【鄉野】
狹窄的鄉間小道上，蒼黃的麥稈散落一路，地頭寸許高的麥樁昭示著豐收，滿目的金黃色與周邊的綠樹長草輝映，相得益彰。幾個鄉農身背大捆燦黃的麥稈，弓著腰向遠處的村落走去，稈梢簇簇飽滿的麥穗隨著他們的腳步上下搖動。夕陽金光萬道，燦黃的麥穗、鄉農後頸晶亮的汗水被落日餘輝鍍上一層霧狀的柔光，雖是鄉野之景，卻也如詩如畫。
狄公一行控馬緩緩向前，鮮亮的服色和馬匹在這古樸的鄉野中分外惹眼，他們不急著趕路，不是被迷人的景色所吸引，而是前面一個背麥的鄉農擋住路了，土道本就狹窄，勉強能兩馬並行。一大捆麥子壓在鄉農身上，看不到人頭，只見艱難邁步的雙腳，如負重的烏龜，在長而窄的山道上移動。這人背得比其他人都多，因此遠遠落在後面。
無蹤走在馬隊的靠前位置，這時已經極不奈煩，揪緊繮繩，馬人立而起，長嘯數聲。無蹤提聲喝道：“前面的人，讓到一邊，不要擋馬擋路！”
背麥人停下，往左邊的地埂挪，或許是麥捆太重，他挪了幾步，忽然側身，連人帶麥摔下兩尺高的地埂，倒在麥地裡，背麥人一聲驚呼，卻是清脆的女聲。
艾虎和如燕一前一後下馬，跳下地埂去查看，背麥人的確是女的，一個身材嬌小的女孩，皮膚微黑，汗流滿面，經此摔跌，臉頰被麥樁劃出幾道血痕，眼裡淚光閃動。收割過的麥地佈滿寸許長的麥樁，雖是幹黃易碎，被鐮刀割過的小口徑處還算尖利，在手臉上劃破點皮不成問題。
艾虎和如燕配合著幫女孩將身上背麥捆的麻繩解開，卸下麥子，扶她站起，驚覺她左手食指有一道刀口，鮮血溢流，如燕二話不說掏出乾淨的手帕爲她包紮好。隨即柔聲問：“你叫什麼名字？家裡人呢？怎麼獨自背這一大捆麥子？”
女孩怔怔落淚，喘幾口粗氣，擡頭端詳如燕和艾虎片刻，才小聲說：“我…我叫小芬，家裡只有二嬸和奶奶，奶奶年紀大了，二嫂生病，所以我只能獨自把地裡的麥子收割回家。”繼而環視衆人，“你們是什麼人？騎著馬來我們村做什麼？”
如燕笑道：“別害怕，我們是過路的。”說完拉著她的手帶到狄公面前，將小芬剛纔的話轉述一遍後說：“叔父，她背這麼多麥子挺可憐的，反正我們要進村，又有這麼多人，索性幫幫她吧。”
狄公點點頭，臉露慈和的笑容：“小芬，你家的麥地在哪裡？”
小芬遙指不遠處：“喏，在那兒，邊上長了兩棵棕櫚樹，山溝裡還有兩小塊。”
狄公望兩眼，那地方圓近一畝半。翻身下馬，繼續問：“你的爹孃和二叔呢？”既然她提及二嬸，家庭成員就不難猜測。
小芬身子一抖，語氣難掩驚恐：“我…我不知道。”慌忙掙開如燕的手，下地埂重新捆麥子，再不理會衆人。
無蹤走過來，笑中帶戲謔：“懷老先生，你真想幫她搬那麥子、進村？恕我說句不中聽的話，進村太過顯眼，說不定村裡有逆黨的眼線，若對方知道我們的蹤跡那這遠路算是白繞了，夏州刺史府的大事和農家女的小事孰輕孰重，你應該分得清楚，按地圖所示，再走二十里就到楊柳鎮，夏日晝長，天黑前還能趕到。”
艾虎心直口快，無蹤兇巴巴地催背麥人已令她不忿，再聽他說這一通更是來氣：“你趕著投胎啊，太陽都快落山了忙什麼？農民不種出糧食，你早就餓死了，哪輪得到你粗聲大氣地使喚他們？”
狄公則義正辭嚴地說：“該如何行動和查案我自有主張。艾虎話糙理不糙，農民是爲官者的衣食父母，你的官架子的確擺得太過，既然決定和老朽一道，就要按我的規矩辦事。”
