宴上觥籌交錯(cuò)，美人美酒齊集，一賀燕都督擒獲寧王的不世之功，二賀其“死而復(fù)生”之奇蹟，三賀故地重遊之欣喜，四賀小英國(guó)公英年才俊，不輸祖輩。
魏圭做在燕晟身旁，得意地舉杯痛飲，在一衆(zhòng)讚頌歡呼聲中，小臉燒得通紅，不知道是喜得還是酒水薰的。
此次扳倒寧王，魏圭功勞甚偉。
魏圭本來(lái)是呆不住在九江四處遊玩，結(jié)果誤打誤撞地被寧王下屬逮到了。
寧王聽(tīng)自家美妾一頓哭訴，正是惱火的時(shí)候，而他的屬下?tīng)?wèi)討好寧王準(zhǔn)備四處找燕晟的彆扭，但西廠(chǎng)廠(chǎng)督時(shí)刻守在身旁，根本下不了手，就把目光放在燕晟身邊不安分的魏圭身上。
魏圭根本不把寧王放在眼裡，極爲(wèi)倨傲地告訴寧王，與他同行的可是名震天下的燕撫順，奉陛下之命微服私訪(fǎng)。寧王將他抓來(lái)，就是心懷不軌，燕晟肯定會(huì)將此事上報(bào)給陛下，寧王就死定了！
寧王聽(tīng)說(shuō)陛下派燕晟來(lái)試探他，心中慌亂，再想起燕晟與楊鎮(zhèn)師徒兩人對(duì)他的轄制，愈發(fā)怒上心頭，竟然決定先下手爲(wèi)強(qiáng)，出兵潘陽(yáng)湖，要將燕晟與楊鎮(zhèn)鬥消滅在萌芽之中！
魏圭本來(lái)是初生牛犢不怕虎，可恰好與燕晟的“引蛇出洞”不謀而合，衆(zhòng)人紛紛誇讚英國(guó)公年紀(jì)雖小，卻有急智，不可小覷。
因爲(wèi)兵貴神速，寧王的軍船行駛飛快，與往日泛舟遊樂(lè)不可同日而語(yǔ)，讓寧王犯了暈船之癥，吐得天昏地暗。
魏圭小鬼頭本來(lái)當(dāng)做人質(zhì)綁在寧王的軍船之上，看到寧王暈船如此可憐，想起《三國(guó)演義》當(dāng)中赤壁一戰(zhàn)，竟然動(dòng)了歪心思，故作姿態(tài)道：“既然暈船，不如將軍船連爲(wèi)一體，這樣還能統(tǒng)一作戰(zhàn)，比無(wú)頭蒼蠅一般亂撞好多了。”
寧王肯定不會(huì)聽(tīng)信來(lái)自敵方陣營(yíng)的魏圭，可他暈船得厲害，軍師和醫(yī)師都想不出什麼好辦法，勸寧王聽(tīng)了魏圭的建議。
寧王犯蠢把軍船首尾相連，燕晟也不會(huì)客氣，以火燒之法大破寧王軍隊(duì)。魏圭也與燕晟配合裡外夾擊，立了大功。
倒掉寧王這尊大佛，江西布政使去了一塊心病，更是對(duì)燕晟與小英國(guó)公熱情備至，一路奉陪，酒桌上推杯弄盞，頻頻向兩位敬酒以表謝意。
燕晟的酒量便是就任江西之時(shí)練出來(lái)，練出一身“喝多少、吐多少”的本事，可魏圭這個(gè)娃娃卻沒(méi)見(jiàn)過(guò)這麼大陣仗，被衆(zhòng)人勸酒，竟然就有些醉得不知天高地厚了。
魏圭再次起鬨舉杯暢飲之時(shí)，被燕晟示意桌邊服侍的婢女將酒水換掉，並連哄帶騙地將魏圭以“解手”的名義騙出來(lái)，領(lǐng)著魏圭迎著晚風(fēng)在院中轉(zhuǎn)幾圈，然後魏圭就昏昏欲睡地倒下了。
眼瞧著宴會(huì)上的主角撤場(chǎng)，江西布政使也藉口醒醒酒，讓屬官們自便。
如此一來(lái)，燕晟與布政使便在小花園中碰了面。
布政使已是耳順之年，姓錢(qián)名牧，出身浙江金華府。
