那七、八劫質者從樓上眺望，看到甲士們盡皆撤走，心下也頗爲驚愕，於是相互交談起來。
可能他們害怕，回去取贖金了。賊盜中的一個人誇讚道，還是如將軍利害，不愧爲北軍第一射士，箭法如此精妙。就算當年的飛將軍李廣，在如將軍面前也要甘拜下風。將軍一箭驚退官兵，想來那國相和內史也是識貨的人。
另一個人接口讚道，那是自然，如將軍箭法卓絕，當年在長安秋射大賽中，以純臂力拉動三石大黃肩射弩，二百步外一箭射穿九層重甲，箭如連珠，百發百中，剎那間威震北軍八營，名聲響徹隴西六郡，李將軍哪能和如將軍相比？就算春秋時代的神箭手養由基，也不過在百步外射穿七層甲片而已。
是啊是啊，幾十年前，隴西六郡的良家子，人人捧一冊《李將軍射法》，自從如將軍顯露絕技之後，都改捧《如氏射法》了。尤其是前建章監李陵投降匈奴之後，隴西李氏一族顏面無光，都羞得擡不起頭了，有的旁支都乾脆改姓，誰還會學什麼《李將軍射法》呢？
開始說話的那人接道，提起這事，還真讓人感慨，李陵投降，固然是望救兵不得，萬不得已，可是李氏世受皇恩，一門數侯，甚至還有官拜丞相的，李陵本人也位在九卿的高位。如果連他都不能爲大漢死節，還能指望誰呢？倘若隴西六郡的良家子、皇帝身邊的期門射士、羽林孤兒都效仿於他，大漢江山早就淪落胡人之手，我等也已經披髮左衽，混同蠻夷了。
另一人道，那個中書令司馬遷倒是奇怪，偏偏爲李陵說話，他說的理由倒也不能說毫無道理，但從大節上來講，是不足爲訓的。君子無求生以害仁，有殺身以成仁。頭可斷，志不可奪，司馬君固然學問淵博，但在這件事上，的確有點不識大體。皇帝陛下判他宮刑，雖然殘酷了點，倒也不算太錯。
另一個聲音突然打斷他道，這也未必，我覺得中書令君的看法很有道理，李陵乃一代名將，如果那次死了，不過是枉死，有什麼意義呢？而如果假裝投降，探聽到匈奴虛實，藉機回報朝廷，也不能說不對。可惜皇帝陛下聽信李廣利讒言，最終將他家族誅。唉，還是未免有些昏聵罷。況且，倘若皇帝陛下不昏聵，我等又何至於落到如此下場？
那個被大家稱爲如將軍的人起先坐在樓闕的角落處，並未說話，這時突然插嘴道，管長史此言差矣，皇帝陛下的昏聵是一回事，而李將軍不能死節又是另一回事。不能因爲這個，就認爲李將軍是對的。當年我也曾在李將軍帳下當差，此人慷慨剛毅，對部下也溫恭煦嫗，的確有乃祖之風，乃至他後來投降匈奴，大出我意外。大概再豪放剛毅的人，也免不了有軟弱的時候。總之，在這件事上，我是不贊同他的。
那個被稱爲管長史的人笑了笑，正是黑夜，餘人都看不到他臉上的表情，但他的笑聲有些尷尬，大家還是聽出來了。他笑道，如將軍所言也有道理。唉，其實細想一下實在好笑，我們現在都是亡命罪吏，逋逃民間，被朝廷目爲羣盜逆賊，不敢露面。生活如此困苦，能活下去就謝天謝地了，何必談什麼大節不可奪。古人還說，不在其位，不謀其政。什麼國事，什麼大節，自有肉食者謀之，藿食者又何間焉。誰是誰非，由朝廷的那班公卿們去考慮好了。
