臘月二十九，帝王祭祖，太后傳召燕晟入仁壽宮一敘。
接到太后懿旨的小太監(jiān)們都有些膽戰(zhàn)心驚。
太后在景帝的地盤傳召燕晟，或多或少有些挑戰(zhàn)景帝的權(quán)威。
然而今日景帝與掌印太監(jiān)陳德恩均不在宮中，原本燕晟想請旨隨同，可景帝不許，還不準(zhǔn)燕晟出宮，只讓燕晟在景仁殿內(nèi)安心等她回來，若實(shí)在閒來無事，就幫她批些奏本。
燕晟領(lǐng)旨候在景仁殿，卻等來太后懿旨傳召。
這不是燕晟第一次被太后傳召。
上一次還是京師保衛(wèi)戰(zhàn)之前，景帝對太后避而不見，太后氣不過，傳召燕晟在仁壽宮長跪，逼迫景帝現(xiàn)身；而這一次太后故技重施，又想做什麼？
這次來傳召的人是曾被太后賜給燕晟做“小妾”的染冬。
當(dāng)年，染冬在太后與燕晟之間牽橋搭線，促成了對殷承鈺“囚而不殺”的大計之後，便退回太后身邊伺候，沒想到時隔數(shù)年，竟然還有再見的機(jī)會。
染冬安撫燕晟道：“大人無需憂心，太后無心與陛下爲(wèi)敵。”
太后與景帝之間的愛恨是一團(tuán)麻。
但不管兩人之間如何擰巴，兩人都是極爲(wèi)現(xiàn)實(shí)理智的。
太后能繼續(xù)在仁壽宮享清福，依靠的是景帝坐穩(wěn)皇帝寶座；而景帝繼位的合法性，取決於太后的親自授權(quán)。
所以兩人的命運(yùn)早就綁在一起，太后不會對景帝不利，更不會對放在景帝心尖尖上的燕晟不利。
所以太后真的是單純得想見見燕晟。畢竟她困在深宮之中，往日的權(quán)勢猶如過眼煙雲(yún)，能尋到一位通曉往事的談伴，已經(jīng)難得了。
燕晟心中明朗，下定決心，對守在景仁殿幾位小太監(jiān)道：“有勞諸位公公，晟去去就回。”
燕晟嚇得景陽殿的小太監(jiān)們哭爹喊娘，拉著燕晟，堅決不敢放他走。
燕晟可是景帝放在心尖尖上的人，他就算是在太后那裡多跪一炷香，景帝回來都會拿他們開刀，他們哪裡敢？！
燕晟安撫道：“諸位公公莫憂，太后仁慈，不會爲(wèi)難晟的。”
燕晟這番話，鬼都不信！周太后歷經(jīng)四帝六朝，她若仁慈，早就被啃得渣渣都不剩了！
可燕晟去意已決，小太監(jiān)們也攔他不住，只得派一人期期艾艾地跟在燕晟身後，再派一人火速出宮報信，以求戴罪立功。
這邊燕晟隨著染冬從幽閉的偏門踏入後宮，順著狹長的小路左拐右拐，猩紅的宮牆和高聳的宮闕將天擠成一線，巨大的壓迫感讓人喘不上起來。
但燕晟昂首挺胸地踏入這預(yù)定好的牢籠，哪怕觸目可及的紅色猶如地獄的烈焰，一點(diǎn)點(diǎn)將他的背影蠶食至不見，他依舊無所畏懼。
佛曰，我不入地獄，誰入地獄？
染冬沒帶燕晟去仁壽宮，反而帶他踏入深宮最幽靜的一片荷花潭。
深冬時節(jié)，潭上只剩下幾根枯枝，沒有夏日“接天蓮葉無窮碧”的美感，但清雪覆蓋下的“白茫茫一片真乾淨(jìng)”，也別有一番風(fēng)情。
太后靜坐在潭水旁的一座暖亭之中，亭內(nèi)燃著地龍，四下半遮著棉簾，太后一邊賞冬景，一邊飲茶，好一個逍遙自在！
燕晟停在亭外跪拜道：“臣燕晟拜見太后。”
燕晟剛拜下，他身後寸步不離的小尾巴，便捏著嗓子提醒道：“太后，燕大人來了。”
