三天後一大早，甘泉宮的使者入京兆尹府宣讀詔書：
制詔丞相御史：水衡都尉江充劾奏京兆尹沈武率吏卒闌入上林苑豫章觀椒唐殿，射中殿門，大不敬。沈武劾奏江充縱容同產弟江之推私假衛尉軍旗，羞辱朝廷印綬，又多爲不法，賊殺百姓，剽劫縣廷，斫傷縣卒，摧辱長吏。兩造異詞，朕甚惑焉，未知孰是。書下丞相，丞相其召御史及兩府掾史、中二千石、侍中、諸吏議。
使者道，沈君，現在公卿大會丞相府，聽你和江都尉兩造的曲直，趕快奉詔罷。
沈武道，臣遵旨，待臣進去換件衣服。
使者點了點頭，坐在門檻上等候。他知道小武的意思，換衣服只是藉口，更可能的是入內和家人訣別，這是很多大吏被逮捕前的慣常行徑。劉麗都在後室聽見了使者宣詔，見小武進來，見了她，強笑道，妹妹，我現在去丞相府對狀，很快就會回來的。劉麗都抱住他的身軀，面對著他，重重地點了點頭，夫君哥哥，我等你回來。我相信我的夫君辯才無礙，一定能應付這場詰問的。小武笑道，妹妹，放心罷，日中時我就能回來。他緊緊地摟了摟她，頗爲不捨，然而終於只能鬆開，決然回頭，大踏步出去了。
他率領數名侍從來到丞相府，摘劍免冠，走進大殿，坐於西邊。江充的席位正和他相對，看見他，冷笑了一聲，扭過頭去。東邊正中坐著丞相劉屈氂、御史大夫暴勝之。左邊是中二千石九卿、二千石，右邊是諸吏、侍中等內廷官員。
劉屈氂斜了小武一眼，咳嗽一聲，大聲道，本府奉天子詔書，與諸君雜治京兆尹沈武射中殿門獄事。諸君可依照律令雜問，本府再和暴大夫參考諸君意見，附所比律令條奏於皇帝，讓皇帝親自判決。好，現在開始廷議。執法御史振輔殿內，有敢喧譁者斬之。
衆大臣沉默了，都不敢率先開口，明擺著，兩造都是皇帝的寵臣，從詔書看不出皇帝的意思，貿然開口，如果有違聖意，豈非自找麻煩？不如暫且觀望一下。
劉屈氂看羣臣都不說話，注目了一下丞相長史章贛，章贛點了點頭，首先發難道，京兆尹沈武，君號稱精通律令，卻非法闌入上林，射中禁苑殿門，冀圖以殘賊敢任邀寵，博能吏之名，罔上不道。律令：吏知法故爲者，加罪一等。京兆尹沈武應判大逆不道罪腰斬，妻子沒入爲奴。臣謹問沈武，知射中殿門者死，不自殺引決以謝，乃反制作文書上訟天子，文過飾非，意欲僥倖脫罪，何解？
小武道，長史君過獎，臣不敢妄稱熟知律令，即便和長史君相比，亦頗有不如。即臣坐罪當腰斬，然臣妻乃宗室之女，按之律令，宗室之女毋用沒入縣官爲奴，最多遷徙邊郡。臣所以羞慚敢說臣律令不如長史精熟，就是希望長史君能將宗室子女沒入爲奴的故事告知。如若不能，則臣敢懷疑長史君妄自改易天子律令，以便因緣爲奸。臣未知二者孰是，望長史君發矇，明示於臣。
章贛臉上微微發紅。他沒想到一時不慎，被小武抓住把柄。的確，按照律令，宗室之女有罪一般只流放邊郡，從未有沒入爲奴之說，自己首先發難，反被他詰問，扣上“改易天子律令”的罪名，那可是要判腰斬的重罪，自己哪裡擔當得起，於是一時甚爲尷尬。他轉眼瞧著劉屈氂，不知怎麼辦好。
劉屈氂心裡暗怒，自己這個長史真是沒用，當場出醜，比沈武的確遠遠不如。他心裡也暗暗可惜，本來小武也做過他的長史，他對小武毫無惡感，反頗爲欣賞，只是拗不過江充的要求，才答應一起對付。現在章贛出師不利，只有自己親自出馬，暫且利用丞相威權壓制一下了。
於是劉屈氂道，沈君，現在是你受天子長吏詰問，卻反過來詰問長吏，是不是太囂張了？況且長史君主要詰問你爲何射中殿門，你無法辯解，只抓住長史措辭方面的小節不放，豈不是意欲轉移目標，僥倖脫罪。
