于斌辦事的效率值得稱讚的,不過數(shù)日就有衣衫襤褸的村婦一手捧《大誥》,一手捧著骨灰敲響了登聞鼓。
登聞鼓設(shè)於前朝,爲(wèi)良民申冤、敵軍來襲等重大事件才能敲響,雖然日後流於形式,但太祖出身草莽,很是體貼百姓的苦楚,準(zhǔn)許百姓越級(jí)上告,便將此形式保留下來。
百年已過,登聞鼓已經(jīng)閒置多年,沒想到今日還有敲響的時(shí)候。
大臣們嚴(yán)陣以待,陛下臨時(shí)開設(shè)午朝,召各部尚書以及大理寺卿沈孛緊急商討此事。
曾經(jīng)的禮部尚書蘇宣被陛下撤職,只得由禮部右侍郎臨時(shí)頂上。禮部接連損失尚書蘇宣和侍郎程毅,這位右侍郎學(xué)乖了,在午朝上一句話都不敢說。
最後午朝定下,三司會(huì)審,一定要讓這位村婦的冤屈昭雪。
然而這事還沒完,不過一天的光景,還沒等三司有動(dòng)作,那村婦已經(jīng)吊死在城門之下,一份份以血書成的狀紙被秋風(fēng)吹散,落得城門內(nèi)外血色翻飛,狀紙中聲聲泣血般哭訴餘姚萬家大戶貪佔(zhàn)祖上田產(chǎn),若不依從,便是家破人亡,甚至已經(jīng)入土的公婆也被人挖了墳……
此事證人死了,除了一紙狀文,證物也不在,按理來說就當(dāng)作無頭公案處理,然而陛下大怒,起用錦衣衛(wèi)千戶紀(jì)賢,著手調(diào)查餘姚侵吞民田公案。
浙黨的手腳本來就不乾淨(jìng),又讓錦衣衛(wèi)聞到了血味,那肯定是不死不休,這場(chǎng)大案轟轟烈烈地查了近一個(gè)月,牽連甚廣,連同中州的侵吞賑災(zāi)款的工部侍郎董維與河南布政使一同下馬。
陛下一舉罷黜近十位四品以上大員,而地方的官員更是大清洗,浙淮一帶的官員被換得七七八八,而浙淮出身的官員更是貶黜得貶黜,罷官得罷官,一時(shí)間官場(chǎng)上哀號(hào)遍野。
爲(wèi)首的萬鬆被困在家中一月後,終於等來陛下抄家的命令,萬府這座廣廈終於倒了。
碰上抄家這種大事,馮錚果然被放了出來。
馮錚好不容易官復(fù)原職,自然要大展身手。
既然陛下說萬鬆富可敵國(guó),可萬府上沒能搜出那些銀兩,馮錚肯定不會(huì)善罷甘休,他囚禁萬府上的衆(zhòng)人,並扣押了萬鬆的長(zhǎng)子,用刑逼問,硬要他說出萬鬆將銀錢藏於何處……
不過這悲中還是有喜,馮錚抄家竟然抄出一個(gè)意想不到的人,曾經(jīng)從他手中“逃”出去的舉人,汪邈。
這次馮錚學(xué)乖了,竟然將汪邈送到祁王府上,還戲稱爲(wèi)“完璧歸趙”。
近日冬至將至,王府內(nèi)忙忙碌碌。
冬至前後,朝堂要爲(wèi)臣子分發(fā)冬衣和炭火,祁王府上也不例外。
陳德恩爲(wèi)府上的僕從分發(fā)例銀、冬衣和柴薪,而王府的各位屬官,由祁王親自施恩,由王勐記賬。正忙碌的時(shí)候,馮錚一身煞氣,將汪邈丟到王府就走。
大概見過大風(fēng)大浪,汪邈比以往平靜許多,帶上幾分榮辱不驚的氣度,他叩首道:“僕不敢相信能再見到殿下?!?
祁王瞧著瘦了一圈的汪邈,嘆道:“天將降大任於斯人也。”
汪邈又進(jìn)一步道:“僕有一事求殿下?!?
殷承鈺對(duì)汪邈也有幾分虧欠感,畢竟她幾次將他推到風(fēng)口浪尖上,還沒能護(hù)住他,面對(duì)他的請(qǐng)求,自然多了幾分寬容道:“說吧?!?
汪邈鄭重地呈上一片被血字沾滿的衣衫,從衣衫的材質(zhì)上看價(jià)值不菲的蜀錦,可是已經(jīng)揉搓得不成樣子,展開來瞧,錦上密密麻麻地寫滿了“必”字。
這字形似蘇大家,但神魂氣魄上去多了幾分決絕和狠厲,尤其“必”字那一撇,彷彿插在心上的一把刀,筆鋒處,殺機(jī)盡顯。
殷承鈺微微皺眉,問道:“這是你的字?”
