雲陽，甘泉宮鉤弋殿。
年老的皇帝劉徹半倚在雲母鑲嵌的牀榻上，趙何齊正跪在他面前，陳述出使長安的情況。劉徹的身體很糟糕，近月來，每天只用一頓飯食，掌管皇帝御食的太官令和他的一羣屬下憂心惶惶，度日如年。按制度，皇帝每天應進食四次，倘若皇帝駕崩，有司可能會劾奏太官令奉食不謹，將他們下獄處死。就算是皇帝不死而病情遷延，照樣讓人提心吊膽。一個身體欠安的皇帝，心情也好不了哪去。尤其是像劉徹這樣的皇帝，性格這麼強悍，一輩子這麼風光，對人世的留戀和對他人生命的忽略，都讓他隨時可能將身體不適的憤怒轉移到臣下身上。此刻，他聽完趙何齊的奏稟，怒道，朕的身體不適已經這麼久了。江充信誓旦旦地說，是因爲有人詛咒朕，現在他不盡心盡力爲朕治理巫蠱，卻念念不忘侵害沈武。倘若不是朕覺得他治理巫蠱很有一套，早就將他下獄了。他那個弟弟侵辱長吏，沈武將之射殺，本來就很應該。朕本欲直接下詔赦免沈武，只是不願難爲二三大夫之意，才讓他們雜議，沒想到他們竟羣黨比附，甚失朕望。
趙何齊道，陛下息怒，還是保重御體要緊。他不敢說什麼勸慰的話，但知道趁著皇帝發怒的機會可以辦成很多事，他又從懷裡掏出一封簡書，臣這次在長安，沈武的妻子劉麗都求臣將此簡書轉呈陛下，據她說，內容乃是劾奏江充隔絕她夫君上書，大逆不道。爲了表明並非爲了茍救其夫君的犬馬之命，她上書之後當即在臣前飲鴆自殺，以示不欺。
劉徹哦了一聲，不錯，真是忠直可嘉。他做了一世皇帝，聽到人自殺，只如聽見一隻螞蟻死了一般，絲毫不覺驚異，嘴上如果肯讚歎一兩聲，那已經是相當難得了。
把簡書呈上。劉徹命令道。
光祿勳韓說過來，將簡書接過，攤在劉徹榻前的幾案上。劉徹看了幾行，眉頭皺了起來，是了，沈武的妻子是宗室女子，朕險些忘了。這簡書誰執筆的，文法甚佳，可稱得上良吏。
趙何齊道，臣不知道，翁主自殺前，將這簡書託臣上呈，跟從她來的是京兆尹府二百石卒史嬰齊，據說頗爲擅長刀筆。
劉徹將簡書看完，道，哦，沈武掾屬頗多才俊，趙卿，你將這簡書念一遍。
趙何齊惶恐稱是，不知道皇帝是何用意，他尖著嗓子唸了一遍，劉麗都交給他時，簡書是封緘好的，他並不敢拆看。現在讀來，覺得頗爲鏗鏘悅耳，通篇都是旁徵博引律令，是不是夾雜幾句《論語》《孝經》中的名言警句，既質樸又華麗，確實是不可多得的奏書，足堪作爲典範。
劉徹待他念完，道，趙卿怎麼看？
趙何齊趕忙道，江充舞文巧詆，以成大臣死罪，矇蔽君上，迫死宗室翁主，實在是罪不可恕。臣以爲應下使者收系江充，下廷尉獄案驗。
劉徹嗯了一聲，臉上沒有表情，問韓說，按道侯，君以爲如何？
韓說聽到趙何齊念詔書時，已經心驚肉跳，他和江充、劉屈氂、李廣利也一向關係密切。如果將江充下獄案驗，必定會牽連到自己，漢法至嚴，自己連坐並誅的可能性並不是沒有。於是趕忙答道，陛下，臣以爲江都尉固然教弟不謹，自身卻行爲整飭；沈武被判死罪，律令上記載分明。說江都尉是舞文巧抵，臣以爲並不合乎事實。至於隔絕上書，也未必無誤，也許沈武服罪不願上書也是有的。翁主自殺代其夫上書辨冤，可能因爲一時之憤懣，不能看成是江都尉所逼迫。當時翁主在趙君面前自殺，趙君應該曉以律令，多加安慰，阻止她自殺才對啊！
