翌日, 我正在水榭裡喝涼茶，柳如煙造訪。

我邀他一同坐，他看著有些拘謹。

瞧著他一臉沒睡飽的無精打采, 我笑：“早朝告假了？”

柳如煙神色略有狼狽, 呆了呆, 搖頭。我有些吃驚, 昨晚醉成那樣居然還能不誤朝, 不將他樹成楷模供羣臣瞻仰，實在可惜。

他沉默著啜了幾口茶，期期艾艾開口：“公卿, 昨晚下官實在失禮，在您面前鬧笑話了。……我, 下官要是說了什麼胡話, 做了哪些……越軌的舉動, 您都忘了吧。”

我平靜的喝了幾口茶，眼角餘光見他眼神閃爍, 很想問問他口中所謂的胡話和越軌的舉動指什麼。

“莫要自尋煩惱，你昨晚什麼都沒說什麼都沒做。”我輕笑，柳如煙不是李不讓面皮厚心眼粗，還是別讓他太糾結的好。

柳如煙將信將疑凝了我半響，含含糊糊許久, 大意是今日下朝時李不讓莫言看他的眼神很怪異, 教他不得不往壞處想。

我再三保證他的酒品跟他人一樣很斯文, 他這才放心幾分。

午膳留柳如煙一道用, 飯後他再小坐片刻, 便起身告辭。

還如以前一樣的謙謙有禮，舉止得宜。只是又與之前有所不同, 仔細思量，是滿口忠義報國說得少了，清澈明亮的眼裡有了迷茫，沉默卻多了。

端立朝堂，誰能一如既往永遠不變。

送走柳如煙，我在書房裡消磨一下午。傍晚之時，王勤領了個人來見我，面色凝重。

我一瞥見那人心中頓生不詳預感。

趙恆是大伯父親隨，如同王勤對父親那般盡心忠誠。自蕭家散後，我與幾位叔伯很有默契的相互迴避，對彼此都不聞不問，以免落人話柄，再攪入諸多混亂是非。

此刻，趙恆親自上門，連避諱都拋了，定是到了萬不得已的時候。

趙恆見了我，立刻呈上書信。

打開看，正是大伯親筆。信中道他病了，沒提什麼病，病況如何，只說希望見我一面。

我捏著紙函，一陣發懵。

“趙恆，大伯什麼時候染得病？”我木著聲問道。

趙恆面容極爲疲倦，想來趕路趕得急，聲音沙啞：“航爺的病由來已久，病根在御史臺就種下了，以前是強撐著，現在……”

現在沒有意念再強撐。

“廣隸少爺，我們何時啓程？”趙恆問道，滿眼的急切。

我本想說即刻，轉念，有個人若能與我同行，想必伯父會更高興，便道：“我有一事必須先辦，你先在府裡歇個腳，吃些東西，辦妥了馬上出發。”見趙恆還想說什麼，我補了句“耽擱不長時間。”就騎馬出門了。

一路奔到柳府，柳如煙見我來勢匆忙，很是驚詫。

我開門見山問他是否可以隨我去個地方，最多五日。

柳如煙聽了更驚訝，不過欣然應允，也不細究多問，隨即寫了告假書著家僕送至御史臺，便跟我一道走。

回到蕭府，王勤已然備妥了馬車。不再耽擱，我與柳如煙趙恆即上車，準備連夜趕路。

馬車裡，趙恆得知柳如煙正是現任御史中丞，很感慨，也不乏惆悵。“柳大人如斯年紀，便身居高位，實乃人傑，老朽佩服。”

柳如煙平靜的道了聲“不敢”，態度謙恭。轉眼看著我。

我道：“趙恆是我大伯家中管事，此刻我們正要趕去他那，柳賢弟此次願同行，他日自當再謝。”

柳如煙眼色微動，道：“蕭兄何故如此生疏，若要談謝，教如煙怎敢當？……不過，蕭兄的伯父……”

