徵和元年的秋末，在一系列短暫而果斷的審問、拷掠之後，水衡都尉江充向皇帝交上了一份涉及巫蠱獄事的主要謀反者名單，包括原丞相公孫賀、平陽侯曹宗、岸頭侯張次公、長樂侯衛伉，以及陽石公主、諸邑公主一家，全部要求判處死刑。首犯要求判處腰斬，從犯無論年老年少，全部判處棄市。輔佐雜問此事的是新任丞相劉屈氂、廷尉嚴延年、按道侯韓說，以及剛剛被任命爲丞相長史的原南昌縣縣丞沈武。
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劉徹看完名單，題了三個字：制曰：可。
然後江充喜氣洋洋地率領甲士奔赴水衡監獄，將牽連此案的各級官吏和他們的家人，總共二萬三千人，全部拉到長安城北面，西安門的渭水岸邊，下令行刑。原太僕公孫敬聲、原岸頭侯張次公、平陽侯曹宗以及陽石公主、諸邑公主全部拉到巨大的受刑臺上，在甲士們威嚴的吆喝之下，公孫敬聲等幾個戰戰兢兢、老老實實地脫掉了衣服，光著身子，他們的身子在長安秋天的微風下瑟瑟發抖，天上時時飛過人字形的大雁，寥唳的聲音盪漾在渭河兩岸，它們怎麼會知道，這裡將有一場血腥的屠殺？
江充悠閒地踱了過來，笑道，公孫太僕，謀反就是這樣的下場，本府來送你魂歸泰山了。哼，本府早知道你們父子倆不是什麼好東西，如果這次沒有發覺，說不定連皇太子都要被你們教唆得弒父弒君呢。
公孫敬聲兩眼無光，短短的幾個月，他已經從俊秀的中年人一下子跨入了老年。他的鬍子長得老長，像雜草一般，也全然沒有了當年冠履鮮潔的世家公子的模樣。但是聽到江充的嘲諷，他死魚般的眼睛突然射出一絲光芒來，他怒道，趙虜，不是你在皇帝面前巧言令色，皇帝根本不會這樣胡亂殺人，我等又何必去做這種大逆不道之事，大漢的朝政就是被你這種禽獸般的佞人敗壞的。你這條瘋狗，不要得意得太早，我死也要變成厲鬼，將你捉去——你忘了武安侯田蚡是怎麼死的麼？
江充冷笑了一聲，道，死到臨頭還敢罵人。來人，給我將他的嘴巴打爛，再行刑不遲。不過他心下頗有些惴惴，當年武安侯田蚡害死了魏其侯竇嬰和灌夫，第二年春天自己就一病不起，只要一閉上眼睛，就看見竇嬰和灌夫守在牀邊，提著繩索，要向他索命，他常常嚇得從夢中驚醒，對著空氣嚎叫，是我害了你們，我服罪，我服罪。家裡人都莫名其妙，請了很多術士來驅鬼，終無效驗。術士們也只好嘆息，說君侯殺害無辜太多，我等無能爲力。沒多久田蚡果然一命嗚呼了。想起這些，江充恐懼地想，這個豎子竟敢這樣威脅我，我得提前做好準備，於是大聲怒斥道，你這反賊，倒提醒了我，不能這麼便宜了你，死了也要將你刨骨揚灰，看你還能不能作祟。來人，給我將他拖上去，提前腰斬，給那些誹謗的反賊開開眼。
兩個甲士上前去，扯光他身上最後一件衣服，將一絲不掛的他按倒在斧質上，公孫敬聲淒厲地叫道，江充，你這個趙國的野狗，別看你現在能矇蔽主上，等將來太子即位，看是否饒得了你……他還沒說完，執斧的劊子手斧頭落下，巨大的斧刃將他的身子從腰上斬爲兩段。公孫敬聲從嘴裡噴出一股水柱般的鮮血，他的腸子等內臟嘩啦啦敞了一地，上半身吧嗒一聲掉下斧質，下半身猶且趴在上面，一股燻人的內臟熱氣伴著濃厚的血腥，立刻瀰漫了開來。他的上半截身子在斧質下猶自痙攣了幾下，最後翻開眼皮看了一眼江充，露出慘厲的微笑。江充擡袖掩住了鼻子，罵了一聲，死了還敢威脅我，給我架起大鍋，將他的屍體扔進去，和桃枝混在一起煮81，煮到分不清肉和骨頭爲止。煮爛了他的屍體，看他的魂魄依附到哪裡去——其他的也可以開始行刑了。
