接下來劉徹幾乎是看幾行就怒喝一聲，在把這卷竹簡看完之前，他接連下了五道命令：
逮捕長平侯衛(wèi)伉一家，一個都不許漏掉。
逮捕平陽侯曹宗一家，全部下廷尉獄。
逮捕前岸頭侯張次公一家，全部下廷尉獄，一個不許跑掉。
接著，建章宮闕下車馬雜沓，中都官各色官員都紛紛趕來，御史大夫、太常、大司農(nóng)、宗正、少府、廷尉、執(zhí)金吾、大鴻臚、長信少府、京兆尹、京輔都尉、典屬國、左馮翊、右扶風、司隸校尉、太中大夫、諸隸文學光祿大夫等全部聚集東闕下。一會兒，郎中來傳達劉徹的命令，領他們到建章宮前殿等候覲見。而在駘蕩殿裡，劉徹還在詢問趙何齊，這份文書怎麼會落到了你的手裡？
趙何齊差不多已經(jīng)嚇癱了，他哪裡見過這樣的陣勢，雖然他知道這件獄事重大，但皇帝的反應和處理手段還是超過了他的想像，皇帝幾乎是不假思索地命令徵發(fā)中都官車騎去大批捕人，甚至他自己的親生女兒，衛(wèi)皇后生的陽石公主、諸邑公主都沒有絲毫寬貸。這次的捕捉起碼得有幾萬人罷，因了自己的告發(fā)，整個長安城都在雞飛狗跳，而西市即將血流成河。他大口喘著氣，有點頭暈，恐懼一時間掩蓋了他本該有的興奮，如今皇帝問他，他恍惚覺得自己正在夢裡，一下子竟說不出話來。
陛下問你話，還不回答。兩個侍中趕忙斥責他。
不要緊張，朕問你話，你慢慢回答罷。劉徹也知道這個沒見過世面的商人肯定被嚇住了。
啊，好好，啓稟陛下，這份簡冊臣得之於原南昌縣丞沈武手中，趙何齊吸了口氣，看見皇帝臉上怒氣已經(jīng)隱去，心裡稍微安定了下來，繼續(xù)道，沈武當時逃亡，身上帶傷，在路上遇見臣的商隊，說路逢強盜，僅免一死。臣不知他是逃犯，就收留了他，爲他治傷。他傷好後，向臣辭別，並交給我這份簡冊，說救命之恩，無以爲報，以此相贈。臣雖極力挽留，他卻堅決不肯，臣萬般無奈，就送了他一些金銀，設宴餞別。之後臣後來打開簡冊，發(fā)現(xiàn)竟是份拷掠文書，而且從內(nèi)容看，牽涉到衆(zhòng)多朝廷重臣。臣非常害怕，左思右想，不知怎麼辦是好。臣個人感覺沈武或許有冤情，但又想既然他被丞相府下文書逐捕，而陛下未加反對，則到底誰是誰非，還難遽定，於是更加猶豫不決。幸好碰到今年陛下改元徵和，大赦天下，臣惶恐不安，覺得如果不來長安告發(fā)陛下近臣的奸事，萬一奸事果真發(fā)生，驚動聖駕，則臣有愧君父，死不足以塞責。所以臣才斗膽伏闕上書。
哦，好，你們兩個都是忠誠可嘉。劉徹慰勉道，可惜沈武不知所終。等事情查清，朕一定封你爲列侯。來人，車駕移行前殿。
建章宮前殿上，大臣們都不知所措，輕聲議論著，不知皇帝突然將他們?nèi)空屑菭懥耸颤N？這樣盛大的上朝儀式已經(jīng)有好多年不發(fā)生了。自從皇帝改制，通過尚書傳達詔令給外廷後，在外廷親自召見公卿議事就成了一種奢望，連丞相也不能經(jīng)常見到皇帝一面。特別是近年來皇帝御體不佳，更是經(jīng)常躲匿在離宮別館，有具體政事都叫侍中持節(jié)信徵召主事大臣前去覲見。這次一定是發(fā)生了什麼大事。大臣們都感受到了一股不祥的氣氛。
丞相，丞相怎麼還沒來？突然有一個人發(fā)表了他的疑惑。是啊，的確不見丞相，丞相是百官之長啊。一個官員附和道。即使是大將軍、車騎將軍等內(nèi)廷官員受到寵幸，在朝廷位次排名大大提升之後，丞相依舊號稱百官之長，起碼在名義上是這樣。
還有太僕公孫敬聲，他也沒來。另一個官員像是發(fā)現(xiàn)了什麼，他可是丞相的兒子。百官們愈加惶懼不安，他們現(xiàn)在已經(jīng)確信，當前這任丞相的確要走前幾任丞相的老路了，不是滅族就是腰斬。這次到底會有多少人牽連進去？誰也說不準。宏偉高大的建章宮前殿頓時迷漫著張皇失措，還有，很濃重的血腥氣息。
