭職後的卡西創(chuàng)辦了一家名爲(wèi)B(tài)e的公司，他選擇的方向仍是電腦和操作系統(tǒng)研發(fā)。新開發(fā)的操作系統(tǒng)名爲(wèi)B(tài)eOS，用在電腦BeBox上。新操作系統(tǒng)在多任務(wù)並行處理方面有獨(dú)到之處。當(dāng)時，蘋果正學(xué)著IBM的模樣，授權(quán)其他廠商研發(fā)Macintosh兼容機(jī)。卡西看到了這個商機(jī)，就把BeOS也移植到了Macintosh平臺上。他希望BeOS成爲(wèi)Macintosh兼容機(jī)的首選操作系統(tǒng)。但Be公司的生意還不如喬布斯的NeXT，BeBox系統(tǒng)只賣了2000套就壽終正寢。
因爲(wèi)開發(fā)Macintosh兼容操作系統(tǒng)的關(guān)係，卡西辭職後仍和蘋果保持著密切的聯(lián)繫。阿梅里奧知道，BeOS已經(jīng)是一款能直接在Macintosh上運(yùn)行，且與MacOS在很大程度上兼容的操作系統(tǒng)了。外購BeOS顯然可以節(jié)約大量成本和時間。當(dāng)然，BeOS剛研發(fā)出來，沒經(jīng)過大規(guī)模應(yīng)用的考驗(yàn)，是不是真的比MacOS穩(wěn)定，還是一個大大的問號。
卡西聽說蘋果要選操作系統(tǒng)，興奮得難以入眠。他找到阿梅里奧說：“我們的操作系統(tǒng)是現(xiàn)成的，只要幾個星期，就可以在Macintosh上發(fā)佈。”
WindowsNT更流行也更穩(wěn)定，但移植需要更多的時間。BeOS不一定成熟，但卻是現(xiàn)成可用的。阿梅里奧需要在二者之間作一個抉擇。也許是因爲(wèi)卡西是蘋果的舊將，也許是對蓋茨心有餘悸，阿梅里奧心中的天平逐漸倒向了BeOS一邊。
蘋果和Be公司之間的商業(yè)談判進(jìn)入到了實(shí)質(zhì)流程。卡西甚至承諾說：“我愛蘋果。我希望看到蘋果成功。如果達(dá)成協(xié)議，我可以加入蘋果，幫助管理軟件部門。”
但討價還價的過程不大順利。蘋果想買下整個Be公司，且只打算出125億美元。卡西則想把公司賣到2億到4億美元。阿梅里奧又一次猶豫起來。
喬布斯？阿梅里奧猛地想起，喬布斯不是正在研發(fā)和銷售NeXTSTEP操作系統(tǒng)嗎？