那個(gè)獄吏胳膊上纏著麻布，浸潤(rùn)出淡淡的血痕，臉上污穢不堪，似乎本來沾有泥土，又被汗液浸透了，而隨手抹出來的樣子。他微微欠了欠身，開始了講述：
回大人，今晨微明的時(shí)候，縣廷桓表前發(fā)生毆鬥。一個(gè)二十多歲的大男子持刀追逐一四十多歲的中年男子。中年男子圍著桓表狂奔，大呼救命。正巧這時(shí)我等兩個(gè)巡夜的逐賊吏回縣廷交接班，看見這情況，即持劍相救，並欲擊捕那個(gè)大男子。那個(gè)大男子黑布蒙面，身高大約七尺上下，見我們向他逼去，非但不逃跑，而且持刀拒捕。他刀法嫺熟，每一擊都異常沉猛，我等巡行了大半晚上，十分勞累，體力不支，被其擊傷。幸好我們的打鬥聲驚動(dòng)了不遠(yuǎn)處的南浦亭亭長(zhǎng)和求盜，二人即持劍過來相助，那大男子見又跑來兩個(gè)人，只好悻悻地逃跑了。據(jù)我們救下的這個(gè)中年男子招供，原來他一早來縣廷等候官吏坐曹24，準(zhǔn)備自首。因爲(wèi)昨天下午聽鄉(xiāng)正敦告，如果接受了韓孔的衣服、器具、錢財(cái)，一定要立即向縣吏自首所得狀，否則與賊同罪。他的確接受了韓孔的饋贈(zèng)，想了一晚上，非常恐懼，決定一早跑來自首，不過他也不明白爲(wèi)什麼突然有個(gè)男子跑來持刀威嚇，想將他劫持。他奔跑呼救反抗，那男子即欲將他殺死。幸好我們及時(shí)趕到，不然他一定會(huì)陳屍縣廷門前。前此衛(wèi)府剽劫案也發(fā)生在縣廷附近，很丟官府的面子，如果這次再發(fā)生血案，可就麻煩了。嘖嘖。
這個(gè)獄吏邊說邊晃動(dòng)他那隻帶傷的手臂，拘謹(jǐn)之中又顯示出自豪而驕傲的神情。特別是他陳述到最後幾句，好像自我伐耀爲(wèi)縣廷立了大功，洋洋的喜色油然從臉皮裡浮了出來。
小武微笑著，他想拍拍他的肩膀，向他表示祝賀。但是忽然想起自己在這個(gè)縣廷可說是毫無地位，每個(gè)人都知道他是借調(diào)而非正式官吏，幹不了幾天就得拍拍屁股滾蛋的那種，自卑又從心底升了出來。他縮回了手臂，客氣地對(duì)獄吏說，謝謝，君爲(wèi)縣廷立了大功，一定會(huì)有封賞的。他轉(zhuǎn)向嬰齊，說，我們立即訊問那個(gè)自首的男子。
很快，一箇中年男子被帶上堂來。
小武說，自述姓名、爵位、居處、年齡以及過去的重要經(jīng)歷。
那人道，小人姓韓名僕，今年四十三歲，爵位爲(wèi)第二等上造。家住南昌縣洪崖裡，與韓孔爲(wèi)鄰，從輩份上講，算是他的族叔。一向爲(wèi)良民，更役、徭役從來沒有逃避過，元朔三年，曾在隴西郡服役一年，元朔四年，曾服役未央宮，爲(wèi)金馬門衛(wèi)卒，第二年回鄉(xiāng)。從無作奸犯科的經(jīng)歷。
哦，小武皺皺眉頭，你的經(jīng)歷的確很豐富，但是爲(wèi)什麼這麼多年來，你一直是這麼低的爵位呢？皇帝陛下歷年大赦，皆賜百姓爵級(jí)，你難道都沒趕上？還是有別的隱情？
回令史君，韓僕道，令史君的確英明，小人原本爵位不低，本來應(yīng)該是第七級(jí)公大夫了，前兩年收成不好，家中父母又雙亡，辦理喪葬事宜花費(fèi)不少，共欠公傢俬人錢一萬二，就賣給城中富戶大族衛(wèi)氏五級(jí)爵位，共得錢一萬五千。靠著那剩下的三千錢，才茍延活到了今天。