說完翻身下馬，徑直走向小芬，面帶微笑柔聲說：“小芬，我們沒有惡意。你看天色已晚，你家地裡尚有不少割好的麥子，天邊盡是棉花雲，明天說不定有雨，你一個小姑娘，敢在晚上摸黑背嗎？”
小芬停止捆麥，直起身，眼淚打轉，隨時都會落下來，猶疑半晌才接受幫忙。狄公招呼沈韜、肖豹和劉興、蔣同兩名千牛衛動手去地裡搬麥子。農民收割麥子，一般將就三四根麥稈當捆繩，綁成木柱粗細的一小捆，再把小捆的麥子疊加起來，用麻繩綁成一大摞，以便背在背上。如今人多，一個人捎幾小捆，擱在馬背上，就把割好的麥子盡數帶上了。軍頭和千牛衛四人都儘量多拿幾捆，艾虎更是積極，抓了五小捆。由於繩索太少，人只能邊騎馬邊扶著。
兩個內衛則不情不願地各捎一小捆，在接麥時，無蹤抓散了一捆，那捆麥時扭成的麥結只是暫時的疙瘩，不太牢靠，一爲節省繩索，就地取材，二則回家除麥粒時方便。這下，麥穗散落一地。無蹤的馬背上擔著一個白麻袋，麻袋裡裝著中魁，按理說無蹤不必湊熱鬧，帶好人就行。莊稼人深知勞作的艱辛，最是痛惜糧食，小芬忙過去把麥穗拾起，重新綁好，微帶責怪：“你不要把麥穗弄掉了，多可惜…”
無蹤不禁窩火，抓過兩名手下捎的麥把，拋在小芬腳前，沒好氣地說：“不就是掉幾個麥穗，至於嗎？不滿意你自己拿啊。”
如燕嗤笑道：“一個大男人跟一個小姑娘叫喚，你可真夠威風的。”笑對小芬說：“不用理他，姐姐幫你拿。”
艾虎不甘落後，搶了兩捆就走，嘴裡不忘諷刺：“有些人端得動飯碗拿不動麥子，再逼也就那樣，有什麼辦法。”
“哼！”無蹤扯住繮繩，“懷老先生，看來我在這兒不受歡迎，那我就先走一步，明天在預定的地點會合。”
狄公平淡地說：“請便。”僅兩個字，再無二話。無蹤更不多作停留，把馬背上的中魁放穩，招呼兩個手下，駕馬離去，他們一走，鬱結的氣氛清爽得恰如這鄉野山色。
艾虎長舒一口氣：“總算走了，他再喪著臉和我們一路，非得悶出病來，就見不得那副狗仗人勢的嘴臉。”
如燕卻微蹙秀眉：“叔父，他葫蘆裡賣的什麼藥啊？我怎麼覺得怪怪的。”
狄公嘴角一勾：“隨他去吧。”如燕看小芬一眼，不再多言，在她面前，確實不適合討論無蹤的問題，如今還不宜暴露身份。於是牽著馬，由小芬領路，向村莊行進。
艾虎一手扶麥一手持繮，仍不忘和身後的公孫策搭訕：“公孫先生，怎麼樣，還習慣吧？”
艾虎此問是有緣由的，公孫策第一次騎馬，難免生疏，進山道換馬車改騎馬後都是艾虎在照拂，好在走得不快，並無大礙。“沒事，倒是你，一個人撈七捆麥子，小心扶不住掉下去。”艾虎嘻嘻一笑，一不留神麥垛果真向旁傾去，趕忙扶住。前面的肖豹則調轉馬頭，毫不客氣地把艾虎捎的麥子順去兩捆：“我拿得少，幫你拿一點。”
小芬拿著鐮刀默默地走在前面，狄公問道：“小芬，這麼多麥子都是你一個人收割的？”
“哦，村頭的牛四哥幫我割了兩個時辰，不過他家的農活更多，所以我只能自己揹回去。”
如燕忍不住問：“小芬，你手上的傷怎麼回事？”
小芬帶著哭腔說：“割麥的時候，一不小心，讓鐮刀割到手了。我們還是儘快趕路吧，這離我家還有四里地呢。”說完步子邁得更快。
