景帝在御花園內漫步，王勐隨侍身旁，向景帝彙報今年各省秋收後的稅收，以及諸多皇親國戚的柴薪俸祿。
景帝有些心不在焉地聽著，彷彿心中另有所想。
王勐慢慢住了嘴，偷偷打量景帝。
景帝再次登基，與當年大不相同，不再喜歡明麗的紅色，偏好暗沉沉的色調。比如如今分明不是春分時節、沙塵迷眼的時候，景帝竟然在眼前蒙上一條三指寬的黑紗，王勐曾關心地詢問緣由，景帝竟然說：
“臨近冬至日，京師下了一場大雪，一片白茫茫得晃得目痛。”
景帝的反常不僅如此。
往日景帝最討厭臣子在耳邊聒噪，寧願臣子上書陳情，也不願意與臣子多費口舌；可如今景帝卻極其不喜閱覽奏本，多召喚臣子伴駕，甚至寫好的奏本都要當事人親自講一遍或者由陳德恩念一遍。
如此反常讓王勐不得不懷疑，這六年的囚禁生涯，讓景帝傷了雙目。
景帝發覺王勐沒了聲音，頭也不回地追問道：“少伯，怎麼不繼續彙報了？”
王勐故意沒有言語，悄無聲息地跪倒在景帝身後。
許久沒聽到聲音，景帝有些慌亂，轉身喝道：“王少伯！”
王勐叩拜道：“臣在此處。”
景帝有些茫然地低頭，按理來說此時爲表君臣情誼，景帝當親手扶起王勐纔對，可景帝有些木訥地盯著虛空的一點，對王勐道：“今年河南常王府多討了一份俸祿，這是爲何？”
王勐叩拜道：“常王英年早逝，嫡子幼年喪父，因乳母照顧不利而亡。按理來說常王這支算斷了，朝廷只負責贍養常王府上遺孀。可沒想過這常王妃怕老賴無依，在孃家抱養一個孩子冒充王府世子，如今這冒牌的小世子長大成人，不贍養姑母反而惦記自家生母，常王妃氣不過，便想著魚死網破，上書將此事攤開，討自己那份俸祿。”
景帝嗤笑道：“常王妃欺騙朝堂俸祿，也是罪有應得。這些年，朝廷的日子本就難熬，還要供養這些白吃不做事的吸血蟲，讓西廠好好查查，如今皇室血脈都這樣好冒充的？”
想起鄭卓隨燕晟去湖廣一帶，景帝補充到：“便從湖廣一帶查起吧。”
守在一旁的小太監立馬將皇命傳達給西廠都督鄭卓。
王勐彙報過事情，卻並未退下，反而冒犯地盯著景帝瞧，突然出言問道：“陛下，臣有一言。”
景帝欣然道：“講。”
王勐直言不諱道：“當年陛下病重罷朝，太后垂簾聽政，臣等並未倒戈，臣隨當年的燕大人一同逼宮，請太后準臣等探望陛下的病情，臣等與太后耗了三日，太后只召燕大人一人入宮。燕大人出宮後，便告知我等，陛下無心朝政，執意退位，令我等無需垂死掙扎，白白喪了性命……”
景帝猛然打斷道：“朕說過往不究，王閣老是聽不懂嗎？！”
王勐絲毫不畏懼地質疑道：“陛下當真不追究？爲何不肯令臣平身？”
景帝茫然地盯著虛空一點，又聽王勐輕聲問道：“陛下是看不到臣嗎？”
景帝微微一抖，原來王勐猜到了。
被困在南宮的六年，殷承鈺雖然性命無憂，卻缺衣少食，最過分的便是漫漫長夜，沒有火燭。
她的皇兄恨毒了她，知道她愛書畫，偏偏不許任何人給她紙筆和火燭，他要她無聲無息地爛在那裡，甚至他告訴她，在史書上不會有她隻言片語。
她的功績，沒有記載；她的罪過，也沒有記載，彷彿她這個人從來都沒存在過。
殷承鈺怕極了，她用刀在牆上一筆一劃地刻下一條一條皇家不可言說的秘密，甚至沒有火燭的深夜也不停歇，就彷彿瘋魔了一般。
趙貞兒不敢攔著殷承鈺，她怕殷承鈺憋瘋了。
從那時候起，殷承鈺的視力逐漸減弱，畏寒畏光，身影模糊，如今已經時而看得見，時而看不見。
既然王勐猜到了，景帝也不再緊繃著，朗聲笑道：“王勐，你不怕朕殺你滅口嗎？”
王勐叩首道：“臣隨陛下一路從王府走至如今，未能護陛下週全，更無福與陛下共患難，臣罪過深重，死有餘辜。”
景帝未言語，只是仰頭望天，任由北風在臉頰上呼嘯而過。
王勐膝行至景帝身旁，拉著景帝的衣襟道：“若承蒙陛下不棄，臣願爲陛下雙眸，爲陛下馬首是瞻，爲陛下驅使。”
王勐在向景帝求權。
王勐當年接替燕晟作爲王府的右長史，論在陛下身邊的資歷，除了燕晟，他不敢高攀，他自覺要比萬懋、汪邈之流高出不少。然而萬懋與汪邈都被陛下委以重任，可他雖在內閣之中，卻沒有多少插話的餘地，反而像六部與陛下之間的傳話筒，夾在風箱裡的老鼠，兩頭受氣。
王勐的畫外音，景帝如何聽不懂。
景帝嘆息道：“少伯，當年燕先生在朕這裡，也只是一個閣臣，你覺得你能越過他嗎？”
王勐語塞。
