宋敖醒過來覺得一陣天旋地轉，宿醉帶來的眩暈與馬車急速飛馳的顛簸混雜在一起，讓頭彷彿裂開一般痛。
他無力地喚了幾聲兄弟，但沒有任何人迴應他，反倒是一張嘴，就被冷風灌了一肚子，嗆得他連連咳嗽。
作爲殺人如麻的一代土匪頭子，宋敖敏銳又遲鈍地意識到，他被燕晟陰了。
這下蒙汗藥綁票分明是土匪的勾當，燕晟這是走土匪的路，讓土匪無路可走？
宋敖想偷偷跑掉，但他手腳都被綁定結結實實的，而且不知道自己睡了幾天，肚子裡空空如也，餓的頭暈眼花、四肢無力，燕晟根本一點活路都沒給他留。
無力迴天的霸王山大當家發出一聲天怒人怨的嘶吼道：“燕晟你個王八羔子！”
燕晟端坐在列隊前段的馬車之上，順著風便能聽到宋敖不重樣的辱罵之詞，從燕晟過世已久的母親一直問候到燕晟的八輩祖宗，其話語之粗俗讓鄭卓有些心驚膽戰，連忙給屬下使眼色，這樣辱罵大人，還不去塞馬糞？！
燕晟卻阻止鄭卓道：“無妨，晟聽著他中氣很足，戾氣甚重，應當好好清火，磨磨性子。”
所謂清火，是中醫一種療法，就是餓著，不給飯吃，什麼時候火氣降下去，什麼再吃飯。
鄭卓眼觀鼻鼻觀心，心想：燕晟不動手罷了，若狠起來，殺人放火的土匪也不在話下。
果然，人是鐵飯是鋼，宋敖被餓了一段時間，終於學會閉嘴了，燕晟耳邊也清靜了許多。
陛下有召，燕晟一行人輕車簡行，日夜兼程，除了綁著一個宋敖，連小拖油瓶魏圭都沒帶著。
經過半個月的跋山涉水，燕晟終於回到京師城門下。
京師一切如常，唯有一年冷過一年的北地寒風刺得燕晟左臂隱隱作痛，哪怕燕晟捧著鎏金暖爐，帶著厚實的兔絨護腕，那手腕痛若蝕骨，彷彿與他彷徨不安的心跳合二爲一。
馬車暢通無阻地通過城門守衛，沿著寬敞的大道疾馳。
鄭卓輕聲安排道：“奴先送大人回燕府安歇，奴回宮覆命。待陛下忙過國事，陛下自會召見大人。”
時隔三個月再見景帝，這個念頭就讓燕晟心跳如鼓。本抱著相忘於江湖的心態逃出京師，卻沒想到有朝一日還會回來，過往煙雲，恍若隔世。
燕晟拱手謝道：“晟這些時日，多謝廠督悉心照料。”
鄭卓仔細打量著燕晟的神色，似乎想從那平靜的面容中挖出什麼，最後只得無功而返，轉個話題提起宋敖。
鄭卓提議道：“匪人死性難改，不宜留在大人府上。如大人信任奴，可將此人暫時押在西廠，有奴看著，不會有人對他不利。”
燕晟一一信從。
景帝賜下的燕府處於西城最爲繁華熱鬧的騾馬市大街上，是距離皇宮最近的一座府宅。
當年君臣情濃意切的時候，陛下對燕晟算得上是一擲千金，暫不提府門的恢弘奢華，便是陛下親自督建、親自賜匾、親自題詞三項殊榮，連王府井的王府都無法與之相比。
馬車緩緩駛過午門，此時剛好趕上散朝，各位文武大臣三五成羣地從午門魚貫而出，正要尋自家車馬，便瞧見這麼一幅盛景：
十八聲鞭響開道，西廠番子高舉禮器與迴避牌，勒令百官爲其開道，而後十輛馬車緊隨其後，金飾銀螭繡帶裝飾的青縵在寒風中飄搖，不緊不慢地路過午門，駛入那座京師最爲鼎盛的府門。
伴隨著十八聲鞭響的陣陣迴音，在場的文武百官都知道：景帝的定海神針，燕晟，回來了。
王勐看著燕晟盛大的陣仗，心想肯定是景帝授意，讓燕晟在散朝時路過午門，受百官注目之禮。
沒有人能與燕晟相提並論，首輔之位，非燕晟莫屬。
想起燕晟的功績和人心，再想起景帝的喜怒無常和不可捉摸，王勐竟也有些釋然。除了燕晟，沒有人能應付得了景帝，更沒有人能坐穩那個位置。
王勐求權不成、反被景帝威脅的苦悶和慌張慢慢散去，他舒了一口氣，想道：自此京師便太平了，就算景帝的天塌下來，也有燕晟這個高個子頂著，至於他王勐，自得逍遙便好……
