太后與新帝的矛盾早就不是一日兩日，新帝以戰事在即爲藉口，躲得遠遠得，讓太后有氣也沒出撒。
但這次也先明晃晃地把“太上皇”的名號祭出來，太后又坐不住了！
也先先是拿太上皇的命令威脅新帝，新帝不睬；隨後又拿太上皇的性命威脅新帝交錢，新帝還是不睬。
但王皇后與吳貴妃被太上皇冷落多年，聽說太上皇有難，變賣宮內值錢的首飾爲太上皇贖身，相比曾經深受太上皇“寵愛“的新帝，就冷心冷情到天怒人怨的程度。
果然最是無情帝王家。
太后拿新帝沒有辦法，下懿旨召燕晟入宮。
按理來說，燕晟是外臣，不方便與後宮的太后碰面。但戰時特殊，往日的諸多慣例都被打破了，燕晟也只得放下兵部這攤事，遵從太后懿旨。
燕晟被太監引入仁壽宮，太后也不見他，只讓他在院子內跪著。
初冬時分剛下過一場雪，雖然太后的院子掃得乾淨，但膝下凹凸不平的鵝卵石冰冷冰冷得，寒氣往膝蓋骨縫中鑽，痛得燕晟直哆嗦。
燕晟在城門上灌了一肚子冷風，本來腸胃就不舒服。最後總算險勝，那根緊繃的弦剛鬆下來，回到官署就吐個昏天黑地，險些把胃吐出來，喝什麼湯藥都不好用。
醫官囑託燕晟日後忌辛辣生冷，好生保養著。可如今跪在冰冷的石頭上，燕晟又覺得胃中痙攣著脹痛，恨不得整個人蜷縮起來，根本跪不住。
但燕晟明白，太后對新帝不滿，他這是替新帝受過了。
不過一炷香的功夫，新帝的車駕駛入仁壽宮，新帝風風火火地走下車馬，看到燕晟如冬日枯葉般的身影，心底壓了一股火，推開身邊人的阻攔，快步趕到燕晟身旁，彎腰就要拉燕晟起來。
燕晟雙腿麻木得像兩根木棍，死沉死沉得根本動不了，可手臂被新帝用力一拉，兩股對抗的力量集中在肩膀，只覺得肩膀嘎巴一聲，痛得燕晟嘶了一聲。
新帝驚慌地鬆開手，抿了抿嘴有一刻不知所措。正在此時，太后的殿門大開，太后慢悠悠的聲音傳出來道：“陛下來了，便進來吧。”
新帝咬了咬牙，壓著怒火冷冷地問太后道：“母后這是什麼意思？”
太后輕笑道：“哀家能有什麼意思？哀家想見陛下一面，可陛下真是大忙人啊，哀家只得借燕尚書的面子。怎麼，陛下心疼了？”
新帝避而不答道：“母后一直教導朕要公私分明、賞罰分明，朕也一直引以爲戒。可如今母后以私情亂公事，如此苛待功臣，實在……”新帝停頓片刻，最終放軟了口氣道，“實在讓孩兒不解。”
太后哼笑一聲道：“燕尚書的確是大梁的功臣，但他再有功，也只是一個臣子。陛下有心思爲一個臣子去後山砍竹子，還親手熬米粥，卻沒心思管你還在城外性命堪憂的親兄長，陛下你可真是長進！”
提到米粥，燕晟驚訝地瞥了新帝一眼。
前些時日，燕晟胃口不佳，什麼都吃不下。即便病著，燕晟也不敢放鬆兵事，不時指揮小股部隊騷擾也先，督促兵部給戰死的士卒家屬發撫卹，還要協同戶部、工部調派軍械和糧餉，不過幾天，人就眼見著消瘦下來。
身邊的醫官投其所好得奉上一碗竹葉粥。
這粥熬煮得恰到好處，軟糯香甜，晶瑩剔透的白米猶如顆顆珍珠般晶瑩，散發著陣陣竹葉香氣，讓人食指大動。況且燕晟出身湖廣一帶，故里便以新鮮竹筒烤出來的汁水煮飯，當作一味藥膳，可以清肺解毒、養胃去火。
美味與鄉愁揉爲一體，燕晟如何拒絕這等美意，卻沒想到這碗粥竟然出自陛下之手。
不過燕晟也是忙糊塗了，京師處於北地，除了御花園內，哪裡還有新鮮的竹子可以入藥呢？
