景帝下達(dá)了最後通牒，汪邈也不敢拿剿匪的事情勞煩燕晟，話裡話外地勸燕晟回京。
可燕晟是一條道走到底的人，讓他半途而廢，比登天還難。
他下定決心要管招安的事情，可景帝又催得緊，無奈之下，燕晟只好快刀斬亂麻——直接去霸王山。
燕晟對著掛在氈板上的輿圖琢磨許久，將匪人霸佔(zhàn)的幾座山頭由紅旗標(biāo)出。霸王山所在與其他山頭明顯呈拱合之勢，可見霸王山上的匪的確能耐不小，是當(dāng)下招安的關(guān)鍵。
當(dāng)然，燕晟不是孤身一人闖龍?zhí)痘⒀ǎ嵶繋е鴰资畟€西廠番子在明面上寸步不離地跟在身後，至於暗地裡的錦衣衛(wèi)更不知道有多少。
臨近山腳下，燕晟發(fā)現(xiàn)農(nóng)戶竟然有增無減，似乎並沒有因爲(wèi)臨近土匪窩點(diǎn)而避讓，反而因遠(yuǎn)離官府管制而安心，這讓燕晟對這位扛過許國圍剿、又東山再起的土匪頭目有了敬意。
兔子不吃窩邊草，這匪懂得護(hù)民養(yǎng)望，不是尋常粗人。
燕晟一行人喬裝打扮成商戶進(jìn)入霸王山地界，悠悠然地踏入霸王山腳下的村落，趁著日暮時分尋個酒家入住。
酒家大堂吵吵鬧鬧的，從那些壯漢酗酒之兇態(tài)，便可看出這些作樂之人不是良民。
燕晟的到來吸引一部分人的注意，他們一邊如常地飲酒作樂，一邊不動聲色地打量著燕晟及其隨從。
高手過招，單憑眼力便能判定武力高低，察覺到對方實(shí)力不俗，這些壯漢的眼睛垂了下去。
燕晟也在打量著這羣壯漢，雖然他們?nèi)齼蓛傻販愒谝黄穑紘谧钛e側(cè)的那人周圍，呈現(xiàn)半包圍的保護(hù)姿態(tài)，而且那人獨(dú)自飲酒，一飲一啄之間都流露出一股說一不二的狠厲和霸氣。
若燕晟所猜不錯，這人便是這夥匪的頭目。
燕晟坦然地走向角落，這種明目張膽的冒犯讓壯漢們停止飲酒，甚至有幾人站起來擋在燕晟面前。
鄭卓手握刀柄，也擋在燕晟面前，兩邊劍拔弩張，似乎下一秒就要打起來。
僵持半晌，坐在裡側(cè)獨(dú)自飲酒那人開口道：“一個書生而已，有什麼好緊張的，讓開罷。”
有頭目發(fā)話，幾個壯漢不情不願地讓開一條縫，只讓燕晟過來。
鄭卓不放，可燕晟卻執(zhí)意孤身涉險(xiǎn)，讓鄭卓等人都在包圍圈外守著。
燕晟自顧自地落座，毫不見外地從對方酒罈中倒了半碗酒，一飲而盡。
農(nóng)家土製的高粱酒沒有香醇而綿長的口感，粗製的酒液鮮紅似血，散發(fā)出刺鼻的酒氣，入口的辛辣衝得人眼淚和鼻涕蠢蠢欲動，可燕晟卻毫不嫌棄，道：“辣得痛快。”
那人的表情微微起伏，本來要凝成一個嘲諷的笑容，但燕晟並未露出不勝酒力的姿態(tài)，他不得不正視道：“你酒量不錯。”
燕晟不與粗人繞彎，開門見山道：“我要見宋敖。”
宋敖便是霸王山的第一把手。
這幾日燕晟將霸王山上上下下的情報(bào)摸得一清二楚。
這宋敖不是一般人物。當(dāng)年他在流民叛軍之中不過一個小頭目，卻能保住自己的實(shí)力退入霸王山，而後幾經(jīng)被地方官派兵圍剿都未成功，反而被宋敖打退，幾次勝利更加壯大他的聲勢，讓他在土匪之中隱隱成爲(wèi)旗幟與象徵。
