楚太子橫聽聞父王又要把他送去齊國爲質，狂怒不已。他在秦國爲質那段記憶，是他想要抹去，卻又不能抹去的記憶。楚太子自然不願意再次前往他國爲質。於是，楚太子來到後宮面見楚王后。

楚太子怒氣衝衝來到後宮，叱責道：“你們都退下。”

宮女和宦者見太子發話，躬身行禮，戰戰兢兢快速退了出去。

楚王后見兒子怒氣橫秋，慈和地問道：“吾兒誰惹你了，發這麼大的脾氣。”

楚太子抱怨道：“母后，父王要將我送去齊國爲質。”

楚王后見兒子爲了這件事發脾氣，笑道：“我還以爲是什麼事呢？”

“母后，去他國爲質，那是屈辱的。”楚太子見母后說得這般輕巧，急道：“我雖是太子，但前往他國爲質，卻要受盡屈辱。孩兒被送去秦國爲質，險些命喪秦國。孩兒，不想去齊國爲質。”

楚王后平靜道：“齊國是東方大國，禮儀之邦。豈是野蠻秦國所能比。”

楚太子眸色害怕，語調顫抖道：“我在秦國如此，去了齊國也會如此。秦國是我的噩夢，齊國也會成爲我的噩夢。母后，孩兒不願去齊國。”

“送你去齊國爲質，不僅是你父王的意思，也是文武大臣的意思。母后做不了主。你不想去，也得去。”楚王后停了下來，看著楚太子，語重心長地說道：“如今的楚國，四面樹敵。你父王送你去齊國，也是迫不得已。”

楚太子聞言，一聲冷笑，笑容是那麼猙獰、可怕，“父王是高高在上的一國之君。楚國是由父王說了算。父王會迫不得已。”

楚王后見孩兒對楚王成見太深，忙道：“孩兒，你要相信，你父王是愛你的。”

“父王愛我？”這似乎是楚太子聽過最大的笑話，“父王是愛他的王位，愛他的江山。父王不愛惜孩兒的性命，豈會愛我。”

楚王后喝道：“你休要胡說。”

“是我胡說？”楚太子眸色充滿恨意，語調冰冷，“從小到大，父王根本就不喜歡我。他喜歡的是那個妖女所生之子。”

楚王后何嘗不知，楚王喜歡是鄭國之女。若不是楚太子沒有出錯，再加上楚臣的擁護。她孩兒的太子之位，恐怕已經屬於鄭女之子。

楚王向來對她和孩兒有很深地成見。楚太子這些大逆不道的話傳到楚王耳裡。不僅她王后之位保不住，就連楚太子地位也危險了。

楚王后見孩兒發牢騷，安慰道：“這些不敬之語，你對母后說也就罷了。切不可，隨意胡說，小心惹來災禍。”

“父王根本就不喜歡我。”楚太子恨意漸盛，“送公子前往他國爲質，自古有之。何曾聽說諸侯送太子出使他國爲質的先例。”

楚王后沉默不語。

“母后，你真的以爲我被送去齊國，還能再回來？”楚太子有意停了下來，又道“孩兒遠離郢都，遠離楚國，就遠離了楚國權利中樞。在楚國孩兒還是太子，在齊國就是任人宰割的人質。一旦，齊、楚交惡。齊國就會用孩兒的鮮血祭旗。”

楚太子見母后聽進去了自己說的話，進一步說道：“縱使齊王善待我，一旦楚國有變，孩兒也不能第一時間知曉。孩兒還是未來楚國的王？”

楚王后聞言，臉色一陣慘白。

楚王年過五旬，身體也不好。倘若楚王死去，遠在齊國爲質的孩兒。豈能安然歸來繼承王位。覬覦太子之位和楚王之位的人，可不只是她一人。

楚王后沉下心來，仔細衡量一番，神色驟然大變，心想：“莫非真的有人算計他們母子。這些人表面上送孩兒去齊國爲質，實際上是爲了罷黜孩兒太子之位，另立太子做準備。”

楚王后看著孩兒無助的表情，頓時心慌意亂。她想得越多，心裡也就越害怕。

“齊、楚交惡已久，孩兒去齊國，豈不是送死。”楚太子語調悽然，“母后我恨你，我更恨父王。”

楚王后沉默良久，方道：“你出使齊國的消息，臣民皆知。除非你父王更改政令，否則，讓你去齊國爲質，勢在必行。”

楚太子見母后被他說動，忙道：“父王一向聽母后的話。母后勸說父王，父王定不會讓我去齊國。”

楚王后嘆息道：“自從鄭女來了楚國。你父王的心思，早就不在我的身上。”

“母后可以召集羣臣，尤其是昭雎、屈原二人。”

“讓你出使齊國爲質的主意，就是他二人所爲。”

“母后…說什麼…”楚太子愕然道：“出使齊國是他二人所爲。”

楚王后點了點頭，倍感無奈。

楚太子見母后神情，深知自己無論如何折騰。都不能改變他出使齊國爲質悲慘的命運。楚太子失魂落魄，一步又一步往殿外走去，冷笑道：“父王總是自以爲是，何曾考慮過我的感受。從我記事起，他說什麼，我就做什麼。我從來不敢說一個不字。”

