衆人中，爲首的是一個氣度不凡的中年男子，錦繡蟒袍，眉目不怒自威。可見了她的那一剎，竟忍不住淚盈於眶，滿臉掩不住的憐愛之色，想來就是她從未蒙面過的父親紀昀笙了。

不知怎的，來之前滿腹的怨恨委屈，待到了見面的時候，卻又生出一股心酸期盼來。她扶著雲意的手緩緩走過去，聽她解釋：“三小姐，這位便是相爺，也就是您的父親。”

她自己的生身父親，卻生來不識，要透過別人的口來相認，如何教人不傷懷？

紀芷湮望著眼前這滿臉殷切的中年男子，張了張嘴，可那一聲“爹爹”卻怎麼也喊不出口，反倒是他先上前來握住了她的手，紅著眼眶，連聲道：“好孩子，回家了就好，回家了就好啊。”

她原想掙開，可握著自己的那雙手那樣寬大溫暖，她竟不忍心。便由著他牽著自己的手往府裡走，繞過曲廊畫棟，山石流水，來到一個富麗堂皇的花廳。

紀昀晟在上座落坐，順手拉了她在身旁坐下，等衆人都魚貫入內落坐後，便開始爲她介紹底下的這一大家子人。

“那是我的妾室安氏、柳氏和秦氏。那是你大哥紀元邡，和你四妹紀芷芙一樣，都是安氏所出。那是你二哥紀元添，乃柳氏所出。你五弟紀元霆，是秦氏所出。”

從始至終，她只坐在那裡面色淡淡的，甚至連嘴角也不曾彎一彎。而底下之人的神色也盡收她眼底，大多是些皮笑肉不笑的敷衍樣子罷了。

三個妾室中，安氏入門最早，又仗著爲紀昀晟生了一兒一女，頗自持身份，率先笑開來：“請三小姐安。哎呦，我說老爺如何這樣日盼夜盼，原來咱們三小姐竟是這樣一個天仙般的人物，不知比我的芷芙強上多少。”

這話簡直是說到紀昀晟心坎上去了，他微微一笑，對安氏投以讚許的目光。

可紀芷芙一聽這話，臉色卻立時不好看起來，但礙著紀昀晟在不敢放肆，只輕哼一聲別過臉去。倒是坐在她身邊的同胞兄長輕輕拍了拍她的手背，略加安撫，又對座上的紀芷湮歉然一笑，彷佛是在示好。

安氏既開了頭，底下便有人忙不迭地吹捧奉承。

柳氏彷佛無意間往紀芷芙坐的方向看了一眼，才用帕子掩著嘴笑道：“我不如安姐姐會說話，也

不如安姐姐有福氣。若也能生個女兒，便是像芷芙般不能及咱三小姐樣貌氣度的十分之一，可但凡有一星半點的相似便已是極好的了。相爺說對麼？”

紀昀晟對妻妾間的明爭暗鬥向來只作不察，亦不相幫，遂只是一笑了之。

秦氏便也上前湊趣：“喲，柳姐姐還說自己不會說話。瞧把相爺哄得眉開眼笑，只差沒立時陪了你回房，一償你的心願了。”

秦氏出身微賤，行事說話皆透著一股市井之氣，粗俗不堪，平日裡沒少爲此受另兩房的冷嘲熱諷，只覺得她上不了檯面。可有時看著不甚精明的人，卻也有出人意表的時候。例如她今兒個這話便透著十足的心計，明著是捧了柳氏，可也教安氏愈發惱了她，而秦氏自己置身事外，卻是樂見鷸蚌相爭，漁翁得利的了。

都說三個女人一臺戲，今日一見方知此言不虛。

只是她們這樣脣槍舌戰，你一言我一語的，倒鬧得紀芷湮有些頭疼。她久居山中，對人情世故知之甚少，也不喜與人逢場作戲，只覺得很是煩心，遂輕咳一聲道：“我有些累了。”

