長安廷尉府。廷尉嚴(yán)延年正在翻看豫章郡遞送的獄事奏報(bào)文書，他從幾案上擡起頭來，臉上看不出陰晴。這是嚴(yán)延年的特點(diǎn)，他的喜怒掾?qū)賯円幌螂y以猜測(cè)，從當(dāng)年任河南太守以來就一直如此。這也是他做官幾十年來得出的經(jīng)驗(yàn)，讓掾?qū)贌o法捉摸，纔有意想不到的威嚴(yán)，纔不會(huì)受他們欺詐。
他身邊坐著廷尉監(jiān)邴吉。嚴(yán)延年飲了一口水，問道，豫章郡的上奏文書，邴君有什麼看法麼？
邴吉是個(gè)很謹(jǐn)慎小心的人，曾官居中二千石，列爲(wèi)九卿，後因細(xì)事免官，復(fù)應(yīng)廷尉府的闢除，擔(dān)任廷尉監(jiān)。但是他沒有半點(diǎn)心理不平衡，在嚴(yán)延年面前永遠(yuǎn)都是恭謹(jǐn)有禮。嚴(yán)延年內(nèi)心也對(duì)他比較敬重，不當(dāng)一般掾?qū)倏创Ｋ牭缴纤驹儐枺s忙小心地答道，一切有廷尉君明斷，下吏見識(shí)淺陋，何足以上污清聽。
嚴(yán)延年道，邴君何必客氣，君之才學(xué)，我一向欽佩。也許認(rèn)爲(wèi)本府闇陋，不足以聞大道罷。
邴吉趕忙伏席謝道，明府何出此言。他心裡有點(diǎn)不安，嚴(yán)延年以酷吏聞名天下，有似於當(dāng)年的張湯，只不過比張湯還要正直廉潔。大凡酷吏，一向心胸狹窄，好陵折人，當(dāng)年張湯爲(wèi)御史大夫，朱買臣在張湯手下做事，心內(nèi)頗有不平。因爲(wèi)朱買臣早貴，他官拜太中大夫的時(shí)候，張湯還是郎中令屬下的一個(gè)小掾吏，經(jīng)常屁顛屁顛地跟在朱買臣後面侍候。後來朱買臣屢次因罪免職，又重新任用，從二千石跌到六百石。張湯卻時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)，從小吏一下子騰踴爲(wèi)千石，再二千石，再爲(wèi)廷尉中二千石，繼而升爲(wèi)御史大夫，號(hào)爲(wèi)萬石。當(dāng)時(shí)丞相空缺，張湯實(shí)際上長期行丞相事，位爲(wèi)人臣之極，自然趾高氣揚(yáng)。而朱買臣才重新升到千石的丞相府長史，想到自己辛辛苦苦爲(wèi)朝廷效力十幾年，到頭反而要曲意侍奉當(dāng)年侍奉自己的人，免不了悲憤之色溢於言表。張湯迅速捕捉到了朱買臣內(nèi)心的不平，越發(fā)得意。這世上本有一些喜歡勇追窮寇的人，將對(duì)手弄得越悽慘，自己就越高興，這張湯就是一個(gè)。此後他反而開始故意摧辱朱買臣，一點(diǎn)兒也不給這個(gè)老上司面子。朱買臣向他行禮，他當(dāng)沒看到，或者頂多哼一聲以示答禮。這在注重禮儀的官吏們來說，侮辱實(shí)在太重了。朱買臣?xì)獠贿^，最終聯(lián)合另外兩個(gè)被張湯折辱的長史告了張湯一陰狀。皇帝當(dāng)即下吏簿責(zé)張湯，張湯無奈，只好自殺，臨死之前上奏書表白自己乃是被三長史陷害。皇帝看到奏書，又發(fā)現(xiàn)張湯爲(wèi)官廉潔，死後家產(chǎn)只有五百金，不像常年?duì)?wèi)高官的樣子。於是相信張湯冤枉，將朱買臣等三位長史也殺掉了。邴吉爲(wèi)官數(shù)十年，也算見多識(shí)廣，充分吸取了類似教訓(xùn)，在嚴(yán)延年面前絕對(duì)恭謹(jǐn)。碰到重要事，輕易也不表態(tài)。只是現(xiàn)在嚴(yán)延年發(fā)話，不表態(tài)也不好，只好笑道，明府如此謙遜，下吏也就放肆妄言了。下吏以爲(wèi)，這沈府君剛到任就如此妄殺，似乎不妥；不過既然他身受天子嚴(yán)命，有察奸之責(zé)，不殺也不行。總之兩種做法都可以理解。
