“性質(zhì)誠(chéng)畏慎，不愛(ài)權(quán)埶聲名，盡心納忠。”————————【後漢書(shū)·馬廖傳】
這本來(lái)是徐晃打算給太史慈的安排，如今到了張繡手上，居然讓他有失而復(fù)得之喜：“末將遵令！”
蘄縣有李豐、樂(lè)就等兵馬兩萬(wàn)，但張繡自詡兵強(qiáng)將勇，袁術(shù)又將淮南精銳一掃而空，是故根本沒(méi)有將那一夥雜兵放在眼裡。
大計(jì)略定，徐晃派出張繡、太史慈爲(wèi)一路，先行拔掉袁術(shù)伸進(jìn)沛國(guó)的勢(shì)力。然後點(diǎn)齊奉義校尉周瑜、行軍長(zhǎng)史劉曄、汝陰都尉許定、以及徐商、呂建、呂常等部將，全力攻打駐兵淮上的陳蘭、雷薄等將。
大軍開(kāi)拔之時(shí)，各處營(yíng)中忙忙碌碌，一時(shí)無(wú)人有閒暇往徐晃跟前闖。也就這個(gè)無(wú)人關(guān)注大帳動(dòng)靜的時(shí)候，身材清瘦的帳下吏呂貢將一名十七八歲的年輕人帶入了帳中。
呂貢是荊州南陽(yáng)人，與呂建、呂常同爲(wèi)親族，俱是徐晃在駐兵南陽(yáng)時(shí)徵辟招募的本地豪強(qiáng)。呂貢年歲稍長(zhǎng)，爲(wèi)人沉穩(wěn)有度，頗有才學(xué)，被徐晃留爲(wèi)帳下屬吏。
只見(jiàn)呂貢進(jìn)來(lái)後一言不發(fā)，把人帶到跟前後便轉(zhuǎn)身離開(kāi)，到外間去忙他的事了。
徐晃並不擔(dān)心對(duì)話是否會(huì)傳於他人之耳，未等呂貢後腳邁出帳門，便對(duì)眼前這個(gè)年輕人說(shuō)道：“我本來(lái)是不想見(jiàn)你的，坦之。”
“伯父。”年輕人體格魁梧、面容粗獷，年紀(jì)不大，頷下便已留了把短鬚，他態(tài)度恭敬的朝徐晃拜了一拜，說(shuō)道：“我在營(yíng)中已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了，田國(guó)相與太史校尉不日便會(huì)出援徐州，阿翁的託付有所迴應(yīng)，我此行雖沒(méi)做什麼，但也算無(wú)愧阿翁與劉使君了。”
“我未曾在此事上發(fā)過(guò)一言，一切都是國(guó)家授命。我向來(lái)秉公持正，你若是這般看我，就是有意輕賤我的聲名。”徐晃面色沉毅，冷冷的告誡道：“還有，什麼叫無(wú)愧於‘劉使君’？這天底下姓劉的雖多，但值得尊奉的，永遠(yuǎn)只有一個(gè)。你與關(guān)雲(yún)長(zhǎng)，還有那個(gè)劉使君若是到這時(shí)候了還看不透，這場(chǎng)仗結(jié)束了，也就沒(méi)有他們的容身之處了。”
這年輕人正是關(guān)羽的長(zhǎng)子關(guān)平，由於劉備在淮陰遭到袁術(shù)的一場(chǎng)大敗，麾下數(shù)千殘兵退守下邳。如今袁術(shù)已經(jīng)率步騎四萬(wàn)逆泗水北上，劉備既憂心抵擋不住，又驚懼朝廷會(huì)因爲(wèi)他屢戰(zhàn)屢敗而將他視爲(wèi)無(wú)用，這樣即便他最後留存下來(lái)了，論功行賞，也一定沒(méi)有好的輪到他。
所以劉備費(fèi)盡心機(jī)的去周旋籌措，讓關(guān)羽、張飛等人組織民、兵防守城池；通過(guò)陳登、孫乾勸說(shuō)徐州豪強(qiáng)慷慨解囊。又發(fā)動(dòng)累積的人脈，四處聯(lián)繫附近的強(qiáng)援，甚至寄望於能在皇帝身邊有個(gè)可以說(shuō)話的人，緩解他當(dāng)前的困境。
在這些人裡面，關(guān)平就是其中之一。
關(guān)羽與徐晃同爲(wèi)河?xùn)|鄉(xiāng)人，少年相識(shí)相厚，當(dāng)年關(guān)羽因爲(wèi)犯事殺人，徐晃時(shí)爲(wèi)郡吏，特意爲(wèi)他開(kāi)了方便之門，縱其遠(yuǎn)遁。現(xiàn)在想起來(lái)，還是十年前的事了，那時(shí)他還照顧過(guò)關(guān)平一段時(shí)間，兩家關(guān)係親近，這也是劉備說(shuō)服關(guān)羽派兒子來(lái)疏通關(guān)節(jié)的原因。