景帝望著天，輕笑道：“沒有人能做朕的雙眸。”
說罷，景帝就順著原路離開了，陛下漫步的姿態如此從容，絲毫看不出一絲目盲的破綻。
王勐突然想明白，當時景帝看似一心二意，實則是數著自己的腳步數。
景帝從來不會把自己置於毫無準備的困境之中。
王勐脊背一寒，猛然起身，快步追著景帝退下。
景帝看似閒庭信步，今日與王勐的交鋒卻想起那日與燕晟對峙。
得知燕晟的背叛，殷承鈺氣得失了方寸，顧不得自己與太后在宮內的戰局，就駕車出宮要與燕晟問個明白。
殷承鈺的確因爲倒春寒受了寒，只是嗓子沙啞些，喉嚨有些癢，根本不到罷朝的程度。但她就是罷朝讓太后看看，大梁沒有她怎麼轉的動。
可是她沒想到，她的算盤打得如此妙，卻是她最信任的先生在她背後插了一刀：放楊鎮出關。
在馬車上，殷承鈺慢慢醒過勁兒來。
這沒準又是太后的挑撥離間之計，讓她自毀長城，斥離燕晟，痛失一臂。
雖然聽到燕晟的背叛，殷承鈺氣得無法忍受，但細想想楊鎮帶著幾個書生出關又能如何？不管楊鎮與瓦剌怎麼談，她什麼條件都不答應，瓦剌還能自掏腰包把太上皇送回來？！
但殷承鈺下定決心要給燕晟一點顏色看看。
她故意不下馬車，擺出一副冷淡失望的模樣，還裝作一副病得很重的樣子，明確告訴燕晟，她不會饒恕他。
憑藉殷承鈺對燕晟的瞭解，燕晟肯定會自我反思。待燕晟灰心喪氣，殷承鈺稍微表現出一點需要他的樣子，燕晟肯定會留下來，更加死心塌地爲她所用。
然而殷承鈺看似算無遺漏，卻低估了太后。
太后不是挑撥離間，她是釜底抽薪。
殷承鈺回宮的馬車竟然突然失控，乘御官一臉視死如歸地帶著車內的帝王一路橫衝直撞。
殷承鈺大驚失色，厲聲質問乘御官爲何要弒君。
乘御官卻粲然一笑道：“孔娘娘那麼好的人，陛下如何不愛，卻偏寵比您大了十多歲的妖妃趙貞兒，天理難容！”
乘御官說罷，不等殷承鈺動作，便孤身跳下馬車，立刻血濺當場。
殷承鈺深吸一口氣，當務之急不是計較乘御官的幾句瘋話，她要如何逃生？
殷承鈺試圖隔斷車轅，但顛簸的馬車之上，手根本沒有準頭，反而把手指劃傷。
殷承鈺氣惱萬分地丟棄匕首，雙手拉緊繮繩，試圖控制馬匹的方向。
馬被轡頭拉痛，愈發瘋狂地狂奔，但好歹是換了一個方向，徑直往水潭奔過去。
眼看著馬車就要翻倒在水潭之中，殷承鈺當機立斷地跳下水潭，躲開馬車跌落的衝擊力，只是在跳車的時候擦傷手臂和小腿。
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可剛跳入水潭的瞬間，殷承鈺就後悔了。
初春的寒潭冰冷刺骨，灌入口鼻的瞬間讓殷承鈺打個哆嗦，厚重的衣袍瞬間吸飽了水，溼漉漉地裹在殷承鈺的身上，帶著殷承鈺沉了下去，任憑殷承鈺如何掙扎都不得要法。
殷承鈺掙扎著脫掉厚重帝王常服，脫掉沉重的發冠，只穿著一身單衣，披頭散髮地往水面上鑽。
可是冰冷的潭水讓殷承鈺的小腿抽筋，根本遊不動。正當殷承鈺無力地沉下去，一把大網將她兜了起來。
岸上的人將殷承鈺撈了上來，殷承鈺終於重見天日，她拼命地咳嗽，可她熟識的金吾衛隊長卻驚歎道：“這裡沒有陛下，拉上一個女人。”
殷承鈺猛得驚醒。
她甩掉面部的水珠，低頭瞧了瞧自己在潭水中的倒影。
她看到一個渾身溼透、狼狽不堪的女人，溼漉漉的單衣緊貼在她的肌膚之上，勾勒出令人肖想的曲線，她不用回頭就能看到士兵那如狼似虎的眼神，黏在她的臀部，悄悄地說些渾話。
沒有帝王的冠冕和龍袍，她終於在這寒潭水中現了原形。
她不是什麼萬人敬仰的帝王，更不是這個帝國離不開的主心骨，她只是一個女人。
金吾衛用鞭子擡起殷承鈺的下巴，挑剔地打量一番，吹了一聲口哨，向遠方的長官喊道：“這個小妞在宮裡沒見過！”
隨後那人輕佻地用鞭子摩挲著殷承鈺的下巴，帶著一點不可言說的暗示道：“你說你是哪個宮裡的？”
這赤、裸、裸的羞辱讓殷承鈺不堪直視地閉上眼睛。
然而這樣消極抵抗卻惹惱了自以爲高高在上的金吾衛，他忽然一鞭子抽下道：“臭丫頭，敬酒不吃吃罰酒。”
鞭子火辣辣地落在殷承鈺的肩膀上，痛感雜糅在刺骨的寒風一起侵襲殷承鈺的體內，一時間殷承鈺覺得冷熱交替，眼前雪花一片，竟然就這樣昏過去了。
昏迷前最後一個念頭便是，太后說對了，褪下那身龍袍，她果真，一無是處。