小武暗笑,蕭彭祖來做彭城令,真是再有趣不過了。但是今天如果他不能從彭祖樓上救下楚王太子,他日就將受戮在彭祖樓下。他轉(zhuǎn)念一想,唉,自己是何居心?他人受戮,自己爲(wèi)何毫無同情之心,於是搖搖頭,收攝了一下心神,問道,怎麼這座樓會(huì)建在半山?
回使君。蕭彭祖道,因爲(wèi)山腳的封土堆據(jù)說是當(dāng)年堯帝時(shí)候彭祖的墓冢。自周秦以來,當(dāng)?shù)匕傩站筒粩嗟刂亟ㄐ蘅樳@座樓,彭祖是這座城邑千百年來的始祖,百姓非常信奉,據(jù)說祭祀他可以祈福的。
小武道,哦,原來如此。這樓的背側(cè)是不是有道路?
是的,有一條驛道,沿著泗水可以奔魯國(guó)等地。蕭彭祖道。
嗯,小武道,我想劫質(zhì)者大概想得了錢財(cái),就從驛道逃亡。他想,這山倒遠(yuǎn)沒有當(dāng)年鄡陽的斷腸崖高。不過,站在那樓上,俯視泗水,該是什麼樣的氣魄呢?能否看到山的另一側(cè)司馬桓魋的石槨呢?據(jù)說那石槨雕制華麗,上面盡是龜龍麟鳳之像,用銅汁和山體澆灌在一起。該是怎麼樣的壯觀!待天明,定要好好看看,爲(wèi)今之計(jì),要先解救人質(zhì)。
裡面有幾個(gè)賊盜?小武問。
蕭彭祖道,大約不到十個(gè),但是身手頗不弱,而且裝備強(qiáng)弩。我們不敢強(qiáng)攻,已經(jīng)被他們射死三個(gè)縣吏了。他們箭法極好,而闕樓地勢(shì)又陡峭,強(qiáng)攻實(shí)在不好措手。隨同楚王太子被劫持的,有兩個(gè)隨身家丞,一個(gè)已經(jīng)被割了耳朵,扔了出來。賊盜揚(yáng)言,再不答應(yīng)贖金,將對(duì)太子處以黥劓之刑。倘若太子臉上真的被他們刺了字,割掉了鼻子,將來還怎麼繼承王位,怎麼接續(xù)宗廟啊!
小武怒道,這賊盜如此囂張,竟敢代官府施刑罰?本府倒要見識(shí)見識(shí)。
而在另一邊,楚王相李遂也急得在場(chǎng)地上走來走去,那是自然,如果太子真的有事,蕭彭祖固然要處死,他這個(gè)楚王相命運(yùn)也好不了哪裡去。畢竟朝廷派他來到楚國(guó),是輔助楚王的,如果連王太子都死於賊,他豈不是太不稱職了嗎?不死也要脫三層皮的。
李遂轉(zhuǎn)了幾圈,向楚王建議道,既然賊盜要求千金,大王也只有答應(yīng)他的條件,還有什麼好說的?傷了太子,那可有無窮的麻煩啊。
楚王默然半晌,嘆了口氣道,也只有如此了。唉。
內(nèi)史在一旁應(yīng)聲道,這樣恐怕不符合律令啊。皇帝陛下屢次嚴(yán)令天下郡國(guó),敢有劫持人質(zhì),索要錢物者,絕不能姑息養(yǎng)奸,必並擊之而後快。有向劫盜交納贖金者,皆黥爲(wèi)刑徒。
國(guó)相李遂跺腳道,唉,律令嚴(yán)酷,真讓人焦躁。丟失王太子處死,交納贖金則要刑爲(wèi)城旦,事到如今,兩害相權(quán),只有取其輕了,我看還是交納贖金爲(wèi)便。千金雖然不是一個(gè)小數(shù)目,但是靠著國(guó)相少府的藏繦,大約也可以應(yīng)付,頂多我等以後儘量節(jié)省府吏們的用度就是了。
