理想和現(xiàn)實總是有落差，越是急於證明自己，想在短時間內(nèi)重回巔峰，就越容易跌得頭破血流。
喬布斯的戰(zhàn)略眼光獨到，往往能預(yù)見未來幾年的產(chǎn)業(yè)趨勢，這是喬布斯的財富。但能看到未來趨勢，不等於有條件也有能力把握好未來。喬布斯一上來就把NeXT定位成領(lǐng)先業(yè)界5年的外星科技，但又沒有認真考慮過當時的產(chǎn)業(yè)水平是不是允許他用足夠低廉的價格生產(chǎn)出好用的外星電腦來，也很少顧及外部競爭的因素。
其實，NeXT從1985到1996這11年裡，正是個人電腦產(chǎn)業(yè)一邊放量發(fā)展，一邊藉著技術(shù)換代而重新洗牌的關(guān)鍵11年。一大批電腦公司快速興起又快速倒下。PC及其兼容機不但壟斷了市場，而且悄悄竊取了蘋果在圖形用戶界面方面的開創(chuàng)性成果。晚於蘋果Macintosh系統(tǒng)出現(xiàn)的Windows操作系統(tǒng)從30版開始變得強大起來，到了微軟發(fā)佈Windows95時，IBM、英特爾和微軟結(jié)成的PC同盟在市場上已經(jīng)沒有敵手，只求一敗了。
同期的蘋果，規(guī)模比NeXT大許多倍，也無法和PC陣營正面競爭。喬布斯走後，斯卡利全力推動蘋果轉(zhuǎn)型，雖然也取得了不俗的銷售業(yè)績，但更像是迴光返照。1993年，隨著蘋果業(yè)績再次滑向低谷，曾在權(quán)力鬥爭中勝過喬布斯的斯卡利也從蘋果黯然離職。
在這樣的大背景下，喬布斯的NeXT居然又像蘋果那樣，選擇了一條與IBMPC不兼容，侷限在教育等特定市場，但囿於技術(shù)限制，定價居高不下的不歸路。
而且，不僅僅是定位上有問題，在研發(fā)上，喬布斯儘管凝聚了一干技術(shù)高手，NeXT的進度卻一拖再拖。電腦硬件的發(fā)佈時間從預(yù)計的1987年春天拖延到1988年10月，操作系統(tǒng)NeXTSTEP更是到1989年9月才真正可用。
關(guān)於NeXT的拖延，還流傳著這樣一段笑話。1986年10月，距NeXT成立已經(jīng)一年之久，媒體記者都在猜測喬布斯的葫蘆裡究竟賣的是什麼藥。一位叫託德？魯倫-米勒（ToddRulon-Miller）的資深電腦銷售來到了鹿溪路應(yīng)聘NeXT的工作職位。
在會議室，米勒看到了一個用幕布遮蓋著的矩形物件，他猜測，也許幕布下面就是傳說中的NeXT電腦了。這時，喬布斯幾乎是蹦跳著走進了辦公室。他先是雲(yún)山霧罩地跟米勒講了半小時NeXT的宏偉藍圖。米勒被感染了。隨後，喬布斯故作神秘地說：
“怎麼樣？你想看一看這塊幕布下面的東西嗎？”
喬布斯拉開幕布，米勒看到了一塊黑色的矩形鐵盒子。矩形的正面還有奇怪的斜角。
“這是NeXT電腦？”米勒好奇地問。
“不，這是NeXT電腦的主機箱?？墒?，這難道不是一臺漂亮的主機箱嗎？瞧，這斜角的設(shè)計多麼前衛(wèi)?！?
米勒對著面前這個黑漆漆的鐵盒子無語哽咽。原來NeXT在一年裡只折騰出了一臺機箱呀。即便如此，米勒還是被喬布斯的感染力打動，加盟了NeXT公司。
NeXT發(fā)佈後，根據(jù)喬布斯最初的設(shè)想，NeXT主要是通過大學(xué)合作項目在高校中銷售。因爲NeXT定價過高，普通高校又往往拿不出足夠的資金。喬布斯就常常通過大幅度的折扣，甚至是贈予的方式，將NeXT電腦送進校園。
後來，免費贈送的例子越來越多，以至於NeXT自己的銷售人員都經(jīng)常開這樣的玩笑：
“提問：我們常說的助高校一臂之力，究竟是什麼意思？”
“回答：就是高校一伸出手臂，我們就免費捐贈?！?
教育市場銷售乏力，喬布斯不得不改換思路。1989年3月，NeXT與商業(yè)地帶（Businessland）簽署協(xié)議，由商業(yè)地帶的連鎖零售店代銷NeXT電腦。這個策略也不成功，連鎖店在一年內(nèi)只能賣出幾百臺電腦。本來嘛，NeXT設(shè)計時就不是面向普通消費者的個人電腦，在零售店裡怎麼可能賣得動？
NeXT電腦的質(zhì)量也是個問題。喬布斯口中“領(lǐng)先5年”的未來科技在真正的用戶手裡成了笑話。前面說過，李開復(fù)的語音識別系統(tǒng)移植到NeXT後，就飽受性能低下的困擾。幾乎所有用戶都抱怨NeXT性能不如Sun的工作站，抱怨NeXT早期產(chǎn)品沒有彩色輸出，磁盤驅(qū)動器的配置太低等等。喬布斯和他的NeXT團隊不斷改進產(chǎn)品，卻總也無法達到“領(lǐng)先5年”的標準。
1989年，在NeXT銷售不順的情況下，喬布斯憑著他出色的口才，居然說動了IBM的PC之父比爾？勞（BillLowe），讓他相信NeXTSTEP比Windows更適合IBM的高端電腦。正巧，當時的IBM對微軟在操作系統(tǒng)上的壟斷地位心存隱憂，Windows本身也遠未成熟。在比爾？勞的建議下，IBM派出規(guī)模龐大的技術(shù)團隊到NeXT考察操作系統(tǒng)。
當時IBM爲喬布斯準備了一份長達100頁的合同，試圖用6000萬美元獲得NeXTSTEP系統(tǒng)的獨家使用權(quán)。喬布斯把100頁的合同拋在一邊，傲慢地說：
“請重新擬一份10頁以內(nèi)的合同，我可沒工夫看這麼長的條款。而且，我絕不會將系統(tǒng)獨家授權(quán)給IBM，我們自己的電腦還要繼續(xù)用NeXTSTEP，其他電腦公司也在找我們談合作?！?
