廣陵國廣陵縣，廣陵王宮。
日華殿上，燈光黯淡，殿外雨聲淅淅瀝瀝，劉胥煩躁地在殿中來回盤桓。他的女兒劉麗都有點不高興地道，大王，不要走來走去了，你轉得女兒我心都煩了。
劉胥陰沉著臉，你還說，都是你請來的什麼俠客，還吹噓說是什麼京輔大俠，傾倒京城無數的名公巨卿。他帶去我的幾十個精銳侍衛，都一去不返。如果落到漢家官吏手裡，他們經不起拷掠，我們都死無葬身之地。
劉麗都道，剛纔不是接到衛益壽的書信了嗎？我們派去的人除了朱安世，全部被射殺。朱安世既然號稱大俠，一定不會泄漏我們的秘密。要知道，大俠一向是輕生死、重然諾的，不然他活著豈非恥辱？當年河南郡的大族褚氏，以任俠聞名天下，郡國豪俠都慕名前去投奔。後來因爲他配合太守減宣，出賣投奔他的亡命盜賊，天下游俠都爲之不齒，牽連到整個河南郡都臉上無光。當地遊俠曾歃血相約，要手刃他，一洗整個河南遊俠的羞恥。他最後只好上書司馬門，請求全家遷徙到隴西郡躲避。一失足成千古恨，朱安世豈會不引以爲戒？他就是死了也不會吐露半個字的。
行了行了，劉胥惱怒地說，就算你請的那個大俠嘴巴嚴，又有什麼用？我養條狗嘴巴還嚴呢。我不惜重金，想聘請的是能幹之人，可是朱安世連高闢兵那個飯桶都對付不了，枉了你的姑姑鄂邑蓋公主在長安花那麼大力氣，故意把高闢兵這頭肥豬送到南昌。唉，現在一事無成。可憐我苦心經營培養出來的侍衛，一下子全部魂散他鄉。
劉麗都也有點煩躁，她不停地捻著垂下來的頭髮，道，大王你現在抱怨也沒有用，這次行動長安未必知道是我們乾的。朱安世哪裡至於那麼沒用，據說他當時很順利地捕獲了高闢兵和公孫都，把那個懦弱的縣令王德也嚇得半死，不過誰知道半地裡殺出一個叫什麼沈武的獄吏，居然行縣令事，不顧一切地下令射殺了高闢兵。後來朱安世自己聯繫的五六百梅嶺羣盜來救他，那個死獄吏沈武竟然矯天子詔書，徵召篁竹營郡兵，將羣盜全部殲滅。誰能料想，平淡無奇的獄掾中竟然有這麼一個不要命的。這個誰能想得到？
劉胥目中射出陰沉的光，打聽一下這個沈武是什麼來歷。我苦心孤詣的計劃，就被這豎子給壞了，可以考慮派出刺客去將他解決掉。
劉麗都站起身來，笑道，大王你是不是嚇糊塗了，這時候派人去刺殺他，不等於自己把自己供出來嗎？她頓了頓，要查他也容易，大不了女兒再走一趟，我倒還真想看看這個人長什麼樣子，難道有三頭六臂不成？
劉胥看看他這美貌的女兒，點了點頭，嘆道，任何男子看見我的女兒，都不會不動心的。
劉麗都笑道，大王休要取笑……不過這世上還沒有哪個男子值得女兒去勾引。那幫所謂俠客，自以爲見多識廣，見了女兒還不都是一幅神魂顛倒的醜態，令人作嘔。至如那個朱安世，還名震三輔呢，一樣是個過不了關的，女兒答應他事成有好處，他喜歡得什麼似的……這個叫沈武的，據說乃是亭長出身，每日裡乾的都是送往迎來的僕役事務，想來也只是個鄉下牧豎。一旦見到女兒，難道還能比朱安世更沉穩嗎？
說起朱安世，劉胥忽然又心煩起來，好好，你去吧去吧。
劉麗都帶點撒嬌的腔調，抱怨道，大王真是沒出息，碰到這點小挫折就垂頭喪氣的，和女兒小時候心目中偉大的大王相差太大了。我記得那時，看見大王在獸圈裡和猛虎搏鬥，只持一柄拍髀的短刀，就將猛虎刺倒，真是威猛之極。大王還招來國中力士，比賽舉鼎，可是那些力士大多徒有虛名，一個個在大王面前敗下陣來。那時候的大王，簡直就是我心目中的天神。沒想到時間纔過去十多年，大王如今也還不到四十歲，怎麼就豪氣盡失，變得這麼萎靡不振了呢？