丞相沒機會來了。突然一個威嚴的聲音出現(xiàn)在陛階上，羣臣馬上閉住了他們的嘴巴，齊齊伏在地上。
公孫賀竟敢和兩公主勾結，造巫蠱詛咒朕，盼望朕早死，實在是大逆無道。今天朕把諸卿招來，就是要和諸卿討論，怎麼處置公孫賀等一干逆賊。
羣臣一時間都呆了，雖然他們早有預料，可是這時聽到皇帝親口宣佈，仍舊變得有些癡呆。還能說什麼話？陛階上的這個人與其說是徵求大家的意見，不如說是要大家表態(tài)：到底站在誰一邊。那還用思索麼？不站在皇帝這邊站在誰一邊？誰不想多活幾天？
於是，在沉默了片刻之後，突然大殿裡轟然雜沓，響起一片憤激的聲音：
陛下，全部腰斬，梟首長安市。
臣以爲，全部陵遲處死，妻子官賣爲奴，或者流徙邊郡。
陛下，臣以爲應當誅夷三族。
三族怎麼夠，臣以爲應當誅夷九族。
劉徹緩緩地發(fā)話道，大漢以律令治天下，朕只想依照律令從事。嚴延年，你是廷尉，你說怎麼處置？
衆(zhòng)臣一下子默然，這嚴延年是有名的酷吏，當年任河南太守的時候，誅戮郡中豪強大族，殺人如麻，曾一次判決死刑萬人，號稱“屠伯”。一時整個河南郡人都嚇得要死，鄉(xiāng)里父老都叮囑各自的家族子弟，千萬不能幹一點違法之事，否則很可能被太守治成死罪。因爲嚴延年擅長羅織罪名，哪怕是細小的獄事，到他手裡，經(jīng)過他巧寫公文、妙筆如花的渲染，奏報到長安的廷尉府，整個廷尉府的官員都覺得不殺不足以平民憤。他的治郡方法果然收有奇效，河南郡自此獄事銳減，接連幾年的考績都是天下第一。嚴延年長得短小精悍，不怒自威，無賴子弟也不敢襲擊他以爲報復，一則他的隨從衆(zhòng)多，難以下手；再則嚴延年本人也擅長騎射，每年鄉(xiāng)射禮，嚴延年都會出席，而且?guī)缀醮未伟蔚妙^籌。劉徹看見他的考績文書，十分欣賞，立即調(diào)他入長安擔任廷尉。他也的確不辜負皇帝的厚愛，每件獄事都治理得井井有條。連皇帝身邊的紅人水衡都尉江充也想結交他，但嚴延年除了皇帝，誰也不賣帳，一口回絕江充。畢竟他和江充不是同類人，江充擅長弄權，巧言令色；而嚴延年則認爲自己乃是憑真本事升至廷尉，江充這個小人根本不配和他並列。不過嚴延年長得不如江充威武，而皇帝又一貫喜歡提拔相貌堂堂的人爲官，所以雖然信任他，卻並不特別親近。
依照高皇后《二年律令》，不能根據(jù)莫名其妙的告狀來治理獄事，否則反坐之。臣以爲應當先查清此事是否屬實，再做決定。嚴延年道。
他的話讓羣臣一驚，本以爲皇帝之所以徵詢他的意見，就是因爲他斷案殘酷無比，希望他廣引律令，提出儘量可怕的的處罰，誰知他竟然如此和皇帝相悖。
劉徹不悅地道，告狀的並非匿名飛書，不符合《二年律令》。朕所看到的是南昌縣原縣丞沈武所藏的拷掠文書，作書者乃當年朕親自下詔書名捕的反賊、京輔大俠朱安世。朱安世曾經(jīng)和公孫敬聲在甘泉宮馳道埋藏偶人，祝詛朕躬。朕剛纔也已遣人馳往雲(yún)陽甘泉宮，發(fā)掘甘泉馳道，看是否屬實，過不了幾天，真相將會揭曉。哼，現(xiàn)在朕想明白了很多事，公孫賀得知朱安世被南昌縣廷系捕，急忙派人去格殺南昌縣令和縣丞，此文書由縣丞沈武攜帶逃出，因爲偶然機緣，落入定陶商人趙何齊手中。現(xiàn)在是趙何齊親自伏闕上書，並非匿名投書，難道趙何齊不要腦袋，敢胡說八道嗎？
嚴延年道，按照律令，上書者必須是熟悉本件獄事，並和本件獄事直接相關者。如果是南昌縣丞沈武親自上書，臣以爲那的確符合律令；如果是由別人代爲呈稟，應當先拷掠代爲上書者。因爲代人上書，或者是爲了金錢，或者是爲了爵位，和上匿名飛書有挾私誣告的可能性質(zhì)一樣。臣謹遵律令，不敢奉詔。
