次日早朝，魏淮捧著一張沾著血的寶弓跪在午門前，許國陪跪在一側(cè)，兩人以土木堡敗將的姿態(tài)求太后寬恕。
近日早朝都是太后主政，祁王側(cè)立一旁輔助，與兵部重臣如燕晟等人商討良策。
徵調(diào)地方軍隊(duì)在時(shí)間上不寬裕，並且地方軍隊(duì)千里迢迢趕來與以逸待勞的也先征戰(zhàn)，也不是上策。
燕晟清點(diǎn)留守京師的將校與軍械，得出的結(jié)論也不樂觀。
畢竟陛下率京師大軍傾巢而出，京師的精銳都隨陛下親征，留下的三大營也多是老弱病殘，軍械也嚴(yán)重不足，難以支撐一戰(zhàn)……
太后眉頭緊鎖，對於死守京師一事越發(fā)不滿，對燕晟與祁王也沒有好臉色。
忽而聽小太監(jiān)通報(bào)魏淮與許國求見。
太后深知魏淮與許國都是隨陛下出徵的將軍，雖然氣惱兩人棄陛下而逃，但想到能得知陛下的第一手消息，太后也大人有大量地準(zhǔn)許兩人入宮，但不許起身，要一步一叩首地拜上來。
魏淮一夜未睡，雙目猩紅，形容枯槁，捧著父親昨夜自戕所用寶弓，心中哀莫大於死，即便太后有意刁難，他也無心應(yīng)對，呆跪在原處，無動於衷。
許國在他身旁敦促道：“淮弟，莫忘了圭兒。”
提起大哥的幼子魏圭，魏淮渾濁的眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。
他想起父親的囑託，爲(wèi)家族長遠(yuǎn)計(jì)，莫意氣用事。
魏淮終於低下頭，將額頭重重地磕在堅(jiān)硬地白玉階上，一步一步地挪蹭著身體，叩拜上去，許國隨之。
燕晟遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著魏淮與許國卑微渺小的身影一步一拜地攀上金水橋，與天家威嚴(yán)高聳的宮殿相比，兩人匍匐如蛆蟲，身後拖出兩條鮮亮的血痕。
曾經(jīng)魏淮也曾鮮衣怒馬，堪稱京師一霸；許國也曾是太后口中的大同軍神，其戰(zhàn)功被京師街頭巷尾傳唱，然而如今風(fēng)水逆轉(zhuǎn)，兩人風(fēng)光盡失。
皇權(quán)之下，誰能永遠(yuǎn)光鮮靚麗？誰不卑微如蛆蟲？
此情此景，燕晟難免會生出兔死狐悲的哀愁。
太后翻臉無情，陛下剛愎自用，祁王殿下也……
燕晟微微閉上眼睛，他不知道該如何評判祁王。
他知道，祁王從來不是良善之輩。
初見之時(shí)祁王爲(wèi)求自保，連眼睛都不眨地將燕晟丟入詔獄，如今在政壇上經(jīng)過三年磨練，其心狠手辣是更上一層樓，別說賜死英國公，就是對北獵未歸、生死未卜的陛下，祁王心底都沒有多餘的擔(dān)憂。
但燕晟是個(gè)懷舊的人，他放不下祁王曾經(jīng)對他那點(diǎn)好，而且他真的沒有太多選擇了。
昨日離開英國公府，祁王對燕晟直言不諱地說道：“先生不滿小王行事，可先生莫忘了，當(dāng)下亂局能鎮(zhèn)守京師者，唯先生與小王兩人。先生鴻鵠之志、皓月之光，唯有小王，願意成全先生。”
是的，能避免大梁陷入北宋之禍，只有祁王。
燕晟微微攥緊手，他想賭一把。
燕晟胡思亂想間，魏淮與許國兩人跪拜入殿，走進(jìn)了才瞧見，兩人額頭已經(jīng)是血葫蘆，看得在場臣子都吸了一口涼氣。
太后見多識廣，根本不因魏淮與許國的慘狀而心軟，硬邦邦地問道：“陛下沒回來，你們怎麼回來的？”
魏淮叩拜道：“臣等罪該萬死，可臣退回京師，實(shí)在有陛下的要令稟報(bào)！”
魏淮此言，猶如一石激起千層浪，大臣不可避免地交頭接耳，太后也神情恍惚片刻，追問道：“我兒有何旨意？”