楚王喜道,既然如此,那當(dāng)然交納贖金最爲(wèi)方便。他聽說賊盜要求贖金千金,本來很是犯愁,非常捨不得。現(xiàn)在聽說國(guó)相的少府願(yuàn)意出這筆錢,喜上眉梢,巴不得他們馬上將贖金交納。
內(nèi)史和國(guó)相都鄙夷地看了楚王一眼,心想,人說楚王貪婪,果然不假,一個(gè)堂堂大漢的諸侯王,當(dāng)初屈尊和一個(gè)定陶的富商結(jié)親,只爲(wèi)著那商人有錢;現(xiàn)在自己的太子被劫持,命在旦夕,卻猶猶豫豫,連千金也捨不得出。及至聽到國(guó)相府願(yuàn)意出這筆贖金,又立刻改換態(tài)度,喜不自禁如此,實(shí)在可鄙。
內(nèi)史道,既然大王和國(guó)相都同意,臣也無話可說,只是現(xiàn)在沈使君正在那邊和蕭縣令商量,如果他不同意交納贖金,我們也無可奈何。向賊盜屈服畢竟是違背律令的啊!況且還爲(wèi)此死了三個(gè)縣吏。
楚王訥訥地說,事關(guān)緊急,恐怕沈使君也不會(huì)有什麼異議的。
內(nèi)史道,這可不一定了。我聽說沈使君就是因爲(wèi)成功消弭一起劫持事件而揚(yáng)名天下郡國(guó)的。當(dāng)時(shí)有羣盜六百餘人劫持了豫章郡的高闢兵都尉,衆(zhòng)人都一籌莫展,這位沈使君力排衆(zhòng)議,矯詔徵發(fā)郡兵,將羣盜全部翦滅。爲(wèi)此皇帝陛下對(duì)他十分欣賞,不但赦免他矯詔之罪,而且大大重用,纔有今天的加封,成爲(wèi)人臣之貴。倘若當(dāng)初他也畏懦交納贖金,恐怕不但得不到賞賜,還將受譴丟命呢。
楚王一下子默然,李遂沉吟道,也罷,既然沈使君有如此才幹,我等自然先聽聽他的看法。
他們一起走到小武身旁,把商討的意見一說,小武一口否決,斬釘截鐵道,大王和諸君怎麼如此糊塗,劫持人質(zhì)是重罪,勝過一般的盜竊劫掠遠(yuǎn)甚。普通劫掠固然也很可恨,但都是猝不及防地發(fā)生,猝不及防地結(jié)束,帶給人的心理恐嚇不大;而劫質(zhì)卻常常摧毀人的意志,後果極爲(wèi)嚴(yán)重。在劫掠中,財(cái)物的損失是小事,對(duì)我大漢風(fēng)俗之破壞,遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是可以用金錢來彌補(bǔ)的。凡是遭到過劫持的百姓,無不自此心驚膽戰(zhàn),無心勞作,而將購置耕牛農(nóng)具的錢財(cái)用來購買兵器,杜門不出,以爲(wèi)防衛(wèi)。久之導(dǎo)致田地荒蕪,公事廢棄。如果遭到劫持的爲(wèi)官吏,我們一旦滿足賊盜的要求,天下郡****盜劫持各自長(zhǎng)吏之事將時(shí)常發(fā)生。懦弱長(zhǎng)吏將因此廢棄公事,奸猾長(zhǎng)吏則將以此爲(wèi)藉口,濫捕良民,以殘殺邀寵,社稷將杌隉不安。高皇帝早就知道劫持人質(zhì)的極大危害,所以《九章律》的《盜律》申申告誡:“恐嚇人以求錢財(cái),皆磔87之;謀劫人求錢財(cái),雖未得或未行,皆磔之,罪其妻子,以爲(wèi)城旦、舂。”劫持人質(zhì)皆當(dāng)判處磔刑,比腰斬還重,而且家屬都要受牽連,輸入官府爲(wèi)刑徒。今天這件事,倘若本府不在場(chǎng),倒也罷了;既然本府在場(chǎng),就絕不能坐視大王和諸君廢棄律令,使劫質(zhì)者得以逍遙。試想,賊盜這番得逞,他日又劫持大王的其他王子、翁主,大王難道都要乖乖地交納贖金不成。
