漕河是北漠水道命脈, 主流自京師一路往南至亳州，貫穿北漠半壁江山，沿途承接各大州城, 又與數處戰略之地相接緊密。故一直以來漕河上水運頗爲發達, 不僅各地商貿往來頻繁, 就是朝廷鹽運稅貢軍糧籌備, 能走這大運河的, 絕不走陸路。
這般受用水道並非天造之物，前身響水不及現在十之一二。□□澤天帝高瞻遠矚，立國之初第一大計便是開鑿這造福後世的水脈。高祖父受命於帝, 終生潛心於此大計。只是如此浩浩天工，豈是一代人所能成就。何況, 北漠國運並非一番順暢, 國之初, 內憂加外患，待內憂除盡, 外患卻始終不減，加之天災人禍不可避免，漕河歷經了澤天、順天、盛天三朝帝君方具雛形。先帝繼位，又召民衆十萬，再加修整, 打通既有河道, 直至承天十三年終成大計。
站在甲板上, 一眼望前, 茫茫白水, 水波激流，兩岸皆是拋荒平地, 青綠雜草蔓生，算不得什麼好景緻。只是，能這般安靜的地闊天空念回古人，也不比賞山賞水少稱心。
我在京城外龍隱渡口上了這條商船，一開始還覺得有些不甘，不過現在想起那些已經被遠遠甩在後頭的客船，那些喧鬧、那些鶯歌燕舞，很慶幸當時自己沒執意爭那要價不菲的登船令牌。
商船主是個不錯的人，隨和，沒有尋常商家的市儈，至少面上看不出勢利精明，說話做事都和氣，恰當的時候搭幾句，不恰當的時候絕不打擾。
這不，我在這船頭獨自站了這麼久，憶古念今，感慨了良多，一直沒人來擾興。豪氣了半天，眼下剛覺得有些寂寥，那船主便笑著朝我來了。
“蕭兄鮮少走水路吧？”葉覆雨笑道：“看著如此單調無趣的河水都能打發半日。”
“我通常都走陸路。”我點頭道。
葉覆雨摸了摸下巴，感嘆了聲：“蕭爺若是也像我這般長年累月的在水上跑，就斷不會有此雅興了。哎，我們行商的擡頭低頭看膩了水，見了街道屋舍十人裡九人覺得比見了婆娘還來勁。”
葉覆雨哪天若是想退出商行另謀生路，說書定是得心應手的，我忍了笑，調侃他幾句，他也不惱，倒是說得越發起勁了。套他的話說水看久了會膩，船上夥計來來回回就那麼些臉，對久了更膩，難得有我這張生面孔，他瞧著都舒心。
正說到興頭上，船身突然一側，又一晃，猛然一顛，葉覆雨沒個準備，腳下不穩直朝我身上撞來。
“張水，你混小子幹什麼吃的？大白天喝了酒不成！想翻船麼！”堪堪站定，他將舵手一陣痛罵。看來非一般惱羞成怒，竟連行船最忌諱的兩字都罵出口了。
“蕭兄，虧得你穩住我，不然今日免不了喝上幾口漕河水了。”葉覆雨向我拱了拱手，感嘆：“練家子的到底不同，方纔這麼一大顛，船身現在還晃個不停，蕭兄倒是一直如履平地。”
我謙讓了幾句，瞥見他的小廝噔噔地自船舷一側跑來，在晃盪的甲板上也是如履平地。
葉覆雨道那小子在船上呆慣了，早習以爲常。
這話經不得再推敲，說多了該有人下不來臺了。
那小廝見他家爺安然無恙，放心地舒了口氣，再對著近旁後來居上的客船罵咧了句“趕投胎啊”。
那客船樣子很是華美，不過一眼看去，船裡只寥寥數人，不見船客之間的相互攀談，更不聽喧鬧歌吟，跟尋常客船很不一般。更不一般的是那行船速度，我與葉覆雨都已看出，剛纔張水那一晃爲的就是避開它的橫衝直撞。
“客船趕得比我商船還急，倒是少見。”葉覆雨摸了摸下顎，嘀咕著。
他這船行得已是極快，一路不知趕超多少同行，將其遠拋身後。我瞧他一臉興致，沉默了片刻，對著張水一招手：“別叫只花孔雀滅了覆雨商行的威名。”
一商船一客船頓時在漕河裡上演你追我趕的戲碼，兩船主人像是心照不宣，這一刻你趕超了我，下一刻我定要甩了你。
過往船隻紛紛讓道，目瞪口呆的瞧著中了邪般的兩條船。
我迎風立在船頭，看水浪在腳下翻涌向後，爭流的暢快教人心胸頓開。
葉覆雨幾度衝著旁邊客船招呼，看來他倒是個頗喜結交之人，只可惜那商船隻顧趕路，一直沒人應他。饒是如此，他仍一人獨唱地堅持高聲套近乎，我都替他尷尬。
過了許久，許是那船主被惹得心煩了，踱至艙門邊對著一臉笑意的葉覆雨瞪了幾眼，又隱了去。
葉覆雨摸摸鼻子，轉臉朝我無奈的攤了攤手。
碰了一鼻子灰，攀友搭訕的念頭被掐滅，爭強好勝的心似乎也隨之散了，葉覆雨的商船漸漸放慢下來，不久便落下那客船好一段。而那客船，見後面沒再追趕，也慢了下來，兩船一直維持著不長不短的距離。
