公孫策黯然垂下頭：”我想到了瞞不過你，卻沒想到你知道得這麼快。你的右手多次受傷，這次斷骨未愈又遭受重創，一時經脈阻塞，血行不通，雖然我沒什麼好辦法，但我盡力幫你打通經脈，這不是一朝一夕的事，你不用過早放棄希望。”
展昭沉靜地笑了笑：”是否恢復全在定數，若沒有坦然接受，今天也不會有此一問了。公孫先生不必過於費心。當然，這布帶不用挎了，行動會方便一些。”
艾虎嘩地跳起身來：”怎麼會這樣？公孫先生，真的沒辦法了嗎？或者，我可以去問問懷先生。”
”艾虎！”展昭起身拉住她：”你跟我們的時間不短了，還不明白公孫先生的能力嗎？狄大人同樣醫術高明，但公孫先生更瞭解我的身體狀況，你去了只能是多此一舉。”
艾虎掙脫展昭的手：”不去就不去。我去趟茅廁總行吧。”
出了客房，艾虎當然沒去茅廁，只是在府裡漫無目的地散步，排遣心中的不快，越走心裡越亂，縱然是滿園青綠，難解心中之憂。艾虎不是一個多愁善感的人，對一切煩惱都那麼灑脫，發泄一陣也就釋懷了，只是這次，無形中的憂懼如重重遣不散的迷霧，如影隨形，裹得人透不過氣來。
信步而行，轉了一圈，面前是一間雅緻的閨房，門兩邊各擺了一盆不知名的粉花，清香撲鼻而來，開得正歡。艾虎記得，剛來狄府時，狄春帶她來找衣服換，這是如燕的房間。好奇心起，但不確定如燕是否在裡面，轉轉眼珠，艾虎又從側面的牆隙中繞到屋後，將窗紙捅破一個小洞往裡張望。
房裡佈置得清秀素雅，並無官小姐房中一貫的金裝粉飾。
如燕依舊是素白的衣裙，側對艾虎坐在梳妝檯前，引針挑線，在一塊白手帕上刺繡。只是隔得有點遠，看不出繡了什麼。
再穿幾針，如燕就著針打了個小結，再剪斷長線。望著手中看似尋常不過的物事，僅回以一個淺淡的苦笑，目光便再也不想停留，拉開臺下的櫃門，將這份久遠的回憶塞到了櫃子的底角，幽幽一嘆，摔上櫃門走出了房間。
等了片刻，確定如燕暫時不會回來，艾虎掀起翻窗跳進屋，打開櫃子將如燕塞的手帕搜出來，這是那次和如燕逛街時還給她的那塊。再仔細看，手帕上多了兩樣繡圖，一樣是一隻小巧跳脫的黑燕，張開雙翅停在刀刃上，另一樣是三個素白的字，幾乎和手帕一個顏色。
當認出了這三個字時，再推敲一下含義，艾虎只覺得冷卻了幾天的血忽然沸騰起來，直衝頭頂，幸虧捂緊了嘴
纔沒有放肆地狂笑出聲，僅是蹲下身，頭埋在膝蓋上。好半天才緩過氣來，於是一個更好笑的計劃在腦裡成形，艾虎覺得，要是不去做，這大周算白來了。
【書房】
近一丈長的沙盤地形圖旁，狄公靜靜佇立著，俯觀天下風雲變幻，這圖豈非太過單純了。無論人事如何變遷，蒼穹乾坤總以冷漠的態度旁觀一切，讓興衰榮辱隨風而去。
快半個月了，對方龜縮不動。發下的海捕文書形同虛設，華荊杳無音信。又是比較獨特的對手，從交手到現在，對他們一無所知，見招拆招，也要有招可拆，知己知彼才行。
”大人，我把劍取來了，您來看看，能不能找出兩柄劍的不同，卑職用了好幾種方法，都不得要領。”
狄公回過神來：”你沒辦法分辨，我未必分得出來，估且一試吧。”
正說著，如燕端茶進屋：”叔父，天熱了，喝點涼茶吧，我剛泡的……元芳，你也在？”
狄公說道：”如燕，你來得正好。我和元芳還想著怎麼辨別這兩柄幽蘭。茶先放著，多個人多一種辦法。”
狄公順手打開元芳放在桌上的劍匣，首先印入眼簾的是劍上的一塊手帕。拿起來展開一看，原本平靜無波的面容瞬間堆滿了笑意，在將要綻成一朵菊的瞬間又強行忍住，瞄一眼還在雲裡霧裡的元芳，他還沒想通劍匣裡怎麼會多了一塊白手帕，然而轉看如燕時，只見她目光灼灼地盯著自己手裡的東西，桃紅滿面，表情極不自然。
