小武道，先生不必過謙，不管我官有多大，但曾向先生問學，等於有師徒名分，這是永遠改變不了的。
蓋公頗有些激動，雖然他自視甚高，也不願意巴結官長，但陡然見一位二千石對他如此恭敬，心裡還是喜滋滋的。他笑道，難得明公還認得我這個師傅，其實明公學問底子一向很好，雖然以師禮事我，可我們互相啓發的地方實在很不少啊。
先生過謙了。小武道，臣只懂得一些法律條文，在這方面還算稍有些自信。至於儒術，則遠不如先生。何況先生還精通醫術卜筮乃至考工鑄造，實在是天下奇才。對了，臣正有一事需要請教呢。當下就把趙國邯鄲羣蛇相鬥的事說了一遍。
蓋公蹙眉沉思了一會兒，老夫固然習過卜筮，但年老也忘得差不多了。不過依老夫的推斷，其中實在大有兇險。請屏退人說話。
小武見他說得鄭重，知道有些話題敏感，不便外傳。漢代不允許臣下對一些災異亂加評論，特別是涉及到朝廷，一旦被人聽了去，就會被主事官吏劾奏爲指斥乘輿、大不敬。於是一揮手，你們到門外巡視守衛，我和蓋公有話要說。
隨從們魚貫而出。蓋公低聲道，老夫也不知道猜得對不對，據說現在朝中的寵臣江充，是趙國邯鄲人。
小武道，是的。
嗯，這就對了。明公沒有讀過《左氏傳》罷？
小武道，慚愧，《左氏傳》是石渠閣密藏，臣生長窮鄉僻壤，哪有機會看到？
蓋公道，據《左氏傳》裡記載，魯莊公的時候，有內蛇與外蛇在鄭國南門中爭鬥，內蛇死，外蛇勝。有士君子就評論說，這種情況叫蛇孽，是不祥的徵兆，預示日後鄭國有災禍。前此鄭厲公和相國祭仲勾結，驅逐兄長昭公，自己代立爲國君，後來厲公也被迫出奔，昭公又復位。昭公死後，他弟弟子儀代立。出亡在外的厲公又和大夫傅瑕勾結，讓傅瑕殺了子儀，這就是外蛇鬥殺內蛇之象。內蛇死後六年，果然厲公立。我擔心明公所說的趙國蛇鬥，也預示某種不祥啊。
你是說江充會弒君代立麼？小武猶疑地說，這不可能罷。
蓋公道，江充，趙國一閭巷氓隸耳，豈能竊據高位？不過他有可能矇蔽君上，誅戮宗子啊。
小武道，嗯，先生的分析很有道理，江充得罪了皇太子，害怕今上千秋萬歲後被誅，一定會絞盡腦汁想個保全自己的辦法。
蓋公道，明公近一月來一直在路上奔波，可能不大瞭解朝廷大事。我聽說廣陵國五天前得到郵傳文書，皇帝最近又御體欠安，聽從了胡地巫師的讒言，認爲有鬼神作祟，新拜江充兼治巫蠱使者，日日率領胡地巫師在長安城登高望氣，他指向哪裡，就可以立即系捕哪裡的百姓。另外據從長安來的御者說，所有被捕系的人都用酷刑掠治，劾奏爲大逆不道。長安各詔獄幾天內已經收捕了萬人之多，未得判決就拷掠而死的不計其數。
竟有此事，這個臣的確不知道。小武道，雖然沿路經過許多郡國驛館，但沒有特意詢問。皇帝年齡老邁，御體欠佳，所以特別敏感，總以爲自己的病是有人在暗算，其實是年齡不饒人而已。至於巫蠱，臣是不信的，尤其是爲了這個緣故而妄捕良民，尤爲可恨。一般的百姓，誰做皇帝，和他們有什麼相干，不管誰做，自己的日子仍是那樣過，何必祝詛主上？須知行事一有不密，便有滅族之禍，誰會如此冒險呢？
蓋公蹙眉道，不然，老夫分析，江充隨意捕系平民，並非他的最終目標。
小武道，先生的意思是，他最終想幹掉太子？
