“將欲弱之，必固強之；將欲廢之，必固興之；將欲取之，必固與之。”————————【老子·三十六章】
“我到底還是小看了你啊，所有人都以爲你對郭昱情有獨鍾，誰能料到你居然存著這樣的心思。”晚上，李義偷偷摸到嚴乾的房間，兩人沒有點燈，在黑暗裡說著話。
今晚沒有月亮，窗外只有寥落的星光。
“你說錯了。”嚴幹別過頭去，看向窗外，這個外表淳樸的漢子眼神中難得流露出一股柔情：“我確實對郭昱情有獨鍾，一切只不過是順帶而已。”
李義很真誠的笑了：“那我得爲你道賀了，功名、女人，一下子都有了，恐怕連鮑文才都沒料到會是這麼個結果。”
“他沒料到的事情多了去了。”嚴幹漫不經心的說道：“他、你，不知道的事情太多了。也是，像咱們這樣的人物，的確不該知道那麼多。”
“你在說什麼？”李義一句也沒有聽明白，他知道嚴幹雖然外表木訥不愛說話，但其實是個深謀遠慮的人物，這從他從一開始就塑造出重情好色、易爲人蠱惑的形象就可以看出來。即便如此，李義在此之前也沒有太過在意，畢竟他一直認爲論城府自己是遠勝於嚴乾的，可沒想到嚴幹這句話似乎暴露了自己的無知。
“我們來這裡是爲了什麼？”嚴幹聲音很輕，輕的能讓李義聽見庭院裡若有若無的蟲鳴，他喃喃自語道：“是爲了查清範先等河東豪強是否謀反叛亂？”
“不，我們明知他們會叛亂，並且早已做好了防備，可卻偏偏還要派我們來查探牽涉到哪些人物、謀劃到什麼地步。”嚴幹轉過頭來看向李義，輕聲說道：“你應該也明白我們這麼做有些多此一舉吧？”
李義脫口道：“此事我也問過鮑文才，他說沒有實據，光是逼供範先一人，最後也會難以服衆，只誅首惡，反倒讓會其他人逃脫追究。”說完，李義又遲疑道：“難道不是這樣？”
“當然不是。”嚴幹說道：“觀王府君這些天的動作，想必對方早就有能力和手段制服範先等豪族，但那麼做僅僅只是制服而已，朝廷殺了一批不法之人，此事便可就此揭過，大可不必拖延到這個時候，可事情卻偏偏拖到這個時候。無論是河東、還是範先，他們的意圖早有爲人所知，之所以遲遲不下決斷，你以爲真是沒有實據麼？真是笑話，從何時開始，就連造反都要講求實據了？古往今來，誰不是寧錯殺，毋錯過？”
嚴幹一口氣說完，復又表情凝重看向李義，雖然在黑暗中看不清他的表情，但李義卻能感受到對方猶如實質的目光：“範先不過是個誘餌，用來迷惑對方，讓他們自以爲得計的誘餌。”
“誘餌？”這是李義與鮑出一直捉摸不透的一件事，沒想到卻被貌不驚人的嚴幹一語道破。李義思路打開，彷彿捕捉到了什麼：“王府君在河東大政上故意示弱，是有意助長範先等人矯狂之氣，但鹽鐵等事的確限制了他們往日的經營，光是王府君的讓步還不能讓他們滿意。既然不能制止鹽鐵大政，就只有興兵壞政，而王府君又剛好‘軟弱無爲’。這讓他們自以爲反叛大有勝算，也讓旁人如此以爲……”
“朝廷這是在明知範先將叛，有意拿他們做局，意圖誆騙比範先更大的人物下水？”李義不敢相信，又不得不信的說出了自己的推測。他面露驚駭之色，像是生平第一次認清嚴幹隱藏的真實城府。
“將計就計、欲擒故縱，接下來恐怕就是誘敵深入、然後一網打盡了，這纔是真正的廟算千里啊。”嚴幹淡淡的說道，雖是感慨，情緒卻沒有半點波動：“跟朝廷裡面的一些宰相公卿比起來，咱們這點智謀又算得了什麼？他們怎麼吩咐，我們就怎麼做吧。”