別說這些了。劉胥突然低吼起來，力士有什麼用，如果不是我這麼愛好田獵和舉鼎，招致力士，皇帝哪裡會對我如此不滿，乃至只封給我一個小小的廣陵，總共不過五六個縣。再說要不是你的慫恿，我哪裡會幹這些犯上作亂的事，鬧得天天提心吊膽的。
劉麗都的目光中有些輕蔑，語氣卻緩和了下來，大王不要再憂慮啦。天下的事就是這樣，求而不得者有之，未有不求而自得者也。女兒也是爲大王著想，一輩子屈居在狹小的廣陵，想來將是何等的鬱悶！大王不是老說長安怎麼好嗎，女兒也想從廣陵國翁主晉升爲大漢公主，去三輔享受享受。唉，自從母親不在了，我就不知道什麼叫做歡樂。
劉麗都抑鬱地站起身來，往外面走去，她的背影修長窈窕，走動時滿是婀娜的風姿。外面的雨已經小了很多，日華殿的臺階下，是一個寬闊的湖，湖面上荷花已經頗爲凋殘，十分蕭瑟。大殿的西邊立著高大的闕樓，凌空架著條長長的複道，橫穿過假山和湖泊，延伸到北面的永信宮。劉麗都凝立在那裡，好一會兒，嘆了口氣，提起裙子，回頭對劉胥說，大王，我上覆道，到永信宮去看看。
永信宮是劉麗都母親生前居住的地方，一提起這位逝去的王后，劉胥心裡也很頗爲鬱郁，那畢竟是他深愛的女子。他還沒回答，忽只聽得大殿下面有人匆匆奔入，叫道，啓稟大王，有使者來拜見大王，說是來自彭城，楚王派來的。
劉麗都停住了腳步，心裡暗想，楚王派人來幹什麼？她折回大殿。看見劉胥很興奮地搓著手掌，快，你趕快吩咐宮門令，安排使者在顯陽殿等候，寡人馬上過去接見。
劉麗都奇怪地說，大王聽到楚王派使者來，怎麼如此高興？楚王和我們並沒有很親近的血緣關係。上次燕王的使者來，大王也只是淡淡的。
劉胥滿面春風，我的寶貝女兒，這你就不知道了。前年新年，我去長安朝見的時候，和楚王延壽一起去終南山打獵，他的箭法很一般，當時一頭野豬向他撲去，他連射了兩箭都落空。眼看野豬就要跳到他車上，他嚇得怪叫。幸好我在旁邊，一矛刺中那野豬的眼睛，將它刺倒在車下。從那以後，他就跟我情同手足。說到這裡，劉胥壓低了聲音，楚王還私下告訴我，說他已經覺察皇帝陛下不大喜歡太子。如果另立太子，按照歲數排，應該輪到我的同產兄，也就是你的親伯父燕王劉旦。但是盡人皆知，皇帝陛下一向不喜歡你伯父，嫌他權力慾太重。前年還大發脾氣，斬了他的使者，削了他好幾個縣的封地，並敕令他連續三年不得朝請。那麼按順序，下一個太子的人選應該是我了。他還說，如果天下有變，可以立即徵發全楚之兵，幫助我奪取皇位。現在他派使者來，我怎麼能不高興呢？
劉麗都哦了一聲，這樣的話，我倒也要見見這個使者了，看看到底是什麼人。楚王大概不會派一般的人來罷？
劉胥道，這個，我也不知道，我們現在就去顯陽殿看看。
父女兩個歡快地走出日華殿，上了西邊的闕樓，走上覆道，向顯陽殿走去。
那使者正坐在幾案後面，一邊飲茶，一邊若有所思，好像在思考著什麼。他大概二十來歲的樣子，五官倒也端正，顏色微黑，臉上線條和緩，身上穿著精緻華麗，眉目之間卻隱隱透出一絲市儈氣息。他聽見腳步聲，擡起頭來，滿臉堆笑，突然嘴巴張開了，臉上的肌肉凝固在那裡，顯出一種難以掩飾的失態。
劉胥一見這人，當即笑逐顏開，聽說楚王兄弟派來了使者，寡人匆匆趕過來，沒想到是趙先生親自來了。寡人實在榮幸，我兄弟還好罷。
那男子這下才驚醒過來，趕忙跪立，拱手匍匐施禮，外臣趙何齊叩見大王，祝大王玉體安康，又身體微側，對著劉麗都施禮，也祝王后玉體安康。