用了晚膳，葉覆雨來敲門，我在他船上幾日，每回入夜他都如此，不是邀我小酌一杯便是喝茶。
剛開始，因他出手相助，商船載我這陌生人，實乃通融，我不好意思拒絕，應了。幾回下來，半熟不熟了，問他怎麼晚上總是不倒騰到半夜不睡覺，他默然片刻，大嘆——寂寞。我想想商船再大也只是條船，多呆了終歸無趣。
今晚他又一手酒壺一手酒杯站在房外，我側身讓他進來，他搖頭，說是今夜好夜，月朗風清，到甲板上小酌才最是享受。
我愣了愣，跟他出了艙房。
暖風輕襲，圓月當空。
皎白月光照著水面，細浪輕疊，明暗交錯。兩岸仍是平地，沒個遮擋，雖說是夜裡，藉著朦朧的光看得比料想中要遠。
也是在夜裡，朦朧不清，四周荒漠平地，寬廣無邊，捧著酒罈，醇香濃烈。
……
“蕭兄，怎麼不喝？不喜這竹葉青？”
“怎麼會？我喝酒向來不挑。”輕笑著，舉杯入喉，清冽之後是熱辣燒胸。
“那就好，我這人什麼都不挑，喝酒唯獨竹葉青。幾次請你都是老樣子，還真擔心你膩味。”葉覆雨笑道，眨眼又是一杯。
我小酌半杯，淡道：“連著都是葉兄你請，我要是再挑三揀四，當真過分了。”
酒杯剛沾上脣，突然頓住，葉覆雨捏著杯子道：“那你是愛喝竹葉青還是因爲我請客，將就著？”
我無奈的搖頭：“葉兄，你這愛摳字眼的毛病不夠大氣，屬女子專長。”
葉覆雨笑：“我乃商人，摳字眼是行商第一要訣。
葉覆雨行商多年，走南闖北，聽他自己講不僅北漠各地熟門熟路，周邊鄰國也都去過。各地風土人情拿來說上一說，好風好景，美人美味，聽得羨煞旁人。
他雖是商人，可談吐不俗，加之見聞甚廣，我聽了半宿，絲毫不覺得困。
“葉兄如此才學，家業興旺也實屬理所當然。”我笑道。
北漠商行是怎樣個情形我是全然不知，不過聽他言辭間雖頗多謙讓，但家業涉及錢莊、布坊、茶酒、古玩、酒樓，想來覆雨商行不容小看。又聽他幾番念念不忘越國女子溫順乖巧，那齊國女子熱情豪放，說不準北漠各地還開著他家青樓。
大約我那話於他十分受用，他當下來了興致，說是到了清州，帶我吃遍玩遍清州城，花銷算他的。
萍水相逢，這麼大的油我可不敢揩。
“葉兄，昨日聽你說下個渡口是桃花鎮。”擱了酒杯，瞧了瞧不遠處泊著的那華美商船，船上燈火通明，我淡道。
葉覆雨頷首：“沒錯，按我們的行速，最遲明日中午便可到。”
他頓了頓，接著又說了些桃花鎮的情況。那城鎮不大，不過依山傍水的，頗有情調，物產也富足，民生殷實。往來客商都在那裡歇歇腳，補足給養，也有商販挑了隨船散貨，在城裡擺賣幾日的。買賣買賣，各取所需，更促桃花鎮的富庶。
“桃花鎮之所以名爲桃花鎮，是因了二月滿城滿山的桃花。碧桃新綠，枝盡芳菲。”葉覆雨輕笑道，繼而搖頭：“可惜蕭兄來的不是時候。”
“葉兄，在桃花鎮讓我下船罷。”
葉覆雨一臉驚訝，沉默片刻道：“蕭兄不是要去清州麼？”
我淡笑：“清州不是非去不可，方纔葉兄將桃花鎮說得太過引人，倒教我非住上一陣不可了。”
葉覆雨微微皺了皺眉，輕嘆：“早知就不多說了，白白錯失了同遊清州的機會。”默了片刻又道：“蕭兄不是覺得我邀你遊玩唐突了，嚇得不敢跟我一同前往吧？”
我扯了扯嘴，笑道：“你覺得我像麼？”
“當真在桃花鎮下船？”
我點點頭。他沉默片刻，又是一嘆，自斟自飲一杯，道：“我與蕭兄一見如故，只可惜分別在即，日後也不知能否再見。”
我斟了杯酒，朝他舉了舉，道：“輕舟一葉隨四海，人生何處不相逢。”
進艙房就寢的時候已是丑時三刻，沾了枕，好半響仍沒睡著。
離京，我本指著能放開胸懷暢快一番，待到有一日，能從容淡笑憶起往昔，波瀾不驚。那一日，再回京。笑對當今，笑對莫言，笑對李不讓。
只是，三個月的期限怎能淡忘二十年的記憶。
那句說到做到，又是何等沉重的枷鎖！
重重地嘆了一聲。翻身，仍無法入眠。
當今以蕭家親族要挾於我，那刻我已清楚地知道，只要他願意，這一生我是逃不出他掌控的。
只是，何故再多此一舉？三個月的自由也吝惜。
那麼些眼睛盯著，縱使天涯海角又跟天子腳下有何區別！
白日裡，客船上，艙門邊片刻現身那人，雖然記憶久遠，可仍記得——當年皇宮禁衛裡唯一江湖出身的武官，前禁衛副都統，韓凜。