許國叩首道：“陛下親軍困在土木堡內(nèi)數(shù)日無飲無食，軍心渙散，陛下憐惜軍士，不忍再戰(zhàn)，與也先議和。沒想到也先假借議和爲(wèi)名，將陛下從堡壘中騙出，扣押陛下，再對大軍發(fā)起進(jìn)攻，沒有陛下的統(tǒng)領(lǐng)，諸位將軍失了主心骨，就……”
許國這番話點(diǎn)到爲(wèi)止，巧妙地恭維陛下愛軍如子，將陛下被俘都美化爲(wèi)陛下爲(wèi)三軍“捨身飼虎”，將土木堡的敗局歸咎爲(wèi)軍中無主，痛罵也先狡詐無德，也暗搓搓地讚了陛下統(tǒng)籌三軍之能……
若非陛下爲(wèi)愛軍如子，爲(wèi)三軍著想而輕信也先，怎會軍中無主，又怎會有這場敗仗？！
許國這話說的太有水平，不像一介莽夫能說出來的。
太后聽說昨日祁王出宮一趟，沒準(zhǔn)就是去見許國，這話說不準(zhǔn)就是祁王教的。
但太后心底還是偏向許國的話。
許國話音落下，魏淮接口道：“臣父喪命在那一戰(zhàn)，臣僥倖存活，卻惶惶如喪家之犬。臣本打算潛入也先營中將陛下救出，但也先馬不停蹄地帶著陛下去叩紫荊關(guān)，想以陛下金口逼迫紫荊關(guān)將領(lǐng)開關(guān)放賊人入內(nèi)，陛下抵死不從，在關(guān)前放言……”
魏淮微微一頓，環(huán)顧四周，昂首挺胸地重複道：“陛下有言，朕寧願亡於賊首，也不肯放賊人入關(guān)。”
魏淮的話語擲地有聲，讓人可以想象到，陛下孤身一人身陷敵營，面對敵方威逼誘惑，依舊鐵骨錚錚，昂首立於天地之間，即便身爲(wèi)俘虜，也是天下之主，傲然對紫荊關(guān)內(nèi)的臣民下令。
這一刻，太后心底徹底信了。
太后緊張地握緊寶座扶手，問道：“陛下如何？”
許國搶先答道：“也先被陛下龍威震懾，不敢輕舉妄動，但也先狡猾，不提威脅陛下，反而揮軍北上，要送陛下回京師。”
送陛下回京師？那是要打上門的意思！
在場的臣子微微有些慌亂，太后輕咳一聲，令衆(zhòng)臣安靜，換上一副慈眉善目的模樣，請魏淮與許國兩人起來回話。
魏淮與許國的危機(jī)暫除，太后算是認(rèn)可兩人。
魏淮站起身來，高昂起頭，眉頭一挑，彷彿又是那個(gè)名震京師的魏家二少，他挑釁地看向祁王，道：“陛下還有令，祁王聽令！”
祁王微微一愣，瞥了一眼太后的神色，向魏淮的方向跪下道：“臣聽令！“
魏淮滿意地欣賞了一眼祁王的跪姿，這才帶著勝利者的優(yōu)越感說道：“陛下有言，京師乃天下之重，令祁王死命守之。”
魏淮的話音剛落，祁王叩首朗聲道：“臣領(lǐng)命！”
有了“陛下”這句話，祁王鎮(zhèn)守京師，師出有名，太后再也無法反駁。
太后微微皺眉，似乎有些懷疑，但是許國與魏淮你唱我應(yīng)地講了許久，一步一步地將陛下不屈不撓的形象推至高臺，最後釀出這句話來，也是在情理之中。
太后不確定這是不是祁王設(shè)下的局。
如果這是祁王的局，祁王爲(wèi)陛下被俘這一天大的污點(diǎn)，披上愛民的遮羞布。讓日後史書春秋的時(shí)候，陛下也不會太難堪。
就憑這一點(diǎn)，即便是個(gè)局，太后也認(rèn)了。
太后點(diǎn)頭對祁王道：“好啊，你們兄弟倆倒是心意相通，京師爲(wèi)天下之重，那便死守吧！”
說罷，太后起身道：“哀家乏了，這裡便交給祁王了。”
太后終於讓權(quán)，魏淮與許國爲(wèi)祁王唱的這場戲也算是皆大歡喜。
然而太后剛要離開，燕晟卻拜倒在太后鳳攆旁，攔住太后，奏請道：“也先狼子野心，扣押陛下以謀京師，爲(wèi)保京師之故，臣請?zhí)罅⑵钔鯛?wèi)帝，奉陛下爲(wèi)太上皇……”
燕晟話未說完，祁王猛地喝道：“燕荊州！大殿之上，怎容你胡言亂語！”