劉胥笑著說，趙先生何必這樣多禮。麗都，這位是楚王王后的親同產弟弟趙何齊先生。趙先生的家族原先是定陶縣的商賈，富可敵國。我兄弟雖然貴爲楚王，可是要論家產財物，只怕還不及他家的一半呢。劉胥一邊說，一邊俯身拉起趙何齊，說，趙先生弄錯了，這位是小女麗都，哪裡是什麼王后。趙先生還是過於恭謹啊，問也不問就先來跪拜。
趙何齊陡然驚喜起來，真的？原來是翁主，大王赦罪，大王赦罪。臣真是罪該萬死，罪該萬死啊，竟然張嘴就胡說八道。臣看見翁主如此花容月貌，驚爲天人，心想，只有像大王這樣的英睿神武，纔有資格獲得如此天仙般的女子作王后。沒想是翁主，真是罪該萬死。不過臣仍舊以爲，既然翁主如此豐姿超逸，那麼王后也自然不會差的。
劉麗都知道自己的美貌足以顛倒衆生，平日各種諛詞聽得耳朵起繭，卻也從未感到厭倦。這會聽到趙何齊誇自己，心裡同樣甜滋滋的，噗哧一聲笑了出來，大王，你說這位趙先生是商賈人家，怎麼還這麼喜好咬文嚼字，華麗的詞句一套一套的。
劉胥笑道，難得的就是，趙先生雖然出身商賈，卻自小從齊國聘請了好幾個碩學通儒，一直恭敬奉養，每日裡請教《詩》、《禮》和《論語》，要論學問，恐怕你也只能望他項背呢！
趙何齊謙虛地說，大王過獎了，臣也就是認得幾個字而已，不至於算錯帳目，哪裡敢說懂得高深的儒家經典啊！不像翁主，出身貴胄之家，自小就有德高辭贍的保傅相伴，大王宮中又盡多滿腹經綸的大儒，翁主耳薰目染所得到的學問，臣這輩子就算懸樑刺股，不吃飯不睡覺，也是學不來的。他說話的時候，一雙眼睛像驢拉磨一樣，在劉麗都光滑潔膩的臉蛋和脖子周圍遊走，沒有離開一下。
劉胥笑道，趙先生別寵壞了他，請堂上坐。他轉過頭對劉麗都說，麗都，你去招集一下宗族長老，和你母親，弟弟，並且吩咐廚工和樂工，哺時上晚膳，鼓瑟吹笙，迎接楚王尊貴的客使。
劉麗都答應一聲，轉身走了出去，心裡暗暗好笑，這個呆子真好玩，不知楚王派他來作甚。
宴會設在顯陽殿的前殿。顯陽殿空間不大，結構卻精緻絕倫。大殿四圍都是鏤花的瑣窗，皆用名貴的檀木雕制而成。尋常時候，瑣窗被竹簾和帳幔遮蔽著，掀起那些青翠的竹簾和縠白的帳幔，左邊可以眺望清澈澄碧的菱鑑湖，湖水盪漾，好像就在腳邊喧逐，叫人感覺清涼沁骨，確實是個避暑的佳地。右邊則是個花園，起伏的假山上種植著稠密的棗樹，大殿前面的院子裡則簇擁著數不清的桂樹。這時細雨已經全部停了，桂樹枝頭上滿是細密的黃色和白色，重又發出一陣陣襲人的香氣，被著湖上的清風一吹，像看不見的帷幕一樣繚繞在大殿的周圍。
趙何齊推開瑣窗，極目浩淼的煙波，誇讚道，大王真會享受，正值中秋，如此美景，真是讓臣恍然覺得自己在月宮之中呢。棗樹和桂樹，又是何等符合大王的經歷。二十四年前，大王才十多歲，就被皇帝陛下封爲廣陵王，這不是很早就貴顯了嗎？下臣希望大王託這些桂樹的吉祥，再貴一級，那就完美無缺了。
劉胥大悅，笑道，先生請飲酒。寡人以眇眇之身，託先人蔭庇，得王此土。如果終生能享受這良辰美景，於願已足。先生的家族素稱定陶首富，這樣簡陋的園子和樓閣，怕早就不稀奇了。
哪裡哪裡。趙何齊飲了一尊酒，道，漢家的規矩，商賈的地位一直就低下。高皇帝甚至還規定，商賈再有錢，也不能乘高車，不能穿絲帛製成的衣服。當今皇帝陛下討伐匈奴，也屢屢徵發商賈從軍以填溝壑，臣家若不是納錢大司農佐邊，臣只怕也早就死在大漠了。唉！沒有地位，便有金山銀山，又有什麼樂趣呢！說著嗟嘆連連。