又是衛(wèi)府，小武的心簡(jiǎn)直要砰砰而跳了。他吸了口氣，假裝笑道，這就是了。如果你不賣掉爵級(jí)，我今天恐怕要向你行禮了。我雖然在縣廷任職，可是爵位卻還不如你……據(jù)說，韓孔送了你一匹絹和一個(gè)革制刀鞘？快快呈上來，同時(shí)把具體情況述說一遍。
韓僕道，的確是的，證物已經(jīng)交給縣吏了。
嬰齊吩咐道，把韓僕帶來的刀鞘和那匹絹交呈上來。
一個(gè)獄吏雙手託著一個(gè)木質(zhì)的漆盤，放在小武面前的案上。那是一匹白絹的細(xì)絹，色澤暗淡，纏裹著一個(gè)黑色的牛皮刀鞘。小武拿起那刀鞘，仔細(xì)琢磨，良久才放下。他清了清嗓子，提問道，韓僕，你的侄子韓孔爲(wèi)什麼給你這些物品，他是不是經(jīng)常給你送些東西？
回令史君，小人這個(gè)侄子不務(wù)正業(yè)，天天聚賭。他父母留下的家產(chǎn)被他敗掉不少，他大兄倒是個(gè)本分人，前兩年在鄉(xiāng)里長(zhǎng)老的干涉下，乾脆兄弟兩個(gè)分了家。可是不到一年，他就把自己的份內(nèi)所得賭光了。只好去給人做僱工，不過他生性懶惰，做了沒幾天和主人吵了起來。主人家申徒氏是個(gè)大族，哪會(huì)容忍他，立即就叫家奴將他捆綁，傳話給鄉(xiāng)正，說要斬下他一條腿。幸得小人和幾個(gè)族中長(zhǎng)老去爲(wèi)他求情，並告訴他們漢家法律嚴(yán)禁私刑，人家才放過他。後來他就失蹤了好一陣，上個(gè)月纔回來，給了小人這個(gè)刀鞘和那束絹。其實(shí)小人要這個(gè)也沒什麼用，不過他以前幾乎從不理會(huì)小人這個(gè)族叔，這次小人覺得很意外，怕拒絕了他，他會(huì)不高興，就收下了。後來小人也差不多忘了這事。昨天聽到鄉(xiāng)正挨家挨戶宣告，說如果得了韓孔的饋贈(zèng)，一定要趕快報(bào)官坦白，才知道情況不妙。雖然這個(gè)也不值幾文錢，但官府既然這樣鄭重其事，小人怎敢藏匿？而且小人不知道韓孔到底犯了什麼大罪，昨天跟老婆一商量，她嚇得舊病都犯了，哼哼了半晚，要小人趕快一早來自首。小人年輕時(shí)衛(wèi)戍過長(zhǎng)安，在軍中也習(xí)得不少法律條文，如果韓孔犯了死罪，小人不是稀裡糊塗地要爲(wèi)他陪葬嗎？小人昨晚也一夜沒睡，就是被這個(gè)嚇的。
小武暗想，這倒是個(gè)老實(shí)人。他點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)嬰齊說，把韓孔押上來和他叔叔對(duì)質(zhì)。並把剽劫案的兇刀案卷一併拿來。
韓孔上來看見他叔叔，臉色變了一下，又恢復(fù)了滿不在乎的神情。小武冷冷地瞧著這個(gè)身坯粗蠻的大漢被獄吏們按倒，跪在自己面前，心裡有種說不出來的滿足。他自小就不喜歡這種粗鄙目不識(shí)丁的無賴少年，偏生當(dāng)亭長(zhǎng)那麼多年，一直要跟這幫人打交道。雖然自己看不慣，卻又不能不忍氣吞聲。一則沒有親眼看到他們犯法，不能隨意逮捕；二則這幫遊俠無賴大都身體壯大，而且佩戴武器，不到萬不得已，自己也不敢去逐捕。他當(dāng)亭長(zhǎng)幾年來，似乎除了辦過幾個(gè)蟊賊，對(duì)這些粗壯的傢伙還真的只是敢怒不敢言。所以三年考覈，只落得個(gè)“畏懦不力”的評(píng)語。倘若自己不管抓人，只管拷掠，那該有多麼愜意！唉！人各有能有不能，自己的長(zhǎng)處在於廉察拷掠，到底哪個(gè)明府會(huì)賞識(shí)提拔自己呢？
