大東大步流星地走來，後頭卻跟著丘成。寄虹顧不得詢問兩人怎會同行，拉過大東直奔登記之處，抓起筆，猶豫了一下，“我寫還是你寫？”

大東用左手接過筆，慢且穩地在名冊上端端正正寫下自己的名字。

隔著整個院子，他便感覺到遠遠有道目光楔在他身上，擡頭望去，玲瓏的神色霧籠青河。

寄虹大力拍拍他的肩膀，“贏了再解釋，快上去。拿出瓷碗，痛痛快快打場勝仗。”她向玲瓏遞了個安心的眼神，薄胎青瓷碗技藝精湛，無論劉五拿什麼應戰，大東勝局已定。

她把大東往院中推，他卻忽然一愣，停下腳步。寄虹納悶地順著他的目光望去，瞬間呆若木雞。

她送給大東、意圖助他奪擂的瓷碗此刻正置於長桌之上，旁邊的劉五一臉得色，迎接一片稱頌之聲。

她五雷轟頂，好半晌，艱難地嚥了口唾沫，轉向大東，“這是……怎麼回事？”

大東的震驚有過之而無不及。

寄虹苦澀地看向他手中的木盒，有那麼一瞬間，萬念俱灰。

好一招偷龍轉鳳。

臺上臺下皆稱妙，曹縣令這個外行左看右看，見瓷碗通體煙青，渾無雕飾，雅則雅矣，卻不知妙在何處，側首道：“嚴文書有何見解？”

嚴冰蹙眉盯著瓷碗，不知想些什麼，一怔之下未及反應，呂坷笑吟吟搶話，“容草民爲縣令演示一二。”

他舉碗迎向日光，將打開的摺扇緊貼碗壁，擋在日光之間，儼然如自家瓷器般熟悉，“縣令請看。”

曹縣令疑惑地湊近內側，一看之下，驚歎不已。原來透過瓷碗竟能清晰地看到摺扇上的墨字，就如僅僅蒙了一層蟬翼般的薄膜。

曹縣令訝然道：“這般薄如卵幕，竟不碎不癱，世所罕見！世所罕見！”

呂太爺含笑附和，“劉公子年紀輕輕手藝精湛，得此大才，實爲我呂家之幸。”

劉五點頭哈腰順桿爬，“謝呂太爺賞識，小的對呂小姐傾慕已久，定會勤勤懇懇打理呂家。”

玲瓏忍無可忍，霍地起身，推門而出，“太——”後面的話已被呂太爺宏聲打斷，“今日比擂結果已定，劉公子所制——”

“呂太爺明鑑，瓷碗並非劉五所制，乃是霍家所出，萬不可聽信盜賊之言！”寄虹急急分辯。

劉五面不改色，“瓷碗並無戳印，如何說是你家的？”

寄虹張口結舌。霍記瓷器件件有印，獨這隻瓷碗爲大東奪擂之故，未蓋戳印。

聽她開口，嚴冰便知自己所料不錯，冷冷道：“既無戳印，如何說是你制的？瓷泥如何配製？火候如何？怎樣塑胎？怎樣定型？你講得出嗎？”

劉五對上嚴冰犀利的眼神便心裡發虛，囁嚅無語，呂坷冷哼一聲，“嚴文書難道不知瓷器製法是各家不傳之秘，劉五怎能當衆講出？敢問霍掌櫃講得出嗎？”

寄虹自然不便宣之於衆，幾人言語來往，爭執不下。圈外，站在大東身側默然旁觀的丘成忽然開口，“大東，你贏定了。”

大東緊了緊手中木盒，從側邊一步步走入衆人視線。

正在爭吵的幾人一愣之下都住了口。玲瓏目光相隨，神色卻不見喜悲。

大東不卑不亢向曹縣令和呂太爺各鞠一躬，轉向嚴冰時，他含笑搖頭。

呂坷沒好氣地說：“滾滾滾！擂主已定，少來添亂！”

嚴冰搶在呂太爺前頭向曹縣令介紹，“他就是我向您提過的‘左半刀’，此前呈送太后的佛像便是他精雕細琢之作。”

一聽“太后”二字，曹縣令看向大東的眼神立刻充滿慈愛，“本縣以爲可以一觀，呂翁意下如何？”