楚王和國(guó)相、內(nèi)史等聽小武這樣滔滔不絕地一說,個(gè)個(gè)相視而覷,心裡頗有些不以爲(wèi)然:難道大漢就沒有向劫質(zhì)者束手的案例嗎?明顯的就有那個(gè)死在公孫賀手裡的朱安世,他以連續(xù)劫持?jǐn)?shù)名中二千石的大吏,並且次次成功獲得贖金而聞名天下郡國(guó)。元封三年,朱安世劫持水衡都尉閻奉,曾經(jīng)震動(dòng)三輔,朝廷傳命解救的使者冠蓋相望於道。那次朱安世也是要求贖金千金,當(dāng)時(shí)的京兆尹是著名的酷吏王溫舒,他率領(lǐng)衝車幾十輛,圍住了朱安世,朱安世萬無逃脫之理,可是由於閻奉是皇帝的寵臣,危機(jī)關(guān)頭皇帝竟然給王溫舒下詔書,讓他交納贖金,朱安世因此得以順利逃脫。王溫舒氣得發(fā)昏,卻也無可奈何。連皇帝自己也罔顧律令,你這個(gè)繡衣直指使何必裝腔作勢(shì)?但這些話他們只敢想不敢說,所以只能默然不語。過了片刻,李遂陪笑道,使君所說誠(chéng)是,臣等遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及,不過依使君的意見,應(yīng)該怎麼辦纔好呢?
小武道,不忙,我們儘量捱到早上,天一亮,事情會(huì)好辦些。他突然轉(zhuǎn)頭掉向楚王,問道,大王,臣想知道太子是否認(rèn)識(shí)這幫賊盜?
楚王的神色一下子變得有些忸怩,訥訥地說,使君明鑑,據(jù)現(xiàn)在情況看來,犬子的確和這幫賊盜認(rèn)識(shí)。
小武心裡道,果然。否則的話,就無法解釋宵禁后王太子怎麼能被賊盜劫持。太子必然和賊盜認(rèn)識(shí),賊盜早有預(yù)謀動(dòng)手,只是不巧選在今天晚上,讓我碰上了而已。
那大王大概知道這夥賊盜是什麼人罷?小武問道。
楚王尷尬地說,寡人的確也不知情。犬子一向愛好鬥雞走馬,和遊俠們交往。寡人曾教訓(xùn)申斥過他幾次,他也收斂了許多。按理說不會(huì)發(fā)生這樣的事,這次可能又是那個(gè)畜生擇友不慎所致了。
小武道,王太子的太傅、少傅是幹什麼的。大王別怪臣多嘴,太子擇友不慎,應(yīng)當(dāng)將太傅、少傅黥爲(wèi)城旦——唉,這件事也不歸我管轄,一切事情等解救太子之後再說罷。
他們正商討著,突然樓上射出一枝火箭,啪的一聲釘在一輛衝車樹立的旌旗桿上,那旗桿因爲(wèi)是軍中所用,和一般戈戟的柲一樣,也是用細(xì)細(xì)的竹條圈在木芯外面,用絲線重重捆紮而成,外面再髤上了一層厚厚的黑漆,只是比戈戟的柲粗許多,非常柔韌堅(jiān)固。這箭能從老遠(yuǎn)準(zhǔn)確射進(jìn)旗桿,可見力量不凡,準(zhǔn)頭也極好,射手一定非常職業(yè)。況且那箭桿上還繫著一枚竹簡(jiǎn),按說也會(huì)影響準(zhǔn)度。小武心裡暗暗一驚,這賊盜的武功比當(dāng)年的朱安世高出遠(yuǎn)甚,王太子到底結(jié)交了什麼人,竟然這般厲害。唉,這回倒不可掉以輕心了。
一個(gè)士卒拔下那枝箭,將那枚竹簡(jiǎn)遞給楚王。楚王掃了一眼,趕緊遞給小武,道,賊盜的書信,請(qǐng)使君過目。
