第98章
投名狀
得到江瀚首肯後，趙勝便在營地裡耐心住了下來，每日熟悉軍中事務，與幾位把總交流攀談，倒也安穩。
不出五日，好消息就傳來了。
李老歪率領兩個司的人馬，在探明瞭石樓山的地形後，僅僅用了不到兩天時間，便將盤踞在山上的那幫山西賊兵殺得乾乾淨淨！
上山虎的人頭也被李老歪帶了回來，交給了趙勝。
趙勝尋來石灰，將上山虎的人頭仔細醃漬處理，用布包好，放進了裝滿石灰的箱子裡。
一切準備妥當，趙勝不敢耽擱，挑選了十名精幹彪悍的護衛，又備了一輛馬車，直接趕往了第一個目的地：窟龍關！
他之所以先去窟龍關，而非更近的廣武莊，則是因爲窟龍關的位置極爲重要。
窟龍關，處於石樓、交口、孝義三縣交界之地，扼守著一條重要的官道隘口。
根據石樓縣誌記載，“黃雲山，縣東六十里，天開石洞，生成關隘，往來必由，欽崎危峻，風氣寒冽，雖暑炎，猶有蔭森。雪後穿崗，若登瑤臺，邑中舊八景之一”
而那石洞之處就稱之爲窟龍關。
洪武年間，朝廷便在此地不遠處，設立了巡檢司，駐兵把守。
而窟龍關下，有一條官道，叫窟龍古道。
這條窟龍古道，是石樓縣東接孝義汾陽，南連交口隰縣，北通中陽離石的咽喉要道。
此時已是崇禎四年的二月初，隆冬未盡，春寒料峭，天上還淅淅瀝瀝地飄著零星小雪。
趙勝一行人沿著狹窄崎嶇的官道，頂著寒風，深一腳淺一腳地向著黃雲山上的關隘攀登。
行至半山腰處，趙勝勒住馬繮，在此地駐足了片刻。
他注意到面前的崖壁上，有一處摩崖石刻，上面刻著幾個蒼勁有力的大字：“黃雲聳秀——會稽沈浚書”。
字跡筆走龍蛇，氣勢不凡，與這荒涼險峻的山景倒是相得益彰。
就在趙勝駐足欣賞著美景時，不遠處的官道上，突然傳來一聲厲喝： “什麼人？！鬼鬼祟祟的，想幹什麼？！”
話音未落，兩個穿著破爛襖子的官兵，從官道旁一塊大石後面鑽了出來，手持兩桿的短矛，快步上前，攔在了趙勝一行人的面前。
兩人被凍得鼻青臉紅，穿著一件跑了棉的襖子，腳上甚至還蹬著一雙四面透風的破草鞋。
趙勝一看便猜到，這肯定是窟龍關出來巡邏放哨的官兵了。
“兩位軍爺辛苦了。”
趙勝臉上立刻堆起笑容，從馬背上跳下來，對著兩人拱了拱手。
那兩個官兵警惕地上下打量著趙勝一行人。
趙勝等人，雖然人數不多，但個個身材壯實，眼神銳利。
與他們兩人形成了鮮明對比，讓這兩個官兵不由得更加戒備。
其中一個年紀稍長的官兵喝問道： “少套近乎！你們是幹什麼的？來這裡做什麼？”
趙勝不慌不忙，從懷裡掏出一小塊碎銀子塞到那官兵手裡，同時壓低聲音道：
“軍爺，自己人！”
“我們是上山虎的人，特地過來送二月份的月例”
那官兵掂量了一下手裡的銀子，臉上的警惕之色稍緩。
但他還是有些疑惑：
“送月例？以前怎麼沒見過你？上山虎派過來的人我都認得！”
趙勝笑道：
“軍爺好眼力！在下是新來的，剛投奔大王不久。”
“大王信得過，特意派我來走一趟，認認路。”
官兵點點頭，也不再爲難趙勝。
畢竟，外人也不太可能知道，他們窟龍關守軍和石樓山的賊兵之間，有著這麼一層關係在。