如將軍道，不然，古人云，盜亦有盜，即便淪落至此，爲人行事，仁義禮智信是一樣不能缺的，否則不如死了算了。他指了指被五花大綁在一邊的楚王太子劉廣明，倘若不是王太子暴露出他們的卑劣意圖，我們又何至於幹這種事？只要我們不顧不義，答應幫他，又未必不能繼續在楚國快活下去。但是舊主不可背，大義不可違。尤其是皇太子寬仁慈讓，將來即位，一定是天下百姓之福。我們就更不能貪圖自身的小利，而忘卻天下之公義了。
另一個人道，如將軍說得對，管長史，當年你率甲士趕到豫章，如果及時幹掉了那個沈武，公孫君侯一家就不會遭此殘酷的滅門之禍。唉，我等總算及時逃出，希望以後能有機會爲公孫丞相報仇，以獻拳拳赤誠。
管長史的語聲中充滿了慚愧和悔恨，這都是在下的過失。當時不知突然從哪裡竄來幾個人，將他救走。沈武本人倒也罷了，他身邊那個俊美少年，手握一張小型精巧的黑弩，連發三枝毒箭射死了我三個隨從。要知道那三個隨從都是武功不弱的人，尋常的小弩根本射不中他。那弩箭速度極快，像閃電一般。我至今想來仍舊心悸。那握弩的少年面目端凝，透出一股難以言傳的高貴之氣，當時我突然束手，的確也有被他的精神懾服的原因。
如將軍道，事情過去了這麼久，也就不要難過自責了。一切都是天意，往者不可追，但是來者還可避免，總之我們要對得起逝去的公孫君侯就是了。你說的那個少年，他的弩箭倒的確古怪，一般的人，誰能製作可以連發三矢的擘張弩呢……
他們正在說著，突然下面傳來一個溫和的聲音，我是彭城令蕭彭祖，請你們爲首的上來說話。
樓上的諸人一驚，繼而一喜，覺得正是證實了自己的猜想，楚王和國相、內史都撤退了，獨留下彭城令在此地，諒他一個小小的縣令，也耍不了什麼花樣。於是有幾個人便應道，哼，算你們識相，知道太子在我等手中，一定不會輕易放掉。你們大王是不是取那贖金去了？
蕭彭祖大聲嚷道，我們大王身爲大漢諸侯王，爲天子藩輔，怎麼會做那違背律令之事？你們聽著，現今皇帝陛下新拜豫章太守、關內侯、繡衣直指使者沈武正駐駕樓下，沈府君持天子節信，杖金斧，懷銀黃，垂雙組，可以徵調五郡車騎，你們要想得到贖金，那是萬萬不能的。
樓上諸人一聽，登時個個失色，好像美夢剛醒，發現身在狼窩。如將軍更是大吃一驚，剛纔還以爲一箭嚇退了楚王和國相，奪得贖金是十拿九穩，沒想到竟出此變故。他們緊張地手執戈戟，面面相覷，正不知說什麼好。下面又傳來一個年輕的聲音，諸卿無恙！幸甚。臣乃新任守豫章郡，皇帝制詔新拜繡衣直指使沈武，今天剛到貴地，不想碰到諸卿，甚爲有幸。臣武自小傾慕遊俠，要是尋常時節，本當請諸卿痛飲，把臂言歡。怎奈身荷天子詔命，不敢以私廢公。臣武伏地，冀幸諸卿見諒。
他的話聲不亟不徐，聲調和緩，樓上諸人聽在耳中，不禁大爲驚訝，心想，這個年輕的天子使者本當聲色俱厲，沒想到竟如此謙恭，彬彬有禮，而且稱呼他們爲“卿”，自稱爲“臣武”，實在很有謙恭禮讓之意，也就是表明，即使他作爲一個逐捕他們的官吏，卻尊重對方的人格，不將之當刑徒看待。在漢代，只有親密朋友，纔會以“卿”來稱呼對方，自己謙恭地稱“臣”或者名字。是以樓上諸人聽到小武的話，一時都呆若木雞，更不知如何是好。
