“不是幫而是順水推舟地利用。從他對我們的熟悉程度可知，他一定是老家那邊的人。連我們這麼小的細節都能注意到，甚至有蛇靈的信物，此人定不簡單，怎麼可能出如此多的紕漏，策劃這麼低級的嫁禍？顯然王有財只是他臨時的棋子。從結果看你想他的目的會是什麼？”
元芳恍然大悟：“吸引開封府的注意力！那先生，開封府會不會關注我們嗎？”
“難說，這種事換了誰都會奇怪，更何況是開封府的人，他們可不是泛泛之輩，說不定現在他們正在某個角落觀察我們。”上面的展昭心裡咯噔一下，沒來由地有些惱火，聽他們談話真是件費神的事，說暗語也就罷了，一邊說話一邊在屋裡四處遊走，害得他要時不時更換角度。
元芳腦中一片清明：“先生，現在我們完全可以確定，老家的人也來了，而且時刻在關注著我們，那個掛著蛇靈木牌的小黑袋就是信號，難道說蛇靈死灰復燃，用奇特的方法潛逃到這個地方了？”
狄公長出一口氣：“有蛇靈的東西不一定有蛇靈的人，不排除他們想幹擾我們的判斷。元芳，不要泄氣，不管怎樣我們總算有眉目了，不用像無頭蒼蠅那般瞎撞。”
李元芳忽然岔開話題：“先生，你的茶打算什麼時候喝？現在再換就是第四次了。”
狄公低頭一瞅，爽朗大笑：“你看看，光顧說把茶的事忘了。”笑罷端起茶盞。
夜色寒涼，冷風瑟瑟，展昭的袍服上不知不覺沾滿了水氣，正琢磨著只見兩個滿臉橫肉、身背武器的人走進客棧，推開來招呼的夥計，徑直向下面這間屋子走去，一腳踹開房門，強橫地站在門口。
“有事嗎？”
“我們是來找人的。你們就不想知道我們是什麼人？”其中一個灰衣矮個子見對面的人只瞟了他們一眼就坐下喝茶，完全無視他們手中的武器，心裡不忿，忍不住問道。
李元芳說：“早就看出來了，沒必要問。”頓了頓，迎著對方詢問的目光接著說，“人進屋用手敲門，如果野狗進屋就用狗腿踹，這個太明顯了。”
矮個子的臉瞬間變成一塊揉皺的布。“哼，別得意，你馬上就會知道，說錯話要付出沉重的代價。”說完他們提起一對短戟，向元芳直撲過去。只進了幾步，矮個子奮力向前直刺，聽到一聲熟悉的慘叫，繼而是怒罵：“你瞎了狗眼，也不看清老子是誰？”隨之自己的右肩也一陣劇痛。矮個子沒弄明白明明瞄準了目標怎麼會刺錯，卻看清了同伴高個子的故意報復，也火了：“你又幹嘛刺我？”
“一來一往兩不虧，不能讓你白刺！”
“廢什麼話？做正事要緊！”提起武器剛要上前，忽然虎口發麻，仔細一看，武器不知怎麼就到了李元芳手裡，霎時目瞪口呆，半晌沒說出一句話。等到李元芳再把東西扔回來時他們更是找不著北，不知道李元芳唱的是哪齣戲。
矮個子對高個子嘀咕：“首領不是說標把毫無還手力嗎？”
“肯定弄錯了，撞上硬點子，別愣著了，快撤！”不想剛轉過身，門“嘭”地關上了，李元芳不知何時已到面前，一臉玩味地瞅著他們。
矮個子毛了，滿臉堆笑：“這位大哥，我們找錯人了，馬上滾，不打擾二位，你們繼續喝茶。”
“可惜我們的興致都被破壞了，你說該怎麼辦？”
“我們…”他們不約而同盯上了對面的窗子，不再猶疑往前便躥，卻差點撞到李元芳身上，隨之大椎穴發麻，一下就癱在地上。
狄公走過來：“誰派你們來的？”
矮個子顫著聲：“有人…有人花錢僱我們來的。”
兩人躺著盯著屋頂，展昭覺得不**全，於是輕輕掩上瓦片，飛身下屋檐，將門邊的窗紙捅開一個洞。兩個小毛賊一頭霧水，展昭卻看得一清二楚，心說李元芳很會裝蒜，剛纔迅捷無倫的出手，只一下便將武功底子暴露無遺，他慶不虛此行，今晚一定會收穫頗豐。