如燕和狄公對視一眼，不急著追上去。狄公壓低聲音：“如燕，她一定有苦衷，但剛遇到我們，難免有戒心，待會兒去她家，你再設法問她。”
“叔父，您放心吧。您見了幾個過路的村民，便要繞道進村查訪，我就猜到這村裡一定有鬼。”
“依你看呢？眼下麥子豐收，是一個好年成，但你看看農民們的神情，個個愁眉苦臉。更奇怪的是小芬，她家裡的青壯勞動力都去哪兒了，她爲什麼一提此事就神色慌張？既然有大片的地，能種出這麼多麥子，家裡人肯定不在少數。”
如燕試著推測：“您的意思是她家裡人出事的時間不長，不然地早就荒了，更別說種這麼多麥子。”
“嗯，這已經在夏州境內，真有什麼怪事，自然和潛伏的逆黨脫不了干係，我們就是要旁敲側擊，找出他們的破綻。快跟上吧，小芬已經走遠了。”
走了一柱香的時間，到小芬家。這是一座二進院的宅子，共七間小平房，後有菜園，外有土圍牆，中間是石板天井，天井裡鋪滿厚厚的麥稈，一箇中年婦女叉腿坐著，手持粗棍敲擊麥穗，使麥粒脫落。見一羣陌生人搬麥子進來，婦女站起身，舉著木棍：“你們是幹什麼的？”
小芬趕緊過去解釋：“二嬸，別這樣，他們是過路的，好心幫我把麥子帶回來。”轉向狄公說：“老先生，進屋吧，你們的馬安置在後園的牛棚裡好了。”
不等行動，婦女把小芬拉到一邊，板著臉，似是在訓斥。如燕和艾虎耳力好，婦女的聲音雖然低，她們還是聽到幾句怨責，如燕悄聲轉達狄公：“叔父，她說家裡出事了，小芬不該帶一堆陌生人來。”
看到婦女跛著的右腳，依稀聽到偏房中傳出老嫗的咳嗽聲，狄公心中已有計較，走上前去勸道：“夫人，不必責怪小芬，我們恰好路經此地，就借宿一晚，當然不會白住，有川資奉上。”狄公掏出一錠銀子後接著說：“看家中的情形，老夫人身患頑疾，你的腳又扭傷了，老朽略懂醫理，或許可以幫到你們。”
婦女驚奇之後便即想到，可能是小芬說出去的。向偏房看幾眼，遲疑須臾後還是答應了，接過銀子說道：“好吧，你們跟著小芬把馬牽到後園，老先生，麻煩你給婆婆看病。”
狄公點點頭，笑問：“老朽叫懷英，不知夫人名諱是…”
“我家相公姓姜，孃家姓馮。”狄公不再多問，叫上公孫策一起去，他也懂醫理，多個人多份力量。進到偏房，到老婦的病榻前，靜心診脈，手指才搭在她腕上片刻，老婦忽然哇地大叫一聲，坐起身，雙眼直勾勾地盯住狄公，繼而翻身跪在牀上，咚咚磕頭，恨不得把頭砸破：“骨仙…您老大人有大量，放了我們一家…放了我的兩個兒子…要抓就抓我吧…”
狄公忙扶起她，老嫗不消停，仍在拼命掙扎，公孫策見機將一根針扎入她的玉枕穴，她安靜下來，軟倒在牀上。
馮氏驚慌失措地問：“婆婆怎麼了？”
公孫策說：“放心，我只是讓她暫時昏睡，不礙事。”
狄公重新診脈，而後問馮氏：“老夫人是否因驚嚇導致舊疾發作？”
馮氏面帶難色：“這…很難說，自從三個月前官人和小芬的爹孃失蹤，婆婆就這樣了。”
“失蹤？怎麼失蹤的？”
馮氏扭過頭去，拿出方纔收的銀子：“你們能治就治，不能治就走，問那麼多幹什麼？”馮氏和小芬都對此事如此避諱，看來需要換種方法。
【廚房】
如燕和艾虎一起張羅晚飯，念及小芬家的境況，做得極爲清簡，大部分食材都是將就他們隨身帶的乾糧，加工一下。艾虎劈柴燒火，如燕掌勺，反倒是小芬被晾在一邊沒事幹了。