本來(lái)錢(qián)牧虛長(zhǎng)燕晟許多，兩人還都是地方二品大員，可錢(qián)牧知曉燕晟簡(jiǎn)在帝心，姿態(tài)放得很低，笑臉相迎道：“少懷兄也在此，真是巧得很。今日小聚，少懷兄可滿(mǎn)意？”
伸手不打笑臉人，燕晟拱手道：“錢(qián)兄客氣了。今日錢(qián)兄盛情款待，晟不甚榮幸。”
錢(qián)牧財(cái)大氣粗地一擺手道：“少懷兄這說(shuō)的是什麼話(huà)，能請(qǐng)燕撫順赴宴，牧纔是蓬蓽生輝啊！”
兩人東拉西扯的一頓吹捧，錢(qián)牧進(jìn)一步請(qǐng)燕晟在江西多轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，尤其是贛州濂溪書(shū)院學(xué)子們，對(duì)燕晟來(lái)訪(fǎng)翹首以盼……
濂溪書(shū)院紀(jì)念宋理學(xué)祖周敦頤所建，是歷代地方官員極爲(wèi)重視的文治，吸引江西乃至江浙一帶各地的求學(xué)之人，那位餘姚學(xué)子李從德便就讀於此。
當(dāng)年燕晟爲(wèi)江西巡撫，也曾在此書(shū)院爲(wèi)學(xué)子講學(xué)，宣揚(yáng)陛下法令，準(zhǔn)許商戶(hù)子女落籍江西。
書(shū)院院長(zhǎng)感念燕晟的功德，將燕晟的畫(huà)像掛在書(shū)院長(zhǎng)廊之內(nèi)。
燕晟不得不推辭道：“不瞞錢(qián)兄，晟此行爲(wèi)寧王而來(lái)，有幸不辱皇命，晟還是早日回京述職爲(wèi)上。錢(qián)兄的盛情，晟銘記在心，實(shí)在是王命所召，晟不敢不從。”
將陛下的名號(hào)擡出來(lái)，錢(qián)牧根本不敢攔，兩人又是東拉西扯地談些詩(shī)詞歌賦，錢(qián)牧這才道出自己的來(lái)意。
原來(lái)，萬(wàn)懋在江浙一帶的變革，他早就聽(tīng)說(shuō)了。而且景帝再次登基以來(lái)，改制之迅猛，他也頗有感觸。可他畢生不可能在仕途上更進(jìn)一步，不想求變，只想求穩(wěn)。
這是百思不得其解的時(shí)候，燕晟來(lái)了，錢(qián)牧想從燕晟這裡打聽(tīng)聖意。
依燕晟來(lái)看，江浙與江西均是商戶(hù)齊集之地，推行折銀賦稅，勢(shì)在必行。江西布政使再想躲懶，肯定也是躲不掉，不如順應(yīng)聖意，甚至搶先一步，保證晚節(jié)。
實(shí)施折銀賦稅，率先一步便是重整魚(yú)鱗冊(cè)，統(tǒng)計(jì)人口與土地。
而說(shuō)到人口，就不得不提到溺嬰之事。
女有所養(yǎng)，老有所依，削弱溺嬰之風(fēng)俗，陰陽(yáng)調(diào)和，纔可人口大盛。
改制環(huán)環(huán)相扣，燕晟侃侃而談，錢(qián)牧聽(tīng)進(jìn)去了幾分，燕晟不清楚，但各府的魚(yú)鱗冊(cè)在燕晟手中都有備份，日後推行改制，也不怕錢(qián)牧糊弄陛下。
得燕晟的金玉良言，錢(qián)牧千恩萬(wàn)謝，兩人言盡於此，燕晟帶著睡得昏昏沉沉的魏圭告辭離去。
爲(wèi)了避嫌，身爲(wèi)西廠(chǎng)廠(chǎng)督，鄭卓甚少參與文人宴飲，所以燕晟的酒席，他一概不參加。只是候在落腳處，看著微醺的燕晟被屬官大車(chē)百輛地送還，並附帶不少地方土儀相贈(zèng)，鄭卓心中有些不滿(mǎn)。