本來燕晟只是來霸王山下碰碰運(yùn)氣，可沒想到面前的人便是宋敖。
宋敖對燕晟愈發(fā)好奇起來，但他也不暴露身份，故作姿態(tài)地問道：“你要見他作甚？”
燕晟回道：“我要到程毅兄墳前祭拜，煩請大當(dāng)家引路。”
程毅的名字說出口，周圍的空氣多了幾分起伏。
程毅當(dāng)年以帶病之身，作爲(wèi)教書先生被陛下派入流民叛軍之中。程毅一方面散盡家財(cái)盡職盡責(zé)地幫扶流民，一方面挖出河南布政使貪佔(zhàn)賑災(zāi)款的證據(jù)，更爲(wèi)保護(hù)流民而死於非命，南陽地區(qū)多有人祭奠他，而宋敖便是其中一個。
這是投誠的土匪告訴燕晟的。
燕晟靈機(jī)一動，便從程毅入手，先敲開宋敖的門。
提到程毅，宋敖眼中露出兇光，質(zhì)問道：“你是他什麼人？”
燕晟嘆道：“我是他的刎頸之交。”
宋敖反問道：“什麼膠？”
燕晟無奈地一笑，舉起酒杯又飲了一口粗釀的高粱酒道：“按你們的話來講，我是程兄拜把子的兄弟。”
宋敖被冒犯的拍桌子道：“我們拜把子的兄弟那講究是不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。程毅都死了十來年了，你還活得好好的，你算哪門子兄弟？”
有老大的話，其他壯漢也紛紛起鬨。
燕晟絲毫不受影響，只是等著這羣烏合之衆(zhòng)起鬨完。
當(dāng)年從祁王口中得知程毅的死訊，他幫著程兄的遺孀去吏部討撫卹，吏部推脫沒有證據(jù)證明程毅是因公殉職，拒不批準(zhǔn)。無奈之下，他一直用自己的俸祿養(yǎng)著程毅嬌妻幼子，直到一年前景帝登基，恢復(fù)程毅的名譽(yù)，給其長子蔭庇一個禮部小官。
赴死何其容易，唯有生者負(fù)重前行。
燕晟的道理與這些亡命之徒說不通，他自然也不會說，他只是輕聲嘆道：“沒錯，是我來晚了，大當(dāng)家的可否帶我去祭拜程兄？”
宋敖煞有介事地打量著燕晟，冷哼道：“程毅隱瞞官身，把我們兄弟騙苦了，若沒有他，我們兄弟怎麼會被那個姓許的將軍打得逃回山裡。我們恨他還來不及，怎麼可能爲(wèi)他立墳修墓地？”
燕晟帶著洞悉一切的笑容道：“大當(dāng)家是成大事之人，死者爲(wèi)大，又怎會是那等小肚雞腸之人？況且，”燕晟壓低聲音，向前傾身湊集宋敖的耳邊，說道：“大當(dāng)家一向知恩圖報(bào)，程兄教你何爲(wèi)‘盜亦有道’，你不會讓他曝屍荒野。”
宋敖瞳孔一縮，他不得不再次正視燕晟，此人目光甚是毒辣。
當(dāng)年宋敖只是流民叛軍中的一個毛頭小子，正是年輕氣盛、天不怕地不怕的時候，他仗著自己投身匪窩，竟然將與自己兩情相悅的姑娘搶上山來。正當(dāng)他喜滋滋得想當(dāng)新郎官的時候，那姑娘自盡了。
宋敖空歡喜一場，面對心上人的屍首，心中飽受折磨。
他不懂，他們原本好好的，現(xiàn)在他有能力娶她了，她怎麼還輕生了？
程毅好心尋到酩酊大醉的宋敖，向他講了何爲(wèi)“盜亦有道”。
盜亦有道，出自老莊之口。
萬事萬物都有自己的規(guī)則，甚至盜賊都應(yīng)遵守一定的道義。