沈武道，丞相君，臣豈敢詰問長史，不過是依照雜問程序辯解罷了。況且事關天子律令，人命關天，哪有大節小節之分。臣嘗爲縣廷小吏多年，深知律令當一絲不茍，稍有疏忽，就會導致冤獄。臣豈敢恃口舌之利避斧鉞之誅？只是猶記得孝文皇帝當年下旨，天下各郡、國、縣、道罪囚，如果對長吏的判決心有不服，認爲有欠公正，都應當上讞廷尉。現在臣在這裡接受鞫問，心裡不服而不上讞辯駁，豈不是虧損聖天子恩，讓天下百姓懷疑天子僞施恩惠，而實不能行，乃至衆心失望，那不是更有損於朝廷威望嗎？
劉屈氂默然不語，“虧損君恩”是一項重罪，凡是天子有詔對百姓赦免、賞賜或者其他恩惠等事，而主事官吏陽奉陰違甚至故意違背的，皆判棄市。劉屈氂知道厲害，不敢接嘴，望了一眼大鴻臚商丘成。商丘成會意，道，沈君既然身爲國家長吏，當熟知案例。豈不聞當年右扶風減宣率吏卒闌入上林，射中蠶室門，天子下吏簿責，減宣於是自殺以謝。今沈君官拜中二千石，自知有罪而腆顏求生，不是太無廉恥了嗎？
這商丘成鬍子都白了，看上去倒是容貌偉壯，可是這樣當衆迎合丞相的諂媚樣子實在和他形貌不相稱。沈武輕蔑地望了他一眼，道，當年減宣闌入上林，是想捕殺掾屬成信，起事緣由和臣截然不同。成信因爲懷疑減宣想加害自己，乃亡逃入上林苑，意欲找機會告發減宣的奸事。減宣大恐，爲殺人滅口，下令郿縣縣令率吏卒務必捕殺，和臣的意圖完全相左。臣和江之推素不相識，只因爲吏民上書，告發他衆多不法行徑，臣在灞陵遇見他時，也曾好言勸慰他歸家，只是捕繫了他屬下兩個侵辱縣廷的賓客以爲薄懲。而江之推怙惡不悛，竟攜帶刀兵弓弩，率領賓客家奴三百餘人夤夜攻擊縣廷，篡取罪囚，大逆不道，臣身爲京兆長吏，有捕奸之責。大鴻臚如此責怪臣不當擊殺江之推，難道是諷勸臣應當“見知故縱”嗎？
這句話讓商丘成張口結舌，“見知故縱”同樣是很重的罪名，凡是知道賊盜而故意縱放，讓其逃走，主事官吏全部腰斬。當年張湯和趙禹兩人制定出這個律令，曾得到皇帝大大的嘉獎，而反對它的官吏多被棄市。小武說商丘成諷勸自己“見知故縱”，自然是把他牽扯進去了。商丘成年老昏聵，一時之間不知如何辯駁，望著小武，哼了幾聲，說不出話來了。
殿上沉默了一會，突然宦者令蘇文尖著嗓子開口了，素聞沈君口齒便給，今日一見，果然不虛。孔子云：“惡利口之覆家邦。”“友便佞，損矣。”不管沈君如何巧辯，射中殿門卻是證據確鑿，沈君一意飾非，難道如此貪戀微命麼？
這蘇文和江充是一夥的，江充任用的胡巫就是蘇文所推薦，幾個人狼狽爲奸，藉著治理巫蠱獄興風作浪。小武一向對他們鄙視至極，於是毫不客氣地反駁道，口齒便給，有好處，也有壞處。倘若用來讒毀忠良，那自然是損之又損，有傾覆家邦之危險。但是奉辭應對，出使外國，口辭便給又有何害？故古之諸侯謙稱“不佞”，孔子亦云：“不有祝鮀之佞106。”可見口才之重要。現在大鴻臚府有不少精通數國語言之人，口齒也算得便給了，而國家常依仗他們曉諭蠻邦，使聞聖天子德化。蘇君所言射中殿門，臣以爲與劫質同。江之推躲藏椒唐殿，意欲逃避罪責，已是犯了死罪。臣不勝其忿，令吏卒將他射死，乃是正當執法，算不上什麼過錯。只不過誤射中殿門，違背了禁令，但事出有因，罪不至誅。至於貪戀微命，只怕蘇君比臣更甚。律令：“諸犯殊死而願下蠶室107者，許之。”蘇君如果不是貪生畏死，當初又何必寧願下蠶室，即便羞辱先人，也一定要茍延殘喘呢？