趙何齊暗罵了一聲，這豎子實在陰險，竟把責任推到我頭上了。他趕忙應道，翁主自殺，事發倉促，可見是鬱悶在胸，早萌死志。臣事先不知，倉促之間想要救助，又安可得？臣以爲，以堂堂大漢的翁主，爲救夫君也只有一死上書以抒其憤懣，可見江充的確是一手遮天，矇蔽君上；倘是尋常百姓，只能沉冤千載了。他頓了頓，感嘆了一聲，道，翁主真乃天下麗人，臣目睹翁主臨歿前慘狀，宛轉悲啼，催人下淚。唉，“美連娟以修姱兮，命剿絕而不長”，“佳俠函光，隕朱榮兮”，絕代紅顏，一朝隕落，臣雖宦者，睹之亦未嘗不憐惜悽惻啊。直到現在，臣追憶起來，也頗爲動容。
劉徹立刻來了精神，奇怪道，哦，翁主有這麼美麼？朕竟然沒有福氣一睹。“美連娟以修姱兮，命剿絕而不長”，“佳俠函光，隕朱榮兮”兩句是他自己悼念李夫人的歌辭，他一聽之下，不禁大感興趣，心想，這世上豈有比李夫人更美的女子，那可是萬萬不能信了。
趙何齊免冠叩頭說，臣罪該萬死，剛纔一時悲傷，竟引用了陛下專門爲李夫人所作的歌辭。不過臣的確是脫口而出，並無絲毫冒犯之意。翁主之美麗，實乃臣生平所僅見。臣出身定陶豪右之家，生平閱人無數，其中不乏面容卓絕的美女，然而將她們和翁主相比，卻如將糞土與和氏璧放在一起。臣絕無詆欺，願下使者案驗，臣敢以人頭擔保。
劉徹頭仰了一仰，好像有些神馳的樣子，喃喃地重複了那兩句詞，突然道，來人，制詔御史：立即持朕的節信，馳奔若盧獄赦免沈武，以八百石秩級繼續守京兆尹，賜金百斤以給喪事。若妾侍有子，奉翁主封邑。賜璽書江充，自今日以來，專力治理巫蠱事，毋得越職劾奏大臣，善自整飭族人和部屬，毋得驚擾百姓，倘有再違，以重論之。
趙何齊鬆了口氣，他進宮以來，一直在揣摩皇帝心理，知道皇帝好色，慣有憐香惜玉之心。聽到翁主乃天下絕色，定然十分惋惜，再發詔令定然對沈武有利。今見皇帝草詔，果然。沈武豎子，今天老子也是小小的報了一仇，雖然讓你揀了條命，但必須嚐嚐喪妻之痛。哼，現在你雖然還是官居京兆尹，秩級卻從中二千石跌到八百石，比老子還頗有不如了，看你還威風個屁。只是江充那豎子仍舊不倒，他在皇帝心中的地位果然非同一般，怪不得這麼多朝臣死活巴結他。不過也是因爲皇帝太相信巫蠱了。等巫蠱事件一過去，我再和沈武那豎子揭發出他們和昌邑王勾結的獄事，他就死定了。想到這裡，他簡直開心得要哈哈大笑起來。
劉徹道，朕要派人前去護理翁主喪事，看看到底是不是真的天下絕色。
趙何齊心想，這個難道他媽的會有錯嗎，你派再挑剔的人去案驗，也不可能認爲我胡說八道。他快活地叩頭道，此去馳往長安不過一二日，翁主面容尚未敗壞。如有半句不實之詞，臣願授首闕下謝罪。
劉徹嘆了一口氣，道，好，倘若不是朕身體欠佳，朕真的要親自去看看。