那年長的官兵將銀子揣進懷裡，對著另一個兵丁使了個眼色：
“原來是自己人！跟我過來吧”
說罷，便領著趙勝一行人，朝著山上的堡子走去。
窟龍關的軍堡不大，夯土壘就的牆垣顯得有些破敗。
守將名叫鄧陽，是個約莫四十來歲、身材粗壯、面色黝黑的山西漢子。
一聽說上山虎派人來送月例了，鄧陽顯得十分熱絡，親自從低矮的堡子裡迎了出來，臉上堆滿了笑容， 他一把握住趙勝的手： “哎呀呀！可是上山虎兄弟派來的？”
“快！快裡面請！外面天寒地凍的！”
趙勝不動聲色地抽出手，拱了拱手，笑道：
“鄧將軍客氣了。”
說罷，他便示意身後的護衛，將那兩個沉甸甸的箱子從馬車上擡了下來，跟著鄧陽走進了屋內。
屋子裡燒著一盆炭火，總算驅散了些許寒意。
鄧陽眼裡直放光，他的視線一直都停在那兩個大箱子身上，不曾挪開半分。
“在下趙勝，見過鄧將軍！”
直到趙勝開口，他才依依不捨地收回目光。
他搓著手，一臉興奮和期待地看著趙勝：
“不知我那兄弟上山虎最近收成如何？這次又給老哥我送了多少來啊？”
趙勝微微一笑，搖了搖頭：
“鄧將軍，實不相瞞，在下並非上山虎的人。”
鄧陽臉上的笑容一僵，有些不解：
“嗯？”
趙勝臉上的笑容漸漸斂去，語氣平淡：
“我說，我和上山虎沒關係。”
鄧陽臉上的疑惑更甚，隱隱感覺有些不對勁，手下意識地摸向了腰間的刀柄： “什麼意思？！”
趙勝卻沒有立刻回答，而是不緊不慢地走到其中一個箱子前，伸手打開了箱蓋。
他俯下身，從箱子裡厚厚的石灰中，將那顆醃製好的頭顱給刨了出來，隨手扔在了地上。
咚！ 人頭滾落在地，那雙死不瞑目的眼睛，恰好就對著鄧陽。
鄧陽被那人頭嚇了一跳，猛地後退了兩步。
待他看清，發現這是上山虎的人頭時，大怒道：
“大膽！”
鄧陽猛地拔出腰刀，指向趙勝，厲聲喝道：
“你們到底是什麼人？！”
“殺了我兄弟上山虎不說，還敢帶著他的人頭來見我？！”
屋內的氣氛瞬間緊張到了極點！ 趙勝身後的護衛也同時拔出了腰刀，與鄧陽和門外聞聲衝進來的幾個守衛怒目相視，劍拔弩張！ 面對憤怒的鄧陽和明晃晃的鋼刀，趙勝卻依舊是面不改色，甚至還笑了笑：
“鄧將軍稍安勿躁，殺一個賊兵頭子而已，何必大動肝火？”
“將軍不妨再看看另一個箱子。”
鄧陽正欲下令拿下趙勝等人，卻被他這故作鎮定的姿態搞得一愣。
就在鄧陽愣神的時候，趙勝已經走到了另一個箱子前，伸手“啪”地一聲打開了箱蓋！ 霎時間，滿室皆驚！
只見那箱子裡，整齊地碼放著兩層白花花的官銀！
全是鑄造精良、分量十足的五十兩一個的大銀錠！閃耀著令人目眩的銀芒！ 鄧陽瞪大了雙眼，呼吸都變得粗重起來！ 他這輩子都沒見過這麼多銀子！粗略一掃，這滿滿一箱，少說也有七八百兩！
往日裡送來的都是些銅錢碎銀，哪比得上這圓潤的大銀錠？
鄧陽狠狠嚥了口唾沫，心中的憤怒眨眼間消失不見，只剩下貪婪。
他幾乎是下意識地就要撲向那個裝滿銀錠的大箱子。
可趙勝卻一把攔在了他的面前，似笑非笑地看著他： “將軍莫急。”
鄧陽這才猛地驚醒過來，依依不捨的把目光重新轉向面前的趙勝。