甲士們上前去，將十多個首犯，平陽侯曹參的後代曹宗、早年爲非作歹的惡少年張次宗、襁褓中就封侯讓天下人豔羨的衛伉等衣服全部扒光，按到斧質上，行刑臺上響起了絕望的哭聲，大概他們都在想，如果現在能有機會做一個平民百姓，每日裡享受粗茶淡飯，那該是多麼幸福啊！
十多個劊子手開始行刑，他們手起斧落，將這夥人全部從腰身中間分成了兩半。整個行刑臺上頓時被血液和內臟鋪滿了，滿眼是紅的和綠的，熱騰騰的腥氣沖天而起，浸潤了整個渭河上面的天空。幾個甲士掩著鼻子，將公孫敬聲等的屍體剁成幾塊，全部拋進大鍋，又用水沖刷了行刑臺，然後在江充的命令下，擡來了上百個木質的砧板。甲士們將黑壓壓的罪犯分批牽引到砧板前，將他們的衣服全部扒光，腦袋按在砧板上，每個砧板邊都排了長長的隊伍，那是依次受死的隊伍，每個人臉上都滿是呆滯或者絕望的神色。劊子手這回換了大刀，砍頭這活不比斬腰那麼費勁，用不著那麼厚重的斧頭。只聽得江充一聲吆喝，百十柄大刀全部落下，百十股紅箭隨即噴射而出，百十個人頭也頓時骨碌碌滾落在各自的砧板前面。劊子手吼道，下一個。過來一個甲士將屍體拖到一邊。一個活著的囚犯乖乖地上前跪下，將腦袋側放在砧板上，在一個主事官吏的指揮下，劊子手再一次舉起屠刀，周而復始。
這場屠殺從早晨一直持續到黃昏時分，渭河的血再度被染紅了。劊子手體力不支，已經換了幾輪；斬首的刀不堪重負，也換了幾輪。只見每個砧板的右邊是高高的一大疊衣服，每個砧板的左邊是一堆堆的屍體，而每個砧板的前面是一個個圓圓的沾滿鮮血的人頭，或老或少，或鬚髮蒼白，或面部稚嫩；或男或女，或怒目圓睜，或滿頰悲慼。每個頭顱都顯露出對生存的無比渴望。然而，如果以文人的目光來描述，這種殺戮的隨意和規模，好像是在進行一場屠狗比賽。甚至連屠狗也沒有這麼大型，這麼壯觀。血腥像一層看不見的毯子，已經將渭河邊這塊地方完全籠罩住了。坐在西安門邊高高的觀看臺上的五個大吏，各有各的表情：江充興高采烈，神氣活現；劉屈氂眉頭舒展，神色和悅；嚴延年臉色凝重，雙眉緊鎖；韓說坐立不安，寡然無趣；小武則內心深深嘆息，他開始覺得自己做錯了，犯下了巨大的罪孽，所有的殺戮都是由自己而起，這樣能得到上天的護佑嗎？他似乎感覺到，有一羣憤怒的眼睛正在看不見的地方盯著他的脊背，讓他心裡陣陣發緊。
與此同時，在未央宮椒房殿裡，衛皇后正躺在牀榻上，斜憑著枕頭嚶嚶哭泣。皇太子劉據跪坐在她面前，呆看著頭髮斑白的母親，悽惶地勸慰道，母親，不要再哭了，如果讓父親知道，還以爲你同情那些反賊，那會連帶我們都遭殃的啊！
衛皇后越發悲傷，哭聲也愈發止不住，她怎麼止得住？什麼反賊，她想罵眼前的兒子，陽石公主、諸邑公主，那可是你的兩個姊姊啊；長平侯衛伉、太僕公孫敬聲，那可是你的表兄啊；他們怎麼算反賊？何況行刑的地點就在長安城的南牆西安門外，而未央宮正緊鄰南牆，即便是隔著厚實的城牆和重重宮牆，他們也能聽到斷斷續續的擊鼓聲，那是何等驚魂攝魄的鼓聲，每一輪鼓罷，都有上百個人頭落下，每一輪鼓聲都足以讓椒房殿裡這幾個高貴而虛弱的人心驚肉跳。也許皇帝是故意這樣做的，他故意讓江充將刑場設置在這個地方的。他爲什麼要這麼做？爲什麼對自己的兒女如此殘忍？