滿場的歡聲笑語便有了一刻的瀉滯，衆人的目光齊齊投向紀昀晟，但見他神色從容地揮手：“芷湮纔回來，一路顛簸，的確是該先讓她好好休息，你們且先回去。都是一家人，總有說話團聚的時候。”

衆人紛紛稱是離去。

待衆人都走了，紀昀晟便以目光示意下人把門關上，這才得暇好好看看身側這個分開了十五年的女兒，嘆氣道：“怎麼生得這樣瘦？白得跟個雪人似的，想必路上吃了不少苦頭吧？”

可紀芷湮此刻卻無和他一敘父女親情的心情，聽了他一番噓寒問暖只垂下目光，輕聲答：“還好。”忍了忍，她還是道，“我，有話想和你說。”

紀昀晟笑著點頭，“爲父知道，所以才遣了他們出去，還命人關上門。你有話不妨直說。”

既然開了頭，她倒也不客氣了，遂開門見山道：“我回來不是想認你，更不願意接受你爲我安排的那門親事，我……我是爲我自己來的帝都，你不要太過一廂情願了。”

她說得直白無忌諱，全然沒給紀昀晟留一絲情面和臺階。平時若換了別人敢這樣當面頂撞，只怕早被紀昀晟命人拖出去打了。可此

刻坐在他面前的到底不是一般人，於是他竟難得的沒動怒，只饒有興味地望著她笑：“瞧你這清傲的脾氣，倒真是像極了你娘年輕的時候。這些年你師父不時來信告知我你的近況，總說你是最調皮搗蛋的性子，一張嘴伶牙俐齒，總讓人惱也不是，憐也不是。可此番相見，卻讓人覺得你性情孤冷，我原還納悶，直到此刻才知你師父所言非虛。”

她想也不想地脫口而出：“這些年你一直都有關心我麼？”

紀昀晟定定望住她，眼中流露出的慈愛之色是如此真切，“爲人父母，哪有不關心自己孩兒的？湮兒，我知道當年送走你，必定讓你心中對我懷有怨恨。但你又知不知道？過去十五年來，爲父爲你牽腸掛肚，並不比世上任何一個父親少半分。我知道，有些話我說了，你此刻未必相信，但我還是要告訴你。這一生，我紀昀晟摯愛的女子只有一個，那就是你娘。而我所有的兒女中，最讓我牽腸掛肚的，也唯有你一個。”

她拍掌起身，目光清澈無垢，只是那樣平靜地望著他問：“說得真真動聽！那你能否告訴我，是怎樣不得已的苦衷，能讓你狠心拋棄摯愛妻子與你所生的女兒？是什麼樣的原因，能讓你十五年來從不曾與我相見，你甚至不敢讓我知道你的存在？”

紀昀晟這一生經歷過無數大場面，改朝換代，政權更迭。在權利的沉浮中運籌帷幄，於爾虞我詐中剪除異黨，風雨弒殺中，他連眼睛也不曾眨一下。可這一回，卻在自己女兒的目光中生了怯意。他望著女子年輕而倔強的面龐，心中百味雜壇，許久長嘆一聲：“我無話可說。若你執意不肯原諒，便恨爲父好了。”

看著他步履蹣跚地走下去，手指剛觸到門扉，她忽然道：“等等。”

咫尺之間，兩兩相望，卻如隔天涯。

他能清楚看見她眼中日盛的恨意，她亦能明白瞭解他滿心的殷殷期盼，可此情此景，卻誰也無力改變如今的局面。

忽然，她對著他綻出一個嫣然無方的笑顏，朱脣輕啓，卻每一個字眼都帶著殘忍的意味娓娓道來：“你放心，我絕不會恨你，因爲在我心裡從未在意過你這個父親。我這次回來，並非爲了解你紀氏一門的困境，我只想回來看看，你是如何因此見罪於皇室，如何滿門覆滅、一敗塗地！”

（本章完）