他腦子裡這樣浮想聯(lián)翩，忽聽得韓孔的一聲大叫，叔叔你怎麼能這樣冤枉侄兒？雖然我一向?qū)δ憷涞吘鼓阋膊皇俏矣H生父母，我不算是犯了“不孝”的大罪罷？我什麼時(shí)候給過你刀鞘了？這種事怎麼能亂編？人命關(guān)天，你可不能公報(bào)私仇啊。
小武大怒，把刀鞘往案上一拍，在縣廷喧譁，你知道要受什麼懲罰嗎？還敢狡辯？這刀鞘的鼻紐掛鉤和你衣帶的銅釦十分吻合。當(dāng)然，你還可以說這個(gè)在街市上都是成套出售的，可是我審視鼻紐，上面的磨損部位和你銅釦的磨損部位也相當(dāng)一致，這又怎麼解釋？除此之外，你似乎還可以狡辯這刀鞘和衛(wèi)府剽劫案無關(guān)。但是我剛纔也查過了那柄兇刀，你這刀鞘不是那種只包裹刃部的鞘，而是連刀柄全部裹住的那種類型。哼，真是蒼天有眼，那兇刀的刀環(huán)有不規(guī)則的缺口裂紋，致使刀環(huán)下端有類似澆注鐵範(fàn)時(shí)突出的贅瘤，而與這突起的贅瘤相應(yīng)的刀鞘部位皮革，正好也有青白色的磨損。如果不是正好相配的刀鞘，怎麼會(huì)這樣？現(xiàn)今證據(jù)確鑿，你再不招認(rèn)，依律令可以適當(dāng)用刑了，來人，給這賊刑徒夾棍侍候。
兩個(gè)獄吏走過來，把韓孔按到在地。等待小武的命令。小武咳嗽了一聲，道，韓孔，刑罰嚴(yán)酷，你別指望自己能夠挺住不招，以便逃脫罪責(zé)。漢家的法律是寧可抓錯(cuò)，不可放過。今天你受了刑，就不可能手腳利索著出去麼？告訴你罷，就算那些的確有冤的百姓，一旦受刑，肢體虧損，就不可能再和正常人一樣生活。將來有幸平反昭雪，也只能輸送到到隱官25，一輩子不見天日。何況你現(xiàn)在人贓俱獲，早點(diǎn)招供比受刑爽快。
韓孔眼中閃過幾絲畏懼的光，他沉思了一會(huì)，囁嚅道，那刀鞘的確是小人送給族叔的，但是小人也是在洪崖裡賭場(chǎng)門前揀來的。令史君說小人殺人剽劫，小人實(shí)在冤枉啊。
那就用刑罷。小武扔下一枝竹券。很快，韓孔殺豬般的嚎叫響徹了院子，兩塊手掌鮮血淋漓。你還是不肯招供麼？小武冷笑道，按照大漢律令，我有這些證據(jù)，立刻可結(jié)案具審，上報(bào)廷尉。只是案有謀主，實(shí)際施行者可以輕判。你如果想活命，現(xiàn)在招供還來得及。另外，前日御史寺文書移送到太守府，這獄事可能和廣陵王劉胥的謀反案有關(guān)連。倘若查實(shí)，那是要全族連坐的。
令史君，小人已經(jīng)自首告罪，不應(yīng)當(dāng)受這無賴的連坐罷。旁邊韓僕突然插了一句，他的臉色清白，好像大病初癒。
你放心，小武笑了笑，大漢《賊律》上有明文記載，知道賊人而一意包庇的，才與賊人同罪。朝廷制定連坐罪，本意正在於少殺，將謀反消匿於無形。如果是賊人親屬，主動(dòng)捕斬賊人反而有功。你雖然沒有捕斬賊人，但已經(jīng)首告，也可以除罪了。這個(gè)韓孔有沒有老婆孩子？他們倒是逃脫不了干係的。
這無賴倒是有老婆，兩個(gè)孩子，但是他們並不知情啊。令史君能否寬容呢？韓僕哀求道，他那老婆還是他父親在世的時(shí)候幫他娶來的，本縣山陽里人，他父親臨死時(shí)希望我能經(jīng)常照顧他們一家，但這個(gè)無賴對(duì)我不理不睬，他老婆可真是個(gè)本分人啊，孩子也很聽話懂事。