他瞇起了眼睛，仔細打量著趙勝：
“你們到底是什麼人？”
“殺了我兄弟上山虎，然後又拿了這麼多銀子過來，到底是什麼意思？”
趙勝微微一笑，坦然道： “不瞞鄧將軍，我們是從陝西那邊過來。”
“弟兄們連番征戰，人困馬乏，想借石樓山休整一番。”
他指了指地上那顆人頭，
“奈何這個上山虎不識時務，非但不肯讓地方，還想對我們動刀子。”
“沒辦法，我們只好替天行道，把他給剿了。”
“不過，”
趙勝話鋒一轉，臉上露出誠懇的笑容， “在下聽說，這上山虎與鄧將軍有舊，所以特地帶著銀子前來拜訪一番。”
“希望鄧將軍不要見怪，容我們在石樓山好好修整一段時間。”
陝西來的？鄧陽聽到這話，皺緊了眉頭。
前些日子，汾陽衛和汾州府都曾派人過來傳令，要他們嚴加防範從陝西方向流竄過來的匪寇，尤其要盯緊石樓縣方向。
聽說從陝北那邊來了一股悍匪，朝廷正在派人招撫他們。
“難不成就是他們？”
鄧陽心中一驚，不動聲色地打量起趙勝和他身後的護衛。
只見這幫人穿著嶄新厚實的棉甲，面色紅潤，身形挺拔，一看就是支精兵強將。
再轉頭看看自己這幫手下，個個面黃肌瘦，穿著件爛棉襖，一大半都還穿著草鞋。
人比人，氣死人。
他不敢大意，沉聲問道：
“你們此行前來，恐怕不只是拜訪這麼簡單吧？”
“直說吧！”
趙勝見狀，也不再繞彎子，他壓低聲音： “我聽那個上山虎說，他跟鄧將軍您，還有那廣武莊的賀磊，可是老交情。”
“他上山虎領著人在外面打家劫舍，禍害百姓，搶來的錢糧，可沒少分給二位將軍吧？”
趙勝搖了搖頭，語氣帶著幾分嘲弄，
“嘖嘖，這麼大的事情，要是讓汾州府衙門知道了”
鄧陽聽罷，臉色大變，厲聲呵止道： “閉嘴！”
“你究竟想要什麼？”
趙勝微微一笑： “我什麼都不要，我想取代上山虎，繼續與二位將軍合作！”
“什麼？！”鄧陽愣住了。
趙勝湊上前去，蠱惑道：
“說實話，總搶那些窮得叮噹響的平頭老百姓，能有多少油水？”
“鄧將軍仔細想想，這汾州府、平陽府一帶，一向是富碩之地，不知道有多少富人家的莊子。”
“咱們不如互相合作，你們提供情報，我們負責動手，專搶那些官紳老爺們的莊子！”
“只要搶上一兩個，別說是一年的嚼用，恐怕幾年的都夠了！”
“這不比辛辛苦苦去搜刮那些窮鬼強上百倍？！”
鄧陽聽得是心驚肉跳，卻又忍不住暗自心動。
搶官紳？這.這膽子也太大了！但若是真能成功. 他艱難地嚥了口唾沫，還是有些顧慮：
“這幫人可都是些有頭有臉的人物，萬一他們捅到上面去，本將本將該如何交代？！”
趙勝聞言，臉上露出瞭然的笑容，彷彿早就料到他會有此一問： “這有何難？”
他壓低聲音， “到時候，若是真的有人告狀，鄧將軍和賀將軍只需點起兵馬，大張旗鼓地前來‘剿匪’便是。”
“我們這邊呢，也自然會識趣地丟盔棄甲，望風而逃。”
“讓二位將軍風風光光地大勝幾場，斬獲一些首級回去交差。”
“如此一來，將軍們既有了剿匪平亂的功勞，足以向上面交代，安撫官紳；我們也能安然無恙，繼續發財。”
“這豈不是兩全其美，皆大歡喜嗎？”
(本章完)