宋敖醒過(guò)來(lái)覺(jué)得一陣天旋地轉(zhuǎn)，宿醉帶來(lái)的眩暈與馬車(chē)急速飛馳的顛簸混雜在一起，讓頭彷彿裂開(kāi)一般痛。
他無(wú)力地喚了幾聲兄弟，但沒(méi)有任何人迴應(yīng)他，反倒是一張嘴，就被冷風(fēng)灌了一肚子，嗆得他連連咳嗽。
作爲(wèi)殺人如麻的一代土匪頭子，宋敖敏銳又遲鈍地意識(shí)到，他被燕晟陰了。
這下蒙汗藥綁票分明是土匪的勾當(dāng)，燕晟這是走土匪的路，讓土匪無(wú)路可走？
宋敖想偷偷跑掉，但他手腳都被綁定結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的，而且不知道自己睡了幾天，肚子裡空空如也，餓的頭暈眼花、四肢無(wú)力，燕晟根本一點(diǎn)活路都沒(méi)給他留。
無(wú)力迴天的霸王山大當(dāng)家發(fā)出一聲天怒人怨的嘶吼道：“燕晟你個(gè)王八羔子！”
燕晟端坐在列隊(duì)前段的馬車(chē)之上，順著風(fēng)便能聽(tīng)到宋敖不重樣的辱罵之詞，從燕晟過(guò)世已久的母親一直問(wèn)候到燕晟的八輩祖宗，其話(huà)語(yǔ)之粗俗讓鄭卓有些心驚膽戰(zhàn)，連忙給屬下使眼色，這樣辱罵大人，還不去塞馬糞？！
燕晟卻阻止鄭卓道：“無(wú)妨，晟聽(tīng)著他中氣很足，戾氣甚重，應(yīng)當(dāng)好好清火，磨磨性子。”
所謂清火，是中醫(yī)一種療法，就是餓著，不給飯吃，什麼時(shí)候火氣降下去，什麼再吃飯。
鄭卓眼觀鼻鼻觀心，心想：燕晟不動(dòng)手罷了，若狠起來(lái)，殺人放火的土匪也不在話(huà)下。
果然，人是鐵飯是鋼，宋敖被餓了一段時(shí)間，終於學(xué)會(huì)閉嘴了，燕晟耳邊也清靜了許多。
陛下有召，燕晟一行人輕車(chē)簡(jiǎn)行，日夜兼程，除了綁著一個(gè)宋敖，連小拖油瓶魏圭都沒(méi)帶著。
經(jīng)過(guò)半個(gè)月的跋山涉水，燕晟終於回到京師城門(mén)下。
京師一切如常，唯有一年冷過(guò)一年的北地寒風(fēng)刺得燕晟左臂隱隱作痛，哪怕燕晟捧著鎏金暖爐，帶著厚實(shí)的兔絨護(hù)腕，那手腕痛若蝕骨，彷彿與他彷徨不安的心跳合二爲(wèi)一。
馬車(chē)暢通無(wú)阻地通過(guò)城門(mén)守衛(wèi)，沿著寬敞的大道疾馳。
鄭卓輕聲安排道：“奴先送大人回燕府安歇，奴回宮覆命。待陛下忙過(guò)國(guó)事，陛下自會(huì)召見(jiàn)大人。”
時(shí)隔三個(gè)月再見(jiàn)景帝，這個(gè)念頭就讓燕晟心跳如鼓。本抱著相忘於江湖的心態(tài)逃出京師，卻沒(méi)想到有朝一日還會(huì)回來(lái)，過(guò)往煙雲(yún)，恍若隔世。
燕晟拱手謝道：“晟這些時(shí)日，多謝廠督悉心照料。”
鄭卓仔細(xì)打量著燕晟的神色，似乎想從那平靜的面容中挖出什麼，最後只得無(wú)功而返，轉(zhuǎn)個(gè)話(huà)題提起宋敖。
鄭卓提議道：“匪人死性難改，不宜留在大人府上。如大人信任奴，可將此人暫時(shí)押在西廠，有奴看著，不會(huì)有人對(duì)他不利。”
燕晟一一信從。
景帝賜下的燕府處?kù)段鞒亲顮?wèi)繁華熱鬧的騾馬市大街上，是距離皇宮最近的一座府宅。