楚王后見孩兒生無可戀的表情，走出殿門。她心裡充滿百般疼痛。但她也不能左右楚王和朝臣的意見。她能做的就是向大司命祈禱，護佑孩兒平安。

楚王召楚太子入宮，商議出使齊國爲質一事。

楚太子擡頭，問道：“父王，可曾愛過孩兒。”

楚王沒料到孩兒會說出這樣的話來，一時間也不知道如何應答。

“父王怎會愛孩兒。”楚太子將這句話放在心中，行了一禮，“孩兒願出使齊國。”

楚王本以爲孩兒會反對出使齊國。他卻見孩兒一反常態。楚王怎麼也沒想到，孩兒出使齊國，竟然沒有任何異議。

楚王覺得自己孩兒長大了，同時也感覺到自己和孩兒的距離，也疏遠了許多，甚至還感受到孩兒那雙眼眸散發出濃濃恨意。

其實，楚太子心中明白，說再多也沒什麼用，最終他還是要去齊國爲質。與其被這些人冷嘲熱諷，還不如逆來順受。此刻，他對楚王不在抱有任何幻想和期望。他的心，已經死了。

三日後，楚太子跟隨屈原等人，以及一百輛戰車，出使齊國。衆人行出郢都，楚太子命車隊停了下來。楚太子站在車上，看了最後一眼，生他、養他的郢都。良久之後，楚太子深沉地閉上雙眼，他心想：“此去之後，何時能歸。”

屈原道：“太子，時候不早了，該啓程了。”

楚太子黯然神傷揮了揮手，便再次踏上遠去他國爲質之路。此去之後，等待他的又會是什麼。

……

楚太子入齊爲質的消息，傳到秦國咸陽。秦國君臣一陣大亂。

齊、楚決裂，對秦國纔有莫大的好處。齊、楚交好，結盟。這對秦國來說，可不是值得稱頌的消息。

秦惠王爲了攻伐楚國，離間齊、楚，用張儀欺詐楚國，那可是花費了不少精力。齊、楚交惡，秦國才能肆無忌憚南下攻楚，攻破丹陽，斬殺楚將屈匄等數十大將，以及楚軍8.2萬，佔領漢中郡。

秦王稷先與楚國結盟，成爲昆弟之國。後又迎娶楚女爲後。就是爲了離間楚、趙和楚、齊之盟，孤立楚國。秦國趁著齊、韓、魏垂沙破楚之際，攻破楚國重丘，攻佔上庸，斬殺楚將景缺及數萬楚軍將士。

齊、楚交好，便不利於秦國。

秦國君臣沒想到楚王爲了和齊國結盟，竟然會將太子送去齊國爲質。秦國君臣也沒有辦法拆散齊、楚之盟。秦國君臣面對楚國之舉，也是束手無策，不知如何應對。

魏冉嘆息道：“張儀再世，定會有辦法破了齊、楚之盟。”

秦國老臣也道：“是啊！張儀若在，齊、楚豈能歸好。”

秦王稷雖不知張儀是何許人也，也未曾見過張儀的真實面目。但張儀爲秦國立下的汗馬功勞，秦王稷曾聽人說起過。

秦惠王時，文有嬴疾、張儀；武有嬴華、庶長操、司馬錯、魏章等人。若論何人對秦惠王影響最大，除了嬴疾，便是張儀。

秦人時常說，秦有嬴疾、張儀，可安天下。

張儀雖有損母國魏國，有損諸侯國。但他對秦惠王忠心耿耿，絕無二心。可惜啊！那個時代風雲璀璨的人物，也只是曇花一現。

秦王稷聽聞張儀二字，忽然腦海深處想到了一個人。他的叔父嬴疾。

嬴疾是秦孝公之子，也是秦惠王同父異母的弟弟。秦人稱他爲智囊。

嬴疾在秦惠王時，南征北戰，數破三晉、攻強楚、擊霸齊。他的名聲早已經名揚諸侯。

秦武王時，他位居右相。然，秦武王死後，秦國陷入季君之亂。嬴疾不但沒能平叛，反而見兄長子嗣相殘。羋八子屠殺嬴姓宗室，他也無能爲力。嬴疾眼睜睜看著秦國大好河山，陷入動亂。自己卻不能匡扶天下，陷入深深自責。

秦王稷在燕、趙兩國的扶持下，回到秦國繼承王位。

秦王稷繼位，秦相的位置，一直懸而未決。其中的原因，正是因爲嬴疾的緣故。論軍功、論資質、論人脈和威望，何人能及。羋八子等人，雖給嬴疾封了嚴君的稱號，籠絡人心。同時又忌憚嬴疾的威望，也不會重用他。