呂太爺儘管臉色鐵灰，也只得揮手叫大東呈上瓷器。

大東沉默地將木盒放在桌上，打開，取出一套茶具，一壺四盞。

器型與色澤中規中矩，器壁鏤雕一週雨滴荷葉，雖然紋樣精美，但鏤空雕刻手法太過尋常，早幾百年便廣泛用於香爐熏籠之中，將其用在茶具上，既不實用也不新奇。

衆人都以爲大名鼎鼎的“左半刀”出手必定不同凡響，不料大失所望，一片唏噓。連外行曹縣令都看出高下，感覺自己打了自己的臉。

大東上臺時，寄虹心中甚喜，一顆心吊得高高地翹首以待，此時一落千丈。她沉沉嘆了口氣，畢竟他右手殘廢，想要恢復以前的水準是不可能了。

嚴冰卻目不轉睛地盯著茶具，端詳片刻，忽地露出驚豔之色。招手叫來旁邊伺候茶水的下人，接過茶壺，不作聲便往茶盞裡倒。

呂坷嚇了一跳，“哎哎哎”叫喚不停，往鏤空的茶盞倒水，傻了不成？然而剛叫了兩聲半，後半聲便被滿場驚讚之聲堵在嗓子眼。

明明是鏤空之器，居然滴水不漏！澄碧的茶水在茶盞中微微晃動，從鏤空處透出流動的碧色，紋樣一下有了生氣，雨滴清靈，荷葉新綠，浮於淡青瓷色之上，好一幅江波荷雨圖。

呂太爺不覺坐直身子，滿面不可思議之色。

曹縣令眼睛都直了，端起茶盞裡裡外外細看，鏤空處似有薄如藕絲般的一層遮擋，比薄胎青瓷更爲剔透，連茶水中細微的茶葉末都纖毫可見，不禁嘖嘖稱奇，“嚴冰，這其中玄妙，你可能道來？”

嚴冰已猜出七八分，但搖頭漫聲道：“卑職愚鈍。何況瓷器製法是各家不傳之秘，怎能當衆講出？”

儘管曹縣令和呂太爺都十分好奇，也不便再問。不料悶聲不吭的大東忽然開口，“先在坯胎上雕出鏤空紋樣，再用釉水填平，燒製即可。”

聽起來似乎簡單，但成功背後是無數次的失敗與重頭再來。

場下一片譁然。瓷行中人都把瓷器製法看做命根子，他卻隨隨便便說了出來，棒槌麼？

嚴冰望著木訥寡言的大東，油然生出敬重之情。他掃視場中表情各異的衆人，提高音量問：“你不怕別家仿製、堵了你的路？”

大東平靜地回答：“路是大家走出來的。”

他的聲量不高，但壓過喧喧衆口，如黃鐘大呂。場中漸漸安靜，又漸起波瀾，這次，是掌聲如潮。

寄虹站在潮水之中，看著一張張肅然起敬的面孔，胸中一股清泉奔流入海。

呂太爺緩緩起身，鄭重地問：“孩子，奪得擂主便意味著入贅呂家，你可想好？”

大東不假思索，“是。”

呂太爺露出笑意，面向衆人，聲音洪亮，“老朽生於瓷行，當過窯主、掌櫃、族長、會長，自覺見多識廣，但今日眼界始新。有此可畏可敬之後生，何愁我青坪瓷行不能稱雄大梁？”

大東贏得衆望所歸。

在他面前，呂坷和劉五便如跳樑小醜，鄙陋不堪。兩人顏面掃地，灰溜溜滾了。

呂太爺向曹縣令躬身，“這套新瓷意義非凡，懇請曹縣令賜一良名。”

曹縣令拈鬚微笑，正要開口，大東直愣愣地說：“已經有了。”

曹縣令想，一介莽夫能起出什麼好名字，白白糟蹋了好瓷，面上仍親和地問：“是何名稱啊？”

大東目光望向玲瓏，一字一頓，“玲，瓏。”

玲瓏瓷，此後成爲青坪一絕，但無人能出呂家之右。

玲瓏自始至終沉默不語。大東捧起茶壺朝她走去，一步一步走得堅實。立在她面前，安靜地遞過去。她垂眸，不接。

右手腕的傷疤依舊刺目，而這隻手卻不再畏縮。堅韌地遞著，她不接，他不回。僵持片刻，她終於慢慢擡起手，大東將茶壺鄭重地放在她的掌心。她擡眼，恰好對上他明亮的笑顏。

寄虹也看見了大東的笑容，整個人都煥出光芒來。他終於能夠與不那麼完美的自己和平共處。

她捂在胸口，清晰地感覺到心裡的那些刺又少了一根。

照例散會之前，官老爺要做總結陳詞。重錘響在後頭，因此嚴冰拋磚引玉，幾句場面話之後話鋒一轉，“……嚴某有得，做瓷猶如做人，技藝高低爲輔，品行德操爲要；婚姻猶如同業，離心離德必不久長，齊心攜手方能行遠不輟，與諸位共勉。”

場中衆人連連頷首。

“幸而青坪瓷行在曹縣令治下，萬戶同心，戮力同難，方能有如今欣欣向榮之局面，嚴某願盡綿薄之力，追隨曹縣令將瓷行發揚光大，以飼朝廷厚恩。”馬屁拍出狀元水平，且不露痕跡地將主場移交曹縣令。