”元芳啊，這李乖乖是誰？”
狄公很滿意地欣賞到愛將臉上的表情，短暫的驚詫後是消逝不盡的尷尬和無措。他理所當然地看向如燕，畢竟，這是在江州時如燕開的小玩笑，之後沒再提過，更不會有第三者知道。
至於如燕則憤憤地苦思，是誰幹的把手帕轉移的這種缺德事。但目前，還是解救僵局要緊。
如燕擠出一個勉強能看得下去的笑：”叔父，不是要研究幽蘭劍嗎，和您說的這個問題好像沒關係。不如先看看劍吧。”說完自顧自地拔劍出鞘，煞有介事地端詳著，暗地裡努力平復心緒。
狄公呵呵一笑：”是啊，看幽蘭劍要緊。”順手把手帕放在桌上。
元芳則鬆口氣，說：”大人，這劍卑職看過，並試過很多遍，從紋樣和鋒利程度來看，分不出真假。其中一柄
是那個所謂的狼王帶來的，一柄是虎敬暉留給我們的，難道二者有關聯？”
狄公從如燕手中接過劍：”這材質做工是一樣的，寶劍難得，想仿製更是難如登天，鑄範、調劑、熔鍊、澆鑄以及最後的加工，每一步都及其複雜，需要豐富的經驗和精湛的技術。有一種可能，這劍是同一個鑄劍師所制，只可惜敬暉沒來得及說劍的來歷。如燕，你在蛇靈時瞭解過敬暉嗎？”
如燕搖搖頭：”我對他的瞭解，僅限於姓名和他在蛇首裡的名位，甚至連人都沒見過。”
狄公把劍放回去：”船到橋頭自然直，時機到了，真相自會水落石出。沒有明確的線索，只會徒勞地耗費心神。這樣吧，劍先放在我房裡，再想其他辦法，我們缺的是思考問題的新角度。”
”大人，那我們先回去了。”
，”嗯，去吧，我再仔細想想……”
燕芳爭相出門時，狄公陰陰一笑：”元芳，先等等。”
元芳轉身回來，見狄公把那手帕遞過來：”這在你的劍匣裡，應該是你的東西吧？”
元芳接過，侷促地辯解：”大人，這真不是卑職的……早上查看匣子時裡面只有劍，可能是後來別人放進去的吧…”偷眼看看狄公不懷好意的笑，憶及湖州蜜蜂案，一個奇葩問題，誆給了他幾天的麪條…雖然狄公身居宰相高位，調笑打趣可不妨礙他的身份，一板一眼和莊重用來形容他算是擱錯地方了，充分領教過這點的元芳意識到會越描越黑，不敢再說，索性抽身出屋。
追上氣鼓鼓往前走的如燕，未及開口，手裡的東西被一把奪過去，正如當初在東柳林鎮的那個耳光一樣，突如其來，沒有半分徵兆。按理說，要從元芳手裡這麼輕易地奪東西，算是件稀奇的事。任由那個清風一樣的素白倩影沒入綠樹叢中，心裡的微瀾漸漸平息，化爲一聲若有若無喟嘆，消失無蹤。擡頭，陽光刺眼，浮雲飄遊。黑暗和陰雨，壓抑得透不過氣；豔陽和晴空，卻是另一番落寞和愈隱愈深的蒼白……
反觀艾虎，她還沒從得意到興奮的情緒中解脫出來。順走了如燕的手帕，經過後院，元芳正訓教著四軍頭的拼殺功夫。瞅準機會潛進他的房間，把手帕隨意放進了元芳沒來得及收好的劍匣，原本想整治一下如燕，報那晚挨無影針的仇，讓元芳看到就行。不過，所有的巧合來得讓人難以預料，見那劍匣進了狄公的書房，如燕也去了，艾虎太想闖進去看看難得一見的表情。當然，燕芳出門搶手帕的一幕也看到了，她頗覺痛快淋漓，就算被罵一頓也值了。
於是，在她回客房時，昭策二人看到的是一個神經兮兮的艾虎，不管看到什麼都忍不住埋頭怪笑，雙肩亂抖。終於，公孫策忍不下去了：”艾虎，你不是一直吵著說無聊嗎？去一趟茅廁，你這麼快就變了？”
艾虎直起身：”公孫先生，你們那是不知道，知道了之後，不會比我好多少。”
展昭無奈地搖頭：”你又出了什麼餿主意了？你不怕別人來找你的麻煩？”