管長史驚道，真是冤家路窄，竟然是他。
這個被人稱爲管長史的，就是當年在青雲裡追捕小武的丞相府使者管材智，後來得知告發丞相謀反的證據最終還是因小武密藏的文書而起，一直非常悔恨自己當時的畏懦。可是細想一下，當時的確沒有辦法，要怪，只能怪自己過於輕敵。如果早早地打開府庫，徵調弓弩手一起去捕人，小武就插翅也跑不掉了，可是誰能料到一個小小的假縣丞，也會有那麼強的人來救他呢？這隻能說是天意了。
如將軍問道，難道就是你所說的沈武？
管長史頹然道，如果是他，我等萬無逃脫之理，即便我等威脅殺了王太子，他也不會放過我們。當年他纔不過是一個區區的縣丞，秩級三百石，就敢下決心矯詔徵調郡兵，擊殺數百羣盜。何況他現在手持天子節信，哪裡會對我們屈服？
如將軍道，原來就是這個人告發了公孫君侯的陰事，的確冤家路窄。不過看此人謙恭禮讓，雖然年紀輕輕，卻頗有長者風範，怪不得皇帝陛下對他看重。能從縣級小吏一下擢拔爲二千石郡守，這高祿的確也不是妄得的。
管長史道，將軍所見極是。其實臣當日奉丞相之命去殺他，也有些不以爲然，此人還是頗有才幹的。況且丞相的職責就是爲天子分憂，進納賢才，這樣以私事捕系下吏，實在做得也不是太妥當。
如將軍道，唉，其實丞相何曾想這樣做，公孫君侯征戰出身，性格爽直，對皇帝陛下還是很有感情的，所有的事情都是少主公孫太僕所爲啊。我等因此遭受牽連，殊覺冤屈，但既已委質爲人臣僕，就必然榮辱與共，又有什麼好抱怨的？
這時樓下小武突然加大了聲音，諸卿都是朝廷骨鯁之臣，或者曾經做過漢家長吏，一舉一動，都是朝廷的楷模，更當遵奉法紀，爲黔首先，怎麼竟然做了羣盜？遙想諸卿祖先皆爲大漢忠臣孝子，而諸卿一朝不慎，就白白玷污了家族清聲，又於心何忍？春秋蒸嘗，何以供薦？歲時伏臘，何顏稱觴？臣武雖然出身鄉鄙，卻也知道人世間的忠孝大節，甚不以諸卿所行之事爲然。
樓上諸人大驚，這個繡衣直指使怎麼會猜到他們以前的身份？的確，他們原來都是丞相府的府吏和舍人，當時江充率領車騎，搜捕公孫賀的第宅時，他們正好在另外的室宅，聽到車騎包圍府第，射殺了一些士卒，逃之夭夭。之後仗著熟悉官府公文，詐刻符傳逃出函谷關，一路亡命到了楚國。碰上楚王招納舍人，於是隱瞞身份毛遂自薦，躲藏入楚王府邸。按理就算是楚王，也不知道他們當初的身份，他們當初自我介紹是三輔遊俠，沒想到在這彭祖樓下，被一個素不相識的人喝破。
他們正在心驚的時候，樓下又傳來小武的話聲，諸卿身爲朝廷官吏多年，自當比臣武更加曉暢事理。須知人生在世，當以忠孝立身。而聖人之言，孝更位於忠上。諸卿既然不願親附朝廷，本也無可厚非。大丈夫各有所志，不可勉強，但是無論如何，也不該做劫質這樣人神共憤的事情。要知此事不但背棄公義，而且有辱家聲。將立身之孝都背棄了，哪裡還能以人的稱號立於天地之間？臣武甚不以卿等所作之事爲然。大丈夫有所爲，有所不爲，頭可斷，義不可廢。無論如何，做事都該依乎道之所在，造次必當於是，顛沛亦必當於是啊。