蓋公道，明公很聰明，老夫以爲正是如此，只不過他不敢徑直將矛頭指向太子罷了。太子得立已經幾十年，根深葉茂，不是那麼容易動搖的，惟一能決定太子命運的只有皇帝。江充要加深皇帝對自己的信任，只有妄說整個長安城都有巫蠱，讓皇帝在心裡堅定認同他這套，確信有人在陷害他，積怒之下才會不顧父子之情，痛下殺手。如果開始沒有任何鋪墊就指向太子，則過於突兀，反而會讓皇帝懷疑他公報私仇。
小武道，先生的分析不錯，江充捕治平民，如果目標最終是指向太子，那麼他就可以對皇帝說太子一向假仁假義，百姓都盼望他早日登極取代皇帝，所以家家自造桐木人咒詛皇帝；還可以造謠說百姓之所以咒詛皇帝，都是皇太子暗中派人指使。皇帝震怒，就會賜死太子，這樣江充的陰謀就得逞了。
對，蓋公道，據說皇帝又想出徵匈奴，百姓一向害怕打仗，江充完全可以添油加醋地把這作爲百姓咒詛皇帝的原因之一，說百姓盼今上暴崩，以便仁厚的太子即位。
小武心裡暗想，皇帝對死亡有極大的恐懼，一直冀望長生不死，得道成仙。御宇四十多年來，這方面癡心不改。唉，實在未免有些闇昧，難道這世上真會有仙人不成。但這想法只能在肚子裡徘徊，不敢嘴上說，哪怕是對最信任的人。皇帝刑罰峻烈，元狩四年發行皮幣，一張薄薄的鹿皮被強令當四十萬錢。當時的大司農顏異只是嘴巴撇了一下，就被廷尉張湯羅織罪名，說顏異身爲九卿，覺得法令不便於民卻不肯直言勸諫，只是在肚子裡腹誹，大逆不道，判顏異腰斬。從此之後朝廷有“腹誹之法”，朝臣更加戰戰兢兢，不敢勸諫了。想到這於是嘆氣道，這件事實在太過兇險，按照蓋公的推測，江充的陰謀定然可以得逞了？
蓋公道，按照推測當是如此。明公上次在長安，應該見過江充罷，是個什麼樣的人？
小武道，江充容貌甚偉，相貌堂堂，皇帝曾經誇他“燕趙固多奇士”，確非虛言。只是沒想到他如此奸詐，臣覺得他是那種看見誰都想咬一口，心態扭曲的人。這次皇帝拜臣爲豫章太守，他就當廷表示過不滿的。
嗯，蓋公道，奸詐之人常常外貌忠厚。如今他氣焰熏天，爲了自己的身家性命起見，明公千萬不要得罪他。如果皇太子實在保不全，明公最好靜觀其變。很多事情大概真是天意，人力無法抗衡的。
小武心下想，這江充要搞掉皇太子，不但和我無關，反頗有幫助。爲公孫賀的事，皇太子恐怕也恨我入骨。他不倒臺，我也難有有好下場。雖然一個立了幾十年的儲君輕率被廢，天下可能動盪，但對我又有何妨害？從哪方面看，我都沒得罪江充，他之所以對我出任豫章太守表示異議，不過是一點兒嫉妒罷了。不過他和劉屈氂、李廣利勾結，要擁立昌邑王，到時劉屈氂和李廣利一定會把持朝政，這兩個人智力不高，而且貪婪忘義。他們治理天下，畢竟不是什麼好事，在他們下面做個好官恐怕也難。這樣想著，心裡突然涌起一個可怕的念頭，我何不乾脆告發昌邑王謀反的事，讓他們都完蛋。然後擁立廣陵王，雖然廣陵王也是個笨蛋，但自己擁立了他，以後一定能封侯拜相，那樣的話，何愁胸中抱負不成呢。天啊，這樣可怕的念頭都會有，萬一泄漏，梟首陵遲都不過分。小武不覺背上冒出一陣陣冷汗。
蓋公見小武臉色蒼白，額頭上還有汗珠滴下，驚道，明公貴體有恙嗎？老夫頗通醫道，不妨讓我診治一下。說著，伸出手去，就要給小武搭脈。
小武回過神來，沒有，只是剛纔想到江充如此囂張，天下可能洶洶擾動，黔首百姓將流離失所，不覺有些悵惘自失罷了。唉，我大漢錦繡江山，不沒於匈奴，難道一定要毀於內亂嗎？
蓋公道，明公時時不忘天下百姓的安危，實在令老夫敬佩。不過明公力量微小，有些事是沒有辦法的。皇帝太信任他們了。