曹縣令捋著山羊鬍，笑瞇瞇看了嚴冰一眼，便開始長篇大論。洋洋灑灑下來，重點不過一句話：朝廷要錢，各位乖乖交稅吧。

寄虹這才鬧明白，敢情曹縣令是帶著任務來的，這無甚稀奇，只嚴冰的言論令她對他多一層新的認識，想不到他在官場上這般如魚得水，這樣的他有些陌生。

衆人散去，呂太爺邀曹縣令赴宴，曹縣令往身後一瞅，嚴冰卻不見了。目光掃見他不知何時溜到寄虹那裡，兩人有說有笑。曹縣令一點也不惱，反而覺得好色是好事，滴水不漏處處穩妥的人用著倒不放心了。

寄虹瞧見曹縣令目光掃過來，戲謔道：“你現在成了曹縣令的膀臂了，看樣子他一刻都離不開你。胡主簿的缺是你囊中之物了吧？”

嚴冰笑笑，“備好賀禮吧。”

轉眼瞥見一名差役打馬而來，心生詫異，快步走到曹縣令身旁，差役稟報太守有急信送至。曹縣令微微皺眉，辭別呂太爺，攜嚴冰返回縣衙。

呂太爺的宴上便只剩呂家族人。玲瓏只露了一面，循禮謝過各位長輩，一眼都沒瞧大東。

整頓飯大東食不甘味。好不容易散席，他在宅子外頭蹲到天光昏暗，總算看到玲瓏出門，急忙迎上前去。

玲瓏淡淡的，“怎麼不回家？”

大東搓著手，“我、我送你。”

“不必麻煩了。”

大東沉默片刻，執拗地說：“我送你。”

玲瓏不與他強辯，點點頭，轉身前行。大東低眉順眼地跟著。

他獨處時，不說話也不覺寂寞，但同她一起，她總是嘰嘰喳喳的，有說不完的話題，這會她忽然不開口了，他便覺出沉悶來，頭一回恨自己拙嘴笨舌。搜腸刮肚憋出的話，玲瓏不鹹不淡地頂一句，他便無話可說了。到了呂家，她頭也不回地進了門。

大東在門外呆呆站了很久，她也沒有叫他進去。

寄虹從呂家出來，先回了趟彩虹瓷坊，夥計說寄雲兩日都沒來了。難道真是被趙財絆住了？她不放心，隔日便去探望。

天氣開始熱起來，天天和寶寶坐在院子裡樹蔭下頭，她握著毛筆，他握著她的手，一筆一劃教她寫字，邊寫邊耐心糾正，儼然一對親兄妹。寄虹進門時，看著小夫子一般的天天，之前那個“刺蝟頭”的野小子丁點瞧不出了。

寄雲左手抱著陶盆伴雞食，招呼寄虹自便，又詢問比擂之事。寄虹簡略講述經過，卻見她把陶盆放在地上，只用左手撒雞食，蹙眉上前，“右手怎麼了？”

寄雲縮回手，“沒……”

天天嘴快，“雲姨的手燙傷了。”

寄虹扯住她的袖子往上捋，果然手腕到肘部紅通通一片，有的地方起了水泡，有的地方皮肉潰破，看得她心驚肉跳，“怎地如此嚴重？開水燙的麼？”

寄雲神色不太自然，“做飯沒加小心。”

寄虹心疼，推著她坐下，“傷成這樣怎麼不跟我說……”

寄雲聽她絮絮唸叨，溫柔地笑，“塗過藥了，不妨事的。”躊躇一下，猶豫著開口，“有個事……嗯……是你姐夫的……”

“姐夫回來了？”寄虹往屋裡瞧。

“回來兩天了，這會不在。”

哼哼，鐵定去賭場了。“這幾月碼頭正忙，怎麼回來了？被革職了？”

“那倒沒有。他是爲著……”寄云爲難地看了寄虹一眼，“聽說官府要開徵土稅，稅吏人選……這個……是不是嚴文書……”

寄虹瞭然。趙財倒是個屬貓的，八百里的葷腥都聞得見。她知道姐姐最不願開口求人，若非被趙財逼得沒法子，是斷不肯求到嚴冰頭上的。

心裡把趙財罵了個底朝天，嘴上答應得爽快，“沒問題，我去說，嚴冰管著督陶署，稅吏的職務也就一句話的事。”

門口卻有人道：“嚴文書能不能掌管督陶署還在兩可呢。”

寄虹擡頭見姚晟跨入院門，微微一愣。院門沒鎖，可他敲都不敲，也太輕車熟路了些。心裡莫名閃過一個念頭，但未及細想，便被姚晟接下來的話擊飛了。

“今早縣衙貼出告示，說主簿一職要公開選拔，能者居之，無論士商皆可報名。”主簿兼理督陶署，這就意味著嚴冰被排擠了。

寄虹瞪大眼睛，他做下什麼錯事觸怒曹縣令了？