“姐姐，你皮膚那麼白，穿的衣服又好看，像是從城裡來的，怎麼會幹我們農家的活？”
艾虎說：“燒火做飯有什麼難的？小芬，你太小看我們了。”
小芬撅起嘴：“小哥哥，我和姐姐說話，又沒和你說。”
“小哥哥？”艾虎把手裡的柴撂下，無可奈何地辯解：“我是女的。”
如燕失笑道：“艾虎，你就別爲難人家了，穿身男裝也就算了，說話毫不矜持，做事粗豪，哪裡有女孩子的樣子。”
“得！反正我也不想當嬌滴滴的小女子，認錯就認錯吧。唉，小芬，你幾歲了？”
“十三歲。”
如燕蓋上鍋蓋，停下手中的活，拉小芬坐下，發現她的小手盡是繭子和傷疤，腳上是一雙破爛不堪的布鞋，疼惜地說：“你才十三歲就幹這麼重的活，真是可憐。”說著掏出木梳幫她梳理蓬鬆而油膩的亂髮，拿掉髮叢中的麥芒和雜草。
小芬乖乖低著頭，說：“姐姐，謝謝你們幫我把麥子搬回來，要是我一個人，就是搬到半夜也背不完，到了天黑，要是遇上骨仙就糟了…”提到骨仙，黑眼珠驚恐地四處瞄一遍，好像一說這詞怪物就會憑空出現一樣。
如燕不追問，從容地把她的黑髮梳理乾淨，拿紅髮帶扎兩個小辮，將她攬入懷中，拍著肩輕聲安慰：“有姐姐在，不用怕，你小聲地告訴姐姐就行，就當說悄悄話，骨仙聽不到的，說出來你就不怕了。”
小芬點點頭，小聲說：“姐姐，我們村西頭小山坡的青瓦廟裡，供著一個白骨石像，大人們都管他叫骨仙，樣子挺嚇人的，就像盜墓的人挖出的屍骨一樣。隔上半年，村裡的每個人都要拿兩石糧食去敬奉，還有一些帶著刀的軍爺，一年一次來村裡討稅，也是每人兩石。我家人多，交的糧食也多，本來養了兩頭大黃牛耕地，最後沒辦法，把牛殺了。在三個月前的一天，我獨自去山裡撿柴，路經骨仙廟，不小心絆了一跤，再想到家裡種出的糧食要送到裡面，我氣不過，撿了幾塊石子砸那個石像，又罵了幾句纔回家，大概是我惹惱了骨仙，第二天起來，我們發現爹孃和二叔都不見了。”
小芬抓緊如燕，小手滿是汗水，聲音不由得顫抖：“奶奶忽然病了，躲在屋裡不敢出門，又用麪漿在黑布上畫一個怪怪的東西擺在那間大屋子裡，燒香跪拜。我去照顧奶奶，在她清醒一點後才告訴我，那晚她半夜上茅房，看到三個恐怖的骷髏鬼飄在柿子樹梢上面，就像刨墳偷寶的賊從棺材裡挖出的白骨一樣，一個鬼朝奶奶飛來，她嚇暈了，等醒來時，已經是第二天。沒過幾天，奶奶只會說胡話，叨唸著骨仙，完全認不出我們。”
小芬說得入神，完全忘了壓低聲音，艾虎一字不漏地聽全了，這時忍不住問：“你們向那什麼骨仙送糧食，是不是怕他害你們？”
小芬搖頭：“這隻有大人才知道，我一問他們，他們就會罵我，說小心招來厲鬼。這次我惹了骨仙害了全家，二嬸說，再過十幾天就到給骨仙交糧食的時間了，所以我們才趕著收割麥子，而二嬸前天扭了腳，只能在家裡打麥子，我想，要是多交點糧食，說不定骨仙就會把家裡人放回來。姐姐，前兩年我跟著幹過這活，割下麥子，揹回來後用木棒敲打，讓麥粒脫落，接下來用風箱去麥殼，鋪開來在太陽底下曬乾麥粒，最後才能用石磨碾成麪粉，很麻煩的…”
小芬細細說開，恨不得把所有的苦水全倒出來，畢竟，難得遇到一個輕言細語地安慰人的姐姐。不知過來多久，艾虎突兀地插嘴：“壞了…”
小芬擡頭，毛骨悚然地望著艾虎身後的黑煙：“是不是我一說，骨…骨仙就來了?”