鼓聲是時斷時續的，每一批的首級落下，而另外一批被拉上斬首臺時，就要擊鼓以壯聲勢。是以每次鼓聲響過，他們的心頭都似乎被貓爪給橈抓了一般。知道這一瞬間，上百個活生生的人就再也看不到世間的太陽。然後是一陣短暫的沉默，接著鼓聲又驟然響起，還能隱約聽見劊子手們互相壯膽的吆喝聲雜廁其間。在這幾個宮牆內的人聽來，鼓聲並非最可怕的，最可怕的是那兩陣鼓聲中的間歇，那種雖然在等待，但明知一定會發生的痛苦，讓人難以爲情。天啊，衛皇后突然低聲哀嚎了一下，我受不了了。她也的確受不了了，想起自己的親生骨肉正被她們的父親斬首，只要是人，就不會受得了。她這輩子一共生了三個女兒，第一個女兒衛長公主被她的皇帝丈夫強行嫁給了山東的術士——騙子欒大，爲的是籠絡他，讓他盡心盡力去爲自己求長生不死之藥。這是個何等自私的男人，他聽見欒大一番胡吹，就拍著大腿感嘆：“唉！要是我能夠像上古的黃帝那樣求得仙藥飛昇，那麼拋棄妻子就像是拋棄破鞋子一樣。”可是後來知道欒大是騙子，又毫不留情地將他處死，也不顧自己的女兒將因此變成寡婦，女兒只好很年輕就鬱鬱而終了。沒想到剩下的兩個女兒命運更慘。還有侄子長平侯衛伉，想當年衛氏一門是何等風光，而今落得如此下場。她無法想像自己的親生女兒被拉到行刑臺上，剝去衣服，按倒在斧質上的瑟縮模樣。女兒們雖然都將近四十了，可在她心裡仍像小孩子一樣，她還能憶起幼時逗她們玩樂的樣子。她們生下來就有封地，曾經以爲是這個世界上最幸福的女孩，是人人豔羨的衛氏家族的女子，是大漢帝國最高貴的公主，這輩子有著享不盡的榮華富貴，使喚不過來的奴僕。普天之下，沒有人敢不尊敬她們。那時候，她們萬萬不會想到將被粗野卑賤的甲士們扒光衣服虐待，皇帝難道不要面子嗎？就算你要她們死，也不該讓自己的親生女兒保存點體面，至少不該扒光她們的衣服，至少不該將她們腰斬。當她們悽慘地喪生於斧下的時候，她們的父親還在建章宮裡，擁著年輕的寵妃尋歡作樂。一想到這個，她就肝腸寸斷。她怎麼能抑制住悲聲？
是那個亭長沈武乾的事，衛皇后終於忍住哭聲，沙啞著嗓子說，那個人，真是天上降下的惡魔，專門來對付我衛家的。
母親也別這麼說，劉據恨聲道，如果不是公孫賀和妹妹她們謀反，怎麼又會出現這樣的事？普天之下貪圖富貴的人多得很，秉公辦事的官吏也不勝其數。他們既然做了這樣的事，沒有那個沈武，也會有其他的小吏來揭發的。可恨的是公孫敬聲罪有應得，卻把妹妹們害慘了。她們自小秉心塞淵，哪會去做這種謀反的事？
怎麼不怪那個天殺的沈武？衛皇后有點歇斯底里，不管怎樣，事情總是因他而起，這件事不能就這麼算了。
劉據蹙眉道，母親不要這樣，依臣看，更要提防的是江充那個畜生。這幾年來，他假公濟私，不知害了多少無辜的大臣。上次差點將臣也射死，父親竟然一點也沒責怪他。這次謀反大獄，也都是他一手操辦的。他舞文弄法，廣爲株連，一次處死兩萬三千多人，真可謂滅絕人性，喪盡天良，只怕禽獸也幹不出來。平陽侯曹參是我大漢的開國功臣，現在竟要誅滅他的三族。等臣有了機會，一定要將他碎屍萬段。
衛皇后咳嗽了兩聲，一口血噴了出來，她低聲喘氣道，江充這個畜生，天，我簡直不能聽到這個名字。這個骯髒的名字，實在讓我作嘔。
劉據大驚，他直起身子，上前扶起衛皇后，母親，你怎麼了，不要太傷心了。千萬要保重，我們一定能等到殺死江充的那天，母親你萬萬不可氣壞了身體。
