夕陽偏西，暮色將近，更漏響了數聲，宮門即將落鎖。

落鎖的小管事被無聲地推開，擡頭一瞧竟是陛下身旁貼身大太監陳德恩，剛張大了嘴巴，就被那笑瞇瞇地一聲“噓”駭住，只得倉惶地捂住嘴，眼瞧著陳公公登上一輛雕花馬車悄然無聲地從宮中駛出去。

馬車平穩得駛在官道上，四下一片寂靜，只有噠噠的馬蹄聲擾人清靜。

車內一人端坐在蒲團之上翻看一本書，車內的燭火隨著馬車顛簸搖擺，虛虛實實，晃得書頁上的字跡也斑斑駁駁，不過那人的心思也不在書上，許久也未翻過一頁，只盯著虛空的某一處瞧，陷入了沉思之中。

車內狹小的空間彷彿因沉默而陷入凝滯，陳德恩跪坐在一旁，垂著頭不敢言語，只是偶爾一瞥看見那人袖中緊握成拳的手，心中不由膽寒。

陳德恩斟酌道：“陛下，車內燈暗傷眼，這冊子還是放一放吧。”

陛下的目光一轉，落在跪在身旁的陳德恩身上，瞧見那老奴滿頭的汗珠和銀絲，心中有些觸動，緩緩吐了一口氣，“嗯”了一聲，將書冊遞給他。

陳德恩如釋重負，弓著身去夠陛下手中的冊子，哪怕想閉著眼睛不想看，可是書冊上那明晃晃的字依舊鑽到他眼底下。

“燕晟病重，糜飲不進，將亡。”

馬車剛巧一晃，陳德恩手也不穩，竟由那冊子從指尖滑落，啪嗒一聲落在地上，露出“無常薄”三個字，吼得老奴哆哆嗦嗦去拾的手僵在半路，半起來的身子猛地跪回去，伏在地上，一動不敢動。

突然燈芯爆響，明亮了一瞬，又暗了下去，瞬間的光彩拉長陛下的側影，半明半暗，喜怒難測。

“怕了？”陛下低聲問道，說罷竟低頭拾起無常薄，拍打拍打書脊，如平時一般放到手邊，“陳伴伴的膽子可真夠小的。”

瞧著陳德恩還伏地不起，陛下嘆了一聲道：“不用怕，這不是陰司判官手中的無常薄，上面也沒寫著陳伴伴的生死。”

陳德恩這才擡起頭來謝恩，陛下又是“嗯”了一聲，開始閉目養神，這一路都再無言語。

馬車駛入城西的一處三進宅子，東南角的廣樑大門上書“燕府”兩個大字，陳德恩先一步下了馬車，可是馬凳還未擺好，陛下自己便下來了，望著親手題下的“燕府”二字失神了片刻，隨後便匆匆往門下走，陳德恩匆忙在後面追，搶著在陛下前叩門。

老管家瞧見來人嚇了一跳，還來不及跪拜，陛下便自顧自得走了，繞過影壁，過了垂花門，順著抄手遊廊就朝正房走去，一路上碰到的侍從都競相避讓，彷彿陛下才是這宅子的主人。

陛下憋著一股氣走到正房門前的時候躊躇了片刻，剛剛在馬車上的熱乎氣已經散去，此刻才覺得幾分冷，回頭一望瞧見陳德恩抱著大氅在身後趕來，便停下腳步等著。

陳德恩不敢多言，爲陛下披上大氅，再細心得整了整褶皺的衣角，恭敬地守在正房門口，送藥的小童被這陣勢吼得不敢輕舉妄動，踏著小碎步在邊上觀望。陛下瞧見便招了招手，將不明所以的小童手中的托盤搶下，端著這碗藥，陛下彷彿心中有了底氣，一把推開了房門。

屋內悶熱潮溼，濃重的藥氣撲面而來，粗喘般的呼吸聲伴隨著撕心裂肺的咳嗽闖入陛下的耳中，陛下心中一緊，快步繞過屏風，踏入寢房，只見燕晟有氣無力地躺在牀上，乾枯的手探向牀頭，身邊服侍的婢女匆忙取水來喂，可除了沾溼乾裂的嘴脣，全順著嘴角淌下，一滴也未飲下。

毫無疑問，這個人確實要死了，一股無端的悲哀裹挾著一股酸意衝入鼻腔，陛下重重地咳嗽一聲。

這一聲咳嗽彷彿平地驚雷，衆人回頭瞧見端藥的陛下，紛紛跪拜，連一腳踏入鬼門關的燕晟也睜開了眼睛，兩人一躺一站對視了片刻，卻是陛下先垂下眼睛，低聲說道：“都退下吧。”

燕晟之子燕修全身僵了片刻，惶恐的目光掃了一眼病倒的父親，又掃了一眼陛下，最後落到那碗藥上，化爲徹底的絕望，他膝行到陛下足下，哆嗦地說道：“陛下，求您讓父親安靜地去吧，這碗藥我來喝，我願意替父親……”

“退下。”燕晟嘶啞的聲音從牀幃傳來，哪怕到失去往日鐘鼓般的洪亮與珠玉般的圓潤，那聲音之中的令人信服的味道一絲不少，燕修猶豫片刻，最終退下。

剛剛人滿爲患的寢房終於清淨下來，只剩下陛下與燕晟。

陛下將手中托盤放到牀頭，並不言語，只是藉著燈火打量著燕晟。

燕晟曾經是個美郎君，哪怕病痛已經抹去皮面上俊美的痕跡，可是陛下依舊能想起十多年前那驚鴻一瞥。所謂美人在骨不在皮，燕先生臉上籠著一層溫潤的光，那是透過肌膚從那凌然的君子骨中生出來的，尤其經過時光的淬鍊和權力的滋養，他的光芒愈盛，全盛之時，甚至紫微星都不能與其爭輝。

陛下猛地閉上眼，往事不堪回首。

燕晟睜著朦朧的病眼也在打量著陛下，陛下肖像其母，與尋常男子比起來略顯瘦弱，尤其那對遠山眉，每每蹙起的時候，不顯得威嚴，竟有幾分女氣，不過陛下早早就學會繃著一張面癱臉，端的是一派莊嚴肅穆，不過燕晟知道，有些事情是怎麼掩飾都不能改變實質的。

兩人靜默地互望了片刻，燕晟先開口道：“臣沒想過有生之年還能有幸目睹天顏。”

陛下抿了抿嘴，不快地反駁道：“朕可沒想來看你，朕只時路過，許將軍在摺子上自詡新軍已成，請朕巡視，可朕酉時出宮，只爲出其不意，與你無甚關係。”

燕晟不揭穿陛下的口是心非，他只是淡然一笑，那一剎那彷彿枯木逢春，晃地陛下眼前一花，心底竟然有一種不合時宜的悸動。不過那點微不足道的火花很快就被涌上心頭的恨意替代。

憑什麼他燕晟可以如此從容？

陛下瞇了瞇眼睛，改口道：“朕剛剛玩笑了，朕就是特意來送先生一程，這藥都備好了，先生還是喝了上路吧。”

屋內剛剛緩和下來的氣氛直線變遭，燕晟嘴角的笑容如陛下所願地僵住，他瞥了一眼放在牀頭的藥，看著陛下，一言不發。