他的話音一落，羣臣都嚇得大氣不敢出。這個嚴延年怎麼了？是不是吃錯藥了？這種關鍵時候，竟然大談什麼律令，當酷吏哪有這麼當?shù)模吭觞N不知道像以前的酷吏杜周學習學習呢？人家杜周當年是何等受皇帝寵幸，別人問他身爲廷尉，主管天下獄吏，爲什麼不嚴守律令，一味看皇帝的眼色行事。他竟然冷笑一聲，回答道，律令是怎麼來的？你知道嗎？前朝的皇帝所說的話現(xiàn)在變成律了，當今皇帝說的話叫做令，但是一旦施行，就相當於律。而且在下任皇帝手中，一定是律——你是不是太食古不化了？
劉徹果然怒道，難道是朕錯了不成？你的腦袋是不是想移居？
嚴延年道，臣頭可斷，律令不敢違。如果臣的一腔血能維護三尺法的權威，挽救大漢朝廷的聲名，又有什麼不值得的？
劉徹哼了一聲，很好，來人，將嚴延年拖下去，解去廷尉印綬，下司空獄。
兩個執(zhí)戟郎官應了一聲，跑上大殿來拖嚴延年。嚴延年面無表情，喝道，滾一邊去。然後面朝皇帝，臉色凝重地說，臣自己解印綬，不勞獄吏動手。臣固然死罪當誅，但廷尉是中二千石的高官，臣不敢讓獄吏們下賤的手爪觸及大漢廷尉印綬，以免虧傷朝廷尊嚴。臣願陛下賜臣素劍，臣即刻在東闕下自裁，以謝陛下。
劉徹心裡動了一下，心裡暗贊，雖然其貌不揚，卻鯁直不阿，真是國之宗臣。他突然想收回自己的命令，可是覆水難收，一時有點尷尬。心裡嘆道，王言如絲，其出如綸；慎爾出話，敬爾威儀。天子說話的確不可以不謹慎啊！
他環(huán)顧四周，心裡急躁，這時果然適時響起一個聲音，陛下，臣以爲嚴廷尉忠直可嘉，不可誅戮，臣叩請陛下收回成命。
劉徹一看，是御史中丞靳不疑，心裡鬆了口氣。這個靳不疑果然善於察言觀色，知道朕心裡所想。但他面上依舊假裝冷若冰霜，道，卿以爲該如何處置？
臣以爲嚴廷尉說的話句句在理，按照律令，代人上書，重者當棄市。天漢元年，膠東王劉建以五萬錢買通一個人，上告其父謀反。當時五位二千石的官員雜治此案，一致認爲，上告者貪圖錢財，離間他人骨肉親情，不可爲後世法，判決上書者無道，斬首棄市。元封三年，廣漢郡男子王無憂許諾將爵位廉價賣給同里人陳良，讓陳良爲他狀告同裡富戶謀反。事情發(fā)覺，陳良貪圖爵位，爲不相關的人告狀，被判棄市。臣以爲，可將公孫賀下廷尉獄治辦，但上書者當準當年案例，處以重刑。
劉徹道，這未免太重了。
靳不疑道，雖然上告謀反，算是有大功，但若由此引起變告成風，敗壞我大漢的純厚風俗，將是得不償失之舉。一個謀反者可以誅戮，倘天下人都爲了錢財爵位而不擇手段，則朝廷之傾危翹足可望。臣因此以爲應當判處上書者以重刑。
劉徹嘆了一聲，卿之所言也有道理，一個兩個人謀反不足懼，而追慕金錢爵位至於不擇手段，的確對我大漢風俗有損。唉，不過，要處上書者以死刑，朕實在不忍。乾脆，將其減死一等論，處以宮刑罷。卿既然爲嚴廷尉求免，朕準奏，赦其無罪。你們都起來罷，朕也不急著處理此事，等雲(yún)陽甘泉宮的證據(jù)到了，再議不遲。
趙何齊開始聽到劉徹要封他爲侯，心裡正是喜滋滋的，沒想到嚴延年一出，形勢陡然急轉(zhuǎn)之下，不但封侯無望，反而命都難保，早已嚇得魂飛魄散?？墒亲钺崽幰詫m刑，和砍頭有何區(qū)別？他感覺兩腿無力，一下子癱倒在席子上，胯下淅淅瀝瀝的溼了大片。他想叫，卻叫不出來，只從喉嚨裡憋出淒厲的一個字：不……便暈了過去。旁邊的郎吏看見他暈倒在殿上，立刻上前察看，發(fā)現(xiàn)他下身溼漉漉的一片，還有陣陣臊氣氤氳飄出，馬上劾奏道，陛下，趙何齊污穢朝廷大殿，大不敬，當下廷尉獄拷掠。
劉徹有氣無力地說，你們看著辦罷，兩罪並罰，取其重者，仍處以宮刑罷。