鄭卓不敢對(duì)燕晟指手畫(huà)腳，把迷迷糊糊的小英國(guó)公喚醒，逼他喝了醒酒湯，指桑罵槐道：“小國(guó)公這是樂(lè)不思蜀了？”
燕晟坐在一旁，聽(tīng)出鄭卓的陰陽(yáng)怪氣，幽幽道：“汪御史已經(jīng)來(lái)信催晟，還請(qǐng)求晟將寧王抄家收編的兵器鎧甲贈(zèng)與南陽(yáng)。說(shuō)他在流民之中選了精壯之士練兵，正是缺兵少甲的時(shí)候。明日啓程赴南陽(yáng)，還要?jiǎng)跓S(chǎng)公託送兵甲。”
寧王倒臺(tái)，還不等押送寧王入鳳陽(yáng)，各方勢(shì)力已經(jīng)聞風(fēng)而動(dòng)，都盯上寧王的“遺產(chǎn)”。燕晟若想在各方夾縫之中將兵甲吞下，肯定是不容易。
鄭卓追問(wèn)道：“寧王府上所藏兵甲，雖說(shuō)按例要收歸國(guó)庫(kù)，但多是交由地方官處置，這麼大塊肥肉，布政使不能放。”
燕晟輕笑道：“布政使的確咬住肥肉不想鬆口，但晟將押送寧王的功勞讓給他，他自然會(huì)退一步。”
聽(tīng)到燕晟的解釋?zhuān)嵶磕枪苫饸庀ⅲ衼?lái)有往，利益交換，這便是文官的戰(zhàn)場(chǎng)。
小英國(guó)公喝過(guò)醒酒湯，慢慢清醒過(guò)來(lái)，只覺(jué)得腹中空得火燒火燎，想要吃東西。
燕晟在桌邊坐定，帶著幾分玩笑道：“這酒宴七分酒，三分食，想要酒桌上立於不敗之地，除了海量，還得多食。只有胃裡有了東西，飲酒纔不傷胃。”
魏圭哪管那些，藉著酒勁向燕晟撒嬌耍賴(lài)。無(wú)奈之下，燕晟只得請(qǐng)鄭卓熱點(diǎn)飯菜來(lái)吃。
鄭卓的動(dòng)作極快，不過(guò)半柱香的時(shí)間，僕從便就端上蓮藕牛肉米粉，配著半隻南安板鴨，一碟信豐的醃製蘿蔔和幾個(gè)瑞金特有的野鹹鴨蛋，蛋黃紅的流油，正是最適宜的時(shí)候。
這飯量很足，魏圭一個(gè)小孩子吃不完，鄭卓便請(qǐng)燕晟也吃一點(diǎn)。
鄭卓一邊爲(wèi)燕晟佈菜，一邊彙報(bào)京師的消息，景帝收拾藩王，唯獨(dú)將魯王小世子殷承釗留在宮中，雖然景帝沒(méi)有明確大禮，但這殷承釗便是景帝所選中的繼承大統(tǒng)之人。
燕晟皺眉問(wèn)道：“這魯王小世子與陛下同屬一輩，應(yīng)該不是幼兒，景帝正是春秋鼎盛之時(shí)，爲(wèi)何不選一個(gè)幼兒爲(wèi)嗣？”
殷承鈺與殷承釗同爲(wèi)“承”字輩金刀旁，按輩分來(lái)算，這小世子算景帝的堂弟。
兄終弟及往往在兄長(zhǎng)無(wú)子又早殤，來(lái)不及過(guò)繼子嗣，譬如英宗。
像景帝這般未雨綢繆，大多會(huì)選一個(gè)什麼都不懂的幼兒，從小親自培養(yǎng)，有養(yǎng)育之恩，纔有百年後的香火之情。
鄭卓佈菜的手頓了頓，輕嘆道：“陛下若有小英國(guó)公這般好胃口，大概也無(wú)需這般未雨綢繆了。”
燕晟手中的筷子驟然落下，他不敢置信地看向鄭卓，微微顫抖地問(wèn)道：“陛下的胃疾……”
他想起景帝還是祁王的時(shí)候，便被酒水傷胃至吐血，之後幾年汲汲於權(quán)利，未曾有一刻安穩(wěn)，再加上景帝本就忌醫(yī)諱疾，向來(lái)將醫(yī)囑當(dāng)成耳邊風(fēng)。
燕晟有一種恐慌，世宗命喪於胃疾，景帝神似世宗，是否冥冥之中，自有定數(shù)？
燕晟覺(jué)得心口一疼，他要抓緊回京了。