被太后點破小心思，新帝也不懼，直言道：“朕顧看先生的身體，有先生指揮作戰，大梁還有一線生機，可朕給也先送錢，也先就能放皇兄回來嗎？兩位皇嫂困在深宮之中，頭髮長見識短，想不明白就算了，母后也如此嗎？”
新帝竟然敢含沙射影地指責太后“見識短”，太后頓時幡然大怒，怒喝道：“殷承鈺，哀家給你留臉面，你是不想要了！”
太后用新帝的女兒身做威脅，新帝絲毫不懼，輕笑道：“如今這個局面，母后要與孩兒撕破臉面的話，孩兒也不懼。無非就是城破國亡，孩兒孤身一人，以身殉國也沒什麼可留戀的，可母后捨得皇兄唯一的血脈，小小年齡做了亡國之君？”
太后明朗，如今的新帝已經不可控了，從新帝殺死趙岐以震君威的那刻開始，她的野心已經像脫繮的野馬一般收不回來了，就如同定國公進言的那般，只要新帝當權，這天下就容不下太上皇，也不會容下小太子……
太后攥緊了拳頭，心中默唸：國難當頭，先讓殷承鈺這個小混賬頂著，過了這難關，絕不會再容她如此張牙舞爪！
太后與新帝之間的爭鋒，燕晟看在眼裡，突然出言調和道：“太后，臣有一言。”
太后冷靜下來，道：“講。”
燕晟叩首道：“民爲重，社稷次之，君爲輕。臣求太后以社稷爲重。”
孟夫子的這句話耳熟能詳，但試問那位權貴能做到？
但從燕晟的話中，太后又品出另外一層意思：燕晟只效忠於大梁的江山社稷，並不是效忠某一個君王；在燕晟心中分量最重的是天下百姓，至於殷承鈺……
太后嗤笑一聲，殷承鈺待燕晟一片拳拳真心，到底是一廂情願罷了。
太后心中靈光一現，有了新的打算，當下退一步道：“罷了，哀家累了，陛下好自爲之吧。”
太后話音剛落，新帝便命令陳德恩派兩個手腳麻利的小太監，架著燕晟頭也不回地離開仁壽宮，甚至連維持平和的禮儀都不在意了。
燕晟被安置在暖和的御駕之上，拱手道：“陛下厚愛，臣誠惶誠恐，只能萬死不辭以謝隆恩。”
新帝嘆氣道：“朕聽安太醫回稟，先生的胃痛是心病，朕想問問先生有何心病？”
燕晟沒法答。
燕晟親眼目睹成千上萬士卒因他一句軍令而拼命衝殺，喪命沙場；他更是目睹因這場戰爭而妻離子散的人間慘劇。他不由地將這些命債都背在自己身上，即便是給戰死的士卒家屬分發了豐厚的撫卹金，他依舊不敢直視那一雙雙感激涕零的眼睛，這便是燕晟最大的心病。
燕晟不說，新帝繼續說道：“朕還聽說先生去護國寺掛了一個無字的牌位，所以朕猜，先生是不忍了。”
燕晟低頭道：“陛下明察。”
新帝輕笑道：“燕少懷，是朕將你擡到這個高度。所以你的功勞有朕一份，你的罪孽有朕的。所以你怕什麼？沙場上不管多少亡魂，他們恨也是恨朕。”
燕晟皺眉道：“陛下，子不語怪力亂神。”
新帝不屑得一哼道：“好，不提鬼神。先生只是憐憫喪夫的嬌妻與喪父的稚兒。先生莫惱，魏武帝有言，汝死後，汝妻子吾養之，汝勿念。魏武帝可以，朕也可以……”
魏武帝好人妻，陛下可以什麼呀！
燕晟險些嗆住，及時打斷陛下，反駁道：“陛下……休要胡言亂語！”
新帝有幾分懶散地靠在椅背上，悠悠地說道：“盡人事、聽天命，先生莫要過於苦自己。若是那碗竹葉粥，先生吃得慣，景山的竹子還多著呢！”
燕晟早就知道，他對傷亡士卒的憐憫，新帝不會感同身受，可是親耳聽到新帝對“區區小民”的不屑一顧，他心裡還是會隱隱的抽痛。
道不同，不相爲謀，可他與新帝已經捆在一條道上，又能怎麼辦？
燕晟只能勸道：“臣可否請陛下與臣同登城樓督戰？“