被嚴(yán)冰點(diǎn)醒的寄虹暫時(shí)放下霽紅瓷，改攻薄胎青瓷。評(píng)瓷會(huì)高手輩出，僅憑上回打擂的瓷碗恐難取勝，必須精益求精。
她與丘成日以繼夜地鑽研，臥房中的佳品日益增多，桌案櫃地全被瓷器佔(zhàn)領(lǐng)，最後侵佔(zhàn)上她的牀時(shí)，才終於挑選出一件滿意之作。
千萬(wàn)次的錘鍊，千萬(wàn)件的平庸，才能換來(lái)一次脫穎而出。
時(shí)隔一年，寄虹再次以參評(píng)者的身份來(lái)到窯神廟。
走過(guò)曾幾乎濺血的瓷路，站在依舊高不可入的檻外，一切似乎與去年沒(méi)有不同，但又完全不一樣了。
因著嚴(yán)冰的緣故，這座廟她已經(jīng)進(jìn)過(guò)，而今天，終於能夠靠自己的力量走進(jìn)去。
她輕提裙裾，緩緩邁過(guò)門檻。廟中輕煙漫繞窯神，不料竟有人比她來(lái)得更早，面朝窯神，卻倨傲地負(fù)手而立，不似在參拜。她只看一眼那個(gè)背影，登時(shí)血液都沸騰起來(lái)，幾乎想把手中的瓷器砸到那個(gè)腦袋上。
焦泰轉(zhuǎn)過(guò)身，嘲諷的神情絲毫未褪，“我們之間的賭約，作數(shù)嗎？”
“你的賭注太小了，敢不敢賭個(gè)大的？”寄虹語(yǔ)聲冰冷，“今日之戰(zhàn)的敗者，大梁之內(nèi)，有生之年，永，絕，瓷，業(yè)！”
焦泰突然仰天大笑，笑聲裡充滿鄙夷，“既然你自取滅亡，我求之不得！”
寄虹指著廟中的窯神像，“窯神面前，虛言者自有天神懲戒！”
焦泰滿不在乎地悠閒踱步而出，與她擦肩而過(guò)時(shí)，丟下輕飄飄的一句，“霍寄虹，你的斤兩我很清楚。”
他的話聽(tīng)起來(lái)怎麼如此自信呢？
評(píng)瓷會(huì)的擺設(shè)與歷年無(wú)異，廟中一條長(zhǎng)桌，前後座位若干。嚴(yán)冰到時(shí)，長(zhǎng)桌上已擺滿參評(píng)瓷器，皆以蓋布遮掩。爲(wèi)防泄密，預(yù)選時(shí)留在嚴(yán)冰處的瓷器並非最佳，此處的纔是各家的拿手絕活。
寄虹在他微笑的目光中，昂首挺胸踏入廟內(nèi)，親手把霍記的瓷器放於桌上，這次無(wú)人阻攔。
許多人都聽(tīng)過(guò)她的授課，親切地打招呼，她被一衆(zhòng)前輩同輩環(huán)繞著，隱隱有領(lǐng)袖之風(fēng)。
玲瓏入內(nèi)交放瓷器時(shí)卻受到了質(zhì)疑，還是嚴(yán)冰發(fā)話，“凡參評(píng)者，皆應(yīng)一視同仁。”才壓下悠悠衆(zhòng)口。
她對(duì)陳規(guī)陋矩本就不甚執(zhí)著，此時(shí)也不在意旁人的目光，在寄虹身邊坐下，“看樣子焦泰拿來(lái)的還是個(gè)碗，沒(méi)新意。”
寄虹看著蓋布攏出的形態(tài)，點(diǎn)點(diǎn)頭。她猜測(cè)不僅仍是隻碗，八成還是黑釉的，連續(xù)三年出示同一類器物，再好的胃口都倒了。
她笑看嚴(yán)冰，用目光說(shuō)：“我贏定了。”
嚴(yán)冰眼神閃了閃，“太驕傲了喲。”
曹縣令率領(lǐng)一干官吏進(jìn)廟時(shí)，看到的便是兩人眉目傳情的場(chǎng)景。他並不反感，若是今年霍寄虹拔得頭籌，再得太后嘉許，他還要思慮如何化解之前的暗結(jié)以便籠絡(luò)呢，有嚴(yán)冰牽線豈不省心許多。
一番見(jiàn)禮後，衆(zhòng)人落座。嚴(yán)冰請(qǐng)曹縣令訓(xùn)言，曹縣令笑道：“請(qǐng)嚴(yán)主簿代本官主持。”