李義猶自深吸了一口氣，直到現在他才真正認識到自己可謂無知自傲到了極點，還以爲朝中公卿也不過如此，沒想到自己纔是最微不足道的一個：“朝廷真正要圖謀的不是範先，其實是……”他沒說話，用手指了指東邊冀州的方向。
“聽說袁冀州正在上黨附近追擊黑山餘寇，而青徐之間發生動盪，導致各路方伯深陷其中，無暇他顧。”嚴乾點了點頭，說道：“朝廷左右不過是這兩天就要動手了，袁冀州既然開始入局，那麼範先等人就該提前拔除，以絕禍患了。”
嚴乾的猜測其實與皇帝、賈詡等人籌劃的大致相合，就是想借範先將袁紹拖下水，如今袁紹尚未完成追擊黑山的關鍵性一步，這正是皇帝提前擠破河東膿泡、打斷對方全盤計劃的最好時機。只是嚴幹到底還是沒有窺得全局，這一次以河東爲中心而精心佈置的圈套，不僅僅是爲了袁紹，而是涉及到了許多嚴幹尚不得而知的層面。
“嗯，所以這兩天鮑文才也一直在催促我儘早查探詳情。”李義此時對嚴幹可謂是無比服膺，他這段時日看在嚴幹一門心思的放在郭昱身上，還以爲他耽於聲色，所以一直是獨自與鮑出聯絡，而嚴幹也有意藉此避開他，兩人之間鮮少像現在這樣交流：“既然公仲你已獲取範先信任，那麼想必很快就能把事情辦完。”
說完，李義心裡有些不自在，又故作輕鬆的笑道：“想不到我不僅小看了你，更是差點看錯了你啊！”
“我可只是個讀書人，自然要學著那些人如何處事，豈是爾等俠客能比的？”嚴幹輕笑一聲，嘴裡還不忘說那句口頭禪。玩笑過後，他語氣又有些沉重的說道：“這次算我幫鮑文才一個忙，事後我要帶阿昱去找她失散的弟弟妹妹，有什麼封賞我也會一併辭掉，你和鮑文才好自爲之吧。”
“怎麼？”李義驚奇道：“以公仲你的才智，將來朝堂必然會有你的一席之地，何故說出這等話來？”
“沒什麼，只是忽然覺得像祝公道那樣其實也挺好。”嚴幹無聲的笑了笑：“至少不用做什麼事都這麼費心。”
李義一愣，在深深的黑暗中，他恍惚之中居然能看見嚴乾的眼睛，就像天穹中的星星一樣。
“你瘋了，爲了一個女人，連這輩子的前程都不要了。”
嚴幹認真地點頭，雖然在黑暗中難以看清他的動作，但依然想要藉此告訴對方自己對此事堅定的態度。
“你別與我玩笑了。”李義伸手去拍到嚴乾的肩膀，怎料卻拍到了對方的胸膛，他訕訕的拍了幾下，強笑道：“此事過後，你我少說也能外放令、長，或是入朝爲郎。等到有了官身，你還怕找不到郭昱的家人？”
嚴幹呵呵的笑了，可是忽地又不笑了：“你知道我怕什麼嗎？善遊者溺，善騎者墮。我只是個讀書人吶，如果爲官只是成天鬥來鬥去，耗費心力，那我還不如退而種瓜。”
這一次他是真的很認真很嚴肅的語氣了全然沒有以往的半分輕佻，李義盯著星辰倒映在嚴幹眸中的微光，嘆了口氣：“你說得對，你表現的太聰明瞭，但聰明人也有很多，你將來可能會死在這上面。”
嚴幹不置可否的搖了搖頭，似乎是對方這話並沒有說到重點。
“明天你打算如何做？”李義問道：“那個名冊你當真能弄到？”
“能，範先在塢堡中有多個書房密室，爲的就是掩蓋機密。可阿昱這兩年觀察下來，說這些地方尋常奴婢大都能奉膳食過去，唯獨有一處則是由範先親信蒼頭攜帶膳食入內，而且她有一個好友曾誤入該處，結果被活活打死。如果不出所料，東西應該就在那個位置。”嚴幹細細說道：“明天範先要入城見王府君，那時我就趁機去搜，孝懿你預先備好快馬，在後門等我。”