嚴(yán)延年有些暗怒，這豎子好不圓滑，這和沒說有什麼區(qū)別？不過他對(duì)自己一直屈心降意，自己也不必讓他難堪，於是笑了一笑，也不說話。其實(shí)他心裡這時(shí)已經(jīng)有一個(gè)主意，覺得沈武這個(gè)人有特別的用處，就是對(duì)付江充。他雖然是個(gè)強(qiáng)項(xiàng)的人，但也知道爲(wèi)人不可過於剛直。原則，總的來說必須堅(jiān)守，一味的諂佞皇帝，未必大佳，人云亦云，就得不到皇帝的注意；但絕不能自以爲(wèi)是諍臣，動(dòng)不動(dòng)就和皇帝對(duì)著幹，總之有個(gè)度，這個(gè)度掌握得好，就會(huì)收到意想不到的結(jié)果。他對(duì)江充的得寵非常反感，總覺得他是靠色相取悅皇帝。不過，既然連儒家經(jīng)典裡都有選拔壯大美好的男子爲(wèi)官這一條，你能有什麼意見呢？當(dāng)然，終究得有個(gè)人治住這個(gè)奸佞才行，否則大漢的天下怕真要完了。那麼誰能夠，大概只有沈武。
想到這裡，嚴(yán)延年突然高興起來。沈武那麼有才能，讓皇帝那麼喜歡，如果能拉攏到他，就有可能扳倒江充。只是沈武如果回了長安，就一定會(huì)和江充作對(duì)嗎？他對(duì)江充沒什麼好感，這是可以肯定的，但肯定還沒到和江充爲(wèi)敵的地步。況且?guī)值艚鋵?duì)皇太子有利，沈武又怎麼會(huì)肯？從內(nèi)心來說，嚴(yán)延年並不特別喜歡皇太子，但是讓江充搞掉皇太子，對(duì)大漢的社稷沒有好處。皇帝到底怎麼想的？他真的也想幹掉自己的太子嗎？如果是這樣，那自己最好別介入。皇帝是極敏感的人，任何支持皇太子的行徑，都可能給自己帶來災(zāi)禍。當(dāng)年義縱爲(wèi)京輔都尉，有一次皇帝病癒出行，發(fā)現(xiàn)馳道坑坑窪窪，當(dāng)即大怒，罵道：“你大概以爲(wèi)我生這場病就死了，再?zèng)]機(jī)會(huì)乘車出行是吧？”義縱只好自殺謝罪；另一次也是他病癒，起來視察馬圈，發(fā)現(xiàn)御馬都瘦了一圈，當(dāng)即召來中廄令上官桀，怒道：“你大概認(rèn)爲(wèi)我再也起不了牀，沒機(jī)會(huì)騎馬了是罷？”虧得這次上官桀腦子轉(zhuǎn)得快，當(dāng)即痛哭流涕：“臣有罪，實(shí)是因爲(wèi)時(shí)時(shí)掛念陛下的身體，心不在馬。”皇帝馬上就感動(dòng)了，誇他忠心。總之一切涉及到皇帝身體的事，都要避開。他剛纔之所以問邴吉的意見，就是想探聽一下皇太子那邊對(duì)沈武的看法。邴吉曾經(jīng)做過皇太子的家令，後來又在太僕府任職，當(dāng)過未央廄令，和公孫敬聲也很熟的，只不過公孫敬聲犯事的時(shí)候，邴吉恰巧因罪免官家居，沒有機(jī)會(huì)被牽連。他多少也會(huì)和皇太子那邊有些關(guān)係。不過這豎子確實(shí)謹(jǐn)慎，一句口風(fēng)也探不到。於是嚴(yán)延年假裝沉吟道，邴君，我以爲(wèi)沈武雖然有些殘賊，可並沒濫殺無辜，從文書上看，所有人都死有餘辜。這次他父母死於賊盜之手，也是因爲(wèi)公忠體國而遭致奸人報(bào)復(fù)。按照儒家經(jīng)義，也是不共戴天之仇。所以，無論是公義還是私心，他做得都不算過分。我看應(yīng)該上奏皇帝，嘉獎(jiǎng)沈君，增其秩級(jí)。現(xiàn)今京兆尹軟弱不任職，何妨召回沈君試守？