小武將那竹簡(jiǎn)在火把下一看,上面寫著:
伏地再拜請(qǐng),死罪死罪:胐明之前,臣等猶未見千金,輒給太子施黥劓之刑。無忽,自省。敢言之。
字跡蒼勁,筆劃熟練,尤爲(wèi)好笑的是,辭氣竟如此謙恭。小武暗暗奇怪,這些賊盜看來還頗通文墨呢,尤其是書信後還來一句習(xí)慣性的“敢言之”,分明是官府小吏上書的口吻,端的是一件奇怪荒唐的事。這賊盜是哪裡冒出的,素質(zhì)這麼高?有一點(diǎn)基本可以肯定,作書者肯定是個(gè)逃亡官吏,而且從文字語氣來看,職位不會(huì)太低。
小武看了楚王一眼,有點(diǎn)懷疑,楚王既然早和廣陵王有勾結(jié),自然也會(huì)瞞著國(guó)相和內(nèi)史,暗中招納亡命。眼前的國(guó)相和內(nèi)史看上去都是沒什麼才幹,而且是多謀寡斷之人,楚王自然可以肆無忌憚、恣所欲爲(wèi)了。這些賊盜說不定就是楚王招納的,只是不知爲(wèi)了什麼,楚王太子和這夥賊盜有了齟齬,導(dǎo)致賊盜反而劫持太子,索要財(cái)物。整個(gè)事件看上去頭緒紛繁,實(shí)際很簡(jiǎn)單。自己牽扯到這件事中,不管如何都沒什麼好處。即便抓獲了賊盜,自己也不能窮鞠。因爲(wèi)當(dāng)初無奈之中,不小心和廣陵王有了牽連,如果揭露出楚王的陰事,廣陵王也跑不掉,那意味著自己也兇多吉少。況且,楚王如此一個(gè)慳吝之人,一出手就送了自己兩個(gè)美女,算得相當(dāng)乖巧了,自己又何必跟他爲(wèi)難呢?他眺望那棟樓閣,蹙眉道,離胐明時(shí)間還早,我們儘可好好想出個(gè)萬全之策。
小武把那枝竹簡(jiǎn)上的字翻來覆去地吟誦了幾遍,突然心頭一亮,對(duì)楚王道,大王,請(qǐng)把你的宮甲撤回,和國(guó)相、內(nèi)史都回去休息,讓彭城令蕭彭祖和縣尉帶幾十個(gè)縣吏跟著我就行了。
楚王和國(guó)相都奇怪地說,我們這麼多人在這裡,賊盜猶且如此囂張,倘若撤走,賊盜豈非更加肆無忌憚?這樣哪裡還能救出太子?
小武道,大王有所不知,我們這麼多甲士,重重包圍彭祖樓,除了給盜賊造成心理壓力,沒有別的用處。這幫亡命之徒既然敢劫持王太子,已經(jīng)知道騎虎難下,不管有多少人包圍他們,結(jié)果都是一樣。逼急了,他們絕望之中殺了王太子,我們將追悔莫及。將大部分甲士撤走,他們的心理立刻會(huì)鬆懈下來,喪失必要的警惕,至少王太子暫時(shí)不會(huì)有生命危險(xiǎn)。說到這裡,小武頓了一下,突然壓低了聲音,還有,從這封書信的字跡和用語來看,此劫盜文才不低,熟悉公文格式,說不定是以前重要的官吏,有罪逃亡民間的。
楚王連連點(diǎn)頭,既然使君這麼說,寡人就先回去了,犬子的性命都在使君身上。他嘴上這樣說,心中卻想,這個(gè)年輕官吏如此自信,憑什麼?既然他願(yuàn)意承擔(dān)責(zé)任,也只有讓他試試。反正他不準(zhǔn)許交納贖金,自己又能如何呢?這回正好可以看看他是否真有本事,爲(wèi)什麼能讓皇帝陛下那樣欣賞。
於是楚王傳令,帶著國(guó)相和內(nèi)史,嘩啦一聲,全部撤退了。火把的亮光漸行漸遠(yuǎn),剛纔的熱鬧頓時(shí)無影無蹤。