”我正愁沒事幹，有麻煩最好快點來！”
說完這句話，艾虎想想都覺得可樂，忍不住又想笑。實在想不明白，李元芳在她的印象裡，是一個冷傲而內斂，喜怒不形於色的人，是另類的英雄人物，如燕弄的”李乖乖”，要和這樣一個人搭在一起，煞是怪異。艾虎預感到，這會成爲半個多月的笑柄。
拿過杯子灌了一肚子茶水，艾虎發現，不愉快的情緒排遣了不少，原先的熱情又回來了。而昭策二人對艾虎樂不可支的東西不太感興趣，僅在猜測，她是否惹禍了。沒過多久，看到如燕神色古怪地站在門口，目光如炬，將注意力集中在艾虎身上時，才知道艾虎招惹了這位大小姐。
”艾虎，你出來！”如燕的不容商議的語氣裡，四分憤怒，六分無措。
艾虎轉頭瞟了一眼，把杯裡的茶小口小口地喝完後，才傲慢地大步出門。在艾虎剛消失在昭策的視線時，如燕拉住艾虎的手，急切地把她拽到一個巷角，劈頭就問：”是不是你偷了我的東西？最好老實交代！”
”是什麼東西？你先詳細地形容一下。”
如燕氣得俏臉泛白：”你……你雖然形跡可疑，但我還當你是一個清白純正的人，想不到你是入室行竊的鼠輩，真是看走眼了。”
艾虎不屑地嗤笑道：”我是賊？你倒是搜搜我的身上，再去房間找找，看我偷了什麼。捉賊捉贓，你要有憑據才行。”
”哼！我的臥房翻窗的窗紙上有新捅的小洞，看位置，和你的身高差不多。梳妝檯下面的小櫃子裡，疊好的衣物亂了。除了你，很難想象狄府中會有人幹這種無聊的事。”
”原來你說的是那手帕啊，你好意思繡得那麼像，那麼直白，卻不好意思讓別人看？我只不過是把它從你的房間拿到李元芳的房間裡，讓他看看而已。後來他看過後你不是要回去了嗎？你非說我是賊，怎麼不找懷先生，讓他主持公道？對了，懷先生好像見過了…”
如燕死死揪住艾虎的衣領，那眼神恨不得將她擊爲兩半：”你看到的東西，你告訴誰了？是不是告訴了展昭和那個公孫策？”
艾虎扯開她的手，冷冷地說：”他們對你這個大小姐的閨閣軼事沒什麼興趣，因爲他們見得太多了。不過，我真的很佩服你，他一個大男人，你是怎麼想到這麼不靠譜的外號的？”
”這和他有什麼關係？”
”沒關係？這狄府中姓李的，又用那種形狀的刀的，除了李元芳，難不成是那個李朗……”
”夠了！”如燕氣急敗壞地打斷她，”我不想和你作無謂的爭執，也不想撕破臉，只希望你正常一點，不要隨意摻合別人的私事！或許你覺得有趣，可你考慮過別人的感受嗎？與其把時間耗在這種無聊的事上面，不如花點心思，想想怎麼找那個姓包的人。”
止息鬧劇的最好方式就是戳對方的痛處，否則鬧劇會無限循環下去。而這種方法用在做事容易情緒化的艾虎身上很管用，她已經收斂了幸災樂禍的笑意，臉色霎時沉重起來。
如燕深吸一口氣，漸漸平息心裡的怒火，爭執爲的是什麼？僅是維持那個脆弱而縹緲的秘密，不讓人看到自己的心事，然而不該看的人看明白了，該明白的人卻給他不痛不癢的答覆，爲了這個生悶氣，順便找一個出氣筒？執著於念，正如這園中的蒼綠，明知秋後會枯黃凋零、歸於塵土還是要痛快地綠一回。但又有何用，他終歸不想明白她的心……
如燕轉身背對艾虎，只想掩飾臉上的蒼涼。”艾虎，我們相見一場總是緣分，不管你是什麼來頭。你說得對，我不能拿你怎麼樣，但我希望你不要認爲這是逢人就能說的笑談，你也是女孩子，你也有自尊和別人不可觸碰的軟肋。和你第一次交手，我看出你的刀法決絕而爽厲。刀明明已經殘缺斷折了，你依然視若珍寶，可見它是一個特別的紀念。而經歷過無盡的痛苦和寂寞，承受過生活波折的人才會有你這樣的刀法，因爲，我也是過來人。”