邴吉道，明府決斷，一向不錯(cuò)的，下吏無不贊同。他嘴上恭維著，心裡尋思，將沈武招回拜京兆尹，豈非對(duì)皇太子更不利了嗎？捱到日暮下班，他急忙趕回自己府第，派心腹輾轉(zhuǎn)送信到明光宮，報(bào)告嚴(yán)延年的打算。
皇太子劉據(jù)立即招來太子少傅石德，商議嚴(yán)延年的用意何在。他現(xiàn)在已是驚弓之鳥，作爲(wèi)堂堂大漢帝國的皇太子，幾個(gè)月來一直沒睡過一個(gè)安穩(wěn)覺，總被惡夢(mèng)驚醒。他夢(mèng)見自己被騎卒縛出明光宮，載到長安東市，執(zhí)行絞刑。江充英俊的臉龐在他面前泛著油光。這個(gè)看上去相貌堂堂的傢伙其實(shí)有說不出的粗鄙，他呲牙笑著，張開他那噁心的嘴巴，一絲葡萄的表皮還粘在他的牙縫裡。天，真不知父皇爲(wèi)什麼會(huì)寵幸這樣一個(gè)畜生。
畜生笑道，皇太子，今天臣要送你歸天了。真是慚愧！本來臣應(yīng)該服侍得更周到，更殷勤的。可是好容易才找到這大好機(jī)會(huì)，萬望太子恕臣遲慢之罪。太子殿下，你，是不是等急了？臣馬上就吩咐行刑。他攤開手，好像自己是宴會(huì)的主人，爲(wèi)上菜慢了而內(nèi)疚。這讓劉據(jù)覺得千言萬語的憤怒不知從何說起，他只想從肺裡爆出一聲：你——這——個(gè)——畜——生。可是喉頭被什麼東西勒住了，他一個(gè)字也說不出來。眼前只有江充油亮的臉在陽光下亂晃，接著發(fā)現(xiàn)自己的腳已經(jīng)離開了地面。他最後一口氣也呼不出了，眼前金星亂冒。是的，每次都是這樣被驚醒的，滿背都是冷汗。長安城裡惶恐成災(zāi)，幾乎日日有人全家被系捕，而且謠言沸沸揚(yáng)揚(yáng)，江充下一步要搜索明光宮了。一個(gè)人對(duì)一個(gè)本來比自己地位高的人敢於侮辱的程度越深，說明這個(gè)人要幹掉對(duì)方的決心越大。難道他會(huì)坐等皇帝駕崩，皇太子匆匆在太廟即位下第一道詔書的那個(gè)日子到來嗎？很顯然，那時(shí)候一切將都不重要，雖然大行皇帝的靈柩還未下葬，即使匈奴騎兵已經(jīng)圍住了長安城，即使天下的黎民都嗷嗷等著大赦、賜爵和牛酒，那第一道詔書也只能是一個(gè)內(nèi)容：誅戮江充的三族！
少傅有什麼看法？劉據(jù)道，嚴(yán)延年想勸皇帝召回沈武是何用意？
石德沉吟了半晌，道，太子殿下，這未必不是好事。
何以見得。劉據(jù)道，沈武可是靠告發(fā)公孫賀升遷的。天下誰人不知公孫賀和我家的親密關(guān)係，沈武回來，自然又多了一個(gè)禍患。
殿下過於謹(jǐn)慎了。石德道，公孫賀犯謀反罪，本來死有餘辜。即使不遇到沈武，別的小吏也會(huì)告發(fā)。尋常吏民只知道爲(wèi)皇帝盡忠，哪會(huì)考慮公孫賀和殿下的關(guān)係。況且公孫賀派人去追殺沈武，換了任何人，都會(huì)怨憤。沈武那樣做，絕不可能是針對(duì)太子。相反，臣觀沈武其人頗有才幹，這樣的人一般不肯久居人下，他和江充未必會(huì)沆瀣一氣。說不定我們可以趁機(jī)拉攏他，共同對(duì)付江充。
劉據(jù)道，嗯，我也認(rèn)爲(wèi)沈武和江充頗有不同。這個(gè)四十多歲的男子手指緊張地在案上敲著，彷彿在摹仿馬蹄的聲音。但是怎麼拉攏他呢？如果不小心，傳到皇帝那裡，就會(huì)懷疑我們結(jié)黨營私，本來我們就頗遭猜忌，這下更是授之以柄。