小武道，這個(gè)都得依照朝廷的法令行事，我作不了主的。現(xiàn)在我只能發(fā)券，將他們立即收捕。這韓孔既然還如此嘴硬，那麼只好動(dòng)用笞刑了。來人，把他衣服扯下，四肢拉開，按在地下，笞背四十。
我招，韓孔終於嚎叫了起來，令史君，我招。
小武道，這樣最好，我又何嘗想用刑，只是知道你定有奸詐，萬不得已。
韓孔喝了大瓢涼水，喘息了一下，道，小人自被申徒氏斥退以來，窮途末路，欠了很多賭債，債主揚(yáng)言，再不還錢，就要將小人綁到城北的梅嶺去活埋。小人當(dāng)時(shí)就想劫點(diǎn)錢遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。那天下著大雨，旗亭的大門緊閉，小人看見一個(gè)女子提著一個(gè)麻布的袋子向市場(chǎng)走來，從那袋子的形狀來看，應(yīng)該裝著一吊吊的銅錢。那個(gè)女子很奇怪，她看見旗亭閉市，卻並不離去，只在門口東張西望。好一會(huì)兒，顯得很失望的樣子，終於慢慢的走開了。當(dāng)時(shí)街上闃寂無人，對(duì)了，有幾個(gè)老嫗坐在屋檐下傻愣愣呆望，但那麼老的人，也幾乎算不得人了。小人心裡暗喜，就悄悄尾隨那個(gè)女子，不多時(shí)，她拐進(jìn)一條小巷。小巷裡更是寂靜無人，兩邊人家的門窗都緊閉著，只有雨聲打在地上嗒嗒作響。我心裡砰砰直跳。令史君，小人雖然不事產(chǎn)業(yè)，但殺人越貨的事卻到底沒做過啊。
少廢話，繼續(xù)。旁邊有獄吏喝道，只回答沈令史問的內(nèi)容。
小人真的不敢殺人啊。韓孔兩手據(jù)地，悽慘地叫道。
看來你還是不肯招。小武道，那就只好用笞刑了。你自以爲(wèi)很健壯是罷？你受得了幾下？說不定馬上就要往外擡你的屍體。
韓孔終於號(hào)哭起來，小人交代就是。小人就馬上跟進(jìn)她，迅疾地跳上去，在她背後刺了一刀。她連一聲都沒有哼，向前撲倒在泥地上，雨傘扔在一邊。我趕忙解下她腕上的錢袋，拔腿就走了。
你很快就逃走了？還是你另外又做了什麼？小武道。
沒有，小人沒有。當(dāng)時(shí)小人很慌張，什麼也不敢做啊。沒有強(qiáng)姦她。
沒說你有強(qiáng)姦。小武忍不住想笑，那，那枚竹券呢？你這賊刑徒，說起來還是挺有心計(jì)的，竟然知道僞造一枚竹券扔在現(xiàn)場(chǎng)，引我們上當(dāng)。其實(shí)你雖然賊殺26人，但受害人並未死去，本來也判不了死刑，不過是髡鉗爲(wèi)城旦，做六年的苦役罷了。但是你僞造商賈竹券，觸犯了大司農(nóng)新發(fā)布的《金布律》，這可是大罪，我立即上奏廷尉府，是死是活，你只能聽天由命了。
啊。韓孔尖叫起來，小人根本不知道有什麼竹券。剛纔小人說的不全是實(shí)情，請(qǐng)令史君開恩，讓小人補(bǔ)充幾句。
哦，還有什麼冤情？小武斜睨著這個(gè)健碩的賊盜大呼饒命，心裡好不歡喜，但臉上還是不露聲色，有話快說，等公文上報(bào)到廷尉府可就晚了。
韓孔道，望令史君容許小人把前因後果一一講明白，否則小人一停嘴，令史君就喊用刑，小人有一千張嘴都說不明白了。就算含冤莫辨，令史君抓獲小人這樣一個(gè)小小的剽劫犯，也不算立了大功。剛纔令史君說這件獄事和朝廷謀發(fā)案有關(guān)，倒讓小人想起了一件事。小人沒有殺那女子，雖然當(dāng)初的確想搶劫她的錢財(cái)，可是並沒有得逞。