艾虎怔住，原先俏皮的逗樂情緒因如燕的話一掃而光，是啊，過去的事，怎麼這麼快就淡忘了，原本有個美滿的家，有父母，有姐姐，然而就在父親辭官，帶一家人回鄉的路上，一個陰謀將她逼上了絕路，家人都去了，逃脫魔掌後在風婆婆的幫助下，居於山林，拿著父親的斷刀，過著和野獸一樣的生活，爲了報仇，走上賞金獵人的路，直到遇上開封府的人，如願以償地看著元兇付出代價，出於欽慕，成爲其中的一員，於是一切都變了……
她前跨一步，面對如燕，驚覺她眼中閃著淚光，不再是印象中霸氣的大小姐，不由得疑惑：”波折？你是大官的侄女，能有什麼波折？”
如燕悲苦地笑著，笑容中愈發地淒涼：”是嗎？我只是叔父的義侄女，三年前才堂堂正正地進了這個大門，那以前的日子呢？當然，還有以後的日子，但願還有福氣做一陣子大小姐吧…”
一個飄然離去，一個呆呆地佇立在原地，那雪白的背影漸漸模糊了，目光也不曾轉移。也許她們不知道，世上會有身世類似的人因奇緣相遇，同樣心酸的回憶，同樣驚喜的轉折，卻不知，是否是同樣了無牽掛的圓滿結局……
【洛陽城外】
清朗的早晨，空氣中散佈開泥土特殊的氣息，晨露粘滿葉稍，一個因疲憊而步履踉蹌的女子在樹叢中穿行，使得晶亮的露珠未及體驗朝旭的暖意便散碎地跌落紅塵。都是命，女子沒閒心管，當然，自然風物無心無情，也沒法去哀嘆自己的命運。
女子頭戴斗笠，被露水弄溼的花色青衣沾上了些許塵土，幾處破口垂下了布條，略顯襤褸。她揹著一個小包袱，手持短劍撥開擋路的樹枝，匆匆前行。終於，樹木漸漸稀疏，眼前是一條土黃的大道，路的盡頭是依稀可見的巍峨的城樓。她微微一笑，疲憊好像憑空消失了，將短劍收於袖中，興奮地小跑幾步，往城樓而去，走了兩里路，路上行人依然很少，畢竟現在還早。
女子突然停住了腳步，心已然透涼，卻不甘心地瞪著攔在前面的黑袍男子，她能感覺到男子身上的殺氣。
男子嘿嘿冷笑：”走山林的感覺不錯吧，不管怎麼說，你都要通過城門才能進去，所以，我會在這兒等你。”
”原來裝鬼行兇的就是你們！在官道上都敢動手，真是膽大包天!”女子說著，手腕一震，短劍倏然從袖裡滑到掌中。
”你能在我手下走幾招？只怕別人還沒看到什麼，你已經倒下了。”
”少廢話，要動手就乾脆點！我爹的賬還沒找你們算呢！”
短短幾句話，女子和身撲上去，一對短劍直取男子的要害，招招凌厲，劍劍拼命。男子一直面帶冷笑，從容不迫地持柄通體碧綠的匕首化解女子的招數。尋到她的一個空檔，矮身後仰避過女子的雙劍夾擊，隨手兩指，精準地點中女子臂彎後的曲澤穴，奪下她的短劍擱上她的脖子：”現在還狂嗎？真不明白，憑這幾手還要自取其辱，乖乖放下武器大家不都省事了？把葛同給你的東西交出來，我放了你，皆大歡喜。”
”交出東西就放人？換了我也不會這麼愚蠢。”
”那就慢慢耗吧，當然，不會在這兒耗。”
話音甫落，眼前一花，雙刀上傳來一股霸道的勁力，竟然拿捏不住，落在地上。再揮匕首抵禦時，灰影已經攜了女子，站在兩丈開外，衣袖微晃，便解開了女子的穴道。
男子定睛一看，這是個鬚髮灰白的老人，髮色與稍顯寬大的灰袍渾然一體，背上斜挎著一個細長的布袋。雖然面容盡顯蒼老，背微駝，但從暗射精光的眸子與穩凝的身法中，不難看出，他是一位內家高手，布袋裡無疑裝著厲害的武器。
男子的額上和手心源源不斷地滲出細汗，剛纔的狂傲早變成了畏縮，卻強裝笑顏：”是你？！這女的和你有什麼關係，你這麼護著他？”
老人面無表情：”沒關係就能袖手旁觀，看你爲非作歹嗎？你肯拋頭露面，鐵定沒好事兒。”