小武低頭沉默了一會兒，突然道，有一個辦法，也許可以除掉江充一夥。不知道說出來，先生會不會支持我？
什麼辦法，明公不妨直說。蓋公道，只要有益於天下蒼生，那老夫是義無返顧的。即便不能，至少能當個熊宜僚罷。
小武會心地一笑，他知道蓋公的意思。熊宜僚是春秋時期楚國人，勇力過人。當時楚國的白公勝想殺掉令尹子西，意欲找一些得力的幫手，因爲楚王和令尹的衛卒左右都各有五百人。白公勝手下的家臣石乞推薦說：“市南有個叫熊宜僚的人，如果得到他的幫助，一個人就可以抵擋五百人。再加上我也能抵擋五百人，就差不多了。”白公勝大喜，帶著厚禮去拜訪熊宜僚，告訴他自己想殺令尹，並劫掠楚惠王。熊宜僚推辭不願，但是聲明不會泄漏這件事。石乞也是楚國有名的力士，拔劍抵住熊宜僚的喉嚨威脅，熊宜僚也紋絲不動。白公勝很佩服，對石乞說：“這個人處變不驚，絕不是那種會告發別人秘密以求取富貴的小人，我們走罷。”
小武笑道，先生爲人行事，果然有古之風烈。既然如此，我也不瞞先生。上次來廣陵的路上，我們捕獲了一個假繡衣御史，真名叫張崇。經過我們掠治，已斷定他是昌邑王派遣的，想矯制在豫章郡擊殺太守，嫁禍廣陵王。我們如果將他檻車送往長安，皇帝得知昌邑王早有異心，一定會大怒，將他賜死。這樣，李廣利和劉屈氂都會牽連進去，江充自然也逃不脫了。
蓋公道，這個辦法不錯，除掉江充，皇太子就安然無恙。不過……他說到這裡，欲言又止。
小武道，先生不要見外，有話直說好了。
蓋公道，請恕老夫多嘴，我知道明公是靠告發公孫賀發跡的，而公孫賀和皇太子是親戚，我想皇太子對明公肯定恨之入骨。除掉江充，自然對天下蒼生有利，卻對明公自身不利啊。明公何不暫且隱忍，作壁上觀，等他們鬥得兩敗俱傷，再來收拾殘局。
小武心裡頗有些酸楚，這個“靠告發公孫賀發跡”幾個字深深刺痛了他。誠然，我是靠告發公孫賀發跡的，但是憑我自身的才幹，難道就不夠格做一個郡太守嗎？你當我喜歡靠告發別人發跡啊？我何嘗不想靠積勞升遷，只是我沒有選擇。不過蓋公雖然言語刺人，關心之意還是很明顯的。於是尷尬地一笑，既然先生認爲這樣好，那臣就暫且等待一陣，如果到時江充一夥愈加得勢，臣就告發昌邑王的奸事。總之，大漢宗廟神器不能落在李廣利、劉屈氂一夥手裡。說到這裡，他本來還想說，到時我們索性擁立廣陵王。可一想到廣陵王實在欠缺人君之相，怕蓋公心裡不以爲然，又將話吞了回去。到時再說罷。他心裡想。
蓋公道，明公所言甚是。對了，明公此來，郭破胡一直唸叨呢。今天正好輪到他休沐，我已經叫人去喚他了。
小武興奮道，臣也確想見他，特別是要給他一個意想不到的好消息。對了，臣這次在彭城收了幾個隨從，說起來有趣，都是原先公孫賀府裡的舍人賓客。其中一個叫如侯的，曾經官居射聲校尉，箭法卓絕，先生一向對弩箭有研究，可以和他切磋切磋。
蓋公一聽到如侯這個名字，臉色一變，呆了半晌，突然滴下淚來，道，明公所說的就是那位名震隴西六郡的如將軍麼？
正是。小武奇怪地說，先生爲何如此激動，難道認識他不成？
蓋公擡袖擦了擦老淚，嘆口氣道，怎麼會不認識，我和他都是東海郡蘭陵縣人，二十年前，曾經同門學藝。他膂力過人，能拉三石的強弓。偏巧老夫那時也喜歡爭強好勝，只是沒有他那臂力，頗爲遺憾。後來乾脆日夜琢磨弩弓技術，那時所想的就是要超過他，想他再大的臂力，也比不過機械之力。