劉胥安慰道，先生休要懊惱，總有機會改變的。再說，商賈其實也只是表面地位地下，而實際享受，遠遠不是一般宗族諸侯能望其項背的。寡人好在身爲當今皇帝的親子，處境才稍微過得去。至於隔得遠一點的宗室，有些窮的只能坐牛車呢。寡人聽說，定陶周圍的有些諸侯就經常向你們家族借貸的，他們每年所能收到的微薄租稅，恐怕永遠也還不清君家的債務罷。
趙何齊微笑道，大王真是詞鋒機敏。不過，這也說明大王明白了一個道理，如果不能成爲天下的大宗，就總是頗有缺憾的，富貴也終不能長久，大王真是英明。
成爲天下的大宗，也就是做皇帝的隱晦語。劉胥向左右看看，咳嗽了一聲，今日宴樂，不談這些沉重的話題。寡人能見到先生，非常高興，今日不醉無歸。傳令奏樂，爲楚王使者侑酒。
趙何齊道，不用了。外臣酒量甚淺，不敢奉命，恐怕酒醉失禮，有違法典。
劉胥哈哈笑道，今日寡人高興，就不用拘什麼禮節了。寡人馬上吩咐家令退下，你我盡興就是。還有，小女麗都擅長歌舞，今天讓她爲大家舞一曲如何，寡人的愛姬左修又擅長鼓瑟，就讓她們兩個樂舞，爲先生和宗族長老們侑酒罷。來人，撤了燕樂。
堂上堂下的樂工恭謹地退了出去。劉麗都站起身來，笑道，大王總是喜歡在客人面前出女兒的醜。不過有左姬鼓瑟伴舞，我是橫豎不能錯過的，誰不知道左姬難得一動纖指，除了大王，誰有福分經常能聽到呢！
左姬笑道，翁就主不要取笑妾身了。能爲翁主伴舞，是妾身的榮幸，請翁主起舞罷。說著纖指按瑟，一陣泠泠的瑟聲頓時從指下飛出，繞樑飛舞。堂上所有人都停止了咀嚼。
劉麗都放下酒樽，踱到大殿的中央，她修長曼妙的身軀在悠揚深沉的瑟聲中，緩緩旋轉起來。她梳著墮馬髻，烏黑的頭髮披散至腰際，快至髮梢的部位鬆鬆地挽了個結，用一條雅淡的絲帶束著，一抹尖細的髮梢斜斜地散在一邊。身上穿著裁減合體的淡綠色深衣，衣襟的曲裾爲深褐色，上繡著菱枝狀的花紋。曲裾長長地在身上纏裹了數層，斜掩在身後，也同時勾勒出她曲線絕美的身軀。由於深衣曲裾的數層纏裹，在大腿以下形成數道斜的花邊。那深色衣裾邊側的菱枝，在她婀娜的身軀上夭矯跳躍。伴著那悽美的瑟聲，這個女子宛如姮娥。對，就是姮娥，她不正是飛揚在天香雲外之中麼？
趙何齊目不轉睛地盯著眼前美女的舞步，心裡暗暗驚歎，如果能和這廣陵國的翁主纏綿一夜上，真是死亦不恨。對了，她肯定還沒嫁人，我何不向她父親求婚，一定要娶了她回國。現在我姊姊是楚王的寵妃，楚王也須藉助我家的財力，才能過上奢華的日子。我唯一的遺憾是，家世雖然豪富，卻沒人當上高官，連高爵都沒有。姊姊雖然嫁了楚王，但現今一般的諸侯王沒有什麼權勢，想幫我當官封侯，也心有餘而力不足。所以楚王這次派我來廣陵國，就是爲了結交這個當今皇帝的親兒子，希望能說動他有所準備，有朝一日入居長安，成爲大漢天子，那時我這個出了力氣的人，無論如何也該封個列侯，光耀趙氏的門楣。人生而不富貴，固然了無樂趣；然而，如果已富而不能貴，那就像蜜桃近在嘴邊而不能吃到的，豈非更是痛苦？
他看著劉麗都的倩影，嚥了咽口水，諂媚地對劉胥說，翁主舞姿如此動人，請原諒外臣詞拙，實在找不到誇獎的詞語來了。
劉胥這時似乎已經喝得半酣，沒有理會趙何齊的話，站起大笑道，女兒你且歇會，今日寡人實在太高興了，左愛姬，你給寡人鼓起你們家鄉的巫山雲舞曲，寡人要舞劍高歌和之。
說著，他離了席位，劍光如虹，這個王的身姿也著實矯健，無怪乎從小就能格鬥熊羆，他舞到興起，慷慨高歌起來：
欲久生兮安有終？
思長樂兮詎無窮？
奉天期兮靡不通。
乘天馬兮遨雲中。
下視蒿里兮何朦朧。
取酒爲樂兮長融融。
富貴皆可踵，