艾虎早已揭起鍋蓋，無奈地說：“骨仙沒來，是面燒糊了。”
如燕奔過去瞅瞅，又彎腰看看竈膛，白艾虎一眼：“誰讓你加那麼多柴，火苗旺得竄出竈膛了，不燒糊纔怪。”
【偏房】
老婦噴出一口淤血，臉上漸轉常色，狄公收起銀針。馮氏的右腳經公孫策鍼灸，腫痛削減幾分，對他們的醫術再無懷疑，忙問：“老先生，怎麼樣了？”
狄公緩緩道：“身疾好治，心病難醫。找不到病根，即使華佗再世也是枉然，姜夫人，到這份上了，再隱瞞於己於人都不利。”
馮氏仰頭哀嘆道：“唉，都是天命，鬼神的事，誰也說不清。反正這事在本地算不得秘密，索性就說了。我的孃家在城中，靠經營小本生意維持。八年前，刺史府抓住了爲禍一方的大盜鐵振飛及黨羽，遊街示衆，處以凌遲的極刑，當時我也去看了，雖是殺作惡的大盜，但那血淋淋的場面確實瘮人。他死後一年不到，各處村鎮接連鬧鬼，不時還會有幾個村民失蹤，大家看到的都是飄起來的骷髏鬼，都認爲是鐵振飛的鬼魂無法投胎，回來報復。有一個村子爲骷髏鬼蓋一座小廟，雕一個石像，用糧食和錢財供奉，尊稱厲鬼爲骨仙，厲鬼果真不再騷擾那個村，其他鬧鬼的地方爭先效仿，厲鬼之災暫時止息，但要徹底消災免難卻不容易，一個人每年要獻出四石糧食才能暫保平安，要是對骨仙不敬，那就大禍臨頭了。我嫁入姜家，還是擺脫不了被骨仙侵擾的命運，婆婆正是見了骨仙的真身，家人又失蹤，大受打擊病倒。也怪小芬年幼不知厲害，路過骨仙廟時褻瀆了石像，才招來今日的災禍。”
狄公陷入沉思，馮氏搖搖頭：“你們就算會點醫術也是凡人，怎能跟鬼神對抗呢？算了…”
公孫策說：“你不必如此傷懷，留得青山在，自有出頭之日。你的腳傷有點嚴重，用梔子和乳香各半錢，對溫熱的黃酒敷上，傷好得快一點。”
馮氏苦笑：“鄉下農家，沒錢沒藥，你說的方法再好也是枉然。”
公孫策看向狄公，狄公回過神來：“藥不是問題，我們隨身帶了幾樣，夠用了。還有一個問題，你們是怎麼向骨仙獻糧的？”
“這個…每次都是村長收到骨仙的符令後挨家通知我們的，時間並不固定，不過都是在莊稼收穫的季節，也就相差十來天。我們在白天把糧食送到廟裡就可以了，第二天，糧食會自動消失，這不奇怪，鬼見不得光，都是在夜晚行動。”
公孫策忍不住問：“難道官府不管，還是有別的原因？”
“官家的事誰知道？說不定衙門裡也鬧
鬼。”
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飯後，黑幕籠罩鄉野，寒星遍佈蒼穹。
狄公習慣性地在屋內踱步，思緒飄飛時正愁無茶盞可拿以便擡起輕抿一口，就聞到淡淡的茶香，轉頭看去，如燕正端茶走到門口，一臉訝異：“叔父，我的步子已經放得很輕了，您的耳力未免太神了吧。”轉念一想，“不對，是茶香。”
狄公笑著接過：“沒辦法，茶喝習慣了，片刻不沾就難受，還好我們隨身帶了。”
如燕帶上門，將小芬所說的轉述一遍，隨即正色道：“叔父，我們不如趁夜去那個骨仙廟瞧瞧，在衆百姓面前揭穿賊人的陰謀，那肯定是他們乾的好事。”
狄公一哂：“左右不過是借鬼神的名義搜刮民財的把戲，我們去了也只能抓到一兩個無足輕重的小角色，治標不治本。如燕，還記得雲姑說的嗎？她在葉縣見到的也是骷髏殺手。”
“照這麼說，很可能是百鬼門玩的把戲？”
“嗯，罪惡的源頭都在百鬼門，打蛇要打七寸，我們去那骨仙廟不打緊，要是爲村民惹來無妄之災就得不償失了。”