那是自然，小武道，弩臂可以承受四十石的拉力，豈是人臂所敢望的。不過弩臂雖然強勁，卻不如手臂拉弓靈活快捷。
蓋公道，的確如此，偏生老夫一向的牛脾氣，一定要使弩做到比他拉弓還要靈活。所以日夜琢磨，終於製出了連射弩，一次可以射三支弩箭。這樣截長補短，差不多就可與他匹敵了。
小武讚道，先生智力超邁，實在非同一般啊。
哪裡哪裡，明公過獎，也因我這一點兒好勝之心，鑄成大錯。那日鄉里秋射，我們各發十二支箭，全部射中質臬，無法分出高下。師弟見我弩箭神奇，心下不服，點名要和我對射，雖然我們都拔掉了箭頭，而且身披皮甲，但是由於我弩機的力量強大，在一百步內，箭竿仍將他射倒。我慚愧驚懼之餘，遠走他鄉，躲到廣陵縣，杜門不出，後來聽說他傷勢痊癒，投軍西北，威震匈奴，心裡才稍微好過了些。
小武心裡暗笑，這對師兄弟，真是很有性格。看那如將軍雖然行事慷慨，說到好爭小勝，卻是一點兒不讓。當日在彭祖樓上，曾兩次發箭，顯示武功。最後一次已答應我的勸降，卻仍然要發一箭，顯示自己之所以投降並非因爲畏懼我的吏衆，乃是屈服於做人的道德，實在有至性至情。於是笑道，怪不得，臣路上一直納悶呢，皇帝早就有詔書，自來邊疆騎士，都是挑選出身生長於隴西諸邊郡的，獨獨如候將軍是山東人，原來是先生的師弟。這回真是上天安排，讓先生師兄弟見面。他走到門口，大聲喊隨處，快快去請如將軍進來，讓他們全都過來。
侍從答應了一聲，跑了出去，不久帶著一干人衆涌進來，檀充國、管材智和如侯都在其中。小武大笑道，如將軍，沒料到廣陵國有你的故人罷。
如侯換了一身袍服，朝蓋公看過去，臉色立即變了，師兄，竟然是你，他脫口叫道。蓋公早就疾走過來，伏地拜倒，慚愧，師兄當時將你射傷，不敢承擔罪責，倉惶逃竄，實在是愧爲丈夫啊。
如侯也趕忙跪下，扶起蓋公，師兄，果然是你。唉，那件事怎麼怪師兄你呢。還是臣少年心性，非要磨著和師兄比個高低，不自量力，師兄有什麼錯。這樣說，真是羞死臣了。
小武看到他們在不停地自攬責任，雖然敬佩他們的君子之風，卻也有些不耐煩，你們也不要自責了，給我一個面子，將前事拋開，不如就在這裡擺下酒宴，大家痛飲幾杯，以慶相會。
早有侍者出去辦理筵席了。郭破胡恰在這時也跑了進來，雖然他是個粗莽的漢子，但在軍中和宮中都呆了一段時間，上下的禮節是深知的。他趴在小武跟前就稽首道，破胡未能迎接使君，死罪死罪。願使君無恙。
小武喜道，起來罷，今天我也有一個人讓你見見。這時檀充國早已著人叫來了郭棄奴。郭破胡摸摸腦袋，大爲意外，如夢初醒，喜道，原來是妹妹——你怎麼碰到沈使君了。
郭棄奴將當日情形一講，獨獨略過了和小武在驛館牀榻上歡好的那段，好像那件事從未發生過。小武大爲放心，道，現在你妹妹在我身邊，你是願意跟著我去豫章呢？還是我將她留下，還給你這個哥哥。
郭破胡張嘴還沒說話，郭棄奴臉上一紅，搶道，妾身呆在這裡幹什麼，人生地不熟的。而且妾身的屬籍已經被楚王贈給了主君，自然是終生侍奉主君了。主君爲官清廉，妾身十分景仰，如果主君將妾身留在廣陵，妾身永遠也碰不上像主君這樣的好主人的。
郭破胡道，妹妹說得對，下走早就盼望使君娶了翁主，衣錦還歸。然後下走隨身侍奉，跟著使君奔走天下郡國，多長些見識。
郭棄奴聽得她哥哥說起“娶了翁主”四字，似乎臉上有些失意，不過很快恢復，低聲道，哥哥說得有理，我兄妹二人都願意一輩子侍奉主君。