衆(zhòng)人都不笨，這是明示器重之意。有幾個(gè)常聽(tīng)課的瞧出些端倪的人盯著寄虹，心想，看來(lái)今天的魁首毫無(wú)懸念了。
嚴(yán)冰卻一反常態(tài)，簡(jiǎn)潔的開(kāi)場(chǎng)白後惜字如金。每揭開(kāi)一塊蓋布，廟裡廟外便掀起一陣聲浪，有褒有貶有評(píng)論，能夠一錘定音的人卻表情淡然，閉口不言。
沒(méi)有上官的干擾，衆(zhòng)人暢所欲言，甚至到激烈爭(zhēng)辯的程度。嚴(yán)冰的改革頗見(jiàn)成效，今年的瓷器水平明顯高於往年，新瓷層出，令人大開(kāi)眼界。
寄虹只淡笑不語(yǔ)，這些瓷器新穎有之，瑕疵也有之，不足以與她的薄胎青瓷一爭(zhēng)高下。
直到“玲瓏瓷”現(xiàn)身，衆(zhòng)人的爭(zhēng)論才停歇，一致誇讚妙不可言。玲瓏和大東將“玲瓏瓷”的製作手法用於瓷枕，這面是透鏡般的“玲瓏眼”，對(duì)面繪精緻小景，從“玲瓏眼”望過(guò)去，宛如江南園林中的格子景，雅趣十足。
“太妙了，這是怎麼想來(lái)？”“小呂家都做出這樣好的瓷，霍家和焦家該是什麼樣？”……
在衆(zhòng)人的喧嚷中，寄虹瞅一眼廟外望眼欲穿的大東，打趣玲瓏，“你們倆可以開(kāi)夫妻店了。”
玲瓏目不斜視，“人家未必樂(lè)意呢。”不待寄虹再問(wèn)，朝前頭努努嘴，“該你了。”
長(zhǎng)桌上僅餘兩件瓷器未露真容，霍家與焦家。小吏捻起霍家瓷器的蓋布一角，用眼神請(qǐng)示嚴(yán)冰。
廟中安靜下來(lái)，衆(zhòng)人翹首期待，都想看看風(fēng)生水起的“彩虹瓷坊”女掌櫃究竟是否貨真價(jià)實(shí)。
嚴(yán)冰向寄虹微笑了一下，然後朝小吏點(diǎn)點(diǎn)頭。
蓋布揭開(kāi)，一件薄胎大口青瓷尊端立桌上。
連一聲稱讚都沒(méi)有，衆(zhòng)人面面相覷。
這也……太普通了。
釉色與造型固然上乘，器周捏塑的山水也算疏朗有致，然而作爲(wèi)參賽品並無(wú)突出之處。甚至有人暗想，這種水平的瓷器在陶瓷街一抓一大把。
曹縣令本欲以霍家瓷器進(jìn)獻(xiàn)太后，不料如此平庸，著實(shí)失望地看了嚴(yán)冰一眼。
嚴(yán)冰微笑著將青瓷尊挪到曹縣令面前，指著內(nèi)壁說(shuō)：“縣令請(qǐng)看。”
曹縣令這才注意到內(nèi)壁的紋路，仔細(xì)看了一會(huì)，恍然大悟，再看看外壁，兩眼放出光來(lái)，“妙！真乃巧奪天工！”
座中衆(zhòng)人按捺不住，有伸脖子的，有站起身的，紛紛探頭打量有何玄機(jī)。嚴(yán)冰命小吏捧尊至人羣中，大家圍攏近看，才發(fā)現(xiàn)青瓷尊的內(nèi)壁也有山水圖案，並且內(nèi)外圖案居然一模一樣。
由於瓷坯極薄，外壁捏塑的山水透入內(nèi)壁，互爲(wèi)陰陽(yáng)，形成裡外兩面完全一致的圖案，外壁水繞青山，內(nèi)壁山引青水，凸凹之間成大觀。
這竟是一件瓷器的“雙面繡”！
瓷器內(nèi)外各塑圖案者並不鮮見(jiàn)，但需要瓷坯有足夠的厚度，否則難以支撐雙面的雕飾工藝，但把瓷坯做到極致的薄，仍能使用捏塑手法已屬不易，更爲(wèi)難得的是，將整個(gè)瓷坯完全用做捏塑的基底。這會(huì)導(dǎo)致瓷坯格外纖弱，稍有不慎便會(huì)碎裂、變形，萬(wàn)中難成一器。
廟裡沸騰了，溢美之詞擁塞在寄虹耳邊，她矜持地道謝，但嚴(yán)冰看得出她眼角閃爍的一抹小得意。
兩人的目光在人羣間隙短暫相觸，嚴(yán)冰眨眨眼：差強(qiáng)人意。
寄虹挑眉：謝謝誇獎(jiǎng)。
曹縣令十分開(kāi)懷，“霍記果然名不虛傳，當(dāng)爲(wèi)最佳。”
