帝都，是個藏不住秘密的地方。

不過半日的功夫，首輔丞相紀家在外靜養多年的三小姐回府的消息就傳遍了帝都內外。這其中，雖有紀氏家門顯赫頗受矚目的原因，可更多的，卻是爲了另一個人人都心照不宣的秘密，那個殺後的詛咒。

母儀天下，原是全天下女子心中的企盼，可到了朱雀國第六任國君聖武帝這兒，卻成了所有帝都女子心中揮之不去的夢魘。因爲，自聖武帝登基以來，但凡入宮爲後者，無一不是離奇喪命，死得不明不白。欽天監曾爲此占卦，只道：當今聖上命格極硬，屬克妻之命。

一時朝中上下家中有女適齡的大臣無不人人自危，只恐愛女會成爲下一個短命皇后的人選。

而數月前恰逢聖武帝第十任皇后甍逝，聖意裁決，由攝政王代爲擬旨，欽定紀家女爲朱雀國下一任皇后人選。原定的是紀家四小姐紀芷芙，可沒成想半道出了意外，外人語焉不詳，紀家對上也只稱是忽染重癥，不適宜入宮侍駕。但聖意終究不可違，紀府不得不派人著手迎回遺落在外多年的紀家三小姐。

雖說如此，第二日，仍有不少達官貴人攜禮上門探訪，大多是與紀昀晟交好的朝中大員夫人或皇室宗親顯貴。可誰也沒有想到，其中會有權傾六宮的慕太后。

旁的人擋了也就罷了，但慕太后身份尊貴，身後又有手握重兵的慕家支持，實實是個開罪不起的主兒。

於是紀昀晟聽聞下人通報，親自迎了出去，掀袍下跪道：“臣，請太后安。不知太后到來，有失遠迎，還請太后娘娘恕罪。”

花廳內一名正賞畫的雍容女子轉過身來，鳳袍瀲灩，姿容生輝，不負她當年“朱雀第一美人”的盛名。只見她目光一飄，便有侍女去扶了紀昀晟起來。她端然而坐，和氣道：“紀相快快請起，此刻不在宮中，

不必拘禮。”

紀昀晟裝糊塗道：“謝太后。不知今日臣怎有這樣的榮幸，竟得太后娘娘紆尊降罪來到寒舍？”

慕太后低頭把玩著芍藥花汁染就的護甲，年輕的臉龐卻透著一股久居宮闈的睿智，慢聲道：“哀家聽說紀相家的三小姐回府了，身子可大好了麼？怎不請出來教哀家也瞧瞧，聽說是個美人兒呢。”

紀昀晟只微微一笑，“小女鄙陋之姿，如何能入太后娘娘的眼？還是算了吧。”

慕太后抿脣一笑，言語中卻自有一股威儀，“欸，紀相此言差矣。誰人不知當年已故丞相夫人豔冠帝都的絕世風華，她的女兒自當不差。再者三小姐不日也將入宮，今後和哀家相處的日子可還長著呢。左右是要見面的，晚見不如早見，紀相以爲呢？”

都說這位年紀輕輕的慕太后極有手段，六宮之內無人敢拭其鋒芒。如今一見，果然極厲害。聽她的口氣，今日若見不到人，只怕是不能善罷甘休。

紀昀晟思量著其中的利害關係，不由重新笑道：“太后娘娘既如此盛情拳拳，臣實不敢辜負。既如此，臣便命人去喊小女來見駕。”

慕太后徐徐而笑，“這纔像話。”

紀昀晟喊了小廝進來，囑咐道：“你到雪梅園去請三小姐過來，就說太后要見她。還有，務必讓雲意伺候小姐穿戴齊整了纔來，切不可在太后娘娘跟前失了規矩。”

小廝見他說得鄭重，不敢怠慢，趕緊去了。

慕太后笑意深深，手壓在一旁的鳳穿牡丹團枕上，鳳眼斜挑，“瞧紀相緊張的，哀家不過是見一見人罷了，還能吃了三小姐不成？何苦白白囑咐那樣一番話，倒嚇著了她。”

紀昀晟忙道：“臣並無這個意思，只是芷湮那孩子從小在外長大，性子野得很，臣是恐她在太后娘娘面前言行無忌，衝

撞了鳳駕。”

慕太后笑意清朗，頭上珠翠搖晃，光芒耀眼，“那敢情好，哀家久居宮闈，最喜歡心思利落的姑娘了。一會兒哀家可要留三小姐好好說會兒話，紀相不許在場，省得好好的孩子反倒被你的規矩給約束了。”

紀昀晟不料她竟有這麼一著，忙道：“太后娘娘，萬萬不可，小女……”

話還未說完，便看見方纔打發出去請人的小廝回來了，可他的身後卻空無一人。

紀昀晟不由道：“怎麼就你一個人回來，三小姐人呢？”

小廝面色猶豫，再三追問下才嚇得跪倒在地，惶恐道：“回相爺，奴才沒用，說不動三小姐，反被她趕了出來。三小姐說，她說……”

紀昀晟厲聲呵斥：“那逆女說什麼了？你不用怕，照直說來就是。”

小廝這才低聲道：“三小姐說，今日無論誰來，她也懶怠出來見，便是太后娘娘，也不例外。”

紀昀晟勃然大怒，“不像話，她簡直是無法無天！”轉身對著面色波瀾不驚的慕太后再三賠禮，“臣方纔說什麼來著，那孩子自幼在外長大，向來無拘無束，凡事隨心所欲，如今回京行事竟連個分寸輕重也不曉得，實在無禮至極。臣管教無方，竟連個女兒也沒約束好，還請太后娘娘降罪。”

慕太后用茶蓋輕輕地擦著杯沿，脣角緩緩揚起，“降罪？不，哀家反而覺得很有趣。紀相家的三小姐，果然和尋常王侯家的女兒很不一樣。如此與衆不同，哀家今日還非見一見她不可了。來人，擺駕——雪梅園。”

茶盞擲下，發出不輕不重的聲響，可這樣的小動作，已是慕太后鳳顏震怒的前兆。

紀昀晟想也不想地跪在她身前，道：“太后娘娘，萬萬不可。”

慕太后眉色冷寂，沉靜不語，等待著他的下文。

（本章完）