但很快殷承鈺就想起來一個(gè)高瘦的身影,那文質(zhì)彬彬的西洋鏡配上那天真多情的桃花眼……
“不對(duì),是萬懋的字?!币蟪锈暭m正道。
汪邈點(diǎn)頭道:“殿下火眼金睛,這的確是子惟的字。子惟心心念念著殿下,殿下可否救他出來?”
殷承鈺微微閉眼,的確她利用了他又毫無負(fù)擔(dān)地棄了他。
如今萬府的情形,殷承鈺洞若觀火。
馮錚出馬猶如魔刀出鞘,不沾夠血腥是不會(huì)收手的。如果萬鬆的長(zhǎng)子熬不住刑罰過世,下一個(gè)就是長(zhǎng)孫萬懋,殷承鈺如果此時(shí)出手,與狼口奪食別無區(qū)別……
殷承鈺才養(yǎng)好自己的傷,不想節(jié)外生枝,推拒道:“本王從來不做無用功。萬懋的才氣,本王認(rèn)可,但他的性情單純,華而不實(shí)。雖是芝蘭玉樹,但偶爾卻是芝蘭當(dāng)?shù)?,不得不除。?
汪邈求情道:“殿下,字如其人,如今萬懋性情大變,未嘗不能爲(wèi)殿下所用!”
殷承鈺嘆道:“汪子厚,你非要救他?”
汪邈重重叩首道:“僕被閣老誆騙到茶樓被囚,全賴子惟小弟周全,滴水之恩當(dāng)涌泉相報(bào),今日恩人有難,僕絕不會(huì)見死不救?!?
殷承鈺說道:“今日之事決策在陛下,汪子厚你既然能用一篇賦讓陛下動(dòng)心,你不妨試試能否用三寸不爛之舌,讓陛下心意轉(zhuǎn)圜。”
汪邈一怔,殷承鈺繼續(xù)說道:“若是你心意已決,本王會(huì)助你一臂之力?!?
汪邈曾說過,陛下如烈日,近而望之,遠(yuǎn)而趨之。但如今已經(jīng)逼到這份上,縱使烈火烹油,他也要試一試。
畢竟不救出萬懋,他於心不安。
說到這份上,殷承鈺也倦了,讓陳德恩帶汪邈下去安頓。
自從上次被翡翠屏風(fēng)砸了一道,殷承鈺就不能久坐,瞧著還剩下幾人的冬衣未領(lǐng),讓王勐代爲(wèi)行事,便退回後堂休憩。
剛進(jìn)入後堂,趙貞兒就急忙地趕過來攙扶。
趙貞兒一邊攙扶著祁王,一邊絮絮叨叨地小聲勸道:“王爺別這麼勞累,聽說今日王爺可以留在王府過生辰,貞兒吩咐小廚房多做了些王爺愛吃的,宮裡送來幾尾鰣魚來,貞兒已經(jīng)讓掌勺的做好,讓王爺嚐嚐鮮……”
“鰣魚?”殷承鈺吃驚地問道,“這時(shí)節(jié)京師哪來的鰣魚?是陛下還是太后送來的”
鰣魚是湖廣一帶美味,但因路途遙遠(yuǎn),往往只出現(xiàn)在祭祀桌上,只能祭祖之後,從供桌上撤下來,殷承鈺才能嘗一口。在冬至前夕吃到鰣魚,這種特殊的優(yōu)待,她想都不要想。
趙貞兒噘著嘴道:“王爺總想那麼多,不論陛下還是太后,誰不虧欠我家王爺?!”
殷承鈺捏了捏趙貞兒撅起來的嘴,帶著幾分寵溺道:“早晚有一天,把你這張管不住的嘴縫上,連陛下和太后都敢編排,簡(jiǎn)直反了你了?!?
趙貞兒毫不在意的一笑,繼續(xù)說道:“嬿嬿那小姑娘學(xué)起調(diào)香來還挺有天賦的,跟著香師傅做梨兒帳中香,成品還有模有樣的,還特意給王爺一份。”
早在一個(gè)月前,許國(guó)就出發(fā)去荊襄一帶對(duì)付流民,家中幼女實(shí)在放心不下,就託付到王勐手中,因而也就留在王府中。殷承鈺看她喜歡香料,就讓她與府內(nèi)的香師傅學(xué)調(diào)香,沒想到不過一個(gè)月,嬿嬿竟然能按照步驟做出香料來,當(dāng)真天賦異稟。
殷承鈺點(diǎn)頭道:“甚好,女子技多不壓身……”
正說著,殷承鈺猛的一頓,看著後堂小院中坐著的一人,不敢置信地叫道:“先生?!”
那人緩緩轉(zhuǎn)過頭來,竟然就是燕晟