官吏見(jiàn)風(fēng)使舵，立刻附和，“我等亦有同感。”
嚴(yán)冰看了寄虹一眼，向曹縣令道：“不妨看過(guò)最後一件再行投票決議？”
寄虹笑笑，他敢這麼說(shuō)必是對(duì)霍家的青瓷尊十分自信，投票只是過(guò)場(chǎng)，縣令既已發(fā)話，魁首便是霍家囊中之物。
衆(zhòng)人的注意力仍流連於青瓷尊上，幾乎沒(méi)人留意最後那件焦家的瓷器了。
喧喧嚷嚷中，寄虹憶起去年的今日，爹爹坐在同樣的位置，以“霽紅”奪魁的他滿面笑容，揚(yáng)眉吐氣。
爹，女兒沒(méi)給您丟臉。
“哎，果然是老樣子，根本不是你的對(duì)手。”玲瓏的聲音將她從往事中拉回。
寄虹順著玲瓏的示意看向桌上，焦泰的參賽瓷仍是黑釉碗，其上散佈星星點(diǎn)點(diǎn)的灰色斑點(diǎn)。她看出這是新創(chuàng)的紋飾，不可說(shuō)不美，但與青瓷尊相比便平淡無(wú)奇。
她贏了。雖然不能手刃仇人，但終將他永遠(yuǎn)趕出瓷行。
不由偷眼看向焦泰，但見(jiàn)他氣定神閒地起身，“稍等。”打斷了喚人準(zhǔn)備投票的嚴(yán)冰。
他從容近前，倨傲道：“借茶一用。”也不施禮，抓起嚴(yán)冰面前的茶水倒入黑釉盞中。
頃刻間，幾名官吏忍不住齊聲驚讚。
碗上的灰色斑點(diǎn)忽然變色，閃現(xiàn)出金光，宛若水底藏著無(wú)數(shù)盞燈火，被茶水喚醒，齊齊睜開(kāi)眼睛。金光隨著茶水粼粼浮動(dòng)，變幻多姿，引來(lái)廟裡廟外衆(zhòng)多讚歎豔羨的目光，再無(wú)人去看其它瓷器了。
想要黑釉呈現(xiàn)出如許絕妙的紋理，需從坯、釉、火三者無(wú)窮的組合中找出唯一恰當(dāng)?shù)哪莻€(gè)點(diǎn)，除了逐一試驗(yàn)，別無(wú)他法。比起青瓷尊與玲瓏瓷枕的巧思，黑釉盞是紮紮實(shí)實(shí)的技術(shù)黨，前者可以取巧，後者惟有依賴鐵杵磨針的功夫。若說(shuō)青瓷尊是萬(wàn)里挑一，那麼黑釉盞便是萬(wàn)萬(wàn)裡挑一。
高下立明。
有人不顧禮儀湊到近前觀看，後頭看不清的人推搡擁擠，廟中如水入油鍋。
在這亂紛紛一片中，只有寄虹失魂落魄地坐著。
她敗了？
霍家就這麼敗了？
她呆呆地看著自己的雙手，去年的今日，她親手送來(lái)的“霽紅”瓶把霍家推上了絕路，現(xiàn)在，歷史重演了麼？
嚴(yán)冰未料到乍看上去毫無(wú)特色的黑釉碗竟後發(fā)制人，眼看局勢(shì)一邊倒，餘光瞥見(jiàn)曹縣令眼睛都直了，心思疾轉(zhuǎn)，道：“黑釉碗確屬難得，可惜白璧微瑕，恐有遺禍。”
曹縣令正盤(pán)算送給太后能否討賞，一聽(tīng)“遺禍”二字，趕忙詢問(wèn)：“從何說(shuō)起？”
嚴(yán)冰傾身壓低聲音，似與曹縣令推心置腹，“紋飾雖亮，釉色卻十分暗沉，閱之如臨烽煙。”
曹縣令頓時(shí)醍醐灌頂，眼下官軍節(jié)節(jié)敗退，黑釉盞會(huì)否正觸在黴頭上？
焦泰聽(tīng)到隻言片語(yǔ)，冷哼一聲，“嚴(yán)主簿莫不是偏私護(hù)短？”
嚴(yán)冰淡淡道；“鑑賞瓷器，本就是蜜糖砒.霜之別，若依焦會(huì)長(zhǎng)之意，在座同僚但有不投票於你的均是偏私嘍？”輕描淡寫(xiě)引發(fā)衆(zhòng)怒，官吏們給焦泰的臉色便難看了幾分。
焦泰不甘示弱，兩人言語(yǔ)交鋒，一時(shí)不相上下，廟裡廟外圍觀人羣也盈盈欲沸。曹縣令重重咳了一聲，衆(zhòng)人方纔罷言歸座。