對(duì)啊，皇太孫劉進(jìn)也在一邊插嘴，他二十多歲了，因爲(wèi)母親是下杜史氏，所以天下都稱之爲(wèi)史皇孫，他說，嚴(yán)延年一向殘賊，頗不符合大人的治民之道，沈武剛在豫章郡斬殺五百餘人，分明也是個(gè)酷吏。兩個(gè)人惺惺相惜是有的，但未必肯倒向我們。一著不勝，將遺大患。
石德道，話雖這麼說，也要儘可能試試。現(xiàn)在朝中幾乎沒有敢公開幫我們說話的大臣了，任安、田仁等少數(shù)幾個(gè)貌似可以親近，其實(shí)都是軟弱遊移之徒，關(guān)鍵時(shí)刻，未必可靠。目前重臣中暴勝之似乎和劉屈氂不和，可以藉機(jī)利用，總之死馬當(dāng)作活馬醫(yī)罷。
最後這句話讓在座的人都傷感不已，連被稱爲(wèi)智囊的石德都這樣說，可見前景的悲觀了。太子舍人張光突然拔出劍來，怒道，太子殿下，不如讓臣去斬了江充的狗頭，臣寧願(yuàn)伏斧鉞之誅，也不忍見太子如此悲苦。
石德道，此言差矣。要讓人家認(rèn)出你是太子府中的人，不是畫虎不成反類犬嗎？
張光道，臣願(yuàn)意效仿聶政，殺死那狗賊後，立即自殘面目，然後自殺。絕對(duì)不讓別人認(rèn)出臣的身份。
劉據(jù)道，唉，張君的心意我領(lǐng)了。那江充扈從甚多，哪裡能容你下手？皇帝最近又專門徵調(diào)北軍徒卒一千人給他，家裡防衛(wèi)得鐵桶一般。何況在這關(guān)鍵時(shí)候去刺殺江充，皇帝一定大怒，倘若發(fā)下璽書，下令閉城大索，定會(huì)查出蛛絲馬跡來的。我們還是從長計(jì)議罷。
石德道，張賀君有什麼意見？能否從令弟那裡探探消息？
太子家令張賀囁嚅地說，舍弟爲(wèi)人一向謹(jǐn)慎，而且死心塌地?fù)碜o(hù)皇帝，要從他那裡得到消息，絕對(duì)不能。至於臣本人，一定能做到堅(jiān)貞不二。
大家都默然不言，張賀的同產(chǎn)弟弟張安世官拜尚書令，如果得到他幫助，自然是再好不過，可是全然沒希望，他們也暫時(shí)想不出什麼好招來了。
幾天後的上朝日，嚴(yán)延年上書盛讚豫章太守沈武剛健敢斷，一日誅殺不稱職吏和豪猾五百餘人，使豫章郡大治，應(yīng)當(dāng)褒獎(jiǎng)。
劉徹看過簡書，覺得沈武辭采華美，鞫錄翔實(shí)，不禁笑道，沈君果然沒有辜負(fù)朕的期望。依廷尉看，當(dāng)怎麼褒獎(jiǎng)爲(wèi)好？
嚴(yán)延年叩首道，既然陛下垂問，臣安敢藏拙。此數(shù)月臣披閱奏讞文書，三輔所奏進(jìn)者最多，有許多文書顯示掾吏文法不明，極不稱職，其長吏當(dāng)?shù)肿铩３家誀?wèi)京兆尹於幾衍軟弱不勝任，當(dāng)免。臣敢推薦沈武試守京兆尹，加秩爲(wèi)中二千石。
劉徹笑道，廷尉君真是心胸寬廣，能容人。當(dāng)日沈武廷議駁回君的劾奏，君竟然不記恨？
嚴(yán)延年道，陛下只問臣當(dāng)怎麼褒獎(jiǎng)沈武，未問沈武是否和臣有仇。
好，劉徹讚道，嚴(yán)君如此忠直，真有祁黃羊98之風(fēng)烈，朕甚嘉焉，能不聽從？來人，立即制詔御史，拜沈武爲(wèi)京兆尹，詔書即下大司農(nóng)，以駟馬置傳徵召沈武回京。廷尉忠直，賞功亦不可闕，朕賜君爵爲(wèi)左庶長99。
靳不疑對(duì)嚴(yán)延年的舉薦很不以爲(wèi)然，散朝後，羣臣出了司馬門，靳不疑特意駐車等在北闕下，邀請(qǐng)嚴(yán)延年同乘，說不如趁此佳日，一起去郊外馳車遊樂。漢代官吏有閒暇出遊五陵的風(fēng)俗，嚴(yán)延年今天得到制書褒獎(jiǎng)，心情暢快，欣然答應(yīng)。兩人同坐一車駛出長安，在車廂內(nèi)攀談。靳不疑問道，廷尉君，今天爲(wèi)何推薦沈武任京兆尹啊？他當(dāng)初是從丞相長史升遷，出守豫章的，和劉屈氂、江充等關(guān)係密切，君不會(huì)想坐視江充勢(shì)力更大罷？