“他正是你的前任，前御史中丞。”我淡了聲道。

柳如煙哦了聲，靜默下來，不再多問。

夜裡趕路趕不快，人也累，好在馬車夠寬敞。我讓柳如煙躺了休息，趙恆斜靠著小桌小睡，我閉目坐著，神智清明瞭一宿。

第二天晌午未至，我們進了個名叫清河鎮的小鎮，此地離隆城不遠。馬車在小鎮裡拐了幾條僻靜小街，在一處民宅前停下。

大伯原來一直在這離京不遠的小地住著。

我瞧著面前說不上破敗但也絕對與殷實不沾邊的小宅院，喉嚨陣陣發緊。

一朝失勢，百事皆衰。

“廣隸少爺，請進。”趙恆上前叩門，道。

應門的是個老婦，見了我也喚一聲少爺，卻是極不情願，渾濁的眼裡分明有些許怨恨。

趙恆與她說了幾句，聽她說來此刻屋裡除了她與大伯麼子我的堂弟廣益伺候著，其他人都上山進香還願去了。

趙恆又叮囑了她幾句，便引我與柳如煙去見伯父。邊走邊隱諱地向我賠不是，匆忙趕來家裡卻冷鍋冷竈的。

我哪裡有心思在意這個，況且，因著我大伯一家落到如此境地，其他叔伯想來也好不到哪裡去，我若還指望像個貴客似的被人迎著，著實強人所難。

宅院北角不大不小獨立一間房，與另外連排三四間房隔了口水井，約莫三四丈距離，裡面隱隱傳出咳嗽聲。

趙恆正要叩門，我阻了上前，沉默片刻，衝著緊閉的舊木門道：“大伯，廣隸拜見。”

房內咳聲滯，一道沙啞之聲透著激動：“廣隸麼？快進來，門沒上栓。”

我轉身請柳如煙先在外稍等，待我與伯父見過禮再請他進去。他欣然應允，趙恆便領著他先去廳房歇腳。

推門而入，淡淡藥香刺鼻，但見房裡陳設簡單，除了桌椅牀，牆上幾幅字畫，再無其他。字畫皆爲伯父親筆，內設收拾的整潔利索，雖比不得蕭府裡曾經的臥房清雅，可同樣透著濁世清風的勁爽。

伯父半躺在牀，堂弟廣益坐在牀沿喂他藥。

見了我，伯父很欣喜，忙招我近前。

咫尺之內，看清了他灰黃面色，強打了精神掩不住病容倦怠，花白鬚發，打理雖正，可枯敗盡顯。他笑著喚我：“廣隸，來了就好，大伯甚是念你。”

驀地，心口又緊又悶，堵得半響喘不過起來。許久，方喚出一聲“大伯，廣益。”

廣益眼皮都不掀，兀自伺候他父親吃藥。少年面孔稚嫩未退，卻面罩寒霜，默然不語。

“益兒，怎麼不與你兄長見禮？”伯父不悅道。

廣益微一轉頭，拿個後腦勺對我。

“益兒！……咳咳……”

廣益放下藥，急慌了喚了聲“爹”，幫著伯父順氣。

我一緊張，也要上前幫忙，卻正教他擋在身前，只道：“大伯，一家人不講究，切莫動氣。”

廣益突然轉過頭，冷道：“誰跟你是一家人！”

“益兒，你胡說什麼？快向你兄長道歉！”大伯怒道。

“兄長？我可不記得有他這樣的兄長！”廣益猛得起身，指著我道：“爹，若不是他犯下重罪，我們怎會被逐出京師！蕭家怎麼有今日！您，又怎會被撤了官職，被迫離開打算進獻一生的御史臺！整日鬱郁，纏綿病榻！”

在他憤怒灼灼的眼裡我看到毫不遮掩的恨意。

“他是蕭家的罪人！”

“住口！”大伯一聲喝，“你懂什麼？咳咳……”

“爹，你莫要動怒。”廣益急著折回牀前。

伯父悶咳了幾聲，喘了口息，道：“你這個逆子！你堂兄血戰沙場的時候你還是個奶娃娃。廣隸在你這個年紀已經入仕爲官……咳……”

廣益瞪了我半響，喏了喏，咬牙：“爹，我也想入仕。只是，眼下哪裡還有機會。”恨恨的瞥了瞥我，拿著藥碗衝出屋去，似乎一刻不想多呆。

“哎，逆子！咳……廣隸，你堂弟年幼，別怪他。”伯父長嘆一氣，澀澀搖頭。

我淡道：“不會的。”上前坐到牀沿。

伯父定定看了我半響，眉峰動了幾個來回，又是一聲長嘆。半響，他道：“廣隸，在世的宗親裡伯父是你輩分最高的長輩，有些事情，我每日躺牀上都要翻覆幾遍，覺得還需親口對你說了。人生無常，哪天突然走了，帶著遺憾到地下，怎麼見你爹孃。”

