楊鎮出身江西九江，爲世宗早逝之後欽點的顧命大臣，與周太后一同教養先帝殷承鈞，先帝大婚之後放權，在老臣與新君的權利交接之時，自願敗給先帝，一心求死，卻被先帝安置在潘陽鏡湖畔安度晚年。
先帝殷承鈞算曆代君王最心慈手軟之人，此後君臣兩人常書信往來，當年殷承鈞以太上皇的身份扣押的瓦剌之時，楊先生還曾出面，請新帝殷承鈺顧念兄弟手足之情。
總之，先帝能從瓦剌贖回，重歸寶座，楊先生功不可沒。
如今先帝已過世，景帝二次登基，如何處理楊鎮老先生便是頭等難題，景帝便將這燙手的山芋又交給燕晟。
燕晟苦笑一聲，他就知道景帝從不會做無用功。
當年，京師保衛戰打贏之後，太后與殷承鈺的戰爭纔剛剛開始。
爲了逼殷承鈺將太上皇接回來，太后四處拉攏勢力，曾經的盟友加太上皇的師長，楊鎮肯定在太后的拉攏範圍之內。
褪去首輔的光環，楊鎮還是名動一方的學士。當年他批註的四書，是讀書人求之不得的瑰寶，更別提作爲帝王傳家寶的《馭人經》《治國論》等等著作。
有楊鎮爲太后助陣，殷承鈺這個初出茅廬的小皇帝怎麼可能鬥得過，不得已殷承鈺只能屈尊降貴地請燕晟去入閣，將燕晟推至京師守衛戰的頭號功臣，讓燕晟制衡在民間聲名鵲起的楊鎮。
楊鎮對燕晟有知遇之恩，按理說燕晟還要喚楊鎮一聲“師相”，可是燕晟被殷承鈺逼到這個位置，不得不與楊鎮談判。
兩人約在通州運河之上。
近十年不見，楊先生已是古稀之年，兩鬢斑白，黝黑精瘦，身著布衣短打，親自搖著船擼，看起來與風吹日曬的漁民一般無二。
但燕晟卻被新帝養在溫香軟玉之中，披著一身綾羅綢緞，甚至由於新帝念燕晟勞神費力，親自投喂，讓燕晟臉盤圓了一圈，愈發有佛陀的寶相。
燕晟如此體態裝扮與楊先生比起來，竟像兩個階級的人。
楊鎮打趣道：“子非江西巡撫燕撫順耶？何故至於斯？”
此話是《楚辭》中漁父見被流放的屈子說的第一句，本是用來關心屈子的落魄，楊鎮卻正話反說，來嘲諷燕晟的改頭換面，淡忘初心。
屈子本是燕晟心目的偶像，可爲了京師保衛戰鼓舞人心，燕晟在書房掛了一副文天祥的畫像，日日膜拜，事事效仿文公之壯舉，自然也不改文公之愚忠。
若非愚忠，怎能放著舊主扣押在瓦剌不救，反而爲了殷承鈺這位“新歡”，來對自己的師長張牙舞爪。
迎上楊鎮似笑非笑的眼神，燕晟有些慚愧，但他不能退。
他並不是爲了至高無上的權利爲新帝效命，他是想守護她。
所有圍在她身邊的人，看到都是她的手腕和權利，然而他卻看到她身爲女兒身坐在皇位上的岌岌可危。
沒有人會容忍一個女人坐在那個位置上，太后不允許，朝臣如果知道真相，也不會允許。
殷承鈺心中也清楚，只有太上皇遠在他鄉，她才能安安穩穩地坐在這裡，如果太上皇歸國，大梁將沒有她的立錐之地，所以就算不爲權利，爲了自己的小命，她也不能讓太上皇踏入大梁半步。
而燕晟終究是捨不得殷承鈺，他低頭對師長反駁道：“聖人不凝滯於物，而能與世推移。”
這是漁夫對屈子的勸告，聖人不凝固停滯受外物的束縛，能夠隨從世俗不斷改變自己，而燕晟也從往日的出世，化爲如今積極的入世。
燕晟頂撞自己，楊鎮也不惱，朗聲笑道：“當年老夫勸你急流勇退，怕你性子太剛，處處受傷，沒想到這些年不見，少懷也能化爲繞指柔，可見這鐵樹也是可以開花的嘛！”
楊鎮的話讓燕晟有些羞，可楊鎮卻毫無遮掩道：“燕大人上船來，請上座吧，屏退你的隨從，老夫的船載不動那麼多人。”
燕晟身邊的隨從多是景帝派來的人，楊鎮想避人耳目，只邀請燕晟一人獨聊。
這些隨從自然不肯，以燕晟的安慰百般阻攔，燕晟並不想過分違逆新帝的意思，佇立在岸邊有幾分猶猶豫豫。
楊鎮不滿地拉燕晟上船，隨後一刀斬斷拉著船隻的纖繩，小船便靈活地穿梭在河道之中，把岸上衆人甩得遠遠的。楊鎮看著追在身後的隨從，爽朗地笑著大喊道：“去給小皇帝傳句話，明日老夫便還她一個完完整整的先生。”