今日臘月初七，次日便是法寶節，是釋迦牟尼佛成道日。蓋因景帝與太后都篤信佛教，每年臘月初八都極爲隆重，所以燕府上下都在忙忙碌碌地籌備次日的盛典。
燕晟剛入城門，西廠便將燕晟回府的消息遞到燕府上，燕府管家和燕修都在廣樑大門外候著，遠遠瞧見燕晟浩大的聲勢，說不出是喜還是憂。
燕晟被府上衆人迎回府內，先是沐浴一番，洗去路上的風塵僕僕，而後便去書房，關心燕修的近況。
燕修臨近加冠之年，他打小便是一個乾乾淨淨、人見人愛的糯米糰子，現在身量長成，更是玉樹臨風的翩翩少年郎，這麼多年在燕晟身旁耳濡目染，言行談吐都學個十成十，誰見到燕修都要讚一句，有乃父之風。
燕晟先是問候燕修這三個月來的日常，大到課業武術，小到吃喝遊樂，事無鉅細，最後談到春闈將近，問了問燕修的志向。
燕修吞吞吐吐地答道：“父親，兒不想入朝爲官。”
本朝的讀書人有哪個不想入仕的，那肯定要被人用罵作“胸無大志”“不學無術”，所以燕修說起來也怯怯得，偷偷打量著燕晟的臉色。
但燕修就算害怕，他也要說。在詔獄呆了四個晚上，雖然沒人對他用刑，可他也深深知道官場兇險，他的性子不適合爲官。
燕晟神色如常，沒有半分不悅，他低聲問道：“你想做什麼？”
燕修把準備好的答案背出來道：“父親不在這些日，兒看了父親的手札，看了父親巡遊江西、河南與大同之盛舉。兒自認沒有父親治國愛民的才能，但卻私想著遊歷天下名山大川，不願拘泥於一城、一事、一書而已。”
燕修在耍小心眼兒，燕晟一眼就看出來，他不在的時候這小子肯定惹禍了，現在是想避禍。
燕晟想看看燕修耍什麼花招，點點頭道：“好，都依你。”
燕修不敢置信地仰望著燕晟，他沒想過燕晟會如此通融。
燕晟繼續加綱道：“去吧，未嘗人間苦楚，如何憶苦思甜？不過你要切記，行走在外不要張揚，莫要借爲父的名號行惡，遇上難事可來信詢問，若遇到姻緣，”燕晟輕輕笑了笑，“你可自己做主。”
當下禮法嚴格，所謂君君臣臣父父子子，燕晟對燕修這份的優待，近乎超出這個世道，燕修如何受得起，那份愧疚就逼得他不得安寧，藏不住心裡的事，只得傾吐而出。
燕修淚流滿面，跪地道：“孩兒對不住父親。”
燕晟嘆口氣道：“說罷，犯了什麼過錯？”
燕修叩首道：“當時父親假死，孩兒失了分寸，竟然用父親珍藏的那把劍去刺殺陛下，結果那把劍斷了，之後便不知所蹤。幸好陛下仁慈，饒我一命，否則孩兒冒失犯下如此大罪，無法與父親相見。”
燕晟當時走得匆忙，他還真不知道燕修做了這麼一樁蠢事，以景帝那睚眥必報的性子，燕晟不敢想地閉了閉眼，道：“你呀，唉，你說得對，你這個性子，還是出去遊山玩水吧。”
燕修低下頭，不敢作聲。
燕修退下後，燕晟有些惴惴不安得在府上候著，他不知道景帝什麼時候召見他，更不知道景帝會不會舊事重提，結果這一等，便沒有頭。
臘月初八爲法寶節，宮裡來人給朝中大臣送臘八粥，燕府也有份，但沒有額外的消息。
臘月初九爲天赦日，藩王們終於被放了出來，依次在午門前跪謝聖恩，然後像狼攆一般飛速離開京師，回家過年。
臘月初十下了一場大雪，街上打更人變調地唱著“瑞雪兆豐年”，禮部開始籌備祭祖的牲畜與貢品。
臘月十一開始京師的街市上人潮涌動，摩肩接踵，人人都開始置辦年貨，醃製臘肉，囤積果蔬，採購糖果，蒸制面食等等。
進入年關，各地的題本紛紛上報，六部尚書最是繁忙，可即便如此，還抽出心神來去燕府門前打個卡。哪怕燕晟自回京以來便一直閉門謝客，但這也算在燕晟面前留個名。
燕晟就算能沉得住氣，也有些不知所措，一直到臘月二十三祭竈王神那日，宮裡終於來人了。