嚴(yán)延年道，中丞君此言差矣。依臣看，那沈武雖然出身丞相長史，做官的風(fēng)格卻和江充等人截然兩樣。臣非常欣賞他治理郡縣的才能，大凡如臣等，是絕不相信有什麼神物巫蠱的。臣認(rèn)爲(wèi)沈武也一樣，他回了長安，絕不會(huì)認(rèn)同江充的做法，更不可能和江充同流合污。
廷尉君這麼肯定？靳不疑道。
願(yuàn)以頭顱擔(dān)保。嚴(yán)延年道，如果臣否定他，那就是否定臣自己，要臣阿從江充，那比登天還難啊！
靳不疑笑道，其實(shí)臣也欣賞他，不過上次他在廷上拒絕臣代舍妹的求婚，很讓臣丟臉。這事情還一下子傳遍三輔，三輔都以舍妹求嫁之事爲(wèi)笑話。至今舍妹還寡居在家，想起這事，當(dāng)真心恨難平。
嚴(yán)延年道，中丞何必斤斤計(jì)較？沈武也有他的難處。臣覺得更重要的事乃在朝廷。現(xiàn)今江充倒行逆施，其餘衆(zhòng)臣都緘口不言，臣看那沈武倒有一股初生牛犢不畏虎的勁頭，皇帝又很欣賞他。如果我們拉攏他勸諫皇帝，即便搞不垮江充，總可以稍微遏止一點(diǎn)江充的鋒頭。臣現(xiàn)在常常憂慮，一旦江充得勢(shì)，臣等都會(huì)死無葬身之地。他頓了一頓，剛纔中丞提起令妹的婚事，臣不才，敢有一個(gè)請(qǐng)求，臣的少子孺卿現(xiàn)在未央宮爲(wèi)郎中，也未曾娶妻，如果中丞不嫌棄，不如就將令妹嫁給犬子，中丞君以爲(wèi)如何？
靳不疑喜道，廷尉君願(yuàn)聘舍妹爲(wèi)兒媳，臣又有什麼不肯的，臣回去就告訴舍妹。
好，那臣就擇吉日替犬子納采罷。嚴(yán)延年道。他心裡喜悅，畢竟能和靳府結(jié)親，是件很光榮的事。如果不是因爲(wèi)靳莫如現(xiàn)在這種情況，他還真不好意思提出來。雖然靳莫如是寡婦，但在漢代，寡婦完全不會(huì)因此羞慚而降低標(biāo)準(zhǔn)。她們重新?lián)裥鱿騺砗统跫抟粯訃?yán)格，而且完全視爲(wèi)理所當(dāng)然。有時(shí)覺得初嫁的丈夫不合適，還寧願(yuàn)要求離婚另覓良婿。只不過因爲(wèi)靳莫如被沈武在朝堂拒絕的事傳遍三輔，三輔的豪富大族怕爲(wèi)人恥笑，纔不願(yuàn)提親，一些小家族又不敢高攀。再加上靳莫如本人屢次表示不想嫁人，所以一直耽擱下來。嚴(yán)延年本人官居廷尉，秩級(jí)比靳不疑高，但他出身細(xì)族，根基很淺，想和一門五侯的大族靳氏結(jié)親，那是要有點(diǎn)兒勇氣的。
靳不疑也很欣喜，雖然嚴(yán)延年門第不高，但是他的幼子嚴(yán)孺卿面目俊美，身材健碩，爲(wèi)皇帝的執(zhí)戟郎中，前途也不可限量。當(dāng)年的高闢兵，比之簡直相差萬里。那頭肥豬如果不是有太子家的背景，靳氏哪裡會(huì)肯將女兒嫁給他，做夢(mèng)也別想的。
嚴(yán)延年突然想到一件事，道，要說中丞君當(dāng)年也和太子關(guān)係密切。不過就現(xiàn)在來看，說句不好聽的話，如果高闢兵還活著，將來太子有不諱，高氏肯定會(huì)受牽連，那麼令妹自然也保不全了。所以塞翁失馬，安知非福啊。
靳不疑道，的確如此。皇帝的心簡直捉摸不透，皇太子恭儉溫和，從無過錯(cuò)，不知皇帝爲(wèi)什麼要猜忌他。對(duì)了，不知明府可相信相術(shù)？