長安劉屈氂接到使者詔書，嚇得差點尿了褲子。雖然事先他也探過趙何齊口風，可換來的只是冷臉不答，理由是不敢非議詔書，也不敢妄測上意。他只是意味深長地告誡他們要秉公辦理。劉屈氂以大漢丞相之尊，卻拿趙何齊毫無辦法。他又不敢完全相信章贛的解釋，再加上江充的堅執，在第二次廷議的時候，雖然不再判決小武腰斬，卻也沒判無罪，而是判髡鉗爲城旦，笞一百。江充聽到判決，大爲不悅，可轉念一想，算了，雖然從判決來看，小武逃了一命，但是自己可以使點手腳，比如買通獄吏對小武執行笞刑，一百下鞭笞即使打他不死，也得打成重殘，想做刑徒都沒資格了。於是，他重新快樂了起來。
然而當他們聽到使者宣讀制詔，完全傻了眼。皇帝這次也不再文縐縐地暗示客套了，而是直截了當地切責劉屈氂朋比爲奸，阿諛附從；江充怠於職事，縱親爲虐。並讓使者持節即刻赴若盧詔獄赦免小武，官復原職，只是稍有降秩。江充氣得差點吐血，降那麼一點秩級算什麼？只不過少領點薪俸，職位權力絲毫無損，等於沒有懲罰。而且過了一年後考績合格，就可以重新享受原俸。使者一離開，劉屈氂就臉色陰沉地埋怨江充道，我上次就猜到了皇帝想要赦免沈武，若不是爲了你，今天也不會如此狼狽。
江充見丞相在氣頭上，也不欲和他計較，於是安慰道，君侯且息怒，臣也是爲了日後著想。現在朝臣大多都逢迎我們，少數幾個雖然不附從，卻也不敢明目張膽和我們作對。獨有沈武這豎子一意跟我們過不去，倘若不除了他，怎麼能夠殺雞駭猴？只可惜皇帝終是不肯殺他，留著總是個隱患啊。
劉屈氂差點兒想一口痰吐到他臉上，什麼和我們過不去，只是和你一個人過不去而已。他撫住胸部，沉吟了一會兒，道，江都尉，既然你口口聲聲說以大事爲重，卻也不管束一下自己的族人。你要知道，皇帝待臣下一向苛察，每當我想起前此諸位丞相的死事，真是輾轉不寐。不瞞你說，這幾天心悸之癥都犯了。你看看自天漢元年以來，三公九卿坐罪誅死的可謂數不勝數，羣臣都極其謹慎，像都尉這麼行事張揚的，真是少有。我懇請都尉還是稍微收斂一點兒罷，等大事成功，少主繼位，都尉再怎麼張揚都無所謂了。
江充冷笑一聲，縣官刻薄寡恩，萬事總爲自己考慮，這樣的君主，哪值得我們爲他賣命。若不是我自稱善治巫蠱，他還要依仗我行事，恐怕這回下獄的就是我了。好了，這回算我們的失敗。既然縣官貪生怕死，我們就正好利用他這種心態，加緊行動，藉助巫蠱先除掉太子。縣官如果聽到是自己至親的太子在詛咒他，肯定會大吃一驚，傷心失望，以他現在的身體狀況，再受這樣的打擊，離死期也就自然不遠了。
劉屈氂道，也好，我們現在就好好計劃一下，下一步怎麼做？
江充道，現今長安城東北的百姓里居，我們都爬梳遍了，年前兩次徵發執金吾車騎閉門大索，捕獲了不少人。其實那些百姓可殺可不殺，但是不殺又不行，爲了製造的確有大批人在行詛咒巫術的假相，這些人必須要殺。至於尚冠裡、戚里那些高官貴戚，可以分一分類，擁護我們的就算了；不合作的就藉機系捕。難道殺人也很費力不成？我準備挑個好日子，在長安城南的渭水旁再來個大型的斬首大會，就像當年殺公孫賀他們一樣。唉，那場面可真叫人神往，好久沒有再歷了。現在是非常時期，也不用等到冬天執行。至於下一步，我決定搜索未央宮。