說罷，楊鎮將船擼搖得愈發快了。
事已定局，燕晟也只得認命，接過楊鎮手中的船擼道：“師相，由弟子來吧。”
楊鎮挑了挑眉挑剔道：“錦衣玉食這些年了，你還會搖擼嗎，老夫可不想翻了船。”
沒有隨從看著，吹著江心的風，燕晟也自在些，打趣道：“師相實在小瞧弟子。”
說罷，燕晟將擼搖得愈加飛快，彷彿一隻離弦的箭一般衝出京師的管控和束縛，衝向田園牧歌的自由與暢快。
楊鎮嗆了幾口冷硬的江風，一邊咳一邊笑道：“好你個燕少懷，老夫就說你骨頭那麼硬，就算打磨成了石灰，也是白的。你跟萬家那小娃娃完全不同，那孩子被他祖父保護得太好，像片純潔的雪，卻也是最容易被染黑的。”
燕晟與萬懋本就不能相提並論，楊鎮拿兩人作比較，無非是因爲兩人如今都是新帝身邊受寵的臣子。
燕晟心底有些不快，臉繃得緊緊的，這點小情緒逃不出楊鎮老辣的眼睛，他拍了拍燕晟的肩膀道：“拿你與萬家娃娃比，你吃味了？你呀，還真對你家小皇帝動心了？”
燕晟瞳孔一縮，只聽楊鎮繼續說道：“看來你也知道，那小皇帝身份不正啊。”
帝王之家，何爲身份不正？除非楊老先生也知道，殷承鈺並不是男子。
楊鎮迎著燕晟不敢置信的眼神，盤腿坐在船舷之上，敲擊著船幫道：“老夫曾經掌權那麼多年，宮裡發生什麼事，會是老夫不知道的？只不過我不想說罷了。”
燕晟被楊鎮的話吸引，降低了搖擼的速度，索性已經離岸邊足夠遠，楊鎮便招手讓燕晟在他身邊落座。
“太后是老夫畢生所見最不尋常的女子，但是她不是一個聰明的母親，她過於溺愛自己的小兒子。而先帝又去得早，小王爺少了管教，也就亂了兄弟之間的君臣尊卑。”楊鎮幽幽地講道，“這事老夫在奏本中跟太后提過，太后兩個孩子，手心手背都是肉，怎能一個溺愛一個嚴苛，久而久之，定生分歧。”
楊鎮無奈地嘆口氣道：“可你知道太后如何回我？她說，君王爲天下的君父，連坐在寶座之上都四邊無靠，如何偏偏能靠她這個母親？”
“太后說得不錯，慈母多敗兒，一個君王不需要慈母，但那不只是一個君王，那更是一個十多歲的孩子啊！”楊鎮搖著頭嘆息道，轉向燕晟道，“所以你猜猜發生什麼事？”
燕晟回想染冬的話，答道：“太上皇與親弟爭執之下，推親弟落水而死，當今陛下頂替小祁王的位置。”
楊鎮點點頭道：“沒錯，太后換了兩人的度牒，她以爲我什麼都不知道，可宮裡莫名其妙地走了一個不知名的‘小公主’，竟然還要禮部籌備那麼大的陣仗做喪禮，老夫要是什麼都猜不到，這些年豈不是白活了？”
燕晟據理力爭道：“陛下雖身份不正，但她會做一位愛民如子的明君。”
楊鎮不滿地挑釁道：“燕少懷，怎麼你教導出來的小皇帝就定會是位明君，照你這意思，老夫培養多年的陛下就是昏君嘍？”
燕晟拱手請罪道：“弟子不敢。”
楊鎮反問道：“老夫的承鈞是犯了錯，險些把大梁帶入末路，可他在那位子上這麼多年，有濫殺無辜嗎？有魚肉百姓嗎？有對不起哪位臣工嗎？”
燕晟不留情面地反駁道：“太上皇的確不殺人，殺人的都是不見血的刀子，如汪泉、馮錚等鷹犬之流，有這等惡犬當道，官場烏煙瘴氣，太上皇一人仁慈，頂什麼用！”
燕晟口若懸河地繼續說道：“黃河堤壩，年年修年年決堤，河南的災民一茬又一茶，荊襄一帶的流民是收不完的爛攤子，更別提宣統大同這一帶的邊境，天高皇帝遠，貪官都富得流油，恨不得將軍戶的骨頭渣子榨出油來……”
楊鎮喝斷道：“這不是皇帝一人的過錯！這是大梁百年來的積弊！”
燕晟接話道：“師相既然知道是積弊，爲何不改制？！”
燕晟喊出“改制”兩字，徹徹底底將楊鎮吼住了。
楊鎮不敢置信地看著燕晟，喃喃道：“少懷啊，你這是要捅破天啊。”