審問依舊在進行。“二位大爺，該說的我們都說了，其他的真的不知道。”李元芳轉身面對門，蹲下身去搜兩個人，展昭急忙移開。
只聽見狄公繼續問：“你們是在哪裡見到僱主的？”
“僱主早就走了，小的說了也沒用，您大概不知道，幹我們這行的只問錢不問人。”
“你覺得你編的故事很精彩嗎？是，對於殺手來說只認錢不認人，不過，你們完全沒有殺手的樣子，堂而皇之地推門入內，殺人前還要和標靶閒聊幾句，好像生怕別人不知道你們是殺手似的，作爲正常的殺手，定然是利落果斷，專揀迅速隱秘的方法，你們反其道而行之……”
狄公在屋內侃侃而談，展昭正要再湊過去看，猛然覺得不對勁，一轉頭一個人影輕飄飄地落在他面前，卻是李元芳。“是你？”展昭微感吃驚，這才發覺上當了，聽狄公在屋內滔滔不絕，還以爲李元芳也在，殊不知李元芳在展昭潛到門邊時發現黑影一晃而過，用眼神示意狄公，二人的默契立刻醞釀出了這條計策，由狄公吸引展昭的注意力，元芳開窗出屋，從房頂翻下來，堵住偷窺者的路。
李元芳見展昭穿著藍衣便裝坦然地面對他，連夜行衣和蒙面巾都不曾穿戴，倒有點欣賞他的光明磊落，話也客氣了一些：“展大俠既然對我們那麼好奇，大可進來聊聊，外面更深露重，倒顯得我們待客不周。”
展昭露出淺淡的笑意：“二位真人不露相有心隱瞞，若展某不收斂好奇心豈非自討沒趣？不過展某此來是爲了公事，，有打擾之處在所難免。”走到門口又問，“這兩人涉嫌刑事案件，展某職責所在，必須帶回開封府，不知二位有何說法？”
狄公順水推舟，說：“我們盤問清楚後也會把他們送交官府，既然展大俠在，正免除我們的煩惱，請便。”
展昭不急著帶人走，而是轉頭直視李元芳，冷肅地問：“身在江湖，會武功並不是什麼見不得人的事，爲什麼要苦苦隱瞞？”
元芳坦然自若地答：“練武只爲防身，如果隨便招搖，保不定會招來麻煩。難道你想憑這個原因讓我再進開封府？”
展昭直面其鋒，不卑不亢：“這樣說未嘗不可，別忘了，你涉及紅珠被殺案，可以算作是作假證，不過這假證和案子關係不答，我可以暫時忽視。”展昭說完，進屋帶人走。
躺在屋裡的人突遇變故，本以爲救星來了，等知道來者是誰，才明白是煞星而不是救星，現在他們不知該哭還是該笑，只能由著展昭解開腿上穴道再老實跟著。
看展昭帶人離開客棧，狄芳纔回到屋中，關上門。
“先生，真讓你說中了，開封府果然派人來盯著我們。要不是那兩個毛賊闖進來，我懷疑他們又同黨提高警惕注意四周的動靜，很可能發現不了展昭的蹤跡，南俠展昭的名號，真不是浪得虛名。”
狄公笑道：“元芳啊，能讓你說出這種話的對手可不多，我們來歷特殊，難怪開封府會起疑。我想，展昭還會再來。”
“嗯，換作我，在不能盡除心中疑竇的情況下也不會輕易放棄。”
狄公如釋重負地坐下：“還好他們是好官，省去了我們的麻煩。包拯審案公道，展昭武功高強、行事穩練。最值得注意的是八賢王，聽他和包拯的談話，他們的關係非同一般。單看目前的狀況，八賢王是個正直清明的皇親，否則也不會和包拯這樣嫉惡如仇的清官結交，那麼這個蛇靈黑袋子的事，多半和他沒關係。”
元芳說：“這是管家給我們的，那麼就和他有關了？畢竟是他找我們去南清宮的。”
“有八成的可能。”見元芳蠢蠢欲動又說，“先不急，真正玩這把棋的是老家的人，再等等，我們需要足夠的耐心。”
【開封府】