趁老人說話時，男子雙手疾揮，甩出兩撥暗器和***，再不敢停留片刻，飛身逃入濃密的樹林。
老人快速作出反應，身形一動，拉女子閃在埂上，暗器貼身飛過，盡數跌落。
女子鬆一口氣，坐倒在地，連日奔波，終究是累了。
老人一驚，拉起她：”姑娘，沒事吧。”
女子輕輕一笑：”沒事，有點累而已。老人家，謝謝你。”
老人點點頭，一言不發地去了。女子轉目凝望，東邊初現慘淡而迷離的曙光……
【狄府】
寢室裡，狄公穿戴好銀青官服，準備上朝。剛跨出門檻，狄春匆匆趕來：”老爺，小…小清來了。”
狄公不由得驚詫：”小清？哪個小清？”
”當然是揚州那個。門衛來稟告，小的起初不信，親自去看了才知道。小的把她帶到客房，而她說有急事，要見您。”
狄公釋然：”你忘了，小清還有個姐姐，她肯定是雲姑。上朝時間快到了，皇帝那兒耽誤不得。這樣吧，告訴元芳，不用陪我去了，我這兒還有四軍頭和衛士。讓他去接待雲姑，看看究竟有什麼急事。”
”哦，小的現在就去辦。”
”急事……”狄公喃喃低語，疑慮一閃即過，腦海裡便是武皇那陰沉深邃的眼波…
【西跨院】
元芳戎裝在身，拐過迴廊，便被驚在當地，難以置信地望著狄春身後的女子，時過一年多，試圖塵封的記憶硬生生重現，那麼清晰，又那麼惶惑。那身衣服，迷濛的淡青色上點綴著或藍或綠的碎花，既不素白也不豔麗，正如那張清秀的面容上那如花的笑顏，和小清到盱眙時，她穿的也是這身。只是，眼前的人少了幾分清純，更多的是眉宇間的落寞和眸中那一絲掩蓋不了的戾氣。
元芳回過神，稍一思索就明白這是另一個人。
狄春開口打破沉默：”李將軍，老爺讓小的轉告你，不用護送他去上朝了，這位…雲姑有急事，讓你先處理，老爺下朝回來再說。”
元芳點點頭：”是這樣…那，狄春，你把如燕請來我房裡吧。”
【西廂房】
元芳沒想到，還會有這一天。
如燕推開房門，當再看見這個人時，禁不住踉蹌一步。狄春以爲如燕什麼都不知道，哪敢多話？只是傳個話而已，說元芳請她去他房裡。
如燕的反應令元芳有些惶亂，只能先用介紹身份來緩和氣氛：”如燕，這是小清的孿生姐姐雲姑…雲姑，這是狄大人的侄女如燕。”
如燕靜靜地側身面對牆，雲姑不冷不熱地見禮：”原來是如燕小姐，
真是失禮了。”
如燕並沒有理會雲姑的意思：”元芳，你叫我來，有事嗎？”
元芳尷尬地笑道：”如燕，是這樣，雲姑來找大人，但大人急著上朝，就讓我們先處理一下。雲姑，你說吧，是什麼事。”
雲姑點點頭，語氣格外沉緩：”鐵手團瓦解之後，你們離開了揚州，雖然狄大人赦免了我們的重罪，但爹坐鎮臥虎莊時因生意開罪過不少人，再加上我的身份，爲避免無端的是非，爹帶我離開揚州，到河南道汝州的葉縣投親，葉縣的縣令葛同是爹的表親，我還得叫他一聲表叔，幾年前爹曾經借錢給他進京趕考，考上後他奉調到葉縣任職。
我們在葉縣一年多了，一直平安無事，直到發生了離奇命案。四天前的傍晚，巡視的地保在河邊發現了一具女屍，到縣衙報案，命人打撈屍體回衙查驗。
當晚，戌時過半，我陪著爹下棋，表叔來找爹，想著他做過大生意，有點見識，便要討教命案的疑難之處。表叔說女屍全身草綠，仵作驗屍查不出死因，只發現一些不足以致命的細小傷口，因此懷疑是瘟疫或是得了怪病，寫下一份文書，但還在猶豫是否要稟告上官。他們說著話，茶涼了，我到後廚另泡了一壺，回來時，見一個衙役跑進屋稟報說縣衙鬧鬼了，幾具白骨在飄蕩，見過屍體的人都已經死於非命。恰在此時，一個黑影閃過，屋裡的燈滅了，衙役大呼'骷髏鬼'，慘叫一聲，沒了動靜。