當(dāng)年君臣情濃意切的時(shí)候，陛下對(duì)燕晟算得上是一擲千金，暫不提府門(mén)的恢弘奢華，便是陛下親自督建、親自賜匾、親自題詞三項(xiàng)殊榮，連王府井的王府都無(wú)法與之相比。
馬車(chē)緩緩駛過(guò)午門(mén)，此時(shí)剛好趕上散朝，各位文武大臣三五成羣地從午門(mén)魚(yú)貫而出，正要尋自家車(chē)馬，便瞧見(jiàn)這麼一幅盛景：
十八聲鞭響開(kāi)道，西廠番子高舉禮器與迴避牌，勒令百官爲(wèi)其開(kāi)道，而後十輛馬車(chē)緊隨其後，金飾銀螭繡帶裝飾的青縵在寒風(fēng)中飄搖，不緊不慢地路過(guò)午門(mén)，駛?cè)肽亲熥顮?wèi)鼎盛的府門(mén)。
伴隨著十八聲鞭響的陣陣迴音，在場(chǎng)的文武百官都知道：景帝的定海神針，燕晟，回來(lái)了。
王勐看著燕晟盛大的陣仗，心想肯定是景帝授意，讓燕晟在散朝時(shí)路過(guò)午門(mén)，受百官注目之禮。
沒(méi)有人能與燕晟相提並論，首輔之位，非燕晟莫屬。
想起燕晟的功績(jī)和人心，再想起景帝的喜怒無(wú)常和不可捉摸，王勐竟也有些釋然。除了燕晟，沒(méi)有人能應(yīng)付得了景帝，更沒(méi)有人能坐穩(wěn)那個(gè)位置。
王勐求權(quán)不成、反被景帝威脅的苦悶和慌張慢慢散去，他舒了一口氣，想道：自此京師便太平了，就算景帝的天塌下來(lái)，也有燕晟這個(gè)高個(gè)子頂著，至於他王勐，自得逍遙便好……
今日臘月初七，次日便是法寶節(jié)，是釋迦牟尼佛成道日。蓋因景帝與太后都篤信佛教，每年臘月初八都極爲(wèi)隆重，所以燕府上下都在忙忙碌碌地籌備次日的盛典。
燕晟剛?cè)氤情T(mén)，西廠便將燕晟回府的消息遞到燕府上，燕府管家和燕修都在廣樑大門(mén)外候著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)燕晟浩大的聲勢(shì)，說(shuō)不出是喜還是憂(yōu)。
燕晟被府上衆(zhòng)人迎回府內(nèi)，先是沐浴一番，洗去路上的風(fēng)塵僕僕，而後便去書(shū)房，關(guān)心燕修的近況。
燕修臨近加冠之年，他打小便是一個(gè)乾乾淨(jìng)淨(jìng)、人見(jiàn)人愛(ài)的糯米糰子，現(xiàn)在身量長(zhǎng)成，更是玉樹(shù)臨風(fēng)的翩翩少年郎，這麼多年在燕晟身旁耳濡目染，言行談吐都學(xué)個(gè)十成十，誰(shuí)見(jiàn)到燕修都要讚一句，有乃父之風(fēng)。
燕晟先是問(wèn)候燕修這三個(gè)月來(lái)的日常，大到課業(yè)武術(shù)，小到吃喝遊樂(lè)，事無(wú)鉅細(xì)，最後談到春闈將近，問(wèn)了問(wèn)燕修的志向。
燕修吞吞吐吐地答道：“父親，兒不想入朝爲(wèi)官。”
本朝的讀書(shū)人有哪個(gè)不想入仕的，那肯定要被人用罵作“胸?zé)o大志”“不學(xué)無(wú)術(shù)”，所以燕修說(shuō)起來(lái)也怯怯得，偷偷打量著燕晟的臉色。
但燕修就算害怕，他也要說(shuō)。在詔獄呆了四個(gè)晚上，雖然沒(méi)人對(duì)他用刑，可他也深深知道官場(chǎng)兇險(xiǎn)，他的性子不適合爲(wèi)官。