關(guān)平的性格不像其父關(guān)羽那般強(qiáng)勢(shì)傲慢，他待誰(shuí)都是一副彬彬有禮的樣子，此時(shí)欣然受教：“伯父說(shuō)的是，小子一定謹(jǐn)遵教誨，萬(wàn)事皆以國(guó)家爲(wèi)念。”
“我這可不是奉勸。”徐晃知道對(duì)方表面溫和，其實(shí)骨子裡也是個(gè)固執(zhí)己見(jiàn)的人，他略嘆了口氣，伸手拍了拍關(guān)平的肩，說(shuō)道：“你說(shuō)實(shí)話與我，除了你，劉玄德還遣了誰(shuí)？田疇那裡也派了人吧？是誰(shuí)？可是田豫？”
“唯。”關(guān)平猶豫了一下，便如實(shí)答道，接著又主動(dòng)交代了句：“還有麋國(guó)相。”
“麋芳？”徐晃一愣，隨即恍然道：“他去了天子行在？”
關(guān)平用一種不屑的口吻說(shuō)道：“廣陵等地失守以後，他畏死懼難，早已打點(diǎn)了行裝。劉使君不願(yuàn)強(qiáng)留，又擔(dān)心他在此擾亂軍心，只好派人將其送走了。”
下邳國(guó)相麋芳是均輸令麋竺的弟弟，而麋竺又因爲(wèi)其妹與王氏的關(guān)係，從而成了皇帝的遠(yuǎn)親連襟。皇帝看在舅氏的份上，沒(méi)準(zhǔn)還真會(huì)對(duì)劉備多幾分容忍，想到這裡，徐晃倒是對(duì)劉備的手段高看了一眼。
“此事我不會(huì)瞞下，會(huì)將其原本始末上疏國(guó)家，以示坦誠(chéng)。”徐晃直截了當(dāng)?shù)恼f(shuō)著，又打量了幾眼關(guān)平，這些年不見(jiàn)，對(duì)方倒成長(zhǎng)爲(wèi)一個(gè)出色的大人了。他點(diǎn)了點(diǎn)頭，又說(shuō)道：“至於你在來(lái)時(shí)，關(guān)雲(yún)長(zhǎng)對(duì)你還有什麼交代沒(méi)有？”
“我？”關(guān)平遲疑了一下，隨即搖了搖頭。
“那你就留在我?guī)は掳桑熘荼U(xiǎn)，那個(gè)地方誰(shuí)也保不了你。”徐晃毫不客氣的替關(guān)平下了決定，他曾撫養(yǎng)過(guò)對(duì)方一段時(shí)間，情同亞父，這份庇護(hù)自然是理所當(dāng)然的：“以如今的局勢(shì)，河北暫且不論。袁術(shù)攜重兵赴徐，欲與袁譚合兵，曹、劉二人皆在東海、下邳一帶抵禦。你年紀(jì)尚淺，去了也不抵用，倒不如留在我麾下?lián)味疾茨峡仗摚悄憬üχ畷r(shí)。”
徐州那灘渾水，就連劉備本人都不知能否脫身出來(lái)，自己還是不要再把關(guān)平往泥淖裡趕了。
關(guān)平也沒(méi)有反對(duì)的意思，回憶來(lái)時(shí)父親的言語(yǔ)，似乎也沒(méi)有要他回去的意思，反倒是一副任由徐晃處置的態(tài)度。他想徐州或許形勢(shì)緊急，就像他父親當(dāng)年孤身遠(yuǎn)逃外地，看顧不來(lái)，只得留他託付徐晃一樣。
安排好了關(guān)平，徐晃獨(dú)坐帳中，將這件事的原委寫(xiě)就奏疏，放入縑囊之中，準(zhǔn)備呈交皇帝御覽。然後又靜思片刻，只待呂貢忍不住揭?guī)た戳藥状吾幔u出聲吩咐人去請(qǐng)周瑜。
周瑜仍是身著戎裝，風(fēng)姿倜儻的從帳外走進(jìn)，見(jiàn)徐晃先行了禮：“見(jiàn)過(guò)將軍。”
“戰(zhàn)釁一開(kāi)，便是敵非友，周郎難得隨軍至此，可莫忘了要事。”徐晃特意點(diǎn)醒道。
周瑜微微一笑，不緊不慢的從袖子裡抽出一封信件，展開(kāi)遞給徐晃：“在下早已備好，還請(qǐng)將軍過(guò)目。”
“周郎倒是直白。”徐晃目光一掃，很快看完了書(shū)信的內(nèi)容，將其摺好，又遞了回去：“我本不欲插手此事，朝廷有怎樣的考慮我也不懂。但孫策之歸附，於此戰(zhàn)、於國(guó)家是大爲(wèi)有利的事情，所以我不得不過(guò)問(wèn)一二。但願(yuàn)此信過(guò)去，孫策能迷途知返，襄贊興復(fù)大業(yè)。”
徐晃凡是提及上面，口中永遠(yuǎn)只有‘國(guó)家’、‘天子’等字眼，可見(jiàn)他對(duì)皇帝的一片忠貞。周瑜這回難得從對(duì)方嘴裡聽(tīng)到‘朝廷’兩個(gè)字，不禁擡眉多看了他一眼。