蘇文臉色煞白，他張口結舌地說，你你你……可是什麼也說不出來。他早年官爲郎中，的確曾坐法而判死罪。但宮中宦者一向奇缺，皇帝曾下詔書，諸犯死罪而願意處宮刑者，都可以上書請求批準，並賜錢五萬。蘇文就是這樣免死處以宮刑爲閹宦的。因爲宮刑是極爲恥辱的刑罰，所以當時的士大夫官吏都寧願就死，也不肯答應。小武突然揭到他的痛楚，自然讓他尷尬而怒不可遏了。
劉屈氂道，沈君不要顧左右而言他，蘇君詰問你射中殿門一事，何解？
小武道，誠知此有罪，希望能上書皇帝，具體陳述，以求寬貸。
劉屈氂道，皇帝制詔，讓我招集公卿雜議，君應該當廷有所辯白，至於君欲單獨上書辯解，可以附在雜議條奏中，一起呈報皇帝。
好。小武這時心裡已經不很害怕，因爲皇帝沒有直接將此事下詔獄拷掠，而是專門制詔讓丞相招集羣吏會議廷中，這就說明皇帝有意赦免自己。他清了清嗓子，緩緩道，臣少習律令，至今已有十多年。知道律令規定，射中禁苑殿門者，大逆不道，腰斬。此令源於賈誼上疏，賈誼當年不忍見公卿下獄受到摧辱，認爲是有傷朝廷體面，也使公卿逐漸無廉恥之心，混同小吏。所以在上書中再三懇請，凡是天子所親信任用的長吏都不應該摧辱，而應該有小罪則免職，有大罪則自殺。因爲天子親信的長吏，都有高爵，爵位只有天子纔有權力頒賜。如果有高爵的大臣下獄，反而受低賤獄吏的侵辱，則相當於摧辱朝廷爵位，以後犯上作亂的事也就紛至沓來了。賈誼把這比喻爲“投鼠忌器”。天子當時很是讚賞，於是下公卿議，凡天子駕幸過的宮殿，等同親信高爵大臣，無詔書有敢以刀兵加之者皆斬。臣以爲此議甚迂，若有賊盜挾持天子親近臣，難道不當擊嗎？難道江之推一個無爵士伍，三輔無賴，只因爲闖進了天子宮殿，就應當聽之任之嗎？養惡遺患，故臣雖然明知一時不忿將遭公卿詰問，也毅然下令擊賊，都是爲大漢江山計。蘇君光知死背律令，不知律令所由來，豈不荒謬。
江充忍不住怪叫起來，太大膽了，竟敢非議天子詔書，罪加一等。
小武冷笑道，江君和臣一樣，也在此一同接受詰問，有什麼資格來詰問臣？
劉屈氂打圓場說，雖然江君不當詰問，但所說的話是不錯的，沈君非議天子詔書，實在太狂妄了。
小武道，雖天子下詔，也有不當用的時候。要不然天子何必設立丞相一職？丞者，輔也；相者，視也。丞相的職責就是輔弼君上，爲君上分憂。倘若君上詔書有不當，丞相府當封還詔書，並條列封還之理由。倘若任丞相只知道希旨逢迎，那不是尸位素餐嗎？縣官賜丞相以重俸，乃是爲了家國社稷，百姓安康，不是養奴僕的。今君侯以“天子詔書”的理由駁斥臣，而無任何律令比附，臣不敢服罪。
劉屈氂此刻方心中大怒，這豎子說話好生刻薄，但是細思一下，又覺得他所說合情合理，一時間還真想不出什麼理由來辯駁。他望著自己府中章贛等一幫掾吏，他們一個個垂頭喪氣，像大旱下的瓜秧，毫無生氣，於是心中更是氣惱。場面正是尷尬的時候，御史大夫暴勝之說話了，我以爲沈君言之有理，只是當時不先條奏皇帝再擊殺賊盜，還是稍微有點不當。不如請廷尉斷決。
劉屈氂道，暴大夫怎麼忘了？沈武官京兆尹，乃廷尉嚴延年舉薦，現在沈武遭詰問，廷尉自當迴避。丞相、御史兩府盡多文法精熟之士，由他們補議罷。
於是兩府掾吏紛紛發言，書佐記錄。丞相府的人大約都揣測到了劉屈氂的意思，一般都贊同判沈武腰斬；御史大夫寺的掾吏也迎合暴勝之的看法，雖不敢斷言沈武無罪，但皆認爲當輕判。最後劉屈氂宣告道，根據廷議奏報如下：