這時跟從太子而來的太子少傅石德也勸道，皇后節哀。皇帝陛下年紀大了，聽信奸人讒言，乃至有此禍患。不過在甘泉宮馳倒下發現詛咒皇帝陛下的偶人，也的確實有其事。如今江充耳目衆多，我們切不可表現得太過悲哀，讓皇帝陛下疑心我們和公孫賀等有勾結。只要等到太子即位，要處置江充這樣的奸人還不是像殺只狗一樣？如果我們沉不住氣，讓江充抓到把柄，那就真的完了。皇后一定要記住，以後見到皇帝陛下，不但不能悲傷，還要強作笑顏纔好。
石德是天下有名的恭厚仁孝的石氏家族的成員，也是大漢建國以來一直榮顯不衰的世家，家族成員中從來沒有犯法下獄的，因此一向受到大漢歷代皇帝的寵信。石德的父親石慶做丞相時，封爲牧丘侯，他對次子石德尤爲喜歡，上書希望死後傳爵位給石德，劉徹答應了。石德以牧丘侯拜爲太常，太初三年，因爲宗廟祭祀用的犧牲瘦瘠，有罪當斬，家裡爲他納谷贖罪，但也因此失去了爵位。後來劉徹又任命石德爲太子少傅，就是因爲聽說他的德行很受天下士大夫的尊敬，衛皇后和太子自然也對他極爲信任和尊敬。聽了他的話，衛皇后擦乾嘴邊的血跡，氣息懨懨地說，我是絕對沒有可能做到了。她又咳出一口血來，他殺了我的親生女兒，我怎麼還能笑臉相迎。難道我也像他那樣毫無人性嗎？我的女兒從小就很溫順，我不相信她們會詛咒自己的父親，即便是有，那也是被他逼的。這麼多年來，他的冷酷兇殘已經讓所以人爲之絕望了。
劉據無奈地嘆了口氣，他仰視椒房殿的殿頂，神色悽愴地說，這個地方曾經居住過多少苦悶的冤魂，我現在纔算體會到了。江充，他叫了一句這個名字，臉色慘白，手指神經質地在幾案上抓動。我……
屠殺之後，最爲得意的還是新任丞相劉屈氂，他是宗室子弟，中山王劉勝的兒子，曾經當過涿郡太守，劉徹聽說了他的賢名，召他進京，任命爲宗正。除掉公孫賀之後，劉徹乾脆拜他爲丞相，說：“古人舉薦內不避親，外不避賢。劉屈氂雖然劉氏宗親，但他的才具，足以勝任丞相。”於是劉屈氂很快像當年公孫賀一樣，佩上了兩顆銀印，一顆是丞相的官印，另一顆，自然是列侯的印章。按照丞相封侯的慣例，他被封爲澎侯，食邑五千戶。
很快，他就搬入丞相府視事。但想到府中已經有幾任丞相被誅，到底也有些不安，於是向皇帝請求，希望能徵發執金吾劉敢掌管的北軍士卒，將丞相府整個重新修繕一遍。劉徹倒是爽快，一口答應，並且當即制詔御史，命令羣臣都去新修飾的丞相府，爲丞相慶賀。於是未央宮左側的大漢丞相府四個大門敞開，門口站滿了衛卒，停滿了高車駟馬。相比之下，隔它不遠同樣名震天下的御史大夫寺顯得特別冷清，門口的衛卒也是無精打采的，他們都伸長了脖子豔羨地朝丞相府張望，嚥著唾沫目送他們的長官暴勝之去丞相府赴宴。
青瑣交重的丞相府東閣正堂，帷幔高卷，煞是熱鬧。堂上，東向坐著大漢新任丞相澎侯劉屈氂，南向坐著炙手可熱的水衡都尉江充，兩邊則是御史大夫、九卿和中都官署的一系列主事官吏。大家都很眼紅江充，因爲按照秩級，他沒有資格坐到丞相身邊，但因爲他是皇帝的寵臣，丞相硬要巴結他，大家也沒有辦法。江充興高采烈，首先舉杯對劉屈氂說，君侯新拜相封侯，將來定是前途無量。
劉屈氂知道江充現今氣焰熏天，皇帝對他言聽計從，朝中大臣無不畏懼，見他這般恭維自己，覺得很有面子，也舉杯向江充笑道，江都尉如此客氣，臣哪裡敢當？多年來皇帝陛下一直對都尉君言聽計從，臣內心羨慕不已。希望都尉君日後多多在皇帝陛下面前爲臣美言，屈氂能力淺陋，德行微薄，陡然坐在這麼高的位置，真是戰戰兢兢，如履薄冰啊！