的確，康柏和戴爾也曾爲了NeXTSTEP系統(tǒng)找過喬布斯。但他們和IBM一樣，不希望他們自己的電腦使用了NeXTSTEP後，還要面臨來自NeXT的競爭。他們打算出更多的錢，換取NeXT停止生產(chǎn)自己品牌的電腦硬件。
是否該像微軟那樣只賣軟件？是否該獨家授權(quán)某個電腦廠商使用自己的操作系統(tǒng)？這在NeXT內(nèi)部引起了激烈爭論。員工們各執(zhí)一詞，但無論有多少分歧，都無法影響到喬布斯。喬布斯腦子裡非常清楚，他的夢想是打造完整的、可以改變世界的電腦，而不是看不見、摸不著的軟件代碼。
設(shè)計製造完整的電腦產(chǎn)品，儘量控制軟件、硬件等全部環(huán)節(jié)，並儘量保持獨立、封閉的產(chǎn)業(yè)鏈，這是喬布斯從打造AppleII和Macintosh起就一直堅持的一個基本思路。在IBMPC用開放的思路打造PC兼容機的生態(tài)系統(tǒng)，並由此而壟斷市場的年代，喬布斯的思路與產(chǎn)業(yè)的流行風(fēng)向格格不入。NeXT這樣的小角色，也的確沒辦法在這種事情上和IBM叫板。
堅持控制一切的喬布斯就這樣失去了與IBM合作的最佳時機。有人說，如果當初喬布斯與IBM聯(lián)手，也許就沒有今天的微軟，沒有今天的Windows。但任何事情都有兩面性。如果喬布斯從那時起就放棄了對設(shè)計獨立、完整產(chǎn)品的追求，那多半也不會有後來從硬件到軟件都完美整合的iPod、iPhone和iPad，更不會有蘋果自己構(gòu)建的相對封閉，卻更容易賺錢的iTunes音樂庫、AppStore應(yīng)用商店等產(chǎn)業(yè)模式。
NeXT還在不斷改進和發(fā)佈新品。1990年，新一代NeXT電腦NeXTcube發(fā)佈，這是一個邊長1英尺左右的可愛的立方體。NeXTcube的銷路並沒有好到哪裡去，但這種立方體造型的電腦外觀設(shè)計卻著實顯露出了喬幫主後來迴歸後在工業(yè)設(shè)計上那種捨我其誰的霸氣?？纯瘁醽淼腗acmini電腦吧。這種基於幾何形體的簡潔造型，絕對是一脈相承的。
和NeXTcube同時發(fā)佈的高端電腦是NeXTstation工作站。在發(fā)佈NeXTstation時，善於營銷的喬布斯又玩了一個小手段。當時，發(fā)佈會的舞臺上用NeXTstation電腦在大屏幕上放映電影《綠野仙蹤》。那時，還沒有任何一臺桌面電腦強大到可以放電影。所有觀衆(zhòng)都被震撼了。可他們並不知道，喬布斯其實只是玩兒了一個小把戲，電影是從單獨的放映機裡，而不是從NeXTstation上播放出來的。
新產(chǎn)品無論如何也無法重現(xiàn)蘋果當年的輝煌。1992年，NeXT銷售了2萬臺電腦，銷售額14億美元。這個成績已經(jīng)是NeXT史上的最好成績了，但和競爭對手相比還是微不足道。銷售收入遠遠無法彌補生產(chǎn)成本和研發(fā)投入的虧空，虧損越來越大。
NeXT當時有700多員工，每個月的開銷非常大。公司現(xiàn)金一天天緊張起來，喬布斯心急如焚。和喬布斯一樣著急的是佳能，眼看著自己投入的1億美元有可能血本無歸，佳能不得不追加3000萬美元投資?？山Y(jié)果是越投越賠，佳能整個就變成了一個被套牢的苦主，還有苦難言。
束手無策的喬布斯在屢屢撞牆後不得不接受他曾經(jīng)拒絕相信的嚴酷現(xiàn)實：NeXT的硬件產(chǎn)品根本沒有競爭力，以NeXTSTEP操作系統(tǒng)爲代表的軟件產(chǎn)品倒還有不少買主。如果堅持既做硬件又做軟件的理想，不出幾個月，有可能贏利的軟件部門也會被活活拖死。
1993年2月，在只銷售了大約5萬臺電腦後，喬布斯決定，放棄硬件業(yè)務(wù)，專注於軟件的研發(fā)和銷售，NeXT電腦公司也正式改名爲NeXT軟件公司。
2月8日，NeXT正在關(guān)閉工廠，銷燬硬件，並大規(guī)模裁員的消息最先被《信息世界》（InfoWorld）披露出來，又很快被其他報紙轉(zhuǎn)載。輿論譁然。2月10日，喬布斯不得不召開發(fā)佈會，對媒體證實這個傳聞。