樓上諸人沉默一陣，這些話好像說到他們的心坎裡去了。其實他們都是立身謹嚴的官吏，謀反這樣的事是想也沒想過，不過身在丞相府做事，很多事情身不由己罷了。現在亡命出逃，隱姓埋名，也爲的是不想連累宗族。他們都是世代爲吏的良家子，被誣謀反，也的確是很讓宗族蒙羞的。
於是他們各各面面相覷，突然如將軍打破了沉默，大聲說到，好，下臣覺得沈使君的話甚爲有理，禮尚往來，得沈使君良言，下臣也有薄禮相贈。說著他左手握住弓臂，右手搭上箭，挽滿，嗖的一聲，箭如飛鴻，直奔正當中那輛衝車而來，啪的一聲，釘在那衝車的旗桿上，發出咯咯斷裂的聲音。一個縣吏爬上去查看了一下，駭然道，使君大人，這賊刑徒的箭竟然射在開始那枝箭射出來的箭孔裡，貫穿了積竹的旗桿。
小武的心也是一沉，涌起一陣煩悶，看來自己的勸告並不管用，現在只有派人硬闖了，無論如何，也不能被他們嚇得將贖金拱手相贈的。他慨嘆了一聲，正要發令強攻，這時突然聽得如將軍又繼續大聲說道，我大漢臣民確當以孝立身，使君所言，下臣無任贊同。沒想到使君年紀輕輕，竟有如此見解，讓臣等真如發矇一樣。臣願意束手就擒，隨使君回縣廷去候罪。說著將弓和箭壺往外一扔。
餘下諸人見他扔下武器，齊齊愕然。有一人勸道，如將軍，劫質是大罪，會處磔刑的。
如將軍緩緩地說，諸君如何決定，如某不敢相強，只是如某世代都是漢家忠臣，做劫質這樣的事的確是不應該，剛纔是一時糊塗了。如某即便死了，也不願意被人罵爲劫盜。
可是我們已經這樣做了，免不了被罵。現在後悔又怎麼來得及。
如將軍道，朝聞道，夕死可矣。即便如此，無愧於心，又有何憾。
諸人沉默了，顯然這個如將軍是他們的主心骨，於是突然一起紛紛道，下臣也願隨府君回去領罪。說著紛紛將手中劍、戟扔到樓下的山坡上。只聽得咣噹聲不絕，在黑夜中聽來尤爲錚琮悅耳。
這下變故，讓樓下縣吏無不驚異，沒想到這個年輕的使者果然巧舌如簧，這樣天大的難事，竟被他用區區幾句言辭就化解了。其實小武自己也狂喜不置，暗呼僥倖。剛纔他之所以勸楚王等回去，就是從箭上所繫的竹簡書信，判斷這些賊盜並不普通，一定很有些身份，很可能就是哪次大案中逃脫的貴族子弟。通常這樣的貴族子弟，因爲從小所受儒家教育等原因，都極要面子，更有無上的家族榮耀感，榮譽比生命更重要。若是一般賊盜，還可以藉助繡衣使者的威風震懾他們，但對付貴族子弟和逃亡長吏，這樣做恐怕適得其反，他們是寧願死，也不會投降受戮街市的。尤其怕被官吏拷掠出真實身份，死了還丟一份臉。而如果採用儒家大義來激將，反而會激發他們內心深處無時無刻欲噴涌而出的驕傲和自豪，那是一種世家大族子弟固有的，浸透在骨子裡的驕傲和自豪。很可能因爲這種自豪，他們寧願馬上殺身成仁。小武只是這樣猜測，自己的確沒有多大把握，沒想一試果然成功。他擦了一把汗，腿都有點軟了。
不過他的精神還是很振奮的，立即大聲道，諸卿如此申明大義，果然不枉曾爲我大漢良吏，臣武甚爲敬服。此獄臣武一定會在皇帝陛下面前爲諸卿求情，希望能從輕發落。