韓孔說著，面目有點(diǎn)死灰，他用兩隻鮮血淋漓的手抱著肩膀，好像突然想起了什麼恐懼的事，剎那間渾身發(fā)冷。這讓小武也有點(diǎn)詫異，寒意隱隱從心底升起。不過他馬上又驚疑了，天，難道我果真冤枉了這個(gè)賊刑徒麼？
他不禁憶起了前兩天和縣令王德在密室的談話。他覺得這件獄事終於要撥開雲(yún)霧見青天了，可是去見王德，卻發(fā)現(xiàn)他憂心忡忡，一幅憂懼的表情。
沈先生，王德竟然這樣稱呼他了，他從沒這麼客氣過，我剛接到新淦縣太守府傳發(fā)到我們南昌縣廷的文書，事情好生奇怪，長(zhǎng)安方面懷疑廣陵王劉胥要謀反，本縣大族衛(wèi)氏恐怕和劉胥有牽連。
小武當(dāng)時(shí)問他，衛(wèi)益壽到底什麼來頭，敢如此大膽？
王德說，衛(wèi)氏家族曾是六國時(shí)代的豪族，族人的大部分早就遷居灞陵和陽陵27了。衛(wèi)益壽這支的祖先曾在擊破南越國時(shí)有功，被封爲(wèi)下沙侯，食南昌縣下沙鄉(xiāng)五百戶。衛(wèi)益壽侍奉當(dāng)今皇帝，一度有寵，拜爲(wèi)左中郎將。後來因爲(wèi)細(xì)事不謹(jǐn)免官，詔書命令即日乘郵車離開京城，回自己的封邑。他們帶罪回國，本來應(yīng)該老老實(shí)實(shí)地灌園治產(chǎn)，加倍謹(jǐn)慎小心纔是。可沒想到行事倒越發(fā)乖戾囂張，竟跟諸侯王勾結(jié)在一起，企圖威脅朝廷。我現(xiàn)在憂懼的是，謀反案發(fā)生在我的縣治，怕脫不了干係。這可如何是好。
真的？小武心裡也一震，同時(shí)又喜悅盈胸，這回該著我大大立功了。我做亭長(zhǎng)這麼多年來，從沒有揚(yáng)眉吐氣過，南昌縣雖然不是小縣，而是豫章郡都尉的治所，但它相比三輔、三河等名郡的諸多名都來說，又似乎不算一回事了。謀反大案如果發(fā)生在這裡，該是多麼難得的機(jī)會(huì)啊？如果這件小小的剽劫案真的牽扯瞭如此深邃的背景，而又被我沈武給挖了出來，那我完全有資格對(duì)那小小的百石卒史一職不感興趣，就算馬上選補(bǔ)縣丞，也是應(yīng)該的。縣丞，那可是三百石的長(zhǎng)吏啊，腰間可以掛印綬的。要知道印綬是我向往了多少年的東西，我的老師李順勤懇勞作了一輩子，也只是個(gè)有秩嗇夫28，秩級(jí)不過百石。即便如此，他當(dāng)年佩戴印信的時(shí)候，也是那麼趾高氣揚(yáng)。全閭里的人都來拍他的馬屁，鄰里之間不管有什麼事，都來向他諮詢。好像他不但斷案厲害，還簡(jiǎn)直是個(gè)萬事通了，就連閭右的富家子弟見了他也要恭敬地行禮。還是看他腰間配著一方官印。可是，那印算得了什麼？連形狀都是那麼不堪。一般的長(zhǎng)吏印一直到天子國璽，都是正方的，而他的印卻是長(zhǎng)條形，稱爲(wèi)“半通”，也就是說，像老師這樣的，還不能算是國家的正式官吏，只能一半算官吏，另外一半還是泥腿子。而我沈武，卻眨眼之間要當(dāng)上三百石的長(zhǎng)吏了，腰間一串金黃，從印色到印綬都是黃燦燦的。那時(shí)我回到青雲(yún)亭，出入閭里的時(shí)候，還有誰敢不向我表示尊敬的呢？