“大伯，怎麼盡說這等喪氣話？”我皺了皺眉，生離死別的話是人都不會愛聽。

大伯卻是釋然一笑，繼而又凝了我片刻，一字一字道：“廣隸，蕭家會有今日錯不在你。”

我瞧著他一臉正色彷彿身在朝堂，不語。

他接著道：“錯在大家，錯在……蕭家幾代人累積下來的權勢名聲。你如此明智，想必箇中因由早就瞭如指掌。只是，偏要你獨自揹負惡名，實在有欠公允。”

外戚專權，軍中朝堂掌了北漠半壁江山，盛氣如斯，哪個君王能容忍？

我默了片刻，扯嘴笑：“既然總是有人要背惡名，都是蕭姓子孫，又何必分我還是誰。”

大伯沉默，斂了面色，嘆道：“你這般氣量與胸襟大伯自嘆不如。廣隸，大伯的話也許於你並無多大意義，可還是要說完。叔伯們再落魄，你都不必後悔當初的決定，不要後悔毫無怨由的交出兵權束手待斃，這對北漠不是錯。”

我並不期待有人會對我說這些話。

可今日聽到了。

“我們不談這些，今日侄兒給您引見個人。”我道，便起身喚柳如煙。

大伯一生盡心盡力只想做個賢臣，爲朝廷鞠躬盡瘁的執念甚深，外人看來免不了迂氣，可正是這份執著御史中丞這個位置他坐得問心無愧。

而柳如煙，這個繼任的新中丞，他的脾性與作風跟伯父何其相似。

見了他，伯父總該了了鬱郁離朝的牽掛。

我靜坐一旁，由他二人漸談漸歡。

柳如煙多學識，外表是讀書人的柔氣，內裡卻是個寧折不彎的剛氣，一番交談下來，伯父已然對他激賞有加。我瞧著他眼裡的欣慰平靜，沉悶心口好歹緩了一緩，請柳如煙同行果然是做對了。

趙恆來請飯的時候未時將過，伯父得知我們還餓著，自然要訓斥他。柳如煙適時調解，又教伯父對他好感更甚。

在廳房裡用飯，不見廣益。他對我怨念甚重，不知道此生能否開解，而廣陵廣季避我不見，心中間隙必不亞於廣益。

邊吃邊倒騰，一頓飯吃得如同嚼蠟。

用完飯，又到伯父房中坐。

此前他苦心對我一番開解，又與柳如煙詳談，傷了神，眼下氣色更不如前刻。我不忍打攪，想出房去，他卻堅持與我說些閒話。

傍晚的時候，起身告辭。伯父留我住一晚，掛心我連著趕路舟車勞頓，馬車上睡得又極不舒服。我自是沒那麼些講究，可柳如煙畢竟是個文弱書生，來回奔忙確實太辛苦。

柳如煙見我轉眼看他，拱手道：“晚生手頭尚有公務未完，不便多留，蕭老好意如煙心領了。”

伯父嘆了一聲，不再多說。

臨了出門，他突然又叫住我：“廣隸，你快而立之年了吧。”神色有幾分痛惜。

“明年便是了。”我道。

大伯滯了片刻，輕嘆：“若不是常年戍邊，你也該跟廣陵廣季一般，娶妻生子了。”

我沉默，大伯又道：“有個貼心的人在身邊照應著，總好過一人形單影隻。廣隸，如今你已沒有了當初不娶的理由，可曾想過成個家？”

成家。

當初蕭府爲此事著實折騰過好一陣子，爹孃本是希望我娶妻洞房花燭之後再赴邊關，召了家裡長輩商議，沒少對我耳提面命。可是，戰場生死誰能料。不想誤了好人家姑娘終身，到底拂逆了爹孃，堅持不娶。

而今，不娶的緣由不在。

是否該如伯父所言？

也告慰九泉之下的雙親。