如燕走近幾步，低聲說：“要不，我一個人悄悄前去，看幾眼就回來，保證不打草驚蛇。”見狄公沉吟未答，如燕眉頭一軒，“莫非叔父在擔心無蹤的問題？”
狄公神情一凜：“是非曲直自有公斷，沒什麼可擔心的。至於那廟，查探的意義不大。”
如燕隱忍再三，還是說出心裡話：“叔父，要是元芳在，今天必定是另一番光景，您也用不著這麼瞻前顧後。”
狄公心內悸動，隔了半晌也沒應一句，實在是不知從何說起，僅是凝望著屋外迷濛的星辰。
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黑魆魆的夜色中，一道黑影飄入後園。
【第二天，卯時】
天色微曦，狄公他們便向馮氏和小芬辭行，留了二十兩銀子和幾樣藥材給他們治病救傷，叮囑他們不要隨意透露昨晚的事，二人自然滿口應承下來，就算狄公沒提，他們也不敢亂說。小芬則眼淚汪汪地拉住如燕的手，依依不捨地告別。
出了村子，徑直上山道。艾虎首先打開話匣子：“不到農家地頭，根本體會不到鄉農的艱辛。唉，如燕，你說要是她家裡人回不來，小芬怎麼辦？”
如燕斥道：“烏鴉嘴！你就不能說點吉利的？”轉向狄公：“叔父，我一直想不通他們裝神弄鬼的意圖，勒索錢糧也就罷了，男女都抓，偏偏留下馮氏和小芬，再有，他們抓村民幹什麼。”
狄公提醒她：“還記得中魁提到的事嗎？在葉縣，他們控制衆百姓做見不得人的勾當，爲隱瞞真相，他們不惜一切代價殺人滅口，毀屍滅跡。”
肖豹則趕馬上前，指著路說：“懷先生，卑職記得無蹤昨晚是走那條道的，我們不和他會合了？”
狄公神秘地笑笑：“不去了，直接轉進官道，去刺史府。肖豹，你和蔣同一起折回去，找到張環李朗親率的衛隊，到城外駐紮，現在就分頭行動。”肖豹、蔣同領命，疾馳而去。
如燕則猜測著：“叔父，你懷疑刺史府？對了，昨晚小芬說公差收稅時收兩石，那幫人是不是又貪了？”
“依租庸調稅法的定製，兩石在正常範圍內，但聯繫上爲禍一方的鬧鬼事件，就不那麼單純了。”
艾虎被如燕撇在一邊，只好去纏公孫策：“公孫先生，昨晚狄大人對小芬說今天可能有雨，不過天上的雲這麼少，我覺得下不了。”
公孫策撫須說：“農諺說道：雲交雲，雨將淋；棉花雲，雨來臨；饅頭雲，天氣晴；瓦片雲，曬死人。不過這只是一般的規律，難免有天氣無常的時候，人算不如天算…”
【……】
基於狄公幾十年的暗查經驗和如燕的改裝易容本領，不聲不響地混進州城不是難事。狄公打起懸壺濟世的布幌子，如燕身背藥竹簍，艾虎和公孫策則在另一邊扮成遊大街的閒人，劉興不遠不近地跟著，視線不敢稍離狄公。畢竟要是所有人聚在一堆，傻子都能看得出其中的問題。
入城後恍如進入了另一個世界，行人如梭，明眼人一看便知，其中夾雜著不少江湖點子，或在攤前遊蕩，或癱坐在街邊討錢，或是裝模作樣地在酒館茶肆裡消遣，一對招子則有意無意地窺探四方。
狄公他們對這些渾不在意，真正吸引
他們的眼球的是滿大街的海捕文書，貼得未免多了點，這自然是關於元芳的。紙面泛黃蒙灰，再向一個茶肆的夥計求證，貼的時日不短了。
至於沈韜則獨自去刺史府周圍找狄春和展昭。在洛陽狄公就安排好一切，讓狄春二人先到竹青縣取縣誌，而後嘗試用信鴿暗查百鬼門，沒線索時就到刺史府周圍安頓下，以便會合。狄公和如燕直接用隨身帶的藥材擺成地攤，煞有介事地賣藥；公孫策和艾虎遊蕩到一個字畫攤前，停了下來。
等了近半個時辰，沈韜總算找到狄春二人，帶到狄公面前，他們便收攤離去，不知情的人會誤以爲這是江湖郎中應邀出診，艾虎和肖豹他們不動聲色地跟在後面。