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曹縣令拈著山羊鬍，慢悠悠地說(shuō)：“在座之中，以嚴(yán)主簿最爲(wèi)深通瓷理，青黑二瓷之優(yōu)劣，可否與本官略表一二？”
嚴(yán)冰細(xì)品此話，似要他各打八十大板之意，飛快組織一下語(yǔ)言，躬身道：“是。青瓷尊勝在巧工，卻略輸耀目，黑釉碗勝在獨(dú)特，卻稍遜氣度。兩件各有瑕疵，若要更上層樓，當(dāng)應(yīng)細(xì)細(xì)琢磨。”
曹縣令問(wèn)得妙，嚴(yán)冰答得更妙，分明是抑黑揚(yáng)青胡扯的理由，卻滴水不漏，最後那句更得曹縣令歡心，他立刻頷首，“本官正有此意。”向衆(zhòng)人道：“歷來(lái)評(píng)瓷會(huì)魁首均會(huì)呈送御前，需得完美無(wú)暇纔可，既然今日二者均有憾處，本官特許霍、焦兩家各行完善，十日後再行品評(píng)。”
評(píng)瓷會(huì)加賽一輪是從未有過(guò)的先例，但縣令發(fā)話誰(shuí)敢反駁。焦泰吃了個(gè)啞巴虧，急欲爭(zhēng)辯，曹縣令淡淡掃他一眼，他便把話嚥了回去，改口道：“草民有一請(qǐng)求，十日後的評(píng)瓷會(huì)可否晚間舉行？”
無(wú)關(guān)緊要的小事，曹縣令允準(zhǔn)。
寄虹脫力般癱在椅中，才發(fā)覺(jué)汗透衣衫。
方纔不過(guò)短短一刻間，霍家差點(diǎn)斷送前程，卻又奇蹟般峰迴路轉(zhuǎn)。
當(dāng)她親身來(lái)到此地，方纔明白，小小的評(píng)瓷會(huì)便如人生縮影，不到最後一刻，永遠(yuǎn)不要認(rèn)輸。
衆(zhòng)人散去，嚴(yán)冰留下善後，忙到日暮西山，走出窯神廟時(shí)，看到寄虹站在夕陽(yáng)最後一線餘暉中，靜靜地俯瞰廟山如黛。
他接過(guò)隨從的燈籠，示意他不必跟著。等隨從走遠(yuǎn)了，他招呼寄虹一同下山。
山中安靜，偶有蟲(chóng)鳴三兩，以及兩人起起落落的話聲。
“曹縣令怎會(huì)幫我？”寄虹問(wèn)。
“曹縣令此人事事以己爲(wèi)先，他並非幫你，只是自己舉棋不定，想多一次選擇機(jī)會(huì)。”
寄虹嘆氣，“今日才知，評(píng)瓷會(huì)不止評(píng)藝，更要品‘政’。”
嚴(yán)冰便爲(wèi)她拆解曹縣令的心思，博取太后好感纔是奪魁的關(guān)鍵。
寄虹聽(tīng)出個(gè)疑點(diǎn)，“難道曹縣令是太后派系？與皇上不和嗎？”否則爲(wèi)何只巴結(jié)太后？
嚴(yán)冰愣了愣，隨即失笑，“你真是兩耳不聞窯外事。皇上年幼，宮廷內(nèi)外全由太后主持，討得太后歡心便是討得皇上歡心，哪個(gè)不知此理？”話畢又想，她從未與宮廷有交集，不懂這些也屬正常，便把自己所知的前朝後宮的一些大事講給她聽(tīng)。
寄虹默默點(diǎn)頭。
“……十日之期太短，無(wú)法研製新品，你與焦泰都只能在現(xiàn)有的青瓷與黑瓷上做功夫，但他的釉色實(shí)在精美，你的薄胎青瓷卻很難再有進(jìn)益了。”嚴(yán)冰思忖著說(shuō)：“焦泰特意改爲(wèi)晚間，大概已有應(yīng)對(duì)之策，曹縣令又善變，下一輪若沒(méi)有必殺之技，結(jié)果難以預(yù)料。”
兩人沿著神路階下行，燈籠在黝黑的山階上投下小小一團(tuán)暈黃的剪影。
寄虹追隨著燈籠的微光，行至山腳，回頭望望巍峨的黑影，俏皮一笑，“山人自有妙計(jì)，十日足夠了。”
嚴(yán)冰凝視著她，緩緩道：“是，足夠了。”
足夠他做好準(zhǔn)備，必殺一擊了。