只是一瞬的功夫，男子俊秀的臉龐上已掛著溫和無害的笑顏，彷佛方纔的凌厲只是旁人的錯覺，他親自握住了延陵軒的手，朗聲笑道：“朕和七皇叔情同父子，自然不拘那些個君臣之禮。七皇叔放心，您的苦心朕心中是明白的，絕不會生出什麼誤會嫌隙來。”

延陵軒聽了他的話，心中半信半疑，然而面上卻洋溢著慈和的笑意，“皇上待本王親厚，本王心中自是極感激的，然而君臣之禮終究不可廢。但能助皇上奪回大權，君臨天下，便要臣殫精竭慮而死，又有何妨呢？”

以退爲進，一味表示謙卑俯低，方能真正打消延陵澈心中對他的猜忌和避諱。如此看來，這位端王纔是真正的智者。懂得藏拙示弱，能屈能伸，不奪帝王光芒，纔是爲臣下者真正的生存之道。

果然，延陵澈深邃的眸光愈添柔和，關懷道：“七皇叔言重了。往後朕倚仗皇叔之處甚多，萬萬捨不得讓皇叔殫精竭慮的。對了，許久不見，不知端王妃身子可好？朕近來忙於朝務，許久不去探望姨娘，姨娘心中必定要怪朕了。”

提到愛妻，延陵軒的臉上亦添了幾分柔色，朗聲笑道：“皇上放心，王妃身子很好，倒也時常唸叨著皇上。只是近來她忙著爲阿熙那小子物色未來世子妃的人選，一時半刻，倒也不得空暇呢。皇上若想見她，那改日本王帶她進宮來覲見就是。”

延陵澈一怔，隨即笑出聲來，眼中滿是愉悅之色，“哦，朕整日忙於朝政，倒忘了阿熙如今也到了娶妻的年紀，是該給他物色一個賢妻的人選了。帝都世家適齡女子甚多，其中不乏才貌出衆者。這樣吧，待過幾日太后身子大好了，朕命皇后在御花園擺宴，請了世家的小姐千金入宮來，屆時皇叔和姨娘只管放開手腳去挑。若有合適的，朕當即賜婚如何？”

愛子之心，人皆有之，即便尊貴睿智如端王亦不例外。延陵軒聽了這話，臉上立即涌上感激的笑意，拱手道：“皇上有此美意，

本王便代阿熙那小子謝過了。”

只是笑著笑著，他臉上卻又露出一絲苦惱之色，延陵澈見了不由問道：“怎麼，七皇叔還有什麼苦惱之事不成？不如說出來，讓朕也幫著給參謀參謀。”

延陵軒便嘆了聲氣，倒也不瞞他，“能讓本王頭疼的。除了那個逆子，還能有誰？也不知是爲何，這些年本王和王妃爲他物色的千金小姐不在少數，可他總推說年紀還小，不想成家太早，反倒成了束縛。如今得皇上美意做主自是極好的，但怕只怕，那小子不肯來赴宴。”

延陵澈當是什麼事，原是爲了這個，遂伸手拍了拍他的肩膀，笑道：“七皇叔無須擔心。阿熙自小就與朕感情極好，此番之事，就由朕來對他開口，斷沒有不成的道理。”

延陵軒面色大喜，“如此甚好。那一切就拜託皇上代爲周旋了。”

延陵澈道：“七皇叔說這話便是客氣了。莫說這些年來七皇叔輔佐朕辛苦，朕理當爲您略盡綿力。便是阿熙，他和朕也是打小情同兄弟的交情。他的終身大事，朕自然不能不操心過問一二。皇叔便放寬心，和姨娘等著喝一杯媳婦茶吧。”

想著愛子成家立業那一日的美滿，延陵軒臉上不覺流露出慈父般的微笑來。

夜半萬籟俱寂，星辰閃爍，更鼓敲響，恰是三更。

宮闈之內，除了巡夜的侍衛和上夜的宮人外，其餘的無一不是沉浸在美夢中。而玉華殿的側殿內，紀芷湮卻衣帶齊整地端坐榻上，彷佛是在等什麼人，並無就寢的打算。

她低頭喝了一口茶，好沖淡些許睏乏之意，聽得雲意在旁嘀咕道：“小姐，那如錦怎麼還不來？她不會是不來了吧？”

白玉茶盞的杯底描著梅花雪影，望之精緻無比，她輕輕吹了吹，復喝了口茶，齒頰留香，臉上笑意篤定，“不，她一定會來。”

話音才落，便聽見凌月淡淡道：“小師妹，有人來了。”

果然，

一陣風自窗口掠入，衣袂飄香，來人翩翩而立，面容娟秀，正是如錦。她盈盈拜倒，恭敬道：“屬下如錦，參見主子。”

紀芷湮揮一揮衣袖，凌月二人便退到一丈之外的屏風後去看守著，只剩她二人在近前說著悄悄話。

她擡手淡笑，“你且起來。”

如錦答：“是。”

紀芷湮倒不是那些個愛擺架子的主子，便喚她坐下說話，誰知如錦謹守半分，並不肯逾矩。紀芷湮便也不做勉強，擡眼上下打量了她一番，微微笑道：“你隱藏得很好。若非爹爹日前入宮告訴本宮你的身份，本宮絕想不到你會是紀家埋伏在慕太后身邊的線人。”

這一句，看似漫不經心，卻是在查問她的底細了。

如錦雖個性木訥，人卻不蠢，當即道：“回主子的話，屬下是帝都城郊三百里遠一處村落的人。那一年瘟疫蔓延，村子裡的人死了大半，許多人的爹孃都在那一場瘟疫中死去了。當時幸遇相爺車駕經過，出手搭救了屬下一家和那些無依無靠的孩子。相爺爲我們延請了大夫看病，還給了我們一個可遮風避雨的容身之所。屬下一家深受紀家大恩，無以爲報，遂和那些無父無母的孩子一起跟隨相爺回府，接受著線人的秘密訓練。十歲那邊，屬下連同其餘十位姐妹一同進入慕府，幾經甄選，才得以成爲慕家大小姐慕吟霜的貼身侍婢。而後，慕家大小姐入宮，屬下便也跟著進宮來。紀家仁厚，從不曾勉強屬下等做些什麼。相反，多年來還一直悉心照料著我們的家人，說是待他日屬下等完成了任務，便可洗脫身份回家與親人團聚。屬下父母尚在，家中還有兄長一人，便是在相爺的安排下謀得了一份不錯的差事。屬下一家皆蒙受紀家深恩，這些年來人在宮中，無時無刻不盼著爲紀家效力的一日。幸蒼天見憐，主子今日傳喚我，終可得償心願。”

一番話將自己的身世交待得極爲清楚，一併還表明了忠心，的確是個伶俐的丫頭。

（本章完）