徵和二年十月癸亥朔乙丑，有詔丞相大會廷中，雜議京兆尹沈武射中殿門獄事。奏議如左：江之推，水衡都尉江充之同產弟，常遊蕩三輔，頗有不法，最108賊殺三輔無辜百姓五人，殺傷二十七人；又勒索縣廷，斫傷縣吏，當腰斬，今已見誅；未央衛尉魚長孫私假儀仗於人，罔上不道，腰斬；京兆尹沈武，射中天子殿門，大逆無道，腰斬；茂陵令、灞陵令曲意逢迎江之推，髡鉗爲城旦，終身禁錮……諸犯者鹹先下若盧詔獄，俟天子最後明詔決斷。
小武腦子轟了一聲，他明白了，不管他律令如何精熟，辯駁如何有力，他的命運並不會因此改變。當然誰都可以說，正是因爲律令的公正無私，才導致他這種結果，他不當有任何不平。但他仍覺得委屈，既然有些律令不合理，就應當及時變更。他懷著一絲僥倖的心情，希望能在廷議中說服衆吏，將他的意見奏稟皇帝。那樣，正可顯示他並非一個單純的文法之吏，而且還知道律令的由來和其中蘊涵的深刻道理，而這正是公卿所具備的氣象。現在他失望了，和心愛妻子的承諾再也不能兌現，他能想見她的痛苦，因爲這痛苦正像蟲子一樣齧咬著他悔恨的心，他一生中從來沒有感到過這樣的絕望，即便是當年被公孫賀追殺之時。他看見江充坐在對面冷笑，真想衝上去打爛他的臉。劉屈氂手一揮，兩個丞相府衛卒上來解脫他的京兆尹印綬，道，請沈君詣若盧詔獄。
若盧詔獄隸屬少府，專門囚禁二千石以上大官。劉屈氂不按慣例讓小武下廷尉獄，自然是防備嚴延年徇私了。小武失魂落魄地擡起胳膊，老老實實地讓衛卒解去他的印綬，事到如今，任何辯解都毫無意義。他能看出，剛纔提議判決自己腰斬的基本上是丞相府掾吏，而御史大夫寺的掾吏雖然表示疑義，卻並不堅決，顯然他們忌憚劉屈氂和江充等人的勢力。一幫沒有操守的小吏，小武心裡暗罵。不過意外的是靳不疑，雖然自己以前當廷拒婚，讓他很沒面子，可他並沒有幸災樂禍，反而一直幫自己說話，提議判自己減死一等，奪爵爲庶人。
其實靳不疑心裡也很煩躁，嚴延年舉薦小武，是希望他牽制江充的勢力，可沒料到小武做得過了頭，竟明目張膽干犯禁令。如果廷議中硬要說小武無罪，那是沒理由的，萬一惹得皇帝發怒，自己還要牽連進去。他覺得小武能保住一條命就算不錯，最後劉屈氂依據丞相府掾吏和中朝官員的意見，判決小武大逆不道罪腰斬，他也只能默然不語。
他怏怏地回到家，一會兒，嚴延年就來拜訪了。這個人同樣很憂急，如果皇帝制詔認可丞相府雜議的判決，他也隨即會被召詣尚書訊問，按照《置吏律》，將會以“舉薦不實”罪免職。這可太倒黴了，好不容易當上中二千石，爵位高至左庶長，卻因爲這個緣故被褫奪，實在得不償失。況且江充因爲他的舉薦沈武，更會對他恨之入骨，他心裡怎麼能不憂急？
中丞君可有什麼好辦法？嚴延年急道，如果沈武腰斬，江充可就更加猖狂，我們在朝中的日子也會更加難過。
靳不疑嘆道，難啊。沈武果然辯才無礙，剛纔廷議中，根本沒有任何人的詰問將他折服，最後不過是劉屈氂強行判決。暴大夫身爲御史大夫，卻也不敢堅執異議。我想只有一個可能了，劉屈氂將奏文呈稟皇帝，皇帝也許不會制可。現在只能再等等看。
嚴延年默然。這時，靳莫如突然從屏障後閃了出來，看見嚴延年，臉色有點不自然，一副欲言又止的樣子。
靳不疑也有些尷尬，廷尉君，這就是舍妹靳莫如。
嚴延年更是尷尬，上次他向靳不疑提議，將靳莫如嫁給自己兒子，靳不疑回家喜滋滋地對妹妹一說，卻遭到斷然拒絕。靳不疑當時很是尷尬，這不是熱臉貼到冷屁股嗎，他惱羞成怒說，你大概還在想著沈武那豎子罷，可是他已經有妻子了。論門第狀貌，人家嚴孺卿比沈武強上百倍，現在雖然僅僅是未央宮執戟郎，但容貌偉壯，才華卓絕，前程不可限量，爲什麼你這麼死心眼呢？