季君之亂，也讓嬴疾看淡了人生。

嬴疾主動請命爲先祖守靈，不過問秦國的政事。羋八子等人聞言，自然欣喜不已，果斷答應了嬴疾的請求。嬴疾雖不在朝中，但影響力仍在。

可憐的一代豪傑英雄，晚年竟會落得如此田地。

秦王稷來到王陵，遣散身邊的將士，前往嬴疾居住的地方。

秦王稷往前走了一段路程，眼前出現的這位白髮蒼蒼、精神憔悴的老人，很難讓人聯想到，他就是再秦惠王、秦武王時代，南征北戰，與諸侯爭雄，名揚秦國、諸侯的風雲人物。轉眼間，曾經征戰疆場的風雲人物，已經白髮蒼蒼，再也看不到，英姿勃發的神色。

真是歲月，半點不由人，催人老啊！

秦王稷上前，行禮道：“稷兒，拜見叔父。”

嬴疾似乎沒有聽見對方說的話，只是看了看眼前之人。

秦王稷放低身子，又道：“稷兒，拜見叔父。”

嬴疾打量了眼前之人一番，問道：“你是稷兒。”

秦王稷點了點頭道：“正是。”

“我記得稷兒這麼高的時候，被送去千里苦寒之地，燕國。”嬴疾憶往昔，感慨萬分，用手比劃道：“沒曾想到稷兒會成爲秦王的王。”

“稷兒能夠成爲秦王，皆是趙君和燕王之功。”秦王稷又道：“稷兒一直想來看叔父，奈何叔父總是避不見客。”

“秦國內亂，我有不可推卸的責任。怎有臉面，位立高廟。”嬴疾問道：“秦國征戰沙場，不懼諸侯。奈何長達三年的動亂，傷了元氣，動搖國本。稷兒將秦國治理很好。你父兄在天有靈，也該欣慰了。”

秦王稷愧色道：“稷兒治國多有不足，還要叔父多多指點才行。”

嬴疾問道：“稷兒，來我這裡是爲了什麼。”

秦王稷求教道：“請叔父助我一臂之力。”

嬴疾搖頭道：“我已經是糟老頭，征戰沙場是你們年輕人的事。我能夠再此安享晚年，足矣。”

秦王稷對這個叔父的性子瞭解並不多，但還是不敢用秦王的身份命令他，語調謙恭道：“稷兒，心中有惑，請叔父指點。”

嬴疾問道：“秦王不必拘泥，有何疑惑，儘管說就是了。”

秦王稷見叔父有意指教，忙道：“叔父，我年過二十又一，卻不能親政。政由母出，實乃男兒之辱。我如何才能親政，做一個真正的秦王。”

“稷兒，想要親政，這是好事。但你母親勢大，她是不會讓你親政的。”嬴疾見秦王稷稚嫩的臉龐，彰顯楚不甘，諄諄告誡道：“稷兒，羽翼尚未豐滿之時，切不可與你母親產生衝突。你母親的手段，我不說你也知道。”

秦王稷吞了一口唾沫，問道：“叔父，我母后真的心狠歹毒嗎？”

“惠後被誅、武后被驅，你的兄長慘死，這些是出自你母親之手。”嬴疾冷笑道：“她是一個什麼樣的人，還要我說嗎？”

秦王稷辯解道：“母親時常說王位是冰冷的。坐上王位的人，註定是要血流成河。”

“何來的謬論。”嬴疾瞪了他一眼，“你父親繼位，何曾殺了他的兄弟。你哥哥繼位，可曾有殺他哥哥弟弟？”

“這…”秦王稷答不上來。父兄繼位，何曾屠殺兄弟。

“這個狠毒的女人，屠戮我嬴姓子孫，卻還…是啊！我當初爲何不…”嬴疾慘然道：“稷兒，你要當王，就不能走到你母親的對立面。你母親，沒有親情。你若走錯一步，她不會對你仁慈。”

秦王稷有些害怕，“叔父，我該怎麼辦。”

嬴疾淡淡道：“送你兩個字...隱忍。”

這兩個字讓秦王稷想到了燕易後和燕王職。

秦王稷冷靜下來，問道：“楚王送太子前往齊國爲質，叔父，可有辦法破解之。”

“這有什麼難的”嬴疾淡淡道：“楚王可以派人前去齊國爲質，你也可以派人前去齊國。”

秦王稷心領神會，豁然開朗，抿嘴道：“叔父說得不錯。楚王將太子送去齊國。我也可以派人去齊國爲質。一來，消除威脅我的人，二來還能樹立我的威望，鞏固地位。”

嬴疾什麼也沒說，秦王稷領悟了話中的精髓，笑道：“秦王想要打壓你母親的勢力，自己之力不行，何不請齊國相邦田罌之子田文爲相。”

秦王稷眸色明亮，“我請齊人爲相。既可以藉助齊人打壓母親的勢力，又可以交好齊國，離間齊、楚。”

秦王稷還想說點什麼，嬴疾卻呼呼大睡。

秦王稷得到自己想要的，行禮告退。

嬴疾閉著眼睛道：“稷兒，我死之後，將我葬在渭水南邊章臺之東。”

秦王稷問道：“叔父死後，應該葬在王陵。”

“我沒有阻止兄長的子嗣，慘遭屠戮的悲劇發生，有何臉面面對你父親。我這樣的人，豈能葬在王陵。”嬴疾神色悽然，“百年之後，將會有天子的宮殿，與我爲伴。此地，纔是我歸屬。”