在包拯面前，高矮二人萎靡不振，耷拉著腦袋，包拯目光犀利，更是壓得二人擡不起頭。“你們受誰指使刺殺客棧中的人？”
“包大人，我們、我們真的不知道…”展昭提醒他們：“若受人唆使罪不至死，如果你們坦承殺人之罪，死罪難免。”
高個兒囁嚅著辯駁：“他們不是還沒死嗎？你們憑什麼說我們殺人？再說我們還被那小子傷了…”
包拯怒了：“放肆！律法森嚴，縱然殺人未遂動機己在，與殺人何異？律法在上，豈容你們巧言狡辯，本府可以治你們殺人未遂的罪。”
二人渾身發抖，剛要說什麼忽然嘴角冒黑血，一起歪倒在地。展昭搶過去察看，搖頭：“大人，他們死了。”
包拯一驚而起，公孫策過去驗屍，發現除了李元芳造成的一處傷外，二人手心處各有一處細小的傷口，傷口均成淡黑色，再把短戟浸入水碗，水立呈黑色，顯然已淬過毒。隨後展昭將所見所聞說了一遍，大家眉頭緊鎖。
艾虎搶先開口：“我早就說過，他不會武功肯定是裝的。展大哥，那你怎麼不試試他的功夫？”
“先機已失，李元芳肯定會刻意隱瞞。不過看他的身手，絕不會是平庸之輩。”
艾虎疑惑了：“他們究竟是什麼人？先是神秘人嫁禍，繼而遭遇殺手。”
展昭再看一遍傷口，說：“還有，這兩個殺手手上的傷口並不是在客棧時造成的，他們沒理由在殺人前用毒戟自傷。如果是亡命殺手，一定會口含毒囊，在落入人手時服毒自殺，他們二人顯然不是。”
公孫策推測道：“戟上淬有慢性劇毒，不是行家裡手很難發現。萬一他們不知道戟上有毒呢？”
包拯說：“公孫先生是否認爲殺手受人利用而不自知？”
“很有可能。學生以爲若要追查可先從懷明、李元芳入手，這二人身上定隱藏著重大秘密，他們的身世大有文章。”
展昭說：“今晚屬下的行蹤被看破，他們定會加倍防範，隱藏得更深，再監視會不會於事無補？”
“既然如此大家心照不宣，或許展護衛還能阻止他們的過火行爲。”
艾虎笑嘻嘻地問：“包大人，這次我能不能去？”
展昭瞥她一眼：“打架就那麼重要嗎？雖然現在我不知道他的底細，但我可以明確告訴你，你打不過他。”
艾虎泄氣了：“哎，展大哥，你怎麼又知道了？”
“你的心思只要是開封府的人都知道，有什麼稀奇的？”衆人齊笑，沉重的氣氛總算被沖淡一些。艾虎卻垂頭嘟嘴怨氣連天：又要在開封府裡悶死了。
過了一天，負責監視蕓來客棧的王朝回來稟告，狄芳二人退房了，馬漢跟蹤，看他們住進了財源客棧。紅珠案后王有財認罪伏誅，紅珠身死，王有財無家眷，包拯念林三孝心可嘉又破案有功，於是將財源客棧判給他。官府從客棧撤回沒多久狄公他們又住進來，並且是案發時的房間，林三很是不解，一般人都是避晦氣他們卻急不可奈地找晦氣，不過有錢賺，管那許多做什麼。
展昭到財源客棧，讓馬漢回府，自己在客棧對面茶坊二層的窗邊坐下，觀察著客棧的一舉一動。他領教過狄公他們的謹慎和機變，靠得太近誰都不愉快。要不是展昭幾次確認他們一直在客棧中他真的要懷疑自己了，從巳時到夜幕降臨，不知喝了多少茶，儘管他最大限度地慢下來。更重要的是他與茶坊掌櫃相熟纔沒被趕出來。這裡是州橋夜市，茶坊晝夜營業，展昭不禁嘆氣，興許要在這裡坐上一夜，如果他們遲遲沒動靜，會等得更久。不過，展昭放下茶錢打起精神了，因爲他看到李元芳腰懸幽蘭劍從客棧裡走出來，換了身裝束：墨黑色長袍，竹斗笠，虎頭扣腰帶，肩上還跨了一個包袱。
展昭連忙謹慎地跟上，他見識過李元芳的武功，只使了一招半式，足以說明問題了，所以他絲毫不敢鬆懈。