狄春迫不及待地把一路的遭遇述說一遍，不敢減也不敢添。狄公滿意地讚道：“辛苦你們了，這些都是重要的線索，夏州果真不簡單…”
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突擊察訪，這法子每次用都有不同的奇效，夏州刺史孔涼眼睛瞪得像銅鈴，愣愣地望著這個粗布麻衫的胖老頭，實在想象不出他和聞名天下的神探有什麼關係，更猜不出他這麼快就找到自己私宅的方法。
“你說你是神探大人，有什麼憑證？”孔涼剛從飯桌旁過來，滿嘴的油膩還來不及擦。
狄公掏出御賜的金符鎮在付涼眼前，對他急忙叩頭賠罪、前倨後恭的轉變不以爲然，淡然說道：“起來吧。”
孔涼刻意望望狄公身後站的人，清一色的鄉下土農的粗布衣衫，連穿戎裝侍衛的影子都沒有，他在心裡犯嘀咕，這憑證是不是偷來的。不管怎樣，先探探虛實，孔涼賠上一張笑臉：“狄大人，這…這正在開席，您一路勞頓，下官馬上去重備酒，請先上座稍待，一會兒就好。”
“呵呵，不忙，本閣已經吃過了。”狄公揀個椅子落座，“孔大人聽過百鬼門嗎？”
“百…百鬼門？”孔涼抽搐一下立即恢復常態，“呃，這個下官不曾聽說，請狄大人賜教。”
“本閣隨口問問罷了。本閣一路行來，村落中多發骨仙的怪事，這你應該知道吧。”
孔涼神色大變，幾乎站不穩，隨即湊近身來誇張地說：“喲，狄大人，這您得小聲一點，要是讓骨仙聽到就大禍臨頭了，您是不知道，不光鄉村裡鬧，連刺史府都有鬼影飄。”
狄公故作驚異：“哦，有這等事？”
孔涼垂頭喪氣地說：“是啊，前一任刺史陸大人大概被骨仙勾了魂，那次刺史府出現鬼影，一個月後，陸大人莫名其妙地死在家裡，太邪門了，他一覺睡下去再沒醒來，仵作驗屍，發現屍身上沒有任何傷痕和中毒的跡象。請法師作法，法師舉桃木劍揮了兩轉後，當場暴斃。”
“上報朝廷了嗎？”
“此等大事怎敢隱瞞拖延，當時卑職任長史，事發後就將始末緣由上報關內道的觀察使，隔了半個多月，上官傳令，派任下官爲刺史，大概上面也覺得無法抗拒鬼神，沒敢深究。”
狄公斜眼看著他：“這麼說來，你這刺史一直連任至今？”
孔涼一臉無辜：“狄大人吶，下官就連任了兩屆不到，本該調任的，可鬼事連連，這也是上面的安排，下官實在無可奈何。這刺史實在當得提心吊膽，下官沒少燒香拜佛。說起這骨仙，還有一段瘮人的往事。就在八年前，刺史府凌遲處死了大盜鐵振飛，這逆賊生前作惡多端，死後還化爲厲鬼騷擾四鄉，實在是冤孽啊。”
狄公一副原來如此的神情，起身緩緩道：“如今這厲鬼猖狂到頭了，本閣此次正是奉皇命來捉鬼。”
孔涼撲通跪下說道：“狄大人是當世神探，夏州有救了…”
“罷了，起來吧。既然知悉夏州的情形，就不打擾孔大人用餐了。”
孔涼忙說：“不敢不敢，折煞下官了。下官馬上命人將驛館安排好，狄大人即刻就能宿下。”
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親自將狄公一行送到驛館安頓好，孔涼沒心情回私宅把大餐吃完，帶著貼身侍衛楊風向刺史府的方向走去。
楊風看孔涼拉長了臉，小心地問：“孔大人，這狄仁傑怎麼像從天而降似的，上封不是說要隔幾天纔會到的嗎？”
孔涼怒視楊風：“還有臉說！城中的眼線你是怎麼佈置的，這麼一堆大活人蹭地一下就到我家了，你是不是偷懶耍滑，沒按時去找上封要消息？”