宋敖強(qiáng)搶民女，哪怕是自己心上人，壞了那女孩的名節(jié)，這也違背了盜賊之道，所以他是不會得償所願的。
宋敖聽得懵懵懂懂，只理解爲(wèi)，只要他不遵從盜賊之道，他就被老天懲罰，讓他失去心愛的女孩。
那時候，宋敖很是敬畏程毅，哪怕後來他覺得被程毅忽悠了，祭拜程毅早已成了習(xí)慣。
舊事重提，宋敖有幾分不自在，他擺擺手，讓屬下帶燕晟去程毅的墳頭祭拜。
燕晟臨走前，偏偏給宋敖留下幾句話，道：“大當(dāng)家這些年守著‘盜亦有道’，守著南陽的百姓，當(dāng)真是個頂天立地的漢子，晟從心裡佩服。可堂堂偉丈夫要一輩子窩在山上做匪嗎？”
被燕晟戳中痛處，宋敖猛地起身，將一罈高粱酒向燕晟砸去，好在燕晟及時躲開，但依舊被潑了滿頭滿臉，鮮紅的酒汁彷彿鮮血般滴落。
宋敖桀驁不馴地怒罵道：“你算哪個土堆裡蹦出來的癟三敢管你爺爺我的閒事！”
被宋敖如此辱罵，燕晟依舊不動聲色地用江湖行話自報(bào)家門道：“鄙人荊州潛江人，燕晟。”
燕晟這個名字，沒有人會沒聽過。大街小巷傳遍了他守衛(wèi)京師的豐功偉績，就連八歲小兒也能傳唱。
就算是自認(rèn)“天老大、地老二，自己老三”的宋敖也得承認(rèn)，燕晟守家衛(wèi)國，建功立業(yè)，大丈夫當(dāng)如是。
宋敖心裡發(fā)虛，面上卻愈發(fā)虛張聲勢道：“你是來招降的？”
燕晟供認(rèn)不諱道：“沒錯。”
宋敖不屑地哼一聲道：“你憑什麼覺得，你能招降我？”
燕晟正色道：“晟只知道宋大當(dāng)家是個心有宏志之人。”
宋敖輕蔑道：“我不屑與你們這些當(dāng)官的爲(wèi)伍！”
燕晟辯解道：“程毅也是官。”
在打嘴仗這方面，十個宋敖都不是燕晟的對手。看宋敖?jīng)]了鬥嘴的興致，燕晟真誠道：“晟看來，宋大當(dāng)家若去當(dāng)官，會當(dāng)個愛民的好官。大當(dāng)家管著霸王山周邊大大小小的山匪與村落，把大家都護(hù)得好好的，與當(dāng)官又有什麼不同呢？”
燕晟這話讓宋敖一驚，隨後便飄了起來。
宋敖自封是這一片的鎮(zhèn)山大聖、霸王爺之類亂七八糟的名號，覺得自己勞苦而功高，但這都是自己兄弟跟著瞎折騰拍馬屁，但這份肯定從燕晟口中說出來，那蘇爽的感覺，自然是無人能比的。
宋敖順著桿子爬，道：“那成，你就給小爺一個官噹噹！”
隨著宋敖開口，周圍的兄弟也跟著起鬨，向燕晟討官做。一時間酒館內(nèi)羣魔亂舞，瞧宋敖那抖擻樣子，好似花果山水簾洞那隻初次上天庭的野猴子。
那他算不算忽悠弼馬翁的太白金星？
燕晟掩飾了嘴邊的笑意，道：“封賞必要有酒。”說罷，燕晟看向鄭卓道：“將馬車上的酒罈搬下來，與各位好漢共飲。”
聽說有好酒，這羣漢子就像嗅到肉味的狼，越發(fā)興奮起來，搶著將紅布包裹的美酒開了封，你爭我搶地喝起來。
燕晟目無悲喜地看著衆(zhòng)人喝的頭暈?zāi)X脹，慢慢無知無覺地昏睡過去。
酒中自然是下料了。
燕晟指揮鄭卓將喝到不省人事的宋敖帶走，隨後端起最後一晚就灑在地上，唸了一聲佛號，低聲道：“程兄莫憂，宋敖是個好苗子，晟不會辜負(fù)他的。”
說罷，晚風(fēng)將燭火吹盡，深夜寂靜無聲。