江充搖頭晃腦，語氣中滿是憧憬，劉屈氂聽在耳中，也不禁有些膽寒，這人如此喪心病狂，竟然以看殺人爲樂，看不到還心馳神往，真是無可理喻。對，我們固然也殺人，可那都是迫不得已，並不是爲了殺人而殺人。如果覺得生活單調，每隔幾天想看一場殺人，那就不可以常理度之了。不行，等大事辦成，得找個藉口先除掉這個人，免得重蹈亡秦丞相李斯的覆轍。於是他乾笑了幾聲，沒話找話地說，江都尉，難道君想對衛皇后下手嗎？衛皇后一生謹慎，那可是難以找到藉口的啊。
江充不屑地嗤笑了一下，丞相錯了，除掉衛子夫有什麼用？我的目標是劉據，知道嗎？該死的劉據，他還想當皇帝，做美夢罷。搜索未央宮不過是造個聲勢，椒房殿我暫且放過，但是掖庭其他七區的那些失意妃嬪，就只好受點兒委屈了。雖然她們什麼也沒做，但是她們的頭顱還值得借用一下。說她們搞巫蠱詛咒，皇帝一定相信。失意的妃嬪嘛，有怨恨之心一點兒都不奇怪。這次雖然不觸動衛子夫，也要將她嚇得半死。讓她先看著我怎麼炮製她的兒子罷。該死的劉據，我要用烙鐵將他身上每一塊養尊處優的肌膚都燙得稀爛。我要向他那生來高貴的嚐遍天下玉食的嘴裡灌上糞便，嗯，我親自拉的糞便。讓他知道，得罪了我江充有什麼下場。哼，當日我沒收他車馬的時候，就知道他在怨恨我，並幻想以後能變本加厲地報復我。可是沒機會啦，衛子夫那時還能騰起什麼浪，就等著璽書賜死罷……
江充邊說邊笑，他情不自禁地站了起來，在屋裡踱來踱去，以手勢來輔助自己慷慨激昂的演說。這在劉屈氂看來，無一不是難以理解的舉動。他自然不明白，這是一個自知得罪了儲君，不免日日憂懼的人最自然不過的反應，在這問題上，只要有一絲機會，那就不是你死，就是我亡。上天給了江充機會，他怎麼能不充分把握呢。
劉屈氂冷冷地道，沈武那豎子還沒死，都尉君還是小心點兒。
沒死，可是活著的滋味也不好受。江充道，他的老婆死掉了，一命換一命，我弟弟也不算死得太冤了。先讓他活著，領略一下痛苦，這樣輕易死了倒便宜了他。嗯，前些天江都侯靳家倒同意將女兒嫁給犬子了，如果能拉攏靳不疑，乃至暴勝之，我們就更可以爲所欲爲了。
甘泉使者持節和赦書馳奔若盧獄，若盧令王信恭敬地將小武送出，邊走邊祝賀道，據說明府要官復原職，真是可喜可賀啊，下吏早就知道明府一定不會有事的。他自從上次見過劉麗都後，對她頗爲同情，暗暗命令親信獄吏再也不許折辱小武。小武也對王信頗爲感激，道，多謝賢令一直以來的照顧。
王信忍不住，低聲道，明府不必感謝下吏，下吏也是被明府妻子的一片赤誠感動了。
小武一驚，道，難道，麗都她也來過這裡？
王信道，是啊，下吏還差點被她的匕首割斷脖子。說到這他陡然有些後悔，畢竟和劉麗都見面的起始，還是因爲自己的好色，說起來並不光彩。
小武道，請賢令說說詳細。
王信無奈，就避重就輕地說了一遍當時的情況，小武垂淚道，我知道她一刻都不會忘記我。
他們走到獄室門前，水橫都尉府的騎士都站在兩側，目睹著他們出來。小武冷笑著望著他們，心想，你們的主子能拿我怎麼樣？他媽的那個鳥江充，這次我又賭贏了，是你倒黴還是我倒黴？同時心底又是一陣幸福的顫慄，皇帝對自己真實太恩重如山了，這輩子一定要竭忠盡智地報答，死而後已。