燕晟神色如常，沒(méi)有半分不悅，他低聲問(wèn)道：“你想做什麼？”
燕修把準(zhǔn)備好的答案背出來(lái)道：“父親不在這些日，兒看了父親的手札，看了父親巡遊江西、河南與大同之盛舉。兒自認(rèn)沒(méi)有父親治國(guó)愛(ài)民的才能，但卻私想著遊歷天下名山大川，不願(yuàn)拘泥於一城、一事、一書(shū)而已。”
燕修在耍小心眼兒，燕晟一眼就看出來(lái)，他不在的時(shí)候這小子肯定惹禍了，現(xiàn)在是想避禍。
燕晟想看看燕修耍什麼花招，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“好，都依你。”
燕修不敢置信地仰望著燕晟，他沒(méi)想過(guò)燕晟會(huì)如此通融。
燕晟繼續(xù)加綱道：“去吧，未嘗人間苦楚，如何憶苦思甜？不過(guò)你要切記，行走在外不要張揚(yáng)，莫要借爲(wèi)父的名號(hào)行惡，遇上難事可來(lái)信詢(xún)問(wèn)，若遇到姻緣，”燕晟輕輕笑了笑，“你可自己做主。”
當(dāng)下禮法嚴(yán)格，所謂君君臣臣父父子子，燕晟對(duì)燕修這份的優(yōu)待，近乎超出這個(gè)世道，燕修如何受得起，那份愧疚就逼得他不得安寧，藏不住心裡的事，只得傾吐而出。
燕修淚流滿(mǎn)面，跪地道：“孩兒對(duì)不住父親。”
燕晟嘆口氣道：“說(shuō)罷，犯了什麼過(guò)錯(cuò)？”
燕修叩首道：“當(dāng)時(shí)父親假死，孩兒失了分寸，竟然用父親珍藏的那把劍去刺殺陛下，結(jié)果那把劍斷了，之後便不知所蹤。幸好陛下仁慈，饒我一命，否則孩兒冒失犯下如此大罪，無(wú)法與父親相見(jiàn)。”
燕晟當(dāng)時(shí)走得匆忙，他還真不知道燕修做了這麼一樁蠢事，以景帝那睚眥必報(bào)的性子，燕晟不敢想地閉了閉眼，道：“你呀，唉，你說(shuō)得對(duì)，你這個(gè)性子，還是出去遊山玩水吧。”
燕修低下頭，不敢作聲。
燕修退下後，燕晟有些惴惴不安得在府上候著，他不知道景帝什麼時(shí)候召見(jiàn)他，更不知道景帝會(huì)不會(huì)舊事重提，結(jié)果這一等，便沒(méi)有頭。
臘月初八爲(wèi)法寶節(jié)，宮裡來(lái)人給朝中大臣送臘八粥，燕府也有份，但沒(méi)有額外的消息。
臘月初九爲(wèi)天赦日，藩王們終於被放了出來(lái)，依次在午門(mén)前跪謝聖恩，然後像狼攆一般飛速離開(kāi)京師，回家過(guò)年。
臘月初十下了一場(chǎng)大雪，街上打更人變調(diào)地唱著“瑞雪兆豐年”，禮部開(kāi)始籌備祭祖的牲畜與貢品。
臘月十一開(kāi)始京師的街市上人潮涌動(dòng)，摩肩接踵，人人都開(kāi)始置辦年貨，醃製臘肉，囤積果蔬，採(cǎi)購(gòu)糖果，蒸制面食等等。
進(jìn)入年關(guān)，各地的題本紛紛上報(bào)，六部尚書(shū)最是繁忙，可即便如此，還抽出心神來(lái)去燕府門(mén)前打個(gè)卡。哪怕燕晟自回京以來(lái)便一直閉門(mén)謝客，但這也算在燕晟面前留個(gè)名。
燕晟就算能沉得住氣，也有些不知所措，一直到臘月二十三祭竈王神那日，宮裡終於來(lái)人了。