那急切的模樣惹得太后發(fā)笑道：“燕卿快些起身吧，如今哀家可不敢罰你跪，哀家還想過幾天太平日子。”
燕晟起身謝恩，太后請他入暖亭落座，染冬侍立在太后身旁，向燕晟奉一杯新茗。
太后吹了吹杯中茶葉，輕輕咂一口道：“這是哀家最偏愛雨前龍井，你來嘗一嘗。”
雨前龍井歷來爲(wèi)御前供奉，燕晟曾在祁王的馬車內(nèi)嘗過一回。那時候他滿心都是鬱郁之氣，可如今歷盡千帆再次品嚐，竟品出那清苦之中藏著一點(diǎn)甜。
太后瞧出燕晟眼中藏著的那抹驚豔，幽幽道：“這是哀家親手泡的茶，當(dāng)年世宗在時，最愛來哀家宮裡品這盞茶。小鈺兒也是深得哀家的真?zhèn)鳎诎Ъ铱磥恚晝哼€是欠了幾分火候。”
說著太后微微前傾，擦過燕晟的耳邊說道：“若是哀家，絕不會讓你輕易登堂入室！”
燕晟微微一怔。
太后口中說著茶，其實(shí)談的是男女之道。
女子如茶，幾經(jīng)沉浮纔可浸潤出醇美，可越是醇美，越不動心。
燕晟拱手回道：“陛下心若赤子，臣慕戀之，必將不負(fù)。於臣而來，陛下先是臣願一生守護(hù)之人，再是萬民君父、天下明主，只要臣還活著，臣必守護(hù)陛下無憂。”
燕晟言談中的鄭重讓太后微微晃神。
這世間男兒多奇志，他們或想著馳騁沙場、制衡官場；或想著弟子三千，著書立說；或想著揚(yáng)名立萬，家財萬貫……然而沒有一個男子的志向會是守著一個女人。
當(dāng)然，景帝從來不是尋常女子。無論世人如何想，在燕晟心中，她便是國，她便是卿，有幸遇到景帝，不負(fù)國家不負(fù)卿，忠義得以兩全。
太后禁聲許久，兩人默然相對，亭內(nèi)茶香繚繞，水霧迷濛，香爐紫煙，猶如春意永駐；而亭外寒風(fēng)凌冽，雪花悠悠，潭上枯枝搖曳，隱隱水聲汩汩，恍如嗚咽，一簾內(nèi)外，春冬分明。
太后幽幽問道：“燕少懷，你可知道這潭水是活的嗎？”
不等燕晟答話，太后繼續(xù)道：“當(dāng)年哀家的小祁王就是在這喪的命，在這寒冬臘月的時候，被鈞兒一腳踢下去。”
北風(fēng)呼嘯，舊事重提，那浮冰之下的暗流涌動愈發(fā)嗚咽難言。
太后嘆息道：“鈞兒不知道潭水是活的，表面一層浮冰根本禁不住衝撞，小祁王壓斷冰層，沉入冰水之中，過了一炷香被撈出來，人就已經(jīng)不行了。”
“哀家握著小祁王冰冷的小手，求遍了諸天神佛。親兄弟殘殺，手心手背都是肉，哀家到底該怎麼辦？”太后頓了頓，哪怕時隔多年，太后的嗓音也微微破碎，“然而哀家聽到染冬來報，說小廚房抓到一個不知名的小公主，不守女德竟然翻牆來偷竈糖。”
“哀家看到她第一眼，哀家就知道，所求有所得了。”
太后對景帝的感情從來都是複雜的。
先帝殷承鈞是太后對皇室的責(zé)任，景帝殷承鈺便承載太后對殷家全部的情分。
然而太后向來是對人狠，對自己更狠的角色。當(dāng)她的責(zé)任與她的偏愛衝突，她義無反顧地選擇了她的責(zé)任，但她從未有一刻想過置鈺兒於死地。
燕晟若有所悟。
若太后真想殺殷承鈺，那鈺兒囚禁在南宮的六年，早就不知道死多少回了。
太后定定地看著燕晟，道：“所以燕少懷，你別以爲(wèi)小鈺兒只能依仗你，你就敢恃寵而驕、肆意妄爲(wèi)，哀家會一直盯著你。如果你敢負(fù)鈺兒，哀家就算死了也不會放過你！”
太后口出狠話，燕晟連忙起身跪拜，可這時小太監(jiān)一聲高呼喚道：“陛下駕到！”