萬鬆向來最重儀態，連在馬車上撞傷門面這點“有辱斯文”的小傷都羞於見人，今日竟然被錦衣衛剝下官服，斯文掃地地趕出去，他不堪受辱——
於是趁著錦衣衛不注意，一頭往大殿門前的柱子上撞去。
蘇宣被罰廷杖，本來已經被疼昏了，偏偏這時候在冷風中凍醒了，睜眼就瞧見座師一身落魄地從殿中出來，心底本就一涼，又看見座師要尋短見，當下失了主心骨，喊了出來道：“座師！”
就算沒有蘇宣這嘶啞的喊聲，于斌也眼疾手快地將萬鬆拖住，險些卸了萬鬆一隻胳膊，但是由於慣性，萬鬆還是撞到了柱子上，頓時血濺當場。
陛下看著倒下的萬鬆，一時間有點不知所措。
其實陛下一直是個心軟的人，從來都不忍心下死手。
當年陛下親政，楊鎮倒牌，所有人都以爲楊鎮必死無疑，連著楊黨都會被屠戮。畢竟權力的交接時必須由鮮血開路。
然而陛下關押楊鎮近百天，竟然將楊鎮放走了，楊鎮臨走前，陛下還親自送的驛符。
楊鎮接過陛下賜予的驛符，一時間百感交集。他不知道該感謝陛下的仁慈，還是遺憾他還是沒能將陛下教導成一位真正的帝王，畢竟真正的帝王是要殺伐決斷的。
楊鎮定定地看著陛下，許久後還是嘆息著說出心裡話道：“臣不在乎一死，陛下該殺臣的。”
這些年，楊鎮炙手可熱，身邊難免會聚集了一羣趨炎附勢的小人，這些人狐假虎威地藉著楊鎮的權勢，與江西與浙淮一帶的商戶勾結在一起，做著掏空大梁富足自己的美夢。
這官商勾結的濫觴，早從太祖定下“開中法”便已經預定，雖然楊鎮也無可奈何，但他以身爲餌，把這些吸血的蠅蟲都當作爲陛下養的韭菜，就等著陛下日後清算楊黨的時候來割。可陛下不割他的項上人頭，不抄他的家，又怎麼能動得了那些韭菜？
楊鎮未說出口的話，陛下心裡也是門清。正是因爲他心裡清楚，他纔不願意成全楊鎮的“美名”，自己背上“薄情寡恩”的名聲。
陛下撇撇嘴道：“楊九江，你別得了便宜還賣乖，你結黨營私的事情，朕還不算完，你老了，朕用不著你了，流放你去‘彭澤一角’結廬思過。”
賀知章返鄉養老，唐玄宗賜予他會稽山陰交界的鏡湖一角，而陛下效仿古人，也許諾楊鎮江西潘陽湖一角。這明明是恩賜，陛下卻賭氣地說是懲處。
楊鎮深知殷家人的擰巴，只得笑納道：“曾經陸放翁酸言酸語道‘鏡湖元自屬閒人，何必君恩賜予’，臣深以爲不妥。普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。陛下賞臣彭澤一角，臣領旨謝恩。”
隨後楊鎮極爲認真地對陛下說道：“陛下，臣有一句肺腑之言。外儒內法，文武相持，剛柔相濟，方爲馭人之道。”
陛下有些不耐煩，這些道理母后也給他講過許多遍。治國無非要做到會哄人，會用人，還會殺人。無論是哄人還是殺人，都是爲了馭人用人。
雖然心裡明白，但是陛下還是不敢殺人。
陛下曾目睹，與他爭吵後被他失手推落水的親弟在母后懷中嚥氣，母后那空洞無神的眼中看向他時一閃而過的恨意，自此讓陛下對死亡有了陰影。
他畏懼死亡。
瞧見萬鬆當庭撞柱倒下的那一刻，陛下又開始恐懼起來，彷彿那一瞬間，他回到十五六歲的少年，陷入母后無聲的譴責無法自拔。
陛下的慌亂藏在瞳孔之中，哪怕就那一瞬的弱勢，已經讓羣臣像捕捉到血腥的食人魚一樣衝上來。
以死忠的浙黨爲首，跪地哭訴，一邊求陛下以死者爲大，收回成命，一邊列舉萬鬆多年來的功績，以求陛下的憐憫和寬恕。
放眼望去，近乎滿朝都爲萬鬆說話，萬首輔人緣如此之好，就算當真過世，也可以含笑九泉。
可是這一片悽風哀雨都只是假象，這只是羣臣向陛下施壓。
沒有不沾葷腥的貓，也沒有幾個一身清白的官，侵吞民田、拒不繳稅的事情，誰不沾邊？然而法不責衆，陛下當真能把全朝堂的人都換個遍？
殷承鈺眼瞧著陛下勢弱，羣臣氣盛，心中焦急得很。
臣子御前失儀，不過是貶黜地方；可君主殿前露怯，那可就永無翻身之日！
殷承鈺顧不上僭越，直接拍案而起，厲聲喝道：“諸位如此咄咄逼人，是想以下犯上，試試錦衣衛殺威棒的滋味？”
殷承鈺從氣勢上把羣臣嚇住，繼而轉向于斌，質問道：“陛下令你將人帶下去，你卻給人自戕的機會，你該當何罪？”
于斌單膝跪倒，認罪道：“臣失職，可臣有話說，這……人”
于斌一瞬間不知道如何稱呼萬鬆，此時不能稱呼爲閣老，也不能稱呼爲大人，他又不知道萬鬆的姓名，只得含含糊糊地用“這人”一筆略過，匆匆忙忙地說出壓在胸口好久的委屈，“他……他沒死，只是暈過去了。”
原來萬鬆只是撞破了額角。
雖然于斌拉住萬鬆的手臂，減輕了萬鬆撞到柱子上的衝勁，可萬鬆畢竟是年過花甲的人，這點衝撞讓他暈了過去。
聽到于斌說萬鬆沒死，陛下這才彷彿抓住救命稻草一般緩過勁來。
羣臣一時錯愕，立刻要表現出喜色，可一臉悲慼還沒來得及收斂，兩種表情雜糅在一起，似喜非喜，似哀非哀，簡直一羣年獸。
陛下瞧著惺惺作態的羣臣愈發作嘔，轉頭看向于斌，沉聲下令道：“將萬鬆送還萬家，由於千戶錦把守，一隻蒼蠅都不許飛出去。”
于斌領命退下後，陛下面向眼神四處躲閃的羣臣，冷笑道：“諸位待前閣老的情誼真是讓朕爲之動容。”
陛下有意地停頓片刻，讓那些驚弓之鳥自己禁不住露出馬腳。果然片刻後，便有人出來攀咬同僚，幾方撕扯一番後，最終向陛下投誠，將萬鬆最爲親近的心腹一一供了出來。
自此，君臣博弈的天平徹底向陛下傾倒。
這局險勝讓陛下分外緊張，他根本熬不到宴會尾聲，便由祁王偷偷扶著退場，讓汪公公留在身後收拾殘局。
然而這宴上的熱鬧早就傳到太后耳中了，陛下與祁王難免還有一場硬仗要打。
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