“這…屬下哪敢…他們扮成村民，以前又沒見過，根本認不出來啊。”
“說得也對，要不是上封提醒過，我真會以爲那穿得跟泥腿子一樣的老頭是冒充的。神探？哼，沒什麼了不起。我隨便說幾句就把他唬得一愣一愣的，身邊就那幾個人，還想到夏州當查案欽差，簡直是做夢！”
楊風奉承地笑道：“孔大人，上封讓貼的通緝文書，其中一個就是李元芳，聽說是狄仁傑的衛隊長，難怪他狂不起來。”
“哼，李元芳在又如何，進了夏州就是進龍潭虎穴，會好好招待他們的。你去找上封報信，說狄仁傑已到，請他示下。”
“是，屬下馬上去。”
楊風快步離開，不遠處，沈韜和狄春緊盯著他。楊風一路小跑，來到一家茶館，揀個靠窗的座，叫上一壺茶往肚裡灌，不時左顧右盼，等上封出現。灌了三壺，肚子實在裝不下了，坐著乾等，依舊沒人搭理他。
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狄春走進狄公的房間，沮喪地彙報：“老爺，我們跟蹤孔涼，他離開驛館後就派出了手下的侍衛，那人跑到一家茶館裡坐等，灌了一肚子茶，一個人都沒等到，他就回刺史府了，沈韜繼續盯著，小的才趕回來報信。老爺，這城中不太平，您不等張環李朗他們帶衛隊來就出手，會不會太冒險了？”
“我只是輕描淡寫地試試這個孔刺史的底子，算不得出手。隨便一試，孔涼的破綻昭然若揭。你剛纔在場，盯刺史府的時日也不短了，說說看。”
狄春苦思冥想，理好思路：“嗯…首先，夏州的官府和逆黨可能有勾結，您一來他就派侍衛去找人接頭，說明他做不得主，上頭還有人，卻不是上一級的官員，若是官員用不著偷偷摸摸；再有，我和展昭剛來夏州，就見到滿大街的通緝文書，按理說，通緝文書是由神都發出的，送往各道州，再快也不至於，除非是上封讓孔涼做的。”
“這點毋庸置疑，方纔孔涼的說法含糊其辭，將難以辯駁的疑點盡數推給關內道觀察使。我故意著便裝去見他就是想試他的反應。一般官員不會如此託大，僅憑一塊金符，連官憑都不看就相信我的身份，說明上封告訴過他，我不久就會來，只是不確定具體的時間而已。最荒唐的是鬧鬼之說，大盜一死就出骨仙的禍亂，再聯繫百鬼門操控百姓的舉動，顯然是官匪勾結，明修棧道暗度陳倉。”
狄春點點頭，，忽然想起一事：“老爺，您讓取的縣誌還藏著呢，要不要小的去拿來？”
“不急不急，等形勢稍定再說吧。”
這時劉興來報：“狄大人，無將軍來了。”
狄公淡淡一笑：“請他進來，狄春，你先退下吧。”
狄春依言退下，無蹤昂首走進，大刺刺地搬個椅子坐下。“狄大人真是神速，這麼快就到驛館住下了，說好在楊柳鎮會合，狄大人不去也就罷了，連口信都不捎一個。”
“暗衛擅長追蹤尋人，本閣不傳口信，你同樣找來了，派人傳口信，豈不是多此一舉？”
無蹤不欲反駁：“說得也是，昨晚卑職昨晚離隊是有原因的，你身邊那麼多人，而我們暗衛的運作聯絡，不宜讓外部的人知道。看狄大人的表情，顯然收穫頗豐。”
狄公不動聲色地說：“收穫談不上，略窺冰山一角而已。”
無蹤知趣地打住這個話題，既然狄公不想明說再問也是枉然。“我知道你不怎麼信任我，但這事還是得說，昨天我們離隊後，晚上歇下的時候，中魁忽然暴斃。”
“屍體呢？”
“挖個坑埋了。”無蹤一副理所當然的神情，“在神都，我的手下對他動刑逼供，但絕不是他的死因，我們檢查過屍體，沒發現中毒的跡象。當然，中魁一直歸我們暗衛看管